Đại đường tĩnh lặng như tờ, bốn người không ai lên tiếng. Quan Bình Tự bỗng giáng một quyền mạnh xuống bàn, đầy phẫn nộ nói: "Kim binh tới, chúng chạy nhanh hơn thỏ, mặc kệ sống chết của chúng ta. Kim binh đi rồi, chúng lại quay về tác oai tác quái, coi chúng ta là cái gì? Thật là khinh người quá đáng!"

La Đào cũng cười lạnh: "Chúng coi chúng ta là đám ô hợp, tưởng một ngàn binh sĩ của chúng ta là đồ bỏ đi chắc."

Hoàng Tích Cổ thở dài nói: "Dẫu sao họ cũng là quân triều đình, chúng ta không thể cứng đối cứng, chi bằng mau phái người xuống núi thương lượng, tranh thủ sự thấu hiểu của đối phương, tránh để hai bên bùng nổ chiến tranh. Chúng ta cũng chỉ muốn bảo vệ lợi ích của mình mà thôi."

Ba người chợt nhận ra Dương Tấn vốn hay tranh lời nay lại im lặng, cùng nhìn về phía hắn, chỉ thấy hắn đờ đẫn như gỗ đá, đứng bất động như tượng tạc.

Quan Bình Tự thấy có điều bất thường, đưa tay thử hơi thở của Dương Tấn, lập tức đứng bật dậy, kinh ngạc nói: "Chuyện gì thế này, hắn chết rồi!"

Dương Tấn thế mà lại bị một bức thư dọa chết tươi, ba người nhìn nhau trân trối, vừa rồi còn ổn thỏa, chớp mắt đã chết, đúng là chuyện lạ hiếm thấy.

Quan Bình Tự bảo Hoàng Tích Cổ: "Hoàng viên ngoại, ông mau đi thông báo cho Dương gia đi, ta và lão La bàn bạc xem nên để ai xuống núi thương lượng."

Hoàng Tích Cổ biết họ muốn đuổi mình đi, ông cũng không vạch trần, chỉ gật đầu rồi quay người rời đi.

Quan Bình Tự nhìn theo bóng Hoàng Tích Cổ xa dần, lúc này mới hỏi: "Hôm nay ai phụ trách canh giữ nguồn nước?"

"Là Hoàng Ninh!"

Hoàng Ninh là con trai của Hoàng Tích Cổ, Quan Bình Tự lắc đầu: "Lập tức thay nó xuống!"

La Đào lo lắng nói: "Chẳng lẽ quân Tống muốn chiếm nguồn nước?"

"Ta thấy có khả năng này. Chúng ta phải trữ nước đủ dùng nửa tháng, bảo tất cả các nhà chuẩn bị đồ chứa, mau đi lấy nước đi."

"Nhưng... nhưng chẳng phải chúng ta sắp phái người xuống núi sao?"

Quan Bình Tự cười lạnh: "Nếu Trần Khánh không chấp nhận đàm phán thì sao?"

"Chúng ta thủ được không?" La Đào có chút lo âu.

"Ta thủ được bao lâu không quan trọng, quan trọng là Trần Khánh sẵn sàng trả giá bao nhiêu tổn thất. Hắn vừa ra lệnh trước khi trời tối phải đầu hàng, lại vừa dùng cái chết để uy hiếp, rõ ràng hắn không muốn phải trả giá. Đã vậy thì chúng ta có lý lẽ để mặc cả. Một khi tổn thất của quân Tống khiến Trần Khánh khó lòng chịu đựng, thì đàm phán lại là điều tất yếu. Đây mới gọi là làm ăn, làm gì có đạo lý không cho người bán ra giá?"

"Nhưng ta chỉ sợ chọc giận Trần Khánh, hắn sẽ giả vờ đồng ý đàm phán, chờ chúng ta xuống núi rồi báo thù!"

"Loại chuyện thất tín với dân này hắn sẽ không làm đâu. Một khi đã làm, sẽ chẳng còn ai tin hắn nữa."

Quan Bình Tự cười vỗ vai La Đào: "Yên tâm đi! Phán đoán của ta không sai đâu."

"Nhưng Hoàng gia..."

Quan Bình Tự gật đầu, nheo mắt nói: "Ngươi nói đúng, điều ta lo nhất chính là Hoàng gia. Họ không cùng một lòng với chúng ta, lát nữa ta sẽ phái người giám sát Hoàng gia, một khi họ muốn lén lút đầu hàng, chúng ta sẽ ra tay trước!"

Quan Bình Tự lập tức mời cựu Nguyên Châu Tư mã Lý Vi Nho – người đang trốn tránh tại quê nhà – làm đại diện cho mình xuống núi đàm phán với Trần Khánh.

---❊ ❖ ❊---

Hoàng gia cũng ở trong hang đá, nhân khẩu gia tộc không quá đông, chỉ hơn hai mươi người, hang đá cũng chỉ mười mấy gian. Hoàng gia không phải hào môn đại hộ gì, họ chỉ là địa chủ trong thôn, là thế lực yếu nhất trong tứ đại gia tộc. Nếu xếp hạng toàn bộ Định Tây trại, gia tộc họ thậm chí không lọt nổi vào top hai mươi.

