Chu Kiện giơ cao đại đao, đứng bất động như một bức tượng. Cái đầu của hắn đã lìa khỏi cổ, máu tươi từ cuống họng vẫn cứ òng ọc trào ra, trông vô cùng kinh hãi. Thủ cấp của hắn lăn xa hai trượng, đôi mắt trợn trừng nhìn lên không trung, chết không nhắm mắt.

Cung tên của đám tử đệ họ Chu đã mất đi tác dụng, bọn chúng đành rút đao lao vào cận chiến với những binh sĩ cầm trọng thuẫn. Đúng lúc này, quân đội của Dương Tái Hưng và Lưu Thôi như nước lũ tràn tới, bao vây chặt chẽ hơn một trăm tử đệ họ Chu. Chỉ trong chốc lát, đám tử đệ họ Chu đã bị giết sạch, không chừa lại một kẻ sống sót.

Cuộc tàn sát đẫm máu khiến bách tính trên núi phía nam và phía bắc đều vô cùng hoảng sợ, họ vội vã chạy về nhà, đóng chặt cửa lớn.

Binh sĩ xông vào cổng viện, bắt đầu lục soát những người nhà họ Chu đang trốn trong phòng. Trần Khánh đứng trong sân, nhìn từng tốp nam nữ bị áp giải ra ngoài. Lúc này, Lưu Thôi rảo bước tiến lại gần, hạ giọng nói: "Đã tìm thấy Chu Tín, nhưng hắn đã thắt cổ tự vẫn rồi, xử lý thế nào ạ?"

"Cắt lấy thủ cấp của hắn, cẩn thận đừng làm hỏng khuôn mặt!"

"Thuộc hạ đã rõ!"

Chẳng bao lâu sau, gia quyến của Chu Tín và Chu Kiện đều bị áp giải ra ngoài, quỳ đầy cả sân, phần lớn là nữ giới. Chu Tín và Chu Kiện mỗi người có hai đứa con trai; con trai trưởng của Chu Tín đang ở Biện Lương, không có mặt tại đây, còn con trai trưởng của Chu Kiện là Chu Thanh thì đã bị giết. Tổng cộng có năm nam tử trưởng thành, bốn nam tử vị thành niên, số còn lại hơn hai mươi người đều là vợ lẽ.

"Nam tử trưởng thành xử tử tất cả, những người khác đều có thể tha!"

Trần Khánh hạ lệnh xong liền xoay người đi về phía kho hàng. Trong sân lập tức vang lên tiếng kêu khóc và van xin thảm thiết.

Kho hàng của Chu gia bảo chia làm kho công và kho tư, thực tế đều là tài sản của Chu gia, chỉ là vật tư lưu trữ khác nhau. Kho công chứa lương thảo, gỗ ván, đồ sắt, đồ đồng, binh giáp, dầu hỏa v.v., riêng lương thực đã có sáu ngàn thạch, nhưng phần lớn là gạo cũ lúa cũ tích trữ nhiều năm.

Khi Dương Tái Hưng đưa bản danh sách tài sản cho Trần Khánh, chính ông cũng phải giật mình. Chỉ riêng bạc trắng đã có chín vạn lượng, vàng năm ngàn lượng, tiền đồng mười lăm vạn quan, lụa là ba vạn tấm, vải vóc hai mươi vạn tấm, còn có vô số đồ trang sức bằng vàng bạc và ngọc thạch.

Một tên kế toán run rẩy nói: "Những tài vật này bao gồm tiền tích lũy hàng chục năm của Chu gia, cùng với những vật phẩm có giá trị cướp bóc được từ một ngàn bảy trăm hộ dân."

"Làm sao để phân biệt?"

"Không thể phân biệt được ạ, nhưng tài vật cướp từ nhà dân chủ yếu là tiền đồng, vải vóc và đồ trang sức. Trong đó trang sức bạc và đồng hầu như đều là đồ cướp được, nhưng không còn ghi chép lại nữa."

Trang sức đương nhiên không thể trả lại, nhưng có thể dùng để ban thưởng cho binh sĩ. Tiền lương và vải vóc thì có thể chia cho bách tính một ít để họ an cư.

Trần Khánh gật đầu, phân phó Dương Tái Hưng và Lưu Thôi dẫn binh sĩ đi gõ cửa từng nhà, tập trung toàn bộ bách tính dưới chân núi để nhận tiền lương vật tư.

