Rất nhanh, hai binh sĩ mang về tin tức khiến mọi người kinh ngạc: Đại doanh quân Kim đã trở thành một doanh trại trống rỗng, không còn lấy một tên lính nào.

Tin tức này khiến các tướng sĩ quân Tống trên đầu thành không kìm được mà reo hò.

Ngô Giai lập tức phái vài trăm người đi dò thám kỹ lưỡng, xác nhận quân Kim quả nhiên đã rút lui.

Ngô Giai lại lộ vẻ mặt nghiêm trọng, ông đang đối mặt với một phán đoán hóc búa: Quân Kim rốt cuộc là thật sự rút lui, hay là giả vờ rút để dụ họ xuất chiến?

Lúc này, Ngô Lân và Lưu Kỹ cũng vội vã chạy tới. Ba người bàn bạc chốc lát, rất nhanh đã đạt được nhận thức chung: Quân Kim là rút thật, trạng thái uể oải của chúng khi công thành không thể nào diễn ra được.

Lưu Kỹ cười nói: "Thật ra cũng không cần lo lắng, chúng ta phái một đội tiên phong đi trước, đại quân theo sát phía sau, một khi quân Kim có dị động, đội tiên phong sẽ phát hiện ngay lập tức."

Ngô Giai tán thành phương án này, ông lập tức triển khai bố trí: Ngô Lân dẫn ba ngàn quân thủ vệ Đại Tản Quan, Lưu Kỹ dẫn hai ngàn binh sĩ làm tiên phong, Ngô Giai tự mình dẫn một vạn năm ngàn binh sĩ làm chủ lực, mang theo nhiều vũ khí sắc bén, theo sát truy kích quân Kim đang rút lui.

Khi xuất thành, Ngô Lân nói với huynh trưởng Ngô Giai: "Đệ đoán Trần Khánh hẳn đã có bố trí ở phía trước, khả năng cao là tại cửa thung lũng Thần Xá Câu, cho nên đệ kiến nghị huynh trưởng mang theo toàn bộ sàng nỏ, phòng ngừa quân Kim không thoát được lại rút ngược trở về."

Ngô Giai gật đầu: "Đệ nói rất có lý, quả thực rất có khả năng này. Chỉ cần hậu lộ của chúng ta được giữ vững, quân Kim chỉ có thể rút về phía Ngưu Thủ Phụ, khi đó cơ hội đại thắng của chúng ta sẽ tới."

Cổng thành Đại Tản Quan cuối cùng cũng mở ra, một vạn bảy ngàn quân tiến ra khỏi cửa quan, hùng hùng hổ hổ truy kích về phía Nam...

Từ Đại Tản Quan đến thung lũng Thần Xá Câu tại Hòa Thượng Nguyên cách khoảng mười lăm dặm đường. Nếu cộng thêm chiều dài của bản thân thung lũng Thần Xá Câu, thì từ Đại Tản Quan đến cửa cốc Thần Xá Câu cách khoảng hai mươi lăm dặm. Hèn chi khi quân Tống sử dụng thùng thuốc súng đốt nổ ở cửa Nam Thần Xá Câu, phía Đại Tản Quan không nghe thấy tiếng nổ.

Quân Kim đi đường cấp tốc, gần canh hai thì đến cửa ngõ phía Bắc của thung lũng Thần Xá Câu. Lúc này, Hoàn Nhan Ngột Thuật nhận được tin: Quân của Trần Khánh tấn công ở cửa cốc phía Nam, sử dụng vũ khí hỏa dược, trưởng tử của hắn là Hoàn Nhan Bột Điệt bị một cây đinh độc bắn trúng mặt, đã phát độc, quân y đang dốc sức cứu chữa.

Tin tức này khiến Hoàn Nhan Ngột Thuật kinh hãi, hắn vội vã dẫn quân xông vào trong thung lũng. Con trai hắn - Hoàn Nhan Bột Điệt đang được cứu chữa tại doanh thứ chín, vốn chính là doanh quân y.

Khi Hoàn Nhan Ngột Thuật chạy tới, việc cứu chữa cho con trai Hoàn Nhan Bột Điệt đã kết thúc, quân y đã tìm ra thuốc giải, độc tính đã được khống chế, trong vòng hai ngày sẽ tiêu tan hoàn toàn, khiến Hoàn Nhan Ngột Thuật thở phào nhẹ nhõm.

Cùng lúc đó, Hoàn Nhan Ngột Thuật nhận được bản báo cáo khiến hắn lo lắng nhất: Quân Trần Khánh đã nhổ sạch ba tòa quân trại trước cửa cốc, chiếm lấy cửa cốc. Tin tức này cực kỳ nghiêm trọng, khiến Hoàn Nhan Ngột Thuật nhớ tới Tiễn Hạt Quan, hàng vạn quân cũng không công phá nổi cửa ải do hơn một ngàn người thủ vệ.

