Ma Sơn nhìn chằm chằm Jamie. Jamie không hề nhìn thấy bất kỳ sự kinh ngạc hay bất ổn nào trong mắt Ma Sơn, điều này khiến lòng Jamie chùng xuống. Sự thay đổi của Ma Sơn thật sự... có chút quá lớn.

Sự điềm tĩnh của Ma Sơn khiến Jamie nhớ đến lời cha mình, Tywin: "Sư tử sẽ không quan tâm đến cảm nhận của cừu!"

Đối mặt với sự chất vấn của Jamie, Ma Sơn cao cao tại thượng, trầm mặc như núi! Lời nói của Jamie tựa như cơn gió thoảng, rõ ràng không thể làm gợn sóng mặt biển.

Nhưng Jamie vẫn cần một câu trả lời!

Tính cách này của Jamie chính là sự dũng mãnh liều lĩnh mà "Tiểu ác ma" Tyrion khinh bỉ. Thế nhưng cũng chính nhờ tính cách ấy mà khi Jamie thống lĩnh quân đội, ông có khả năng khiến binh sĩ cam tâm tình nguyện chiến đấu đến chết vì mình. Chỉ vài câu nói ngắn gọn của ông đã đủ khiến các chiến binh sục sôi nhiệt huyết, lao vào trận tiền không chút sợ hãi. Bản thân Jamie cũng vậy, ông dũng cảm vô song!

Đối diện với Ma Sơn như một người khổng lồ, ánh mắt Jamie không hề chớp lấy một giây.

"Jamie, ngươi đã giết Vua Điên Aerys Targaryen." Ma Sơn trầm giọng nói. Đây là câu trả lời của hắn, hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với câu hỏi của Jamie.

Án mạng Jamie sát hại Vua Aerys đã mang lại cho ông cái danh "Kẻ sát vua" (Kingslayer), bị thần dân và giới quý tộc bảy vương quốc khinh rẻ.

Vừa nghe Ma Sơn mở lời, Jamie liền biết chính Ma Sơn đã giết cha mình - Tywin. Những lời Lancel Lannister nói với ông là thật. Chính Ma Sơn đã giết cha tại quán trọ ở ngã ba sông Trident, giết cả trăm tùy tùng của cha, rồi "đổ tội" cho "Hội anh em không cờ" đang tiến về phía Bắc.

Nếu không phải Ma Sơn giết Tywin, hắn chắc chắn sẽ phẫn nộ mà phủ nhận. Nhưng hắn lại rất bình tĩnh, đột nhiên nhắc đến chuyện Jamie giết Aerys Targaryen.

Jamie đã có được đáp án, ông quay người bỏ đi!

"Jamie." Ma Sơn gọi.

"Tại sao ngươi lại giết Vua Điên Aerys Targaryen? Ngươi là Vệ vương thiết vệ của hắn, ngươi đã lập lời thề, bất kể tình huống nào, bất kể sống chết hay tín ngưỡng, người duy nhất ngươi trung thành chính là nhà vua. Ngươi sống vì hắn, chết cũng vì hắn."

Jamie dừng bước!

Đây cũng là lý do ông bị người đời cười nhạo và coi thường. Ông đã thề, nhưng lại bội thề, ông đã giết vua của mình, thanh kiếm vàng đâm xuyên qua thân thể nhà vua từ phía sau.

Jamie tiếp tục rời đi, nhưng Ma Sơn lại gọi tên ông: "Jamie!"

Jamie đứng lại, chậm rãi quay người, đối mặt với Ma Sơn, tay đặt lên chuôi kiếm. Nếu Ma Sơn muốn giết người diệt khẩu ngay lúc này, thì cứ tới đi! Sau lưng Ma Sơn không có thanh kiếm Băng, hắn cũng không mặc giáp, chỉ cần đâm trúng ngực, hoặc chém trúng cổ, cổ tay, đùi hay bất kỳ mạch máu quan trọng nào, hắn sẽ mất máu mà chết...

