Một tiếng "keng" giòn giã vang lên, tia lửa bắn tung tóe. Lancel dùng trường kiếm gạt đòn tấn công của Jaime, xoay người bỏ chạy, miệng không ngừng chửi rủa.

Bên ngoài, tiếng gầm rú của vô số dã thú bất ngờ vang dội: trong đó có sói tuyết, gấu tuyết, chó hoang, linh miêu bóng đêm... Jaime và các binh sĩ lộ vẻ kinh nghi bất định... Tại sao đột nhiên lại có nhiều tiếng thú dữ đến vậy? Chẳng lẽ lũ xác sống thú đã lập thành quân đội? Phải chăng sau khi phá thành, Dạ Vương mới thả lũ thú xác sống ra?

Jaime rất muốn xông ra xem rốt cuộc là chuyện gì, nhưng anh không hề cử động. Trong nháy mắt, tiếng hỗn chiến vang lên ở mọi ngóc ngách trong thành, hỗn loạn tột cùng.

Một tiếng tù và "hu hu hu hu" vang lên, âm thanh ấy truyền đến từ ngay trên đầu Jaime và mọi người — có người thổi tù và đã rút về chủ bảo, thổi lên hiệu lệnh từ tầng cao nhất.

Chủ bảo của gia tộc Stark là công trình cao nhất ngoài tháp Tàn Phế ra, cũng là nơi kiên cố nhất. Chủ bảo được xây bằng đá tảng, các hành lang kết nối với những kiến trúc khác đều là dạng kín.

Người thổi tù và ở đâu, nghĩa là tổng chỉ huy toàn quân ở đó. Tiếng tù và báo hiệu tổng tư lệnh liên quân đã rút về chủ bảo.

Tổng tư lệnh liên quân là Ma Sơn, nhưng Ma Sơn không có ở đây, người thay thế vị trí của hắn là Bắc Cảnh Vương Robb Stark.

Sắc mặt Jaime hơi biến đổi, đây là tiếng tù và ra lệnh cho tướng sĩ từ bỏ chiến đấu để trốn xuống hầm ngầm, cũng là quân lệnh yêu cầu binh sĩ trấn thủ lối vào dưới lòng đất của chủ bảo phải phong tỏa lối đi.

Dưới lòng đất chủ bảo ẩn giấu con dân toàn thành, chủ yếu là đàn bà và trẻ nhỏ. Thái hậu Catelyn Tully và Vương hậu Roslin Frey đều đang ở dưới đó.

Jaime lùi lại, tra kiếm vào vỏ, phát lệnh phong tỏa lối vào.

Sắc mặt Jaime trầm ngưng, anh biết chủ bảo chỉ có một lối vào này, một khi đóng lại, các tướng sĩ trên mặt đất sẽ không thể vào được nữa.

Cạch cạch cạch!

Hàng rào sắt đầu tiên của chủ bảo đóng lại, những sợi xích sắt to bằng cánh tay trẻ con luồn qua rào sắt, rồi móc thêm một ổ khóa sắt lớn, khóa chặt.

Ầm ầm ầm!

Phía sau hàng rào sắt, một cánh cửa sắt nặng nề đóng sập lại, khóa kín.

Bình bình bồm bộp!

Những bao bùn đã chuẩn bị sẵn được chất chồng lên nhau, tì sát vào cửa sắt, bịt kín mít cánh cửa và cả đoạn đường hầm thứ nhất.

Khi bao bùn cuối cùng phong tỏa đường hầm dài dặc, mặc dù vẫn còn chừa lại những lỗ thông hơi nhỏ như tổ ong, nhưng không khí trong đường hầm vẫn trở nên ngột ngạt, khiến hơi thở của các binh sĩ trở nên nặng nề.

Cạch cạch cạch!

Sâu trong đường hầm, thấp thoáng truyền đến tiếng xích sắt xuyên qua rào sắt, đó là âm thanh phát ra từ lối vào của mỗi căn hầm.

Lối vào dưới lòng đất của chủ bảo, trong đường hầm đi xuống, từng đoạn từng đoạn phân ra nhiều lối rẽ nhỏ, trong đó có vài đường là ngõ cụt, số khác dẫn đến những căn hầm ẩn náu khổng lồ thực sự. Tại mỗi lối vào hầm đều có một đoạn đường rất hẹp, ở chỗ thu hẹp ấy được dựng hàng rào sắt, sau hàng rào là cửa sắt, sau cửa sắt là những bao bùn chất kín cả lối đi hẹp, bao phủ đến tận cửa căn hầm.