Bách tính vốn đóng cửa không chịu ra ngoài, khi nghe tin có tiền lương và vải vóc để nhận, đều thay đổi ý định, dẫn theo người nhà xuống núi, sợ rằng bỏ lỡ cơ hội.

Nửa canh giờ sau, trên bãi đất trống dưới chân núi đã chật kín bách tính Chu gia bảo, khoảng một ngàn năm trăm bốn mươi hộ, hơn mười ba ngàn người.

Đám đông chen chúc chật kín bãi đất. Lúc này trời đã sáng, ráng chiều rực rỡ bao phủ cả bầu trời.

Trần Khánh đứng trên một tảng đá lớn, xung quanh có năm trăm binh sĩ bảo vệ. Ông nhìn hơn vạn bách tính, ai nấy đều áo quần rách rưới, gương mặt hốc hác, hầu hết trẻ con đều vàng vọt vì suy dinh dưỡng. Tất cả tù binh đã trở về nhà, những gia đình có người tử trận chỉ đành âm thầm rơi lệ.

"Tất cả phụ lão hương thân hãy nghe ta nói!"

Trần Khánh giơ cao hai tay, hơn một vạn người lập tức im lặng.

"Chu Tín và Chu Kiện chống lại triều đình, mưu đồ phản nghịch tự lập, nay đã bị tru di. Chu gia bảo sẽ bị đóng cửa, tất cả bách tính phải trở về nhà riêng tại huyện Thành Kỷ!"

Yêu cầu này vừa tuyên bố, hơn vạn bách tính liền như nồi nước sôi, tiếng bàn tán xôn xao nổi lên khắp nơi.

Trần Khánh đương nhiên biết bách tính không phải không có nhà để về. Tần Châu nằm ở Lũng Đông, bách tính nông thôn ở đây đa phần sống trong các hang đá (diêu động), hang đá nhiều nhất là bị bỏ hoang, chứ không dễ dàng sụp đổ.

Đợi khoảng một tuần trà, cảm xúc của bách tính đã vơi đi, Trần Khánh ra hiệu, Lưu Thôi liền hét lớn: "Mang lên!"

Binh sĩ khiêng từng túi lương thực, vải vóc và tiền đồng tới. Điều này hiệu quả hơn bất cứ lời nói nào, mọi người đều im bặt, vô số đôi mắt đổ dồn vào tiền lương và vải vóc.

Trần Khánh nói tiếp: "Tranh thủ lúc này còn kịp gieo trồng hạt kê, mọi người về nhà hãy nhanh chóng cày cấy đất hoang, ruộng lúa mì dưới chân núi cũng tiếp tục canh tác, lương thực cuối cùng đều thuộc về các người. Xét thấy còn vài tháng nữa mới đến mùa thu hoạch, ta sẽ phát cho mỗi người một ít tiền lương và vải vóc."

Hơn một vạn người im phăng phắc, hầu như ai cũng nín thở, không dám ho hắng vì sợ bỏ lỡ tin tức.

Trần Khánh chỉ vào đống vải vóc và tiền lương nói: "Phân chia theo hộ, mỗi hộ nhận hai thạch lương thực, mười quan tiền, năm tấm vải!"

Tin tức vừa truyền ra, lập tức vang lên tiếng reo hò, ai nấy đều vô cùng kích động, số lượng nhận được nhiều hơn hẳn kỳ vọng của họ.

Trần Khánh lại cao giọng: "Tất cả mọi người về thu dọn đồ đạc, khi xuống núi hãy đến nhận tiền lương vải vóc, rồi trở về nhà. Ta hy vọng hôm nay sẽ hoàn tất mọi việc."

Có hy vọng và động lực, hơn vạn bách tính lũ lượt lên núi thu dọn đồ đạc.

Trần Khánh lại phái người đi tìm Triệu Tiểu Ất. Chẳng bao lâu sau, Triệu Tiểu Ất vội vã chạy đến, chắp tay nói: "Xin Thống chế phân phó!"

"Ngươi lập tức dẫn vài huynh đệ mang theo thủ cấp của Chu Tín, Chu Kiện và người nhà bọn chúng quay về huyện Thành Kỷ, treo đầu lên cửa thành. Sau đó bảo lão Trịnh điều một đội xe đến vận chuyển tiền lương."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Triệu Tiểu Ất xoay người định đi, Trần Khánh chợt nhớ ra điều gì, vội gọi lại: "Đợi đã, ngươi dẫn thêm nhiều huynh đệ, mang toàn bộ thủ cấp của năm trăm tử đệ họ Chu về, treo hết lên tường thành."