Đêm nay là đêm cuồng hoan, sẽ không có ai tới đây. Ma Sơn đã uống rất nhiều rượu, còn Jamie, ông chỉ uống một chậu nhỏ đó. Những gì ông nói là đã nôn hai lần không phải là thật. Ông vốn đã chuẩn bị sẵn.

"Jamie. Nếu có thể làm lại một lần nữa, ngươi vẫn sẽ chọn giết Vua Aerys Targaryen, gánh lấy cái danh ác độc của kẻ sát vua sao?"

"Ta sẽ!"

"Ta cũng vậy." Thân hình Ma Sơn loạng choạng, phun ra hơi rượu nồng nặc.

Giọng Jamie lạnh như băng giá phương Bắc: "Ma Sơn, cha ta đã đánh mất vinh quang, khoác lên mình bộ áo đen, và tuân thủ lời hứa đi tới Trường Thành."

Ma Sơn cười khẩy: "Jamie, vậy tại sao ngươi lại giết Aerys Targaryen?"

Jamie thản nhiên nói: "Ma Sơn, lúc đó ta nghe thấy Aerys Targaryen ra lệnh cho Thủ tướng Hỏa thuật sĩ đốt cháy chất nổ Wildfire dưới lòng thành King's Landing, hắn muốn nổ tung cả thành phố. Ta đã ngăn cản Thủ tướng Hỏa thuật sĩ. Ngươi chôn giấu nhiều Wildfire dưới thành Winterfell như vậy, ta tin phần lớn đều lấy từ số chất nổ dưới lòng King's Landing năm xưa. Trong công hội Hỏa thuật sĩ có bản đồ mật về nơi chôn giấu Wildfire. Trong trận chiến sông Blackwater, số Wildfire ngươi và Tyrion sử dụng không nhiều."

"Ngươi nói đúng, Jamie, phần lớn Wildfire ở Winterfell chính là số chất nổ chôn dưới lòng đất King's Landing năm đó."

"Ma Sơn, sau khi ta giết Thủ tướng Hỏa thuật sĩ, ta đi gặp Vua Aerys Targaryen, hắn ra lệnh cho ta chặt đầu cha ta, rồi mang đầu cha đi gặp hắn phục mệnh. Trong tiếng chửi rủa điên cuồng của Aerys, thanh kiếm vàng của ta đã đâm xuyên qua thân thể hắn. Ta giết Vua Điên và tên thủ tướng của hắn, cứu mạng hàng chục vạn người trong thành King's Landing, rồi tất cả bọn họ đều quay lưng miệt thị ta, đặt cho ta cái danh "nhã nhặn" là 'Kẻ sát vua'."

"Nhưng ngươi từng quỳ trước mặt Aerys, khi 'Kiếm thần bình minh' khoác lên ngươi chiếc áo choàng trắng, ngươi đã thề dưới danh nghĩa của Thất Thần và vinh quang gia tộc — ngươi thề dù xảy ra bất cứ chuyện gì, bất cứ tình huống nào, ngươi cũng không được phản bội nhà vua."

"Ta chưa bao giờ tin vào thần linh, Ma Sơn."

"Ngươi không tin có thần?"

"Ta tin có thần, nhưng ta không bao giờ tin tưởng bất kỳ vị thần nào. Trong mắt ta, tất cả thần linh đều là cứt."

Ma Sơn cười ha hả!

Trong một thế giới có thần linh, đây là lần đầu tiên Ma Sơn nghe thấy có người nói thần linh chỉ là cứt! Hắn phát hiện mình thích sự thẳng thắn của Jamie! Jamie không hề có chút kính sợ nào đối với thần linh!

