Gió bắc rít gào, trời đất âm u, suốt cả ngày không thấy ánh mặt trời. Sau khi màn đêm buông xuống, mây đen càng thêm sà thấp, ánh trăng tinh tú hoàn toàn bị che khuất. Màn đêm như sương đen bao trùm lấy Tây Cốc, chỉ cần cách hơn mười bước chân là đã không nhìn rõ bóng người.

Một đội quân hơn ngàn người đang cấp tốc hành quân trong bóng tối. Đây là một đội quân người Khiết Đan, do Thiên phu trưởng Tiêu Tung chỉ huy, nhiệm vụ của họ là tập kích doanh trại của Lưu Tử Vũ vào ban đêm.

Đội quân này mỗi người đều vạm vỡ cao lớn, là tinh nhuệ được tuyển chọn từ hai vạn quân Khiết Đan, tất cả đều khoác giáp nặng, tay cầm trường mâu và khiên chắn, sức chiến đấu vô cùng hung hãn.

Phía sau đội ngũ này còn có một đại quân hàng vạn người do đích thân Hoàn Nhan A Lỗ Bổ thống lĩnh. Đại quân Tây lộ của quân Kim cách sườn núi Vương Tiễn còn năm mươi dặm đường, đương nhiên họ không thể đi bộ suốt quãng đường đó. Họ cưỡi ngựa đến cách mười dặm, sau đó bắt đầu đi bộ tiến về phía doanh trại quân Tống.

Đến canh hai, một ngàn quân giáp nặng đã tới cách doanh trại trăm bước, ẩn nấp trong đám cỏ dại.

Lúc này, trong một cánh rừng cách doanh trại quân Tống về phía tây bảy dặm, vài tên lính tuần tra quân Tống cũng đang nghỉ ngơi dưới gốc cây. Trên ngọn cây cao nhất, một tên lính đang làm nhiệm vụ cố nén cơn buồn ngủ, chán nản nhìn quanh bốn phía.

Đúng lúc đó, tên lính chợt cảm thấy điều gì đó. Hắn vươn người nhìn ra ngoài cánh rừng cách đó mấy chục bước, chỉ thấy cách đó trăm bước, một cái bóng đen khổng lồ đang di chuyển. Tuy màn đêm tối tăm, nhưng cái bóng đen đang di chuyển này có màu nhạt hơn một chút, có thể nhìn thấy đường nét đại khái, cái bóng rất dài, không thấy đầu cuối đâu.

Tên lính chưa có kinh nghiệm, trong lòng vô cùng hoảng sợ: "Chẳng lẽ là xà yêu?"

Tên lính vội vàng trèo xuống cây, đẩy người chỉ huy đội tuần tra đang ngủ say tỉnh dậy: "Đội trưởng, ngài mau đi xem đi, có xà yêu!"

"Đánh rắm! Xà yêu ở đâu ra?"

"Thật sự là xà yêu, rất dài, ít nhất cũng dài vài dặm, đang di chuyển bên ngoài cánh rừng kìa."

Người đội trưởng chớp chớp mắt, chợt tỉnh ngộ, tát tên lính một cái: "Đồ vô dụng, đó là quân đội đang hành quân, không phải xà yêu!"

Người đội trưởng đánh thức tất cả binh sĩ, chuẩn bị rút lui. Hắn chộp lấy tên hỏa dược, trèo lên cây, trèo mãi tới tận ngọn, hắn cũng nhìn thấy cái bóng khổng lồ kia.

Người đội trưởng không thiếu kinh nghiệm như tên lính nhỏ, hắn nhìn một cái liền nhận ra, đây là một đại quân hùng hậu, ít nhất cũng vài vạn người.

Người đội trưởng quyết đoán, lập tức châm lửa ba mũi tên hỏa dược bắn lên không trung. Tên hỏa dược phát ra ánh sáng đỏ rực, xé toạc không trung rồi nổ "bùm" một tiếng. Ba mũi tên hỏa dược liên tiếp nổ tung, báo hiệu có địch tình trọng đại.

Lính tuần tra trong doanh trại phát hiện ra tên hỏa dược, lập tức gõ vang chuông báo động: "Đang! Đang! Đang! Đang!"

Tiếng chuông báo động dồn dập vang vọng trong doanh trại, binh sĩ quân Tống đang ngủ say đều bị đánh thức.

Cùng lúc đó, Hoàn Nhan A Lỗ Bổ cũng nhìn thấy tên hỏa dược của quân Tống, hắn biết đội ngũ của mình đã bị phát hiện, lập tức hét lớn ra lệnh: "Xông vào rừng bắt lấy chúng!"