Lý do Hoàng gia có thể trở thành một trong tứ đại gia tộc ở Định Tây trại là vì họ là người đầu tiên đặt chân đến đây. Họ đã bỏ ra không ít tiền để tu sửa lại đường núi đổ nát và hệ thống dẫn nước. Sau đó người cùng thôn mới dọn đến. Hoàng gia đã ở Định Tây trại gần hai năm thì Quan gia mới chuyển tới.

Trong một thời gian dài, Hoàng Tích Cổ mới là trại chủ của Định Tây trại.

Hoàng Tích Cổ lòng đầy lo âu trở về nhà. Tất nhiên ông biết khi Quan gia và La gia đưa ra quyết định cuối cùng, họ không muốn ông có mặt nên mới đuổi ông đi. Nhưng liệu Quan Bình Tự có thực sự nhìn thấu được nguy cơ Định Tây trại đang đối mặt?

Trần Khánh dùng thái độ cực kỳ ngạo mạn, ra lệnh cho họ phải đầu hàng trước khi trời tối. Nếu coi Định Tây trại là một ngôi làng bình thường, thì với tư cách là Chế trí sứ, mệnh lệnh này rất bình thường, không có vấn đề gì, thậm chí còn hơi thừa.

Vấn đề nằm ở chỗ, mấy gia tộc bọn họ coi Định Tây trại là gì?

Một vương quốc độc lập chống lại Đại Tống? Hay là hang ổ của thổ phỉ?

Hoàng Tích Cổ cảm thấy là vế sau. Hành vi và thái độ đối đầu với quan phủ của họ chẳng khác gì sơn đại vương, đặc biệt là Quan gia, họ rất tận hưởng thứ quyền lực tối cao trong Định Tây trại này. Quan Bình Tự đã bị quyền lực làm mờ mắt.

Hoàng Tích Cổ có một linh cảm mãnh liệt rằng Trần Khánh không hề muốn họ đầu hàng, mà muốn tìm cớ tấn công. Một khi Định Tây trại đối đầu với triều đình, hắn có thể tiêu diệt sạch tứ đại gia tộc để răn đe các pháo đài khác.

Không biết Chu gia bảo hiện giờ còn tồn tại không? Theo lý mà nói, Trần Khánh nên đánh Chu gia bảo trước, sau đó mới đến lượt Định Tây trại, cuối cùng là An Viễn trại ở phía tây, tiêu diệt từng cái một.

Đợi các pháo đài khác nhìn thấy kết cục của ba đại pháo đài này, vấn đề pháo đài ở Tần Châu sẽ được giải quyết. Chắc chắn Trần Khánh đã lên kế hoạch như vậy.

Hoàng Tích Cổ chắp tay đi lại, mình nên làm gì đây? Cùng Quan gia tiêu vong sao?

Không! Quan gia muốn chết là chuyện của họ, Hoàng gia tuyệt đối không phụ họa.

Đúng lúc này, trưởng tử của Hoàng Tích Cổ là Hoàng Ninh bước nhanh vào.

Hoàng Tích Cổ sững sờ: "Ninh nhi, hôm nay không phải con đang trực trên đỉnh núi sao?"

"Quan thế bá không cho con giữ nữa, bảo con về nhà, đổi Quan Lục lên trực."

"Tại sao?"

"Con cũng không biết."

Hoàng Tích Cổ đi hai bước, bỗng nhiên hiểu ra. Chắc là tối nay quân Tống muốn chiếm nguồn nước, Quan Bình Tự sợ mình cấu kết với quân Tống nên mới không cho con trai mình giữ nguồn nước.

Trong lòng Hoàng Tích Cổ vô cùng tức giận. Đã không tin Hoàng gia, vậy thì chúng ta đường ai nấy đi.

Hoàng Tích Cổ hạ quyết tâm, lập tức viết một bức thư, dặn dò con trai Hoàng Ninh vài câu, rồi cho một thợ săn trong thôn dẫn con trai đi xuống từ phía sau núi.

---❊ ❖ ❊---

Chiều muộn, Định Tây trại cuối cùng cũng phái người đến. Người tới là cựu Nguyên Châu Tư mã Lý Vi Nho. Ông cũng là người huyện Tần An, vốn xuất thân nghèo khó, làm quan không kiếm được bao nhiêu tiền. Khi Kim binh tràn tới, ông cũng từ quan về quê.

Gia cảnh của Lý Vi Nho khá thanh bần, không có tài lực để đi về phía nam lánh nạn, ông chỉ có thể đưa vợ con trốn vào Định Tây trại.

Quan gia thường ngày khá chăm sóc Lý Vi Nho, nên lần này Quan Bình Tự nhờ ông giúp, Lý Vi Nho không thể từ chối, đành cắn răng xuống núi.