"Ma Sơn, khi ta còn nhỏ, trong một đêm đại lễ tế Thất Thần của cha ta, ta đã tè vào dầu thánh của Thất Thần. Tượng Thất Thần đứng trên đài cao nhìn ta, ta cũng nhìn họ, họ không hề nhúc nhích. Sau đó, cha ta bắt ta lừa dối Tyrion, nói với nó rằng vợ hợp pháp của nó thực chất là một kỹ nữ, nàng ta lấy Tyrion chỉ vì gia tộc Lannister giàu có. Cha sau đó bắt một doanh trại binh lính xếp hàng cưỡng hiếp vợ của Tyrion, ta và Tyrion đứng bên cạnh nhìn, ta và nó không hề nhúc nhích, giống hệt những pho tượng thần trên đài tế. Sau hai chuyện này, ta trải qua nhiều biến cố, và gánh lấy cái danh Kẻ sát vua. Những chuyện này chồng chất lên nhau, khiến ta hiểu rõ thần linh rốt cuộc là gì. Thần linh chính là cứt. Ta không hề thích cứt, càng không thể đi tin vào một đống, hai đống, hay bảy đống cứt. Ngươi thích cứt không, Ma Sơn?"

Ma Sơn nhún vai: "Jamie, thần linh chưa bao giờ quan tâm đến cảm nhận của người thường, cũng không quan tâm đến sự sống chết của họ. Họ chỉ thực thi ý chí của mình thông qua những tôi tớ của thần."

"Ma Sơn, ta không có chút thiện cảm nào với cứt và lũ ruồi thích mùi cứt cả. Nói đi, cha ta đã khoác áo đen, ông ấy cũng đang trên đường tới Trường Thành, tại sao ngươi vẫn phải giết ông ấy?"

"Ngươi thực sự không hiểu cha ngươi - Công tước Tywin Lannister chút nào." Hơi rượu của Ma Sơn xộc lên mũi, rất khó ngửi, nhưng Jamie vẫn bất động như thể không có cảm giác gì.

"Jamie, ngươi cũng từng làm Tuần đêm, Công tước Tywin sau khi tới Trường Thành sẽ có ba tháng huấn luyện tân binh, sau ba tháng nếu không đạt yêu cầu, quân đoàn Tuần đêm sẽ để họ rời đi. Công tước Tywin và trăm tùy tùng của ông ấy chắc chắn không đáp ứng được yêu cầu huấn luyện, họ sẽ rời đi theo quy định. Cho dù quân đoàn Tuần đêm tiếp nhận họ, họ cũng sẽ rời đi."

"Sau khi rời khỏi Trường Thành, việc đầu tiên Công tước Tywin làm chắc chắn là giết ta trước, sau đó giết sạch người nhà và binh lính của ta. Cha ngươi - ông là Công tước Tywin lừng danh của bảy vương quốc, mà Lannister luôn trả nợ sòng phẳng, bài hát 'Mưa ở Castamere' vang vọng khắp bảy vương quốc, ông ấy tuyệt đối sẽ không nương tay với ta. Nếu có kẻ nhất định phải giết ta, ta nhất định sẽ giết hắn trước. Đó chính là chiến tranh, Jamie. Nếu làm lại lần nữa, ta vẫn sẽ giết cha ngươi, tuyệt đối không tha. Cũng giống như việc ngươi sẽ không tha cho Vua Aerys Targaryen vậy, cả ngươi và ta đều không còn lựa chọn nào khác. Dù có làm lại lần nữa, ngươi và ta vẫn sẽ làm như thế."

Vút!

Trong bóng tối, đột nhiên vang lên tiếng mũi tên xé gió. Ma Sơn và Jamie đều giật mình. Jamie tưởng là người của Ma Sơn, Ma Sơn lại nghĩ là người của Jamie. Jamie dựng kiếm phòng thủ, còn Ma Sơn vì uống quá nhiều rượu nên phản ứng chậm chạp. Phập một tiếng, một mũi tên bắn tới, cắm thẳng vào má trái Ma Sơn.