Chẳng lẽ hắn lại phải đối mặt với thử thách tàn khốc này một lần nữa sao?

Hoàn Nhan Ngột Thuật thực sự có chút do dự, rốt cuộc nên tiếp tục tiến về phía trước, hay là rút lui đi đường Tây Cốc? Lương thực không đủ, thật sự không được thì đành giết ngựa.

Hoàn Nhan Ngột Thuật đã nghĩ đến cảnh giết ngựa - cảnh tượng mà người Nữ Chân không muốn đối mặt nhất. Hắn thực sự có chút sợ hãi khi tiếp tục tiến về phía Nam, hắn muốn quay đầu.

Đúng lúc này, một binh sĩ tới báo: "Khởi bẩm Đô nguyên soái, phía sau phát hiện chủ lực địch quân, cách chúng ta khoảng mười dặm!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật sững sờ, Ngô Giai vậy mà đã xuất binh, khiến ý định đi đường Tây Cốc của hắn hoàn toàn tan vỡ.

Lúc này, Hoàn Nhan A Lư Phác bước lên nói: "Đô nguyên soái, chi bằng chúng ta thử xem sao, thật sự không được hãy tính đến đường khác. Hoặc là đánh ngược trở lại, đánh tan quân Tống trong một trận, hoặc là đi đường Ngưu Thủ Phụ, dù sao chúng ta cũng đã khai thông đường núi ở Ngưu Thủ Phụ, kỵ binh có thể đi được."

Hoàn Nhan Ngột Thuật gật đầu: "Ta cho ngươi một vạn quân, chính thức tính là quân lộ phía Tây của ngươi, trong vòng một ngày phải công phá cửa cốc cho ta, ngươi có làm được không?"

"Ty chức nhất định dốc sức, nhưng nếu không công hạ được, Đô nguyên soái cũng đừng trách ty chức!"

Hoàn Nhan A Lư Phác cũng trở nên xảo quyệt, hắn nhất định phải chừa cho mình đường lui, tuyệt đối không lập quân lệnh trạng.

Hoàn Nhan Ngột Thuật vỗ vai hắn: "Đối thủ của ngươi là Trần Khánh, nếu ngươi bại, ta sẽ không trách ngươi!"

Nghĩ đến đối thủ là Trần Khánh, Hoàn Nhan A Lư Phác lập tức như được tiêm máu gà, ôm quyền nói: "Ty chức nhất định sẽ liều cái mạng này, chém lấy đầu chó của hắn!"

"Đi đi! Ta đợi tin tốt của ngươi."

Hoàn Nhan Ngột Thuật lập tức truyền lệnh, rút bỏ chín tòa quân trại trong thung lũng, đại quân tiếp tục tiến về phía Nam.

Cùng lúc đó, hai ngàn quân tiên phong của Lưu Kỹ đã đến cửa ngõ phía Bắc của thung lũng Thần Xá Câu, ông không tiếp tục tiến về phía Nam nữa mà bắt đầu xây dựng công sự tại cửa ngõ phía Bắc.

---❊ ❖ ❊---

Hoàn Nhan A Lư Phác dù sao cũng là hoàng tộc, là anh em của Hoàn Nhan Tông Bật. Mặc dù Hoàn Nhan Tông Bật rất không ưa người anh em này, nhưng vào thời khắc mấu chốt, Hoàn Nhan A Lư Phác lại được trọng dụng, nắm quyền chỉ huy quân lộ phía Tây, dẫn một vạn quân làm tiên phong.

Hoàn Nhan A Lư Phác dẫn một vạn kỵ binh cấp tốc tiến về phía Nam, dừng lại khi cách cửa cốc một dặm.

Hoàn Nhan A Lư Phác ngước nhìn lên cao, ba mũi tên hỏa dược rực sáng bắn lên không trung, 'bộp!' một tiếng nổ tung trên bầu trời.

Đây rõ ràng là thông báo cho quân thủ vệ cửa cốc rằng đại quân của mình đã tới.

Hoàn Nhan A Lư Phác hừ lạnh một tiếng, quay đầu ra lệnh cho một viên Thiên phu trưởng: "A Hốt Nha, ngươi dẫn bộ hạ của mình đến cửa cốc xem tình hình, mang theo khiên và cung tên, phòng ngừa địch quân đột kích!"

"Tuân lệnh!"

A Hốt Nha vung tay: "Doanh thứ nhất đi theo ta!"

Hắn dẫn một ngàn kỵ binh lao về phía cửa cốc cách đó một dặm...