May là Trần Khánh rất khách sáo với Lý Vi Nho. Hắn từng nghe Tri huyện Ngụy Uyên nói, Lý Vi Nho này là tiến sĩ năm Chính Hòa thứ năm, làm quan thanh liêm, từng làm Tri huyện ở huyện Thanh Thủy suốt hai nhiệm kỳ tám năm, khiến Thanh Thủy từ một trong những huyện nghèo nhất Tần Châu, vươn mình thành huyện sản xuất lương thực lớn nhất Tần Châu, vượt qua cả huyện Thành Kỷ.

Dù không có chỗ dựa, nhưng vì thành tích chính trị xuất sắc, ngay cả gian tướng Thái Kinh cũng phải nể phục sự thanh liêm và năng lực của ông, thăng ông làm Nguyên Châu Tư mã.

Trần Khánh tin Lý Vi Nho thanh liêm. Đường đường là một Châu Tư mã mà phải trốn vào pháo đài, đủ thấy gia cảnh ông thực sự thanh bần, sợ là đến lộ phí đi về phía nam cũng không có.

Trần Khánh mời Lý Vi Nho ngồi xuống đại trướng của mình, cười hỏi: "Lý Tư mã chắc vẫn còn trẻ nhỉ!"

Lý Vi Nho cười khổ nói: "Cũng không còn trẻ nữa, năm nay bốn mươi lăm rồi."

Trần Khánh biết con trai Lý Vi Nho đã chết ở Hà Bắc năm Tĩnh Khang thứ hai, dưới gối chỉ còn một cô con gái, năm nay mười lăm tuổi, nên không nhắc chuyện gia đình ông nữa, đổi chủ đề: "Lý Tư mã tới để đưa thư phải không?"

Lý Vi Nho gật đầu: "Ta nợ Quan gia một ân tình, hắn đến cầu ta, ta không thể từ chối, đành chạy thay hắn một chuyến, chỉ là đưa thư thôi."

Ông lấy thư đưa cho Trần Khánh. Trần Khánh mở thư ra xem, Quan Bình Tự viết trong thư khá khách sáo, bày tỏ mình không hề có ý đồ cát cứ độc lập, chỉ là ông đã dốc toàn bộ gia sản vào Định Tây bảo, hy vọng sau khi quy thuận triều đình sẽ được đền bù đôi chút.

Trần Khánh cười lạnh, đưa thư cho Lý Vi Nho: "Bức thư này Lý Tư mã đã xem qua chưa?"

Lý Vi Nho lắc đầu: "Ta chỉ phụ trách đưa thư, chuyện của Quan Bình Tự không liên quan đến ta!"

"Lý Tư mã xem thử đi!"

Lý Vi Nho miễn cưỡng nhận lấy thư xem qua, thản nhiên nói: "Rất bình thường, Quan gia là thương nhân mà! Thương nhân luôn thích đợi giá mới bán."

"Trong thư nói họ đã dốc toàn bộ gia sản vào Định Tây trại, là ý gì?"

"Thực ra chính là chỉ một ngàn trại binh. Đường sá, dẫn nước, tu sửa hang đá của Định Tây trại đều do ba nhà kia xuất tiền, Quan gia không bỏ ra một đồng nào. Quan gia chịu trách nhiệm xuất tiền duy trì một ngàn trại binh, đây chính là lý do chính khiến Quan gia có thể chủ đạo Định Tây trại."

Nuôi một ngàn binh sĩ dù không trả quân lương, chỉ riêng trang bị và ăn uống đã tiêu tốn số tiền khổng lồ. Xem ra Quan gia quả thực đã không ít tiền, nhưng việc này thì liên quan gì tới mình? Chẳng lẽ Quan gia muốn bán đội quân này cho mình?

Trần Khánh cười lạnh trong lòng, lại hỏi: "Sao chỉ có thư của Quan Bình Tự, thái độ của ba nhà kia thế nào?"

"Thái độ của Quan gia chính là thái độ của La gia, La gia chỉ biết nhìn theo Quan gia. Còn về Dương gia, sự tồn tại của nó chẳng có ý nghĩa gì. Nó vốn là do Hoàng gia tìm tới để đối kháng với Quan gia, nhưng vào thời khắc then chốt, Dương gia lại bỏ phiếu cho Quan gia, khiến Hoàng gia mất đi vị trí trại chủ, một gia tộc chỉ biết tham lợi nhỏ."

"Hoàng Tích Cổ vốn là trại chủ Định Tây trại do quan phủ bổ nhiệm, rất được bách tính Định Tây trại ủng hộ, nhưng từ khi con trai út của Hoàng Tích Cổ không may rơi xuống vách núi qua đời hai năm trước, Hoàng Tích Cổ hoàn toàn trầm lặng."

Trần Khánh gật đầu: "Ta đại khái hiểu rồi. Lý Tư mã định ở lại đây, hay là quay về?"

Lý Vi Nho cười khổ: "Quan Bình Tự bảo ta ở lại đây, tùy thời đàm phán với tướng quân!"

Trần Khánh bật cười: "Xem ra hắn rất tự tin nhỉ!"

Đúng lúc này, thân binh Nhan Tuấn bước nhanh vào, thì thầm vài câu bên tai Trần Khánh. Điều này hơi nằm ngoài dự liệu của Trần Khánh, Hoàng gia lại phái người tới nhanh thế sao?