Mặc dù có lỗ thông hơi nhỏ, nhưng khi đường hầm bị bịt kín, không khí trong căn hầm rộng lớn lập tức trở nên đục ngầu, khiến người dân khó thở.

Mỗi căn hầm đều dự trữ đủ lương thực và nước uống. Thế nhưng, số lượng người cũng rất đông.

Để đối phó với mùa Đông dài dặc, người Bắc Cảnh giỏi nhất là việc tích trữ lương thực và nước dưới lòng đất. Trong suốt mùa Hè dài, cứ mỗi năm, người Bắc Cảnh lại đem lương thực cất dưới đất, ngay ngày đầu tiên được mùa của mùa Hè dài, họ đã lên kế hoạch cho cuộc sống trong mùa Đông. Đây là truyền thống, ai ai cũng làm vậy, gia tộc Stark cũng không ngoại lệ.

Con dân từ khắp nơi ở Bắc Cảnh đổ về thị trấn tránh đông tại thành Winterfell đều mang theo lương thực của riêng mình. Ma Sơn đã chuẩn bị từ trước, toàn bộ lòng đất thành Winterfell đã được đào rỗng, tương đương với việc dưới đất cũng có một thành Winterfell vậy. Lương thực dự trữ mùa đông của gia tộc Stark và các quý tộc Bắc Cảnh đều nằm dưới đất. Con dân Bắc Cảnh ai cũng biết đào hầm. Trong mùa Đông, họ đã quen với cuộc sống dưới lòng đất.

---❊ ❖ ❊---

Hu hu hu hu!

Tiếng tù và ra lệnh từ bỏ chiến đấu để trốn xuống hầm ngầm vang lên trên đỉnh chủ bảo, vang vọng khắp toàn thành!

Các tướng sĩ liên quân đang liều mạng hỗn chiến khắp thành lần lượt rút xuống lòng đất.

Các tướng lĩnh quân đội Clegane chiến đấu ngay tại lối vào đường hầm, họ đã chuẩn bị sẵn sàng, lệnh vừa ban ra, họ là những người đầu tiên rút xuống.

Lũ Bóng Trắng liên tiếp giành thắng lợi, chúng nhanh chóng chiếm lĩnh toàn bộ tường thành, bốn cổng lớn, sau đó tấn công vào Vườn Thủy Tinh, khu Rừng Thần, tháp Tàn Phế, tháp Học sĩ, con phố thợ rèn và sân tập. Tiếng chiến đấu ở khắp nơi vẫn vang lên mãnh liệt. Dạ Vương đứng trên tường thành Winterfell, ngửa đầu ra sau, gã rất hài lòng khi nhìn thấy khắp thành đầu người xác sống lúc nhúc...

Hai đêm ba ngày, thành Winterfell bị phá, Dạ Vương cuối cùng đã đại thắng.

Những người khổng lồ đến từ dãy núi Thenn lạnh giá đều tử trận, trở thành những xác sống khổng lồ đắc lực nhất của Dạ Vương.

Các chiến binh Bắc Cảnh vì bảo vệ vị vua thiếu niên rút về chủ bảo, họ cố thủ nơi cầu thang tầng hai, tử chiến không lùi.

Các nhân vật lãnh đạo gia tộc Stark, khi chiến đấu đều là những người xung phong đi đầu, rút lui cuối cùng. Với tư cách là tổng thống soái toàn quân, Bắc Cảnh Vương Robb Stark không hề trốn xuống hầm trước. Mà lối vào đường hầm dưới lòng đất của chủ bảo nơi ông đang đứng đã bị Jaime chặn lại.

Jaime phụ trách việc phòng thủ đường hầm dưới lòng đất của chủ bảo, nơi chủ yếu chứa con dân toàn thành.

Tiếng tù và "hu hu hu hu" tiếp tục vang lên, thúc giục các chiến sĩ ở khắp nơi đừng chiến đấu nữa, hãy rút vào lòng đất ẩn náu. Có những đường hầm quân sự chuyên dụng để tướng sĩ rút lui, những lối vào đó tuy kín đáo nhưng rải rác khắp toàn thành.

