Trần Khánh không bị giam lỏng trong hoàng cung, mà bị giam tại một tòa biệt viện nằm trong Thái Thường Tự, hai trăm binh sĩ chuyên trách canh giữ hắn.
Điều kiện giam lỏng cũng khá tốt, bao gồm bốn gian nhà cùng hai tòa sân trước sau, trồng đầy hoa cỏ lạ. Ở sân sau có một hòn non bộ cùng ao cá, sát tường dựng một đình bát giác, xây dựng vô cùng tinh xảo nhã nhặn.
Ăn uống ở lại đều là đãi ngộ thượng đẳng, chỉ duy nhất không được bước chân ra khỏi cửa viện.
Ngoài binh khí ra, hành lý khác của hắn cũng được đưa đến đầy đủ, thậm chí còn tặng kèm một rương sách để hắn tiêu khiển giải khuây.
Đến nửa đêm, sân sau bỗng truyền đến một tiếng "xoảng!" thật lớn. Trần Khánh đang ngủ say bị đánh thức, hắn lật người ngồi dậy, nhanh chóng chộp lấy chiếc đèn đồng trên bàn, lách mình nấp sau cửa sổ.
Đợi một lát vẫn không thấy động tĩnh gì, Trần Khánh lúc này mới chậm rãi đẩy cửa sổ sau ra. Ánh trăng đêm nay rất đậm, nhuộm bạc cả tòa sân. Trần Khánh nhìn quanh một vòng, cuối cùng dán mắt vào chiếc đình, bên cạnh đình có một vật dài màu đen.
Trần Khánh khẽ nhún người, nhảy ra khỏi cửa sổ. Hắn nhìn sang hai phía, xác định không có ai mới từng chút một tiến lại gần vật màu đen kia.
Cuối cùng, hắn lấy được vật dài màu đen rồi nhanh chóng quay trở lại phòng.
Sau khi xác định trong phòng không có người, Trần Khánh mới mở lớp vỏ bọc đen ra. Một thanh đoản kiếm dài hai thước hiện ra trước mắt, bên cạnh còn có một mảnh giấy.
Trần Khánh nhặt mảnh giấy lên, đưa lại gần đèn dầu xem kỹ. Phía trên nguệch ngoạc viết mấy chữ, dường như là dùng tay trái viết:
"Cẩn thận thích khách!"
Trần Khánh thầm kinh ngạc, người Nữ Chân sẽ ám sát mình sao?
Kết luận là chắc chắn có. Dù không thể lấy được hắn qua con đường chính thống, bọn họ nhất định sẽ dùng thủ đoạn ám sát đê hèn. Nhưng chưa chắc đã là lúc này, hiện tại hắn lại thấy mình khá an toàn. Khi nước Kim đang làm nhục triều Tống, tuyệt đối sẽ không ám sát hắn.
Trần Khánh cầm lấy vỏ kiếm, chậm rãi rút đoản kiếm ra, chỉ thấy hàn quang lấp lánh, vô cùng sắc bén.
Người đưa kiếm tuy có chút lo xa, nhưng có kiếm trong tay, Trần Khánh cũng cảm thấy an tâm hơn nhiều.
---❊ ❖ ❊---
Kể từ sau khi nhìn thấy Trần Khánh tại lễ mừng thọ của ông nội, trong lòng Lữ Tú đã có thêm một bóng hình, thêm một phần vương vấn. Nàng tuy được hun đúc bởi bầu không khí văn chương gia đình, tinh thông thơ văn hội họa, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, phu quân của nàng hẳn cũng phải là một tài tử trẻ tuổi nho nhã, học thức uyên bác.
Nhưng từ khi biết chuyện, nàng đã gặp phải Tĩnh Khang chi nạn, nước mất nhà tan, sơn hà vỡ vụn. Nàng tận mắt nhìn thấy vô số bách tính đau đớn chết đi trong tiếng kêu gào chạy nạn, tận mắt nhìn thấy thi thể dân chúng bị quân Kim bắn chết trôi nổi trên sông.
Mà bản thân nàng cũng không tránh khỏi cảnh theo người lớn lưu lạc nhiều năm, không nơi nương tựa, trốn chạy như chim sợ cành cong, mãi đến năm ngoái mới ổn định được tại Lâm An.
Chính vì trải qua chiến loạn, tâm thế của Lữ Tú đã thay đổi. Người chồng trong lòng nàng không còn là thư sinh trói gà không chặt, cũng không phải kẻ thô lỗ hung hãn, mà là một nho tướng văn có thể định quốc, võ có thể an bang, là một dũng sĩ dám đứng ra báo quốc kháng Kim trong lúc Đại Tống nguy nan.
Người như vậy cũng có, nhưng đáng tiếc tuổi tác đều quá lớn, hoặc trong nhà đã có thê tử, ví dụ như Nhạc Phi.
Từng có người tiến cử với ông nội nàng về tài tuấn trẻ tuổi Vương Bạc, người này tuy văn võ song toàn nhưng suốt ngày chỉ biết đắm chìm trong chốn thanh lâu kỹ viện, loại người này nàng từ trước đến nay đều khinh bỉ.
Vậy mà trong lúc vô ý, nàng nghe ông nội nhắc đến một chàng trai trẻ như vậy. Viết chữ rất đẹp, lại có thể dẫn dắt hai ngàn tàn binh chống lại mấy vạn quân Kim, vô cùng bi tráng, tướng sĩ dưới quyền hầu như tử trận toàn bộ.
Khi hắn phát hiện tiền tử tuất của tướng sĩ tử trận bị biển thủ, hắn thà bán hết gia sản cũng phải đền bù cho binh sĩ tử trận.
Việc này trong mắt người khác thật nực cười và ngu xuẩn, nhưng lại làm Lữ Tú rung động sâu sắc. Đặc biệt là khi nàng tận mắt nhìn thấy dáng người cao lớn thẳng tắp, vẻ ngoài tuấn lãng với những đường nét rõ ràng của chàng trai này. Khi nàng giả làm thị nữ dâng trà, hắn đứng ngay bên cạnh mình, khiến Lữ Tú bỗng cảm nhận được một sự an toàn chưa từng có. Trái tim thiếu nữ cuối cùng đã rung động, cái tên Trần Khánh từ đó khắc sâu vào lòng nàng.
Lữ Tú ngồi bên cửa sổ lầu nhỏ, đang toàn tâm toàn ý vẽ một bức "Hoắc Khứ Bệnh tây chinh đồ". Hoắc Khứ Bệnh trẻ tuổi tuấn lãng khoác áo giáp, đội tuyết bay đầy trời, dẫn dắt mấy ngàn binh sĩ hành quân gian khổ về phía Tây.
Hoắc Khứ Bệnh trông như thế nào Lữ Tú không biết, nhưng trong bức họa của nàng, đôi lông mày của Hoắc Khứ Bệnh lại mang vài phần thần thái của Trần Khánh. Nàng nhớ rất rõ đôi mắt sâu thẳm kia.
"Cô nương!"
Thị nữ thân cận của Lữ Tú là Oanh Nhi hốt hoảng chạy vào. Nàng chạy quá nhanh nên vấp phải ghế, "ầm" một tiếng, chiếc ghế lật nhào, sách vở và khay trà trên đó rơi vãi khắp sàn.
Lữ Tú đang tập trung vẽ khuôn mặt Hoắc Khứ Bệnh, tiếng động lớn khiến nàng không kịp trở tay, tay run lên, nét vẽ trên mặt bị lệch.
Lữ Tú trầm mặt, vô cùng không vui nói: "Ngươi hấp tấp làm gì?"
Thị nữ biết mình gây họa, thè lưỡi, nhỏ giọng nói: "Cô nương, thực sự có chuyện lớn ạ!"
Lữ Tú tỉ mỉ sửa lại nét mặt, nhìn đi nhìn lại vẫn không được, bèn tức giận ném bút vẽ, khó chịu nói: "Nói đi! Chuyện lớn gì?"
"Vừa rồi Xuân Đào nói với em, vị tướng quân tên Trần Khánh kia bị quan gia bắt rồi."
"Cái gì!"
Lữ Tú trợn tròn mắt: "Tin này có đáng tin không?"
"Khi lão gia nói với phu nhân, Xuân Đào đang ở bên cạnh. Lúc nói chuyện phiếm với em, chị ấy nhắc đến, bảo rằng bên ngoài đều đồn ầm lên, nói quan gia muốn dùng Trần Khánh này để đổi Thái hậu về."
Lữ Tú trong lòng vừa vội vừa hoảng, hồi lâu sau mới hỏi: "Ông nội đã về chưa?"
"Để em đi xem ạ!" Oanh Nhi quay người chạy ra ngoài.
Lữ Tú ép mình phải bình tĩnh lại. Nếu lời đồn là thật, e rằng chỉ có ông nội mới có thể cứu hắn, nhưng ông nội chưa chắc đã chịu mạo hiểm này!
Lữ Tú trong lòng vô cùng lo lắng, phải thuyết phục ông nội như thế nào đây?
---❊ ❖ ❊---
Đến buổi chiều, Lữ Di Hạo như thường lệ trở về phủ.
Vừa vào cửa, quản gia đã báo với ông rằng môn sinh Từ Uẩn đang đợi ở thư phòng ngoài.
Lữ Di Hạo gật đầu: "Bảo nó ngồi đợi thêm lát nữa, ta đến ngay."
Lữ Di Hạo quay vào nội trạch thay một bộ thiền y rộng rãi, lúc này mới thong dong đi đến thư phòng ngoài.
Vừa vào thư phòng, Từ Uẩn vội đứng dậy hành lễ: "Học trò bái kiến ân sư!"
Lữ Di Hạo cười xua tay: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện!"
Hai người phân chủ khách ngồi xuống, Từ Uẩn vội nói: "Tần Cối đã phát động liên danh trong bách quan, tướng công biết chưa ạ?"
"Có nghe phong thanh, nhưng không biết hiệu quả cụ thể thế nào?"