Hàng trăm binh sĩ Nữ Chân xông vào rừng, Hoàn Nhan A Lỗ Bổ cũng không chần chừ nữa, lập tức hạ lệnh tấn công.

Tên hỏa dược của quân Kim cũng được bắn ra, lượng thuốc của họ nhiều hơn, ngọn lửa chói mắt hơn, vòng sáng rất lớn, cách xa vài chục dặm cũng có thể nhìn thấy, hơn nữa không hề có tiếng nổ.

Thiên phu trưởng Tiêu Tung hét lớn một tiếng: "Giết!"

Binh sĩ giáp nặng mai phục trong đám cỏ thi nhau đứng dậy, giương khiên cầm mâu xông về phía doanh trại...

Doanh trại của Lưu Tử Vũ cũng có một đoạn dốc dài hơn ba mươi trượng, rộng khoảng bảy tám trượng. Ở chính giữa con dốc có lát một con đường đá rộng hơn một trượng, binh sĩ và xe lớn đều đi dọc theo con đường đá này. Việc sắp xếp như vậy đương nhiên có nguyên nhân đặc biệt, đó chính là trên con dốc đầy rẫy những chông sắt có tẩm độc.

Mỗi vị tướng quân phòng ngự đều có đặc điểm riêng, ví dụ như Trần Khánh thích dùng dầu lửa và hỏa dược, còn Lưu Tử Vũ lại giỏi sử dụng chông sắt.

Một ngàn binh sĩ giáp nặng nào biết được bí mật này, họ chạy dọc theo con dốc lên trên, nhưng chỉ mới chạy được hơn mười bước đã lần lượt ngã nhào. Những chiếc gai sắc nhọn đâm xuyên qua đế giày, cắm vào da thịt, kịch độc ngấm vào cơ thể, đôi chân nhanh chóng bắt đầu tê liệt.

Thế nhưng binh sĩ phía sau lại tưởng rằng lính phía trước bị trúng tên ngã xuống, họ giương khiên tiếp tục xung phong. Ngoại trừ hơn một trăm binh sĩ trên con đường đá, binh sĩ ở hai bên dốc đều ngã rạp xuống.

Một tên Bách phu trưởng chạy tới báo cáo: "Khởi bẩm tướng quân, trên con dốc có chông độc, chúng ta thương vong nặng nề!"

Tiêu Tung lạnh lùng nói: "Cho ta tấn công, dù phía trước là đao sơn hỏa hải cũng phải xông lên cho ta!"

Lưu Tử Vũ dẫn theo vài ngàn người cuối cùng cũng tới trước doanh trại. Cổng lớn đã sụp đổ, hàng trăm binh sĩ quân Tống đang kịch chiến với hơn hai trăm quân giáp nặng của địch, hai bên đan xen vào nhau, người đông nghẹt, dùng mâu đâm, dùng đao chém, dùng cung bắn. Địch quân từ phía sau không ngừng tràn tới, trận chông độc đã bị quân Kim phá vỡ, hơn ba trăm binh sĩ tử trận nằm trên sườn núi, trở thành bước đệm cho binh sĩ phía sau.

Lưu Tử Vũ quả không hổ danh là lão tướng giàu kinh nghiệm, ông biết tấn công cổng lớn chỉ là món khai vị, phía sau tất nhiên còn có đại quân tấn công, sẽ không chỉ giới hạn ở cổng lớn. Bên cổng lớn không thể trì hoãn, phải giải quyết xong trước khi địch quân tấn công quy mô lớn.

"Đẩy nỏ giường ra!"

Binh sĩ đẩy ra một trăm chiếc nỏ giường, Lưu Tử Vũ hét lớn một tiếng: "Rút lui!"

"Đang! Đang! Đang!" Tiếng chuông vang lên, hàng trăm binh sĩ quân Tống đang kịch chiến với địch quân thi nhau rút về phía sau, để lộ ra một trăm chiếc nỏ giường phía sau lưng.

"Bắn!"

Những mũi tên Hàn Nha của nỏ giường bắn ra như mưa rào, mạnh mẽ và dày đặc. Hàng trăm binh sĩ giáp nặng kêu thảm ngã xuống, giáp sắt của họ cũng không thể chống đỡ được sự công kích của nỏ giường ở cự ly gần. Sau hai đợt tên, trên con dốc không còn một binh sĩ nào đứng vững, trước cổng lớn xác chết chất cao như núi.