Đã làm thì phải tuyên truyền cho rộng rãi, để mọi người biết Chu gia bảo đã bị diệt, như vậy mới có sức uy hiếp.

Trần Khánh lại sắp xếp hơn mười binh sĩ biết chữ chịu trách nhiệm đăng ký danh sách và phát tiền lương, bao gồm cả những người phụ nữ họ Chu còn sống sót cũng có phần. Việc này bắt đầu từ sáng sớm, bận rộn đến tận khi trời tối hẳn mới kết thúc.

Toàn bộ tiền lương vật tư đã được chuyển về doanh trại tại huyện Thành Kỷ. Trần Khánh giao lại việc hậu cần cho Trịnh Bình, còn ông dẫn theo hai ngàn kỵ binh tiếp tục chạy về phía tây...

Trưa ngày hôm sau, tin tức Chu gia bảo bị phá, cả nhà họ Chu bị giết sạch truyền đến huyện Thành Kỷ, lập tức gây chấn động toàn thành.

Người trong thành đều đang làm ruộng ngoài thành, tin tức truyền đến, ai nấy đều không còn tâm trí làm việc, lũ lượt chạy đến dưới chân thành, nhìn những cái đầu vừa được treo lên. Thông báo của quân đội cũng được dán ra, đám đông chen lấn dài cổ nhìn vào tờ cáo thị.

Giờ nghỉ trưa, bách tính cả huyện ngồi trên bờ ruộng, đều đang bàn tán xôn xao về chuyện này.

Sắc mặt Thông phán Vương Hoài vô cùng khó coi, hắn tìm một cái cớ để quay về trong thành.

Phủ đệ nhà họ Vương cũng trống huơ trống hoác, gia nhân nha hoàn đều đã ra ngoài thành làm ruộng, chỉ còn hai bà đầu bếp đang nấu cơm. Vương Hoài rảo bước vào hậu trạch, thấy cha đang cầm chiếc cuốc nhỏ trồng bí đao trong một mảnh đất, mấy đứa cháu nhỏ cầm bình tưới nước bên cạnh.

"Ồ! Sao con lại quay về rồi?" Vương Ngọc cười hỏi.

"Trưa nghỉ ngơi nên con về thăm cha!" Vương Hoài cười gượng gạo.

Vương Ngọc thấy trong mắt con trai đầy vẻ lo âu, liền cười với ba đứa cháu nhỏ: "Tôn đại nương đã nấu cơm xong rồi, các con mau đi ăn đi!"

Ba đứa trẻ hành lễ với đại bá rồi xoay người chạy đi.

Vương Ngọc rửa tay, mỉm cười hỏi: "Xem ra là xảy ra chuyện lớn rồi phải không?"

Vương Hoài gật đầu: "Vừa có tin truyền tới, hôm qua Trần Khánh đã phá tan Chu gia bảo, giết sạch cả nhà họ Chu!"

Vương Ngọc sững sờ: "Chẳng phải con nói hắn dẫn quân đi huyện Tây Ninh rồi sao?"

Trên mặt Vương Hoài tràn đầy vẻ đắng chát: "Hắn nói với chúng ta như vậy, còn có binh sĩ huyện Tây Ninh chạy đến báo tin, cả thành đều biết. Hắn còn thông báo quan viên nha môn họp khẩn, bàn bạc việc hậu cần, còn khen ngợi Chu Tín có thành ý. Chúng ta đều tin là thật, kết quả là tất cả đều bị hắn đùa giỡn!"

"Chẳng lẽ hắn cũng đùa giỡn với cả con sao? Cha nghĩ không đến mức đó đâu!" Vương Ngọc cười nói.

Vương Hoài thở dài, thực sự bất mãn nói: "Sự thật là vậy, con hoàn toàn không biết gì cả!"

"Con hãy nghĩ kỹ lại xem, trước hay sau khi bàn việc, hắn có nói riêng với con điều gì không?"

Vương Hoài nhíu mày, tập trung suy nghĩ. Hắn chợt nhớ tới những lời kỳ lạ mà Trần Khánh đã nói với mình trước khi rời đi, chẳng lẽ là...

"Có phải nhớ ra điều gì rồi không?"

"Hắn có nói vