Eddard nhìn Jon, không nói lời nào. Eddard là người không bao giờ đưa ra kết luận vội vàng, ông hiểu ý của Bran khi nói rằng phương Bắc cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh.

Ma Sơn đã dốc toàn lực để cứu phương Bắc, nếu Ma Sơn và Daenerys khai chiến, chỉ cần Ma Sơn lên tiếng, hoặc thậm chí chẳng cần ông mở lời, phương Bắc cũng nghĩa bất dung từ mà xuất binh. Huống chi, Sansa và Raynald đã liên hôn, Ma Sơn và gia tộc Stark cũng đã là người một nhà.

Gia tộc Stark và gia tộc Clegane đã có hai mối liên hôn, mối thứ nhất là Edmure Tully, em trai phu nhân Catelyn, kết hôn cùng Jeyne Westerling, em gái của Elenya; mối thứ hai chính là Sansa Stark và Raynald Westerling.

Như vậy, gia tộc Stark ở phương Bắc, gia tộc Westerling ở phương Tây, gia tộc Clegane, và gia tộc Tully ở vùng sông ngòi, tất cả đã trở thành người một nhà.

Đây cũng là cục diện mà phương Bắc mong muốn nhìn thấy.

Về phần Thung lũng, sau khi Ma Sơn phóng hỏa thiêu rụi thành Eyrie, ông ta đã nắm quyền kiểm soát nơi này. Sau khi tin tức về việc những con rồng không thể cứu chữa lan ra, có lẽ lòng trung thành của một số người dân Thung lũng đối với Ma Sơn sẽ giảm sút, nhưng một khi tin tức Ma Sơn nuôi dưỡng được rồng truyền đi, không cần phải nghi ngờ việc người dân Thung lũng sẽ chọn đứng về phía nào.

Ánh mắt Eddard chuyển sang Catelyn. Phu nhân hiện vẫn chưa biết về chuyện hôn sự của Sansa và Raynald, tối nay, sau khi trở về phòng ngủ, Eddard sẽ nói cho Catelyn biết, ông cũng đang lên kế hoạch đi đến phương Tây để gặp Sansa.

Đã hơn ba năm rồi chưa gặp lại Sansa!

Bá tước Gawen vẫn luôn đợi Jon và Eddard lên tiếng, lời của Bran đã nói rõ, Jon là người nhà của Daenerys, mà Ma Sơn lại là đồng minh của gia tộc Stark. Nếu Ma Sơn và Daenerys khai chiến, phương Bắc sẽ bị cuốn vào chiến hỏa, vậy phương Bắc sẽ bày tỏ thái độ thế nào?

Bá tước Gawen đang đợi, thế nhưng, Jon và Eddard như được đúc từ một khuôn, cả hai đều giữ bình tĩnh, thậm chí không hề tiếp lời Bran.

Bá tước Gawen hắng giọng: "Jon, Daenerys Targaryen là cô của cậu, cậu định nhận lại người cô này, hay định dẫn dắt Đội Tuần đêm giúp Ma Sơn giữ vững King's Landing? Nếu Ma Sơn cầu viện cậu, cậu tính sao?"

"Bá tước Gawen, ngài cho rằng Ma Sơn sẽ đoạt lấy Ngai Sắt sao?" Bran Stark hỏi một câu mang tính tấn công cực mạnh.

Bá tước Gawen sững sờ.

Câu hỏi này rất khó trả lời.

Ma Sơn luôn hành sự theo mệnh lệnh của Ngai Sắt, cũng luôn nhận đủ loại phong thưởng từ Ngai Sắt. Nhưng lần này Ma Sơn liên thủ với Arya, vét sạch tài sản của gia tộc Lannister, thành Casterly trên danh nghĩa vẫn thuộc về nhà Lannister, nhưng thực chất đã là một tòa thành trống rỗng. Còn thành phố cảng lớn nhất của nhà Lannister là Lannisport, Ma Sơn cũng đã chiếm làm của riêng. Con nuôi của ông ta là Colm Warner cũng đã được hoàng gia công nhận, sẽ liên hôn với Rosamund Lannister, chủ thành Lannisport.

Mà trắng trợn hơn nữa, Cersei ở Red Keep tại King's Landing đã tuyên bố phong Ma Sơn làm Chúa tể phương Tây, chính thức thay thế vị thế chính trị của gia tộc Lannister tại phương Tây. Toàn bộ phương Tây, theo lệnh vua phong thưởng, đã trở thành lãnh địa của Ma Sơn.

Nếu nói Ma Sơn không có dã tâm mưu đồ Ngai Sắt, bá tước Gawen thật sự không tin. Nhưng đây là chuyện mưu phản, nếu nói ra thì là đại nghịch; nhưng nếu phủ nhận, thì làm sao có thể bước lên đỉnh cao quyền lực?!

Dự định tương lai của Ma Sơn, bá tước Gawen không hề hay biết, ông chỉ biết khi Ma Sơn đánh trận, ông ta không hề quên phát triển thương mại, mở ngân hàng, thúc đẩy tiền giấy, đồng thời độc quyền muối, sắt và rượu.

Ma Sơn làm vậy, chẳng lẽ không phải vì Ngai Sắt?

Đối mặt với sự thẳng thắn của Bran, bá tước Gawen không biết trả lời thế nào mới là thỏa đáng, ông không biết suy nghĩ thực sự của Ma Sơn, cũng không biết kế hoạch gần đây của ông ta. Ông chỉ vâng lệnh vận chuyển vàng đến phương Bắc và truyền tin, đó là tất cả những gì ông biết.

"Bran, câu hỏi của cậu vượt quá phạm vi năng lực của ta. Nếu cậu muốn hỏi ta lần này mang bao nhiêu vàng đến phương Bắc, ta có lẽ có thể nói cho cậu con số cụ thể, còn về tranh chấp Ngai Sắt, ta chỉ có thể nói, mọi thứ đều là sự sắp đặt của thần linh." Bá tước Gawen không muốn ánh mắt của Jon, Bran, Eddard, Catelyn đều đổ dồn vào mình, ông lập tức chuyển chủ đề: "Bệ hạ, nếu Jon ủng hộ cô của mình là Daenerys, nhưng Ma Sơn lại muốn ngài xuất binh giúp ông ta đối chiến với Daenerys, ngài sẽ chọn thế nào?"

"Ta sẽ xuất binh." Lãnh chúa Eddard nói, "Nhưng ta không phải chiến đấu vì gia tộc Lannister ở Red Keep, ta là vì Ma Sơn."

"Jon, còn cậu thì sao?" Bá tước Gawen không muốn cuộc trò chuyện bị ngắt quãng.

Jon nhìn Eddard: "Con nghe theo lệnh của cha." Cậu không nói con nghe theo lệnh của Bệ hạ, cũng không nói con nghe theo sự sắp xếp của cậu, cậu nói là cha. Cậu vẫn sẵn lòng gọi Eddard là cha hơn.

Eddard nói: "Jon, lựa chọn thế nào, ta sẽ không ngăn cản. Nếu cậu đến bên cạnh Daenerys, trên chiến trường nếu gặp ta, ta sẽ tránh mặt."

"Con sẽ chọn đứng cùng phe với cha." Jon khẳng định.

Một bên là người cha nuôi dưỡng mình hơn mười năm. Người cha bảo vệ cậu, tôn trọng cậu, yêu thương cậu, dạy cậu đạo lý làm người; bên kia là người cô chưa từng gặp mặt, dù có quan hệ huyết thống nhưng hoàn toàn không có lấy một chút tình cảm. Jon nên chọn thế nào, dựa vào tính cách của cậu, điều này không khó đoán.

Catelyn Tully nở nụ cười nhẹ nhõm.

Tình phụ tử của Eddard dành cho Jon là xứng đáng, giữa cha và cô, Jon không hề do dự, cậu chọn đứng về phía Eddard.

Bran nói: "Thực ra con có một tin tốt muốn nói cho mọi người. Ma Sơn sẵn lòng tôn Jon Targaryen làm vua. Bản thân ông ta không có ý định đoạt lấy Ngai Sắt. Gia tộc Lannister ở hoàng cung không còn sống được bao lâu nữa, trên Ngai Sắt sẽ không còn vua là con hoang tại vị. Nhưng một quốc gia không thể không có vua, sau khi Tommen Lannister bỏ trốn, trên Ngai Sắt nhất định phải có một vị vua. Mà Jon, người được Ma Sơn ủng hộ, là ứng cử viên tốt nhất. Cậu ấy có quyền thừa kế của gia tộc Targaryen, cậu ấy cũng là người sinh ra và lớn lên trên đại lục này, cậu ấy không đến từ dị vực."

Bá tước Gawen chấn động trong lòng!

Ma Sơn sẵn lòng tôn Jon làm vua?

Jon có thực lực gì? Đội Tuần đêm dưới quyền chẳng còn lại bao nhiêu? Bản thân cậu ngoài việc làm Tổng tư lệnh Đội Tuần đêm ra, không có bất kỳ kinh nghiệm chính trị nào, cũng chưa từng làm đại quý tộc quản lý việc gì.

Eddard Stark và Catelyn Tully đều sững sờ.

Ma Sơn thực lực mạnh như vậy, thế mà lại sẵn lòng tôn Jon làm vua.

Trong lòng Catelyn lại dấy lên sự bất an mơ hồ, gia tộc Targaryen lại muốn ngồi lên Ngai Sắt sao? Những chuyện kinh khủng mà gia tộc này gây ra cho gia tộc Stark vẫn còn rành rành trước mắt.

"Jon ngồi lên Ngai Sắt, con dân và quý tộc của sáu vương quốc còn lại có phục cậu ta không?" Ánh mắt Catelyn lóe lên, đây là lời trong lòng bà, nhưng bà không nói ra.

"Nếu Jon ngồi lên Ngai Sắt, theo truyền thống gia tộc và luật pháp quốc gia, Daenerys buộc phải tuyên thệ trung thành với cậu ấy. Cậu ấy mới là người thừa kế hợp pháp của gia tộc Targaryen. Tuy nhiên, để đảm bảo Daenerys tuyên thệ trung thành với Jon, có lẽ cần thêm việc liên hôn. Gia tộc Targaryen có truyền thống hôn nhân nội tộc. Như vậy, vương quốc sẽ không có tai họa của một trận đại chiến."

"Uy vọng của Jon không đủ để cậu ta ngồi lên Ngai Sắt." Bệ hạ Eddard nói. Ông nói lời thật lòng, "Bran, trong các đại quý tộc của bảy vương quốc, người phục Jon chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đối với quốc gia này, cậu ấy cũng chưa từng có đóng góp gì. Trong nội chiến, cậu ấy ở lại Bức Tường, cũng không ai thấy được tài năng quân sự của cậu ấy. Trận chiến Winterfell, cậu ấy cũng không phải là chỉ huy, Ma Sơn và Robb mới là chỉ huy liên quân. Triều đại của gia tộc Targaryen đã bị lật đổ, gia tộc Lannister đã đánh cắp vương quyền của gia tộc Baratheon, nếu Robert vẫn còn huyết mạch, chúng ta nên tôn người của gia tộc Baratheon ngồi lên Ngai Sắt."

Bran bình thản nhìn Eddard: "Cha, chỉ khi Jon ngồi lên Ngai Sắt mới có thể tránh được một trận đại chiến hàng trăm ngàn người, cũng mới có thể đảm bảo sự độc lập thực sự của phương Bắc. Vị vua khác ngồi lên Ngai Sắt, sẽ không để phương Bắc độc lập khỏi chính quyền của họ. Có lẽ ba năm, có lẽ mười năm, Ngai Sắt sẽ lại tuyên chiến với phương Bắc lần nữa. Trên đại lục Westeros, vị vua trên Ngai Sắt sẽ không cho phép bảy vương quốc xuất hiện sự chia rẽ."

Nội tâm Catelyn mong muốn người của gia tộc Baratheon ngồi lên Ngai Sắt hơn, gia tộc Targaryen dù sao cũng có mối thù sâu sắc với gia tộc Stark. Đây là một mầm họa có thể bùng phát trong tương lai. Jon là người đáng tin, nhưng sau Jon thì sao?

Catelyn lên tiếng: "Bran, con vừa nói Tommen bỏ trốn?"

"Vâng, thưa mẹ. Arya và Jeyne liên thủ tại Red Keep, sẽ sớm ép Jaime, Myrcella, Tommen, Cersei rời đi."

Bá tước Gawen thấy lạnh sống lưng, "Nhà tiên tri xanh" Bran này quá đáng sợ, người ngồi trên đống đổ nát của Winterfell ở phương Bắc mà nắm rõ mọi việc xảy ra trên thế giới bên ngoài. Người như vậy thật sự khiến người ta kinh hãi. Nếu cậu ta có ý đồ riêng, hoặc định đối phó với ai, ai có thể là đối thủ của cậu ta? Bạn còn chưa ra bài, cậu ta đã biết hết những quân bài tẩy của bạn rồi.

"Bran, ta nghi ngờ lời cậu nói. Arya và Jeyne liên thủ ép Jaime và Cersei cùng gia đình rời đi, tại sao, đã muốn ép họ đi, sao không giết luôn cho xong? Để lại người sống cũng là để lại mầm họa lớn cho tương lai."

"Đây là ý của Ma Sơn." Bran thản nhiên nói, "Jaime đã lập đại công trong trận quyết chiến Winterfell, ông ta chưa từng làm điều gì bất lợi cho Ma Sơn. Tại Tiên dân hoang mộ, các tướng lĩnh của Ma Sơn đã giết sạch những binh sĩ trung thành với Jaime, đó đã là lời cảnh báo nghiêm khắc nhất dành cho Jaime. Jaime với Cersei, Tommen và Myrcella bên cạnh sẽ không làm chuyện gì bất lợi cho Ma Sơn. Ông ta cần giữ mạng để bảo vệ gia đình."

Ánh mắt Catelyn kinh ngạc, Ma Sơn là người quyết định giữ lại mạng sống cho gia đình Jaime? Sao nghe cứ như phong cách của Eddard, chứ không phải Ma Sơn.

"Ta tán đồng cách làm của Ma Sơn đại nhân." Eddard nói, "Jaime cũng là người có ơn lớn với phương Bắc chúng ta. Cersei tuy đã giết thị vệ và người hầu của ta, nhưng vì nàng ta sẵn lòng mang theo các con rời khỏi King's Landing, nể mặt Jaime, ta chọn tha thứ cho nàng ta, Tommen và Myrcella vô tội."

Vài năm trước, Eddard bị Cersei bắt giam vào ngục tối, nguyên nhân chính là vì ông quyết định tha cho Cersei một con đường sống, để Cersei mang theo ba đứa con rời khỏi King's Landing, bởi vì, lũ trẻ vô tội. Kết quả là, Cersei đã lợi dụng sự lương thiện của Eddard, quay lại tàn sát tất cả người của Eddard, và tống giam ông vào ngục tối.

"Cha, đã vậy cha đồng ý với cách làm của Ma Sơn, vậy hãy để chúng con cũng đồng ý việc Ma Sơn ủng hộ Jon Targaryen ngồi lên Ngai Sắt đi. Đổi người khác, Daenerys cũng sẽ không thừa nhận."

"Daenerys là vua của những kẻ dị vực bên kia eo biển hẹp, nó dẫn dắt quân đội dị vực đến tấn công đại lục Westeros, chúng ta tất nhiên phải đuổi nó xuống biển." Eddard nói, "Jon không thể chỉ dựa vào huyết mạch gia tộc Targaryen mà ngồi lại lên Ngai Sắt, Ngai Sắt đã không còn mang họ Targaryen."

"Cha, vậy ai có thể ngồi lên Ngai Sắt?"

"Robert vẫn còn một đứa con hoang trong quân doanh của Ma Sơn, nó là một thợ rèn. Năm 298 thời Aegon, khi ta xuống phía Nam làm Thủ tướng, ta đã gặp đứa trẻ đó, nó tên là Gendry, học trò của bậc thầy Tobho Mott. Nó có mái tóc đen và đôi mắt đen giống hệt Robert, cũng cường tráng như Robert. Hiện nay tiểu ngụy vương Tommen cũng là thừa kế vương quyền của Robert, chứ không phải vương quyền của gia tộc Lannister. Xét theo thứ tự thừa kế, Gendry có tư cách hơn Jon."

"Cha, Gendry nên thừa kế Storm's End, Jon có thể phong nó làm Công tước Storm's End. Như vậy, Jon có thể nhận được sự ủng hộ của phương Bắc, phương Tây, vùng sông ngòi, Thung lũng, vùng bão tố, vùng Dorne, quần đảo Iron. Những vùng còn lại như Vùng đất Vương quyền và vùng Reach không phục cũng phải phục. Quan trọng hơn, Jon có thể khiến Daenerys quy thuận Westeros, thay vì phát động chiến tranh. Cậu ấy cũng có thể nhận được sự ủng hộ của Daenerys. Cha, Jon là đứa con trai do chính tay cha dạy dỗ, cũng là con trai của cô Lyanna."

Eddard im lặng một hồi lâu rồi nói: "Ta muốn nói chuyện với Ma Sơn trước đã."

"Con ủng hộ ý kiến của Bệ hạ." Bá tước Gawen lập tức nói.

Những chuyện mà những người này hoàn toàn không biết, tất cả đều do một mình Bran nói ra, tính xác thực trong lời nói của cậu chỉ mình cậu biết. Đối mặt với "Nhà tiên tri xanh" toàn tri toàn năng này, mức độ tin tưởng của bá tước Gawen không cao.

Jon chậm rãi nói: "Bran, hiện nay Ngai Sắt vốn dĩ luôn thuộc về gia tộc Baratheon, chỉ là bị Cersei đánh cắp. Sau khi Arya và Jeyne liên thủ đuổi Cersei đi, vương vị nên trở về tay gia tộc Baratheon."

Bran thờ ơ: "Gia tộc Baratheon đã không còn hậu duệ hợp pháp."

"Tính hợp pháp của con cũng sẽ bị nhiều người nghi ngờ. Con luôn là một đứa con hoang, bây giờ đột nhiên trở thành người thừa kế của gia tộc Targaryen, con dân bảy vương quốc có mấy người sẽ tin đây? Cha nói đúng, bây giờ là triều đại của gia tộc Baratheon. Ngay cả khi Cersei nắm quyền, bà ta cũng nắm quyền với tư cách là vợ của vua Robert. Tommen cũng nhờ mang họ gia tộc Baratheon mới dám ngồi lên Ngai Sắt."

"Jon, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để khai chiến với cô của mình chưa?"

"Con có thể làm sứ giả, đi gặp cô ấy, mời cô ấy lui binh."

"Cô ấy tuyệt đối sẽ không lui binh."

"Con sẽ nói cho cô ấy biết Ma Sơn có rồng, khi cô ấy biết Ma Sơn có rồng, cô ấy và tên Quỷ lùn sẽ phải đánh giá lại cuộc chiến mà họ đã phát động."

"Jon, cha, quyết định của hai người sẽ dẫn đến một trận đại chiến tại Westeros. Rồng của Ma Sơn và ba con rồng của Daenerys sẽ buộc phải展開 một cuộc chiến rồng. Hai người suy nghĩ kỹ xem, có thực sự cần phát động một cuộc chiến như vậy không? Hãy ủng hộ Jon ngồi lên Ngai Sắt để tránh chiến tranh."

Bá tước Gawen quyết định thêm chút dầu vào lửa, ông cảm thấy rất cần thiết: "Bran, ngay cả khi Jon đồng ý ngồi lên Ngai Sắt, cuộc chiến này cũng chưa chắc có thể tránh khỏi. Thần linh đã an bài mọi thứ. Nếu chiến tranh không thể tránh khỏi, thì hãy cứ đến đi. Người Westeros chúng ta sẽ thề chết bảo vệ Westeros, đánh bại kẻ xâm lược."

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, tại Dragonstone, ba con rồng của Daenerys vẫn chưa quay trở về, mà hạm đội của nàng, đã lặng lẽ đón nhận một sự thay đổi kinh thiên động địa.