Trần Khánh trở về huyện thành, vừa vặn gặp đoàn cừu đông đúc đang tiến vào thành, hàng trăm kỵ binh hộ tống hai bên, lùa đàn cừu hướng về phía quân doanh.

Trần Khánh thấy những con cừu này con nào con nấy béo tốt khỏe mạnh, trong lòng vô cùng vui mừng, vội ra lệnh: "Chủ tướng áp giải đàn cừu là ai, bảo hắn tới gặp ta!"

Binh sĩ thúc ngựa phi nhanh đi, chốc lát sau, một vị Đô đầu hậu cần được dẫn tới, ôm quyền hành lễ: "Ti chức tham kiến Thống chế!"

"Hô Diên Chỉ huy sứ của các ngươi đâu?"

"Bẩm Thống chế, ngài ấy vẫn còn ở chỗ người Khương để tiếp tục bàn bạc việc cung ứng lâu dài, vài ngày nữa mới trở về được ạ!"

"Giá cả vẫn còn có thể thương lượng?"

Đô đầu gật đầu nói: "Đây là đợt cừu đầu tiên, có ba nghìn con, người Khương không lấy một xu nào, biếu không cho chúng ta."

Trần Khánh sửng sốt: "Tại sao không lấy tiền?"

"Ti chức nghe Hô Diên Chỉ huy sứ nói, năm ngoái khi chúng ta tập kích đại doanh Nữ Chân ở Tây Cốc, đại lượng chiến mã và đàn cừu bỏ chạy, quân Kim chỉ thu hồi được rất ít, phần lớn đều bị mấy bộ lạc người Khương bắt được. Tù trưởng của họ nói, đây là do chiếm được tiện nghi của chúng ta, nên nguyện ý tặng chúng ta một vạn con cừu, sau này cũng sẽ bán rẻ cho chúng ta."

Tin tức này thực sự nằm ngoài dự liệu của Trần Khánh. Lúc trước sau khi đốt đại doanh, ông không truy cứu tình hình cụ thể, không ngờ cuối cùng lại làm lợi cho người Khương.

Tuy nhiên, những người Khương này còn biết ơn báo đáp, quả là hiếm có. Trần Khánh vui vẻ nói: "Lùa đàn cừu về quân doanh, tối nay khao thưởng ba quân thật tốt!"

---❊ ❖ ❊---

Trở lại quân doanh, Trần Khánh vừa về tới trướng ngồi xuống, Trịnh Bình đã chạy tới tức giận nói: "Sáng nay lại có một đám đại hộ đến bán lương, thu được ba nghìn thạch lương thực. Ta bàn bạc kỹ với mấy tay buôn lương mới biết, giá lương thực là từ tháng Ba năm nay mới tăng, trước tháng Ba vẫn luôn ở mức khoảng hai trăm văn một đấu. Đám đại hộ lòng dạ đen tối này, vậy mà dám tăng giá thêm một trăm văn cho chúng ta!"

Trần Khánh nhíu mày, hỏi: "Vậy ba nghìn thạch lương thực hôm nay, ngươi thu mua theo giá nào?"

"Đương nhiên là theo giá hai trăm văn một đấu, dựa vào đâu mà đưa cho bọn chúng ba trăm văn chứ?"

"Hồ đồ!"

Trần Khánh giận dữ: "Ngươi tưởng ta không biết giá lương thực trước kia sao? Ba trăm văn một đấu chính là nhượng bộ lợi ích cho bọn chúng, sau này bọn chúng mới chịu bán lương thực cho chúng ta. Ngươi mau phái người đi bù đắp phần chênh lệch cho bọn chúng đi, chuyện này mà truyền ra ngoài, chúng ta còn cần danh tiếng nữa không?"

Môi Trịnh Bình run rẩy, xoay người định đi, Trần Khánh lại gọi hắn lại: "Chuyện này ta nên nói trước với các ngươi, là ta đã quên mất. Chúng ta không phải thương nhân, tiền bạc có được cũng là cướp từ tay quân Kim mà ra, định giá cao hơn một chút đối với chúng ta cũng không tính là tổn thất, nhưng lại lôi kéo được các đại hộ hào môn."

"Tần Châu có hai thế lực lớn, một là thế lực đại hộ hào môn, một là thế lực bảo trại. Chúng ta đã muốn đả kích thế lực bảo trại thì phải lôi kéo phe còn lại, nếu không hai phe này liên thủ, sau này chúng ta khó mà đứng vững ở Tần Châu được."

Trịnh Bình lặng lẽ gật đầu, hắn lại hỏi: "Thống lĩnh cho rằng, đại hộ hào môn và bảo trại có quan hệ với nhau sao?"

"Bọn chúng có quan hệ chằng chịt, ngươi không nghĩ xem, lương thực của những đại hộ này cất giấu ở đâu mà không bị quân Kim vơ vét sạch? Bọn chúng nói giấu trong trang viên, ta tuyệt đối không tin. Quân Kim chỉ cần mua chuộc vài tên trang đinh là xong, bọn chúng giấu kín đến đâu cũng vô ích. Trong lòng ta hiểu rõ, số lương thực này chắc chắn phải được giấu trong các bảo trại xung quanh."

"Ti chức đã hiểu, lập tức phái người đi bù giá cho bọn họ."

Trịnh Bình bước nhanh rời đi.

Ăn cơm trưa xong, thân vệ Nhan Tuấn bẩm báo ngoài trướng: "Thống chế, Tư hộ Đỗ Mẫn dẫn theo một lão giả đến thăm, hình như là nhạc phụ của ngài ấy!"

"Mời họ vào đây!"

Trần Khánh từng nghe Đỗ Mẫn kể, nhạc phụ của hắn là cựu giáo thụ Châu học, dạy học ở Tần Châu và Lũng Châu ba mươi năm, môn sinh đông đúc, ở Tần Châu thậm chí cả Hi Hà Lộ đều khá có danh vọng.

Chẳng bao lâu sau, Nhan Tuấn dẫn Đỗ Mẫn và một lão giả bước vào đại trướng. Lão giả nhìn tuổi chừng sáu mươi, vóc người không cao, dung mạo thanh tú, mặc áo nhu sam, đầu đội mũ cầu học, vừa nhìn là biết bậc nho sĩ học rộng tài cao.

"Lão phu Kiều Lâm, lâu nay nghe danh tướng quân kháng Kim, đặc biệt đến bái phỏng!"

"Danh tiếng uyên bác của lão tiên sinh ta vừa tới Thành Kỷ đã nghe nói, vốn sớm muốn gặp mặt, chỉ vì quá bận rộn, mời vào trong!"

Trần Khánh rất khách khí mời Kiều Lâm vào, hai người phân chủ khách ngồi xuống. Kiều Lâm tán thưởng: "Tướng quân vừa tới huyện Thành Kỷ đã bắt đầu cháo chẩn, ai! Việc này đã cứu mạng bao nhiêu bách tính rồi! Ta đã bảo với Đỗ Mẫn, đây mới gọi là Chế trí sứ, trong lòng không chỉ nghĩ đến binh sĩ, mà còn nghĩ đến bách tính nghèo khổ."

"Lão tiên sinh quá khen!"

Trần Khánh không phải muốn nghe mấy lời nịnh hót này, ông cười mà không nói, đợi Kiều Lâm nói tiếp.

Kiều Lâm còn muốn khen thêm vài câu, Đỗ Mẫn bên cạnh thấy Trần Khánh không muốn nghe những lời hư ngôn này nữa, bèn khẽ ho một tiếng nói: "Trần tướng quân, nhạc phụ ta hôm nay đến, thực ra là có hai đề nghị."

Trần Khánh cười nói: "Xin lão tiên sinh cứ nói thẳng, Trần Khánh xin lắng nghe!"