Robb Stark xuất hiện trên đỉnh chủ bảo, ông muốn tận mắt đảm bảo Dạ Vương và đội quân xác sống của gã đã vào thành hết. Ông phải bao quát cục diện, nếu trốn xuống hầm sớm thì không thể nắm bắt tình hình chiến đấu trên mặt đất ngay lập tức được.

Đội Cận vệ Hoàng gia anh dũng dựa vào sự kiên cố của chủ bảo để chiến đấu ác liệt, tiếng thét của họ thu hút đội quân Bóng Trắng, tạo điều kiện cho các tướng sĩ khác rút xuống hầm.

Quân kỳ của Bắc Cảnh Vương tung bay trong gió trên đỉnh chủ bảo. Bên cạnh Robb, tiếng tù và vang lên liên miên, xuyên thấu khắp thành, khiến chiến sĩ ở mọi ngóc ngách đều có thể nghe thấy.

Trong số các dũng sĩ bên cạnh Robb, không ít người đến từ gia tộc Frey ở vùng sông ngòi. Mấy người anh em của Vương hậu Roslin Frey đều là cận vệ thân tín của Robb, lúc này đang đứng cạnh ông. Gương mặt họ cương nghị, trở thành niềm vinh quang bên cạnh nhà vua. Họ gồm Olyvar Frey, Petyr Frey, Aenys Frey... cùng năm hậu duệ trực hệ và mười bảy hiệp sĩ gia tộc Frey thề chết trung thành với Robb.

Hai mươi hai người Frey này là những dũng sĩ từng theo Robb chinh chiến vùng Tây Nguyên. Trong Đám cưới Máu ba năm trước, vì kiên quyết phản đối việc phản bội Robb mà họ bị Hầu tước Walder Frey tống giam vào ngục tối, sau này được Robb Stark giải cứu.

Đội cận vệ của Robb có một nửa chiến sĩ đến từ gia tộc của Vương hậu Roslin Frey.

Robb nhìn lũ xác sống khắp thành, nghe tiếng rít của chúng, ánh mắt ông từ xa nhìn lại gần. Ông nhìn thấy những gã khổng lồ đang vung gậy gỗ, nhìn thấy lá quân kỳ rách nát của Bá tước Glover vùng Bắc Cảnh vẫn đang phất phới trên một mái nhà — mặc dù lối vào dưới đất rất nhiều, nhưng liên quân cần thời gian khá dài để rút lui kịp thời, đó là lý do vì sao toàn thành vẫn còn chiến đấu...

Tiếng hô "Stark vạn tuế! Winterfell vạn tuế!" vang lên ở khắp mọi nơi trong thành!

Quân đội Bắc Cảnh kế thừa phong cách của vị vua thiếu niên Robb Stark, ở lại đến phút cuối cùng!

Người Bắc Cảnh nhường cho quân Thung lũng, quân phương Nam, quân Clegane, đội Tuần đêm, chiến binh Dân tự do rút xuống hầm trước... Họ dưới sự chỉ huy của Eddard Stark và những người khác, ở lại chặn hậu...

Hu hu hu hu!

Tiếng tù và ra lệnh từ bỏ chiến đấu để xuống hầm ngày càng dồn dập...

Trên bầu trời, cự long chở Ma Sơn và Arianne Martell bay trong mây mù, họ bay rất cao, tiếng chiến đấu phía dưới truyền lên khiến Arianne tỏ vẻ đầy háo hức. Arianne nhìn sắc mặt Ma Sơn, thấy hắn không hề có ý định xuống chiến đấu.

“Chúng ta đã trở về Bắc Cảnh, nhưng lại bỏ lỡ trận chiến vĩ đại nhất. Đây sẽ là trận chiến chấn động nhất được các học sĩ ghi vào sử sách, tên của những vị tướng tử trận và những người còn sống đều sẽ được lưu danh, được soạn thành thơ ca và truyền tụng qua các thế hệ ca sĩ rong.” Arianne nói.

“Dù chúng ta ở trên không trung, nhưng đây cũng là chiến đấu.” Giọng Ma Sơn trầm ổn như núi.

“Nhưng ta đã cảm thấy nhàm chán rồi, tại sao không thể bay xuống giết một trận cho sướng? Chúng ta có cự long, muốn bay lên trời lúc nào cũng được, ai có thể làm gì được chúng ta?” Arianne lạnh lùng nói.