Quân Tống nhanh chóng dọn dẹp xác chết, dùng bao cát chất trước cổng lớn tạo thành một bức tường bao cát. Lưu Tử Vũ lập tức ra lệnh: "Tháo dỡ tất cả doanh trướng, châm lửa đốt lửa hiệu!"

Lưu Tử Vũ hiểu rất rõ tác chiến ban đêm sợ nhất là lửa, một khi đại trướng bị tên lửa của địch dẫn cháy thì hậu quả khôn lường.

Cùng lúc đó, ông phải thông báo cho Trần Khánh chuẩn bị phòng ngự, đề phòng bị địch quân đánh lén.

Trận chiến tạm thời lắng xuống, chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ kịch chiến, binh sĩ giáp nặng chỉ còn lại hơn ba trăm người. Nỏ giường uy lực của quân Tống khiến Tiêu Tung có chút do dự, không dám đưa ba trăm người còn lại lên nữa.

Hoàn Nhan A Lỗ Bổ dẫn hai vạn đại quân đã giết tới cách đó một dặm. Lúc này, hắn nhận được báo cáo của Tiêu Tung, nỏ giường của quân Tống quá sắc bén, đã có gần bảy trăm binh sĩ giáp nặng tử trận, đành phải tạm dừng tấn công.

Tin tức này khiến Hoàn Nhan A Lỗ Bổ vô cùng tức giận. Vốn dĩ kế hoạch là canh ba cùng lúc phát động tấn công, binh sĩ giáp nặng tấn công chính diện để yểm hộ đại quân tấn công từ hai bên, không ngờ họ bị lính tuần tra quân Tống phát hiện, khiến hắn buộc phải phát động công thế sớm hơn, làm phá vỡ sự phối hợp giữa hai quân.

Vạn phu trưởng Lại Mộc Đạt tiến lên đề nghị: "Chi bằng trước tiên hãy cho quân Tống một đòn phủ đầu, đả kích sĩ khí của chúng!"

Hoàn Nhan A Lỗ Bổ gật đầu: "Truyền lệnh bắn hỏa nha!"

Hỏa nha chính là chim gỗ, trên mình bôi đầy dầu lửa dễ cháy, bụng còn chứa hỏa dược. Sau khi châm lửa dùng nỏ mạnh bắn ra, xa nhất có thể bay hai đến ba dặm, đặc biệt sau khi hỏa dược cháy sẽ tạo thành một quả cầu lửa khổng lồ, hiệu quả dẫn lửa cực tốt, là vũ khí sắc bén để đối phó với doanh trướng địch quân.

Theo lệnh chủ tướng, một ngàn con hỏa nha bay lên không trung, trên không trung điểm xuyết những đốm lửa, vô cùng tráng lệ, mang theo khói lửa bay về phía doanh trại quân Tống trên sườn núi Vương Tiễn...

Lưu Tử Vũ kinh nghiệm dày dặn, sẽ không để cơ hội cho đối phương. Ông đã cho tháo dỡ toàn bộ doanh trướng từ trước khi đối phương bắn hỏa nha. Từng con hỏa nha bay vào doanh trại, rơi xuống đất cháy rực, nhưng nhanh chóng bị binh sĩ dùng đất cát vùi tắt.

Hàn Thường thấy hỏa nha không có hiệu quả, lập tức tiến lên nói: "Tướng quân A Lỗ Bổ, đối phương đã dỡ bỏ doanh trướng, tấn công doanh trại sẽ không có tác dụng, có thể tấn công hàng rào doanh trại, đốt cháy hàng rào sẽ có lợi cho chúng ta tấn công quy mô lớn."

Hoàn Nhan A Lỗ Bổ lập tức tỉnh ngộ, quát lệnh: "Hỏa nha bắn vào hàng rào!"

Hai ngàn binh sĩ Khiết Đan chạy ra, hai người một giá nỏ nặng, hai người hợp lực kéo nỏ, lắp hỏa nha vào, một tên lính châm lửa, tên kia gạt lẫy, một ngàn con hỏa nha bay vút lên không trung, bắn về phía hàng rào trên vách núi.

Lần này họ mang theo ba ngàn con hỏa nha, đủ để bắn ba lần.

Mục tiêu của binh sĩ rất rõ ràng, từng con hỏa nha đâm sầm vào hàng rào, lần lượt rơi xuống hoặc bị mắc kẹt trên hàng rào. Không bao lâu sau, hàng rào phía tây lửa bốc ngút trời, hàng rào dài vài dặm ngọn lửa bùng lên, lửa cháy hừng hực nhuộm đỏ cả bầu trời.