Tín hiệu trên đỉnh thung lũng có nghĩa là chủ lực địch quân đã tới. Trịnh Bình run rẩy cả người, đây là lần đầu tiên Trần Khánh để hắn dẫn quân độc lập chặn đánh.

Hắn gầm lên một tiếng: "Phóng hỏa!"

Hàng trăm ngọn đuốc vượt qua tường đá lớn, ném vào trong thung lũng. Trong thung lũng chất đống hàng trăm cây đại thụ, cành lá vẫn còn nguyên, bên trên rải đầy hỏa dược và lưu huỳnh, còn có hàng trăm gánh cỏ khô.

Đáng tiếc họ không còn dầu hỏa, nếu không sẽ dẫn lửa rất dễ dàng.

Đầu tiên là cỏ khô bắt lửa, sau đó lan nhanh ra, một số cành lá nhỏ cũng bốc cháy, hỏa dược và lưu huỳnh trợ cháy khiến ngọn lửa càng thêm hung dữ.

Chỉ trong chốc lát, bên trong tường đá đã bốc cháy ngùn ngụt, khói đặc cuồn cuộn lan vào sâu trong thung lũng.

Nếu không có cây mới bổ sung, mấy trăm cây đại thụ này ít nhất sẽ cháy trong một hai ngày, nếu lại không ngừng thêm cây vào, ngọn lửa cháy ba ngày ba đêm cũng không tắt được.

A Hốt Nha dẫn một ngàn kỵ binh xông vào làn khói đặc, họ bịt mũi miệng, thận trọng mò mẫm tiến về phía trước. Còn cách cửa cốc hơn ba trăm bước, họ đã nhìn thấy ngọn lửa bốc cháy dữ dội phía trước, phong tỏa toàn bộ thung lũng.

Đúng lúc này, phía sau bỗng truyền đến một mảnh tiếng kêu thảm thiết. A Hốt Nha không biết đã xảy ra chuyện gì, bỗng nhiên một bóng đen khổng lồ từ trên trời giáng xuống, đập mạnh lên đỉnh đầu hắn, người và ngựa đều bị đập nát bấy.

Tất cả mọi người đều không phòng bị từ trên đỉnh đầu. Mặc dù thủ hạ của Tiêu Tung từng gặp phải thảm kịch như vậy, nhưng đáng tiếc quân của hắn đã tử trận toàn bộ, không truyền được tin tức cho Hoàn Nhan Ngột Thuật, khiến quân Kim nằm mơ cũng không ngờ rằng tử thần lại giáng xuống từ trên trời.

Hàng trăm thân cây thô to từ trên trời giáng xuống đã đập chết bảy tám trăm trong số một ngàn kỵ binh, hơn một trăm người còn lại sợ đến hồn bay phách lạc, liều mạng thúc ngựa chạy trốn trở về.

Hoàn Nhan A Lư Phác kinh hãi, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi. Vừa rồi nhìn thấy hỏa dược hắn đã thấy nghi hoặc, quân Tống làm sao leo lên được đỉnh núi?

Giờ đây hắn mới nhận ra, quân Tống đã đặt chiến trường lên trên đỉnh núi.

Phía Tây thung lũng Thần Xá Câu là vách đá dựng đứng, đỉnh núi hiểm trở, nhưng phía Đông lại là đỉnh núi tương đối bằng phẳng, quả thực có thể đặt mai phục. Tuy nhiên, thung lũng Thần Xá Câu có hình cái loa, đoạn đường cửa ra phía Nam rất hẹp, chỉ hai ba mươi trượng, sau đó dần dần rộng ra, tối đa chỉ có khoảng hai trăm bước là thung lũng hẹp có thể phục kích, càng về sau càng rộng, thung lũng rộng tới một dặm, trên đỉnh có mai phục cũng không làm bị thương được binh sĩ bên dưới.

Việc này phải làm sao? Phía trước là lửa cháy, nghe nói bên ngoài còn có một bức tường cao, trên đỉnh đầu có gỗ khổng lồ tấn công, còn có khói đặc cuồn cuộn, đây căn bản là không qua nổi mà!

Dập lửa không có nước, dùng bùn cát cũng không thực tế, họ căn bản không thể đến gần đống lửa, khói đặc và hơi nóng là đủ để hun họ ngất xỉu, chưa kể gỗ khổng lồ trên đỉnh đầu, cùng với tên bắn ra từ bên ngoài, việc này còn khó khăn hơn cả lên núi đao xuống biển lửa.

Giây phút này, Hoàn Nhan A Lư Phác rất mừng vì mình đã không lập quân lệnh trạng.

"Truyền lệnh, toàn quân rút lui!"

Chín ngàn kỵ binh quay đầu ngựa, rút lui về phía Bắc thung lũng.