Chiến đấu với Bóng Trắng, trận chiến sinh tử của nhân loại, đối với chiến sĩ mà nói, đây là cơ hội chiến đấu cầu mà không được.

“Arianne, giết chết Dạ Vương mới là sự kết thúc thực sự của trận chiến.” Ma Sơn thản nhiên nói. Hắn khí định thần nhàn, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi Arianne.

Trên tường thành, trường thương của Dạ Vương chỉ về phía chủ bảo nơi Robb Stark đang đứng, phát ra những âm tiết kỳ lạ.

Mấy gã xác sống khổng lồ ầm ầm lao về phía chủ bảo, trên đường đi, bất kể là xác sống hay chiến sĩ nhân loại, đều bị gậy gỗ lớn của chúng đánh bay.

Theo sau những gã khổng lồ là vài con sói tuyết và linh miêu bóng đêm, hàng chục con chó hoang bám sát theo sau.

Robb đứng trên mái nhà, nhìn thấy xác sống khổng lồ và thú xác sống kéo đến, vẻ mặt ông không chút thay đổi, nhưng con sói tuyết Grey Wind bên cạnh lại phát ra tiếng sói hú "ô ô ô"!

Những gã khổng lồ ầm ầm tông vào đại sảnh chủ bảo, gậy lớn vung lên, quét sạch lũ xác sống trong đại sảnh tầng một thành những mảnh vụn, dọn ra một con đường dẫn lên tầng hai.

Linh miêu bóng đêm, sói tuyết, chó hoang và các loại xác sống khác từ phía sau gã khổng lồ Mag lao ra, xông lên cầu thang. Các chiến sĩ Cận vệ Hoàng gia trấn giữ lối cầu thang phát ra tiếng thét kinh hoàng. Những con sói tuyết có lực cắn kinh người lao vào đám đông trước tiên, làm rối loạn đội hình. Tiếng kêu thảm thiết của các chiến sĩ vang lên.

Linh miêu bóng đêm và lũ chó hoang nhe nanh đầy máu me theo sát sau sói tuyết ùa lên. Các chiến sĩ vung trường kiếm nhưng hoàn toàn không thể cản nổi, tiếng xương gãy "rắc rắc" và tiếng kêu thảm thiết vang lên dồn dập, đội hình phòng thủ ở cầu thang nhanh chóng sụp đổ...

Xác sống khổng lồ không thể lên tầng hai vì thân hình quá cao lớn, nhưng sự xuất hiện của chúng đã mở ra một lỗ hổng. Dường như lũ xác sống khổng lồ đã nhận được lệnh, chúng lùi ra, lũ xác sống bên ngoài chủ bảo như thủy triều ùa vào, men theo cầu thang tràn lên tầng hai của chủ bảo...

Đội Cận vệ Hoàng gia dưới sự tấn công của sói tuyết, chó hoang và linh miêu bóng đêm, tan tác vào các ngóc ngách trong chủ bảo...

Chẳng mấy chốc, trong chủ bảo của gia tộc Stark, từ tầng hai đến tầng cao nhất, tại mỗi căn phòng, mỗi hành lang đều bùng nổ những trận chiến ác liệt... Sói tuyết Grey Wind trấn giữ lối vào tầng cao nhất, nó nhe nanh múa vuốt, gầm gừ đe dọa. Một tên Bóng Trắng mặc giáp xuất hiện ở lối cầu thang tầng cao nhất, trên đầu nó dường như có hai cái sừng băng nhỏ, đôi mắt xanh thẳm nhìn chằm chằm vào Grey Wind... Grey Wind gầm lên giận dữ, lao vọt tới, vồ lấy tên Bóng Trắng... Từ phía chéo, một tiếng sói hú vang lên, một con sói tuyết xác sống lao ra, cắn vào cạnh sườn Grey Wind. Grey Wind quay đầu cắn trả, hai con sói tuyết va vào nhau, ầm ầm rơi xuống. Tên Bóng Trắng lạnh lùng lùi sang một bên, nhấc chân bước lên lầu. Rất nhanh, con sói tuyết xác sống thứ hai xuất hiện, vồ lấy Grey Wind... Cái miệng đỏ lòm như chậu máu mở ra, cắn chặt vào sống lưng Grey Wind...