Kiều Lâm bất đắc dĩ, đành thu lại lời nịnh hót, chuyển tâm tư vào việc chính: "Tướng quân chẩn tế bách tính nhất thời, nhưng không thể chẩn tế cả năm, tại sao không đồng thời 'trao cần câu' cho họ?"

"Lão tiên sinh ý nói là làm ruộng?"

Kiều Lâm gật đầu: "Ngoài thành có rất nhiều ruộng hoang, thậm chí còn có những dải ruộng quan điền rộng lớn không người canh tác. Hãy huy động toàn bộ cư dân trong thành đi ra ngoài khai hoang trồng trọt, ít nhất cũng đảm bảo đến mùa hạ thu có vật lót dạ!"

"Bây giờ đã là đầu tháng Ba, làm ruộng liệu có hơi muộn không?"

"Lão phu không nói đến trồng lúa mạch, mà là trồng kê, trồng đậu, đặc biệt là kê, bây giờ chính là thời điểm thích hợp. Tướng quân thu được đại lượng lương thực, chắc chắn không thiếu hạt kê, vừa hay lấy một phần ra làm hạt giống. Ngoài ra, người già có thể trồng dưa trước nhà sau ngõ, đó cũng là lương thực! Quan trọng là tướng quân phải cổ vũ, phải phái quân đội giúp đỡ mọi người, sau đó quân đội cũng trồng lương thực đồn điền, nuôi heo nuôi gà để giải quyết nỗi lo về sau, tướng quân thấy thế nào?"

Trần Khánh gật đầu liên tục, bản thân chỉ nghĩ đến việc mua lương thực mà quên mất việc tự lực cánh sinh: "Lão tiên sinh nói rất hay, Trần Khánh xin thụ giáo, nhất định sẽ làm theo!"

Kiều Lâm thấy Trần Khánh khiêm tốn, trong lòng vui mừng, lại nói tiếp: "Chuyện thứ hai, ta muốn trò chuyện với tướng quân về vấn đề bảo trại."

Trần Khánh tinh thần phấn chấn, đây cũng là vấn đề ông quan tâm nhất, vội nói: "Lão tiên sinh xin cứ nói!"

"Thực ra ta chỉ muốn nói với tướng quân, bảo trại như tre già, đừng thấy Tần Châu có ba trăm bảo trại, nhưng chỉ cần tướng quân chẻ đôi được đốt tre, phía sau sẽ được giải quyết dễ dàng."

Tư duy của Kiều Lâm hoàn toàn trùng khớp với Trần Khánh, Trần Khánh cười hỏi: "Chu Gia Bảo có phải là đốt tre đó không?"

Kiều Lâm gật đầu: "Chu Gia Bảo là đốt tre lớn nhất, sau đó là An Viễn Trại ở huyện Cam Cốc và Định Tây Trại ở huyện Tần An, chẻ được ba đốt tre này, vấn đề bảo trại ở Tần Châu sẽ được giải quyết gọn ghẽ."

"Vậy lão gia tử thấy Chu Gia Bảo nên giải quyết thế nào?"

Kiều Lâm vuốt râu nói: "Bảo chủ Chu Gia Bảo tên là Chu Tín, người này cũng từng làm giáo thụ ở Châu học vài năm, ta từng làm việc chung với hắn nên rất hiểu con người này. Phẩm hạnh thấp kém, gian trá xảo quyệt, "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng) là sở trường của hắn. Nếu hắn tỏ ý lấy lòng tướng quân, đừng tin hắn, kẻ này không có chữ tín, việc đã hứa chưa bao giờ thực hiện. Ngoài ra, phải cẩn thận với em rể của hắn."

"Em rể hắn là ai?"

"Là Lý Đô giám, Lý Đô giám đã cưới đường muội của Chu Tín."

Trần Khánh bỗng cảm thấy hơi khó chịu, hèn gì Vương Hoài lại dẫn Lý Đô giám đi đòi tiền lương, hóa ra là vì mối quan hệ này, vậy mà Vương Hoài lại không nói cho mình biết.