Ma Sơn gầm lên một tiếng như sấm sét giữa trời quang, người trong vòng vài dặm đều nghe thấy: "Jamie, ngươi dám ám toán ta?"

"Không phải ta!" Jamie quát lớn, ông xoay người lao về phía nơi phát ra tiếng cung. Nơi đó tối om, là kho chứa lương thảo và quân nhu.

"Lannister, nợ máu trả máu." Một giọng nói vang lên từ xa trong bóng tối, kẻ đó bắn trúng một mũi tên liền bỏ chạy ngay lập tức. Giọng hắn sắc nhọn và cao vút, Ma Sơn khẳng định chưa từng nghe qua giọng này.

* Nửa đêm, trong quân trướng của Ma Sơn.

Dưới ánh nến, Arianne Martell mặc giáp mềm, đeo kiếm và đoản đao, vũ trang đầy đủ canh giữ bên giường Ma Sơn. Cô nhìn Ma Sơn đang thở đều đặn, vẻ say xỉn đã tan biến, ánh mắt lấp lánh như thể vừa mới quen biết Ma Sơn vậy. Khi nghe tin Ma Sơn bị tập kích, Arianne vốn đã say khướt, nhưng đột nhiên tỉnh táo lại, mồ hôi lạnh toát khắp người, trong lòng sợ hãi, cho đến khi nhìn thấy Ma Sơn, nghe Phu nhân Dorothy nói có thể giải độc, cô mới trút được gánh nặng... rồi cô kinh ngạc nhận ra, nỗi sợ hãi của mình không phải là sợ hãi bình thường, mà là cô đang lo lắng cho sự an nguy của Ma Sơn...

Chỉ là, chuyện đáng xấu hổ này sao có thể xảy ra? Sao có thể xảy ra với chính cô?!

Ngoài quân trướng, đêm tối mịt mùng, sương giá lạnh buốt như dao. Binh lính Clegane canh gác trướng thở ra khói trắng.

"Ngài Landon Clegane, đây là Công tước Eddard Stark. Xin hãy tránh ra, chúng tôi tới thăm Ma Sơn đại nhân." Đội trưởng Đội cận vệ vương thất phương Bắc, Haris Moran, trầm giọng nói.

Haris Moran, trước khi Robb vào thành chính, đã được Robb ra lệnh dẫn một đội trăm người xuống hầm ngầm bảo vệ Thái hậu và Vương hậu. Nhà vua tử trận, nhưng đội trưởng cận vệ lại may mắn giữ được mạng sống.

"Xin lỗi, Ngài Haris, hiện tại tình hình đặc biệt, người ngoài không được phép vào trướng." Landon Clegane thản nhiên nói. "Anh em, ai dám xông vào, giết không tha."

Keng keng keng!

Một loạt tiếng kiếm tuốt khỏi vỏ, dựng đứng, ánh lạnh lóe lên.

Eddard Stark nói: "Ngài Landon, ta tới xem tình hình vết thương của Ma Sơn đại nhân, ta không hề có ác ý, Ma Sơn đại nhân có ân lớn với phương Bắc. Ngài ấy bị ám tiễn bắn trúng, ta rất lo lắng."

"Xin lỗi, Eddard đại nhân, ta không thể để ngài vào."

"Được, vậy ta đợi ngoài trướng."

"Vậy xin ngài hãy đứng xa ra một chút." Giọng điệu của Landon Clegane lạnh như băng, rõ ràng đầy địch ý với Eddard Stark.

"Người trẻ tuổi, ngay cả Ma Sơn cũng không dám vô lễ với Eddard đại nhân như vậy. Ta yêu cầu ngươi tránh ra." Đội trưởng Haris Moran quát lớn.

Xoẹt!