Trên đỉnh lầu, Robb Stark cầm lấy tù và của người thổi, đích thân thổi lên tiếng tù và dài dặc: "U ——————"

Đây là tiếng tù và kéo rất dài, âm thanh xuyên thấu cả trời đất, mang theo một sự rung động kỳ lạ...

Trên bầu trời, sắc mặt Ma Sơn trở nên nghiêm trọng... "Keng", hắn rút ra thanh trường kiếm Valyria dài nhất, lớn nhất, dày nhất và nặng nhất của đại lục — Băng Giá!

Thanh Băng Giá này vốn là tộc kiếm của gia tộc Stark!

"Chí!"

Cự long Kẻ Trộm Cừu phát ra tiếng rồng ngâm xuyên kim liệt thạch, tiếng rồng ngâm vang vọng trời đất, khiến các tướng sĩ thành Winterfell, lũ xác sống và cả Dạ Vương cùng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời...

Trong đôi mắt xanh thẳm của Dạ Vương và các kỵ sĩ xác sống bên cạnh, những tia sáng bất an lóe lên...

Long kỵ sĩ cưỡi cự long đến rồi... Cự long bay lượn chiến đấu trên không trung nhanh như điện chớp chính là thứ mà Dạ Vương kiêng dè!

“Chiến đấu!” Ma Sơn phát ra lệnh điều khiển rồng.

Cự long Kẻ Trộm Cừu từ trong mây mù lao xuống, Arianne phát ra tiếng thét chói tai, cô ôm chặt lấy eo Ma Sơn, nhắm nghiền mắt lại... Đây là lần đầu tiên cô trải qua cảnh cự long lao đầu xuống dưới...

Dưới lòng đất, tại lối vào tháp Học sĩ, Đại Trí Giả cùng hàng chục Hỏa thuật sĩ với vẻ mặt nghiêm nghị, bắt đầu tụng niệm...

Sâu trong Rừng Thần, Melisandre cưỡi trên lưng ngựa Xích Yên, bắt đầu tụng niệm...

Tại lối vào dưới lòng đất của Rừng Thần, trong đường hầm dưới lòng đất của tiệm rèn và khắp các nơi dưới đất, hơn ba trăm Hỏa thuật sĩ bắt đầu tụng niệm...

Trong căn hầm, hàng trăm tu sĩ bắt đầu tụng niệm...

Phu nhân Dorothy Quintina cũng bắt đầu tụng niệm, bà nhắm chặt mắt, hai tay giơ cao, phát ra tiếng rít kỳ lạ... Âm thanh sắc nhọn của bà tuy khác biệt nhưng nhịp điệu tụng niệm hoàn toàn khớp với các Hỏa thuật sĩ...

Trong lúc cự long lao xuống với tốc độ chóng mặt, Ma Sơn cũng lẩm bẩm trong miệng, những âm tiết kỳ lạ hoàn toàn giống hệt với tiếng tụng niệm của các Hỏa thuật sĩ...

Đại Trí Giả đã truyền thụ cho Melisandre, Ma Sơn và phu nhân Dorothy những câu chú bí pháp để kích hoạt và dập tắt vật chất lửa hoang...

Dạ Vương ngẩng đầu nhìn bầu trời, trên mặt gã là một lớp vân băng bán trong suốt, không thể nhìn thấu bất kỳ sự thay đổi cảm xúc nào... Trên đỉnh chủ bảo, Robb Stark vẫn đang thổi tù và, một tiếng tù và dài dặc không ngắt quãng — "U ——————"

Con sói tuyết Grey Wind của ông đã tử trận, nằm lại nơi cầu thang với thân mình đầy máu me. Một tên Bóng Trắng giẫm lên vũng máu đặc quánh, từng bước một tiến về phía Robb. Những binh sĩ bên cạnh nhà vua đã tử trận hết cả, năm người Frey, mười bảy hiệp sĩ Frey, máu của họ chảy tràn bên cạnh Robb, thi thể nằm la liệt xung quanh ông...

Tên Bóng Trắng tiến đến trước mặt Robb, Robb vẫn ngẩng đầu thổi tù và. Tên Bóng Trắng giơ thanh trường kiếm băng giá lên, hàn quang lóe lên, tiếng tù và dừng lại đột ngột...