"Vậy Thông phán Vương Hoài có quan hệ gì với Chu Tín không?"

Kiều Lâm cười nhạt: "Vương gia và Chu gia ở huyện Thành Kỷ đều là những gia tộc lớn bậc nhất Tần Châu, cùng tồn tại trong một huyện cả trăm năm, sao có thể không có quan hệ? Mẹ của Chu Tín chính là họ Vương đấy!"

"Cho nên hôm nay ta đến bái phỏng tướng quân, danh nghĩa là bàn chuyện khai hoang làm ruộng, thực chất là muốn nhắc nhở tướng quân, muốn giải quyết Chu Gia Bảo, tuyệt đối không được liên thủ với Châu nha, nếu không bị bọn chúng bán đứng lúc nào cũng không hay."

Trần Khánh chắp tay đi vài bước, ông đã biết mình phải làm gì rồi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, toàn thành Thành Kỷ được huy động. Ngoài người già trên sáu mươi tuổi, trẻ em dưới bảy tuổi và bệnh nhân nằm liệt giường, tất cả cư dân còn lại trong thành đều bị binh sĩ huy động đi ra ngoài thành khai hoang trồng trọt, gieo trồng kê và đậu, hạt giống do quân đội cung cấp.

Người già và trẻ nhỏ ở nhà cũng không nhàn rỗi, được yêu cầu trồng dưa, trồng bầu trước nhà sau ngõ.

Cùng lúc đó, Trần Khánh phái bảy đội truyền tin, cấp tốc đến bảy huyện còn lại của Tần Châu, yêu cầu quan viên các huyện tổ chức cho bách tính xuân canh trồng trọt, nếu cần hạt giống, cũng đều do quân đội cung cấp.

Thực tế, tình hình các huyện ở Tần Châu đều tốt hơn huyện trị Thành Kỷ một chút, dù sao cũng không bị quân Kim chiếm đóng tàn phá, quan huyện vẫn còn đó, chỉ là kho lương cũng như Thành Kỷ, đều bị quân Kim vơ vét sạch sành sanh.

Nông dân các huyện đã sớm trồng lúa mạch đông, không cần thúc giục, nhưng phong trào xuân canh lần này Trần Khánh phát động không nhắm vào nông dân, mà nhắm vào cư dân trong huyện. Họ vốn dựa vào thương nghiệp, dịch vụ và thủ công nghiệp để sinh sống, hiện nay các ngành nghề đều vô cùng tiêu điều, bách tính trong thành không có thu nhập, ăn uống trở thành vấn đề lớn. Trần Khánh có thể cứu trợ vài tháng, nhưng sau đó thì sao?

Cho nên họ phải tự mình làm ruộng, trước khi các ngành nghề phục hồi, phải giải quyết được khẩu phần ăn của mỗi nhà mỗi hộ.

Thực ra nói thì dễ, làm mới khó. Chỉ riêng việc huy động đã rất mệt mỏi, dù sao họ cũng là người chứ không phải gia súc, không phải cứ đuổi là đi ngay được, vào thời điểm then chốt quân đội còn phải cưỡng chế.

Nhưng dù có đuổi được bách tính ra ngoài thành, làm thế nào để canh tác cũng là một chuyện phiền phức. Đất ở đâu? Có chủ hay không, ai làm cùng ai, cụ thể trồng mảnh đất nào?

Chỉ riêng việc làm rõ những chuyện vặt vãnh này đã mất mười ngày nửa tháng, mà thời vụ thì không đợi người.

Cho nên cách đơn giản nhất là tập trung vào mấy nghìn mẫu quan điền, ba bốn người phụ trách một mẫu đất, cứ trồng đại, đến lúc thu hoạch thì chia đều là được.

Tuy có chút hỗn loạn, nhưng vẫn hơn là chỉ nói mà không làm.

Ngay khi huyện Thành Kỷ bắt đầu phong trào đại sản xuất toàn dân một cách sôi nổi, người của Chu Gia Bảo đã tới huyện Thành Kỷ.