Kiếm của Landon Clegane tuốt khỏi vỏ, đâm mạnh vào yết hầu của Haris. Một lực mạnh đẩy Haris ra, Eddard Stark chắn trước mặt Haris: "Ngài Landon, cha ngài bị thương, ta hiểu tâm trạng của ngươi, chúng ta đi ngay."

Rèm trướng vén lên, Phu nhân Dorothy Quintina bước ra, hạ thấp giọng: "Landon Clegane, lui xuống; các người, tất cả thu kiếm lại. Ma Sơn đại nhân vừa mới ngủ, ai còn ồn ào, quân pháp xử lý."

Landon Clegane lặng lẽ lui xuống, đám binh lính thu kiếm vào vỏ, im bặt.

"Phu nhân Dorothy, Ma Sơn có sao không?" Eddard Stark khẽ hỏi.

"Ma Sơn đại nhân vừa mới ngủ thiếp đi, trên mũi tên có kịch độc. Mục đích của kẻ bắn rất rõ ràng, chính là muốn giết đại nhân của chúng ta."

Binh lính Clegane canh gác bên ngoài trướng, ánh mắt nhìn nhóm người Eddard sắc lạnh như mũi dùi.

"Đã giải độc chưa?"

Phu nhân Dorothy Quintina khẽ gật đầu, kẻ dùng độc rõ ràng không biết sự lợi hại của Huyết phù thủy: "Ma Sơn hiện cần nghỉ ngơi, Eddard đại nhân, ngài về đi."

"Vâng, phu nhân. Ma Sơn tỉnh lại, xin hãy phái người báo cho ta biết ngay lập tức."

"...Ta sẽ... đại nhân..." Phu nhân Dorothy Quintina đột nhiên ngập ngừng.

"Phu nhân, có chuyện gì khó khăn, hãy nói cho ta, ta sẽ dốc toàn lực giải quyết." Eddard chân thành nói.

Phu nhân Dorothy lại gần Eddard, thì thầm: "...Có một chuyện... con rồng của Ma Sơn..."

Eddard chấn động, lại có kẻ ra tay với rồng của Ma Sơn? Dùng độc?

"Đại nhân, mượn bước nói chuyện." Phu nhân Dorothy thì thầm.

Hai người đến chỗ vắng vẻ, hộ vệ của Eddard canh giữ bốn phía, khoảng cách khá xa.

"Rồng bị sao vậy?" Câu hỏi này Eddard không nói ra, ông nhìn Dorothy, ánh mắt thay lời muốn hỏi.

"...Rồng bị trúng thương Băng của Dạ Vương, tuổi thọ của nó không còn nhiều nữa... chúng ta không thể cứu được nó... mà rồng lại là của Ma Sơn đại nhân..."

"Sao lại thế này?" Giọng Eddard biến sắc.

"...Ta và các tu sĩ đã dốc hết sức..." Phu nhân Dorothy Quintina nghẹn ngào nói.

Eddard trừng mắt nhìn Phu nhân Dorothy: "Cô... cô và các tu sĩ vẫn chưa dám nói cho Ma Sơn biết về con rồng của ngài ấy...?"

"...Vâng... đại nhân... chúng ta đã thắng, Ma Sơn đã giết Dạ Vương, ngài ấy cần sự cuồng hoan của chiến thắng và vinh quang tối thượng, chứ không phải nỗi đau mất rồng... Đêm nay ngài ấy lại bị thương, độc tuy đã giải, nhưng vết thương do tên bắn trên mặt rất nặng, trong tình huống này, nếu ngài ấy biết rồng của mình không sống được bao lâu nữa..."

Eddard Stark sững sờ, không thể tin nổi. Rõ ràng rồng đã tỉnh lại, trông tình trạng khá tốt, còn ăn hơn chục con cừu, thậm chí còn bay được vài vòng, ai có thể ngờ rằng con rồng thực ra đã không còn hy vọng.

"Rồng còn sống được bao lâu?"

"Một tháng, hoặc mười ngày."

Hơi thở Eddard Stark nghẹn lại! Sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, như thể bị ai đó giáng một cú mạnh vào mặt. Một lúc lâu sau, Eddard trầm giọng nói: "Phu nhân, sau khi Ma Sơn tỉnh lại, ngài ấy cần hồi phục sức khỏe, chuyện của rồng, để ta thay cô nói với ngài ấy. Ta sẽ tìm một thời điểm thích hợp nhất..."

"...Đa tạ đại nhân..."

"Chuyện Ma Sơn bị tập kích đêm nay..."

"Không liên quan đến Jamie, là kẻ khác."

"Ai?"

"Phu nhân Melisandre đang dẫn các tướng lĩnh truy lùng, tin rằng sáng mai sẽ biết hung thủ thực sự."

"Có tin tức, xin phu nhân thông báo kịp thời cho ta. Ma Sơn từng cứu mạng ta, ngài ấy cũng cứu mạng người phương Bắc, phương Bắc là đồng minh đáng tin cậy nhất của người Clegane. Gia tộc Stark sẽ dốc toàn lực ủng hộ người Clegane."

"...Vâng, Ma Sơn đại nhân từng nói với ta, ngài ấy tin tưởng ngài, Eddard đại nhân. Tuy nhiên chuyện con rồng..."

"Ta chỉ nói với mình Ma Sơn đại nhân, trước khi ngài ấy biết, ta sẽ giữ bí mật, xin phu nhân yên tâm."

* Eddard Stark dẫn hộ vệ rời khỏi khu vực quân trướng của Ma Sơn. Trên đường đi, quân đoàn Clegane đã khôi phục các chốt canh gác vũ trang. Ánh mắt lính gác nhìn nhóm người Eddard như những chiếc đinh.

Bầu không khí đêm cuồng hoan trở nên căng thẳng vì Ma Sơn bị bắn tên. Trong rất nhiều lều trại đang uống rượu, các tướng sĩ miền Tây nghe tin đều lật bàn. Những tử sĩ của Ma Sơn đã bắt đầu tụ tập, tâm trạng kích động. May mắn thay, đa số mọi người đều đã say khướt, những mãnh tướng dưới trướng Ma Sơn như Anguy, Polliver, "Đầu to" Chiswyck, "Miệng ngọt" Raff, "Đao phủ" Dunsen, cùng toàn bộ thủ lĩnh của dãy núi Moon và bán đảo Crab's Claw đều đã say như chết, ngủ khò khò, không thể đứng dậy, nếu không, đêm nay rất có thể sẽ nổ ra một cuộc xung đột đẫm máu. Hiện tại quan trọng nhất là Ma Sơn không sao và tỉnh lại bình an.

Với địa vị cao quý và danh tiếng lẫy lừng của Công tước Eddard, cũng bị con nuôi của Ma Sơn là Landon Clegane ngăn cản, không cho phép vào trướng. Ông vốn hy vọng có thể nhìn Ma Sơn một cái.

Rốt cuộc là ai, trốn trong bóng tối bắn Ma Sơn một mũi tên, trên đầu mũi tên còn đặc biệt tẩm kịch độc.

Trước khi Ma Sơn trúng tên, Jamie đã nói gì với hắn? Tại sao họ lại chọn một nơi vắng vẻ không người để nói chuyện?

Mặc dù bây giờ là nửa đêm, nhưng Eddard biết, chẳng bao lâu nữa trời sẽ sáng. Những tên phỉ tướng mãnh dưới trướng Ma Sơn đều sẽ tỉnh lại từ cơn say, đó là một kho thuốc súng đáng sợ, chỉ cần một tia lửa nhỏ, sẽ bùng nổ!

Hy vọng Phu nhân Melisandre có thể tìm ra hung thủ trước khi trời sáng, nhưng tuyệt đối, tuyệt đối không được là người phương Bắc.