Từ Uẩn thở dài: "Hiệu quả nằm ngoài dự đoán của người ta. Đến chiều nay đã có hơn một trăm tám mươi quan viên ký tên liên danh rồi. Ân sư, thật đáng lạnh lòng!"
Lữ Di Hạo không tỏ ra ngạc nhiên, ông cười nói: "Ngươi thấy thế nào?"
"Học trò đã hỏi mấy quan viên ký tên, họ đều cho rằng dùng một thống lĩnh đổi lấy Thái hậu là rất hời, đều cho rằng dù thế nào cũng nên thỏa mãn đạo hiếu của thiên tử. Đây là nguyên văn lời họ nói, ân sư cho rằng đây là nguyên nhân sao?"
Lữ Di Hạo lắc đầu: "Nguyên nhân thực sự là quan viên triều đình từ trong xương tủy đã sợ nước Kim. Họ muốn thông qua việc này để bày tỏ thiện chí với nước Kim, rồi thúc đẩy việc nghị hòa giữa Tống và Kim."
"Họ nghĩ như vậy, chẳng phải quá ngây thơ sao!"
"Sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc mà!"
Lữ Di Hạo chắp tay đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía xa đầy lo âu: "Mới đến Lâm An chưa đầy hai năm, phong trào xa hoa lại nổi lên. Thuyền du tư nhân trên Tây Hồ nhiều không kể xiết, vung tiền như rác vì danh kỹ, nhưng tướng sĩ tiền tuyến đến tiền tử tuất cũng không có, còn không ngừng có người dâng sớ yêu cầu chính thức định đô tại Lâm An.
Các dấu hiệu cho thấy phe chủ hòa trong triều đình đã ngày càng chiếm ưu thế. Sự kiện Trần Khánh chính là hòn đá thử vàng tốt nhất, đã thăm dò ra bộ mặt thật của rất nhiều người."
Từ Uẩn vội vàng: "Ân sư, nếu đại thần ký tên quá nửa, quan gia sẽ có cái cớ, Trần Khánh rất có thể sẽ bị đem ra giao dịch."
Lữ Di Hạo không lên tiếng. Để ông đi ngược lại với đa số triều thần, ông cũng cần cân nhắc lợi hại trong đó.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng quản gia: "Tú cô nương, thái lão gia đang có khách, người không thể vào."
Nhưng dường như không cản được, Lữ Tú vội vã xông vào.
Nàng hành lễ với Từ Uẩn: "Từ thúc hảo!"
Lữ Di Hạo có chút không vui: "Tú nhi, con làm sao vậy?"
"Xin ông nội tha tội cho sự đường đột của Tú nhi. Thị nữ của con vừa nghe được tin trên phố, quan gia đã hạ chỉ giao Trần tướng quân cho sứ giả nước Kim, chuyện này có thật không ạ?"
Lữ Di Hạo lúc này mới hiểu sự thất thố của cháu gái, đúng là quan tâm thì loạn!
Lữ Di Hạo cười nói: "Chắc là lời đồn, tháng này là ông nội chấp chính sự bút, không có chữ ký của ông, chỉ ý của quan gia không thể ban ra được."
"Hoặc không nhất định là chỉ ý, mà là thủ dụ thì sao ạ?"
"Chuyện này sẽ không nhanh như vậy, hơn nữa triều đình tự có định luận, Tú nhi cũng không cần quá lo lắng cho Trần tướng quân."
Lữ Tú lắc đầu: "Tú nhi không phải lo cho Trần tướng quân, Tú nhi là lo cho ông nội, rất có thể chuyện này sẽ khiến ông nội gánh lấy tội danh lịch sử."
Từ Uẩn ở bên cạnh không nhịn được nói: "Tú nương, chuyện này do Tần tướng công chủ đạo, tội danh phải gánh là ông ta gánh, không phải ông nội cháu."
"Nhưng ông nội mới là tể tướng, bất kể là việc tốt hay việc xấu, chắc chắn là do tể tướng chịu trách nhiệm về công trạng hay tội danh lịch sử, đâu đến lượt phó tướng?"
Nói đến đây, Lữ Tú lại có chút bi thương nói với ông nội: "Tú nhi cũng biết bách tính thiên hạ đều mắng ông nội sưu cao thuế nặng, bóc lột dân chúng, nhưng đây là do ông nội quyết định sao? Triều đình muốn gom góp quân phí thì chỉ có thể tăng thuế với dân. Đây rõ ràng là nghị quyết được triều hội thảo luận thông qua, nhưng cuối cùng tội danh lại đổ lên đầu ông nội, chỉ vì ông nội là tể tướng.
Một khi tướng lĩnh kháng Kim như Trần tướng quân bị triều đình giao cho nước Kim, người thiên hạ nếu biết, họ sẽ mắng Tần Cối hay mắng ông nội?"
Lời nói của cháu gái khiến Lữ Di Hạo chấn động. Ông bỗng nhận ra, Tần Cối làm việc vô pháp vô thiên như vậy, e rằng hắn cũng biết tội danh lịch sử bán đứng tướng lĩnh kháng Kim sẽ không rơi lên đầu một phó tướng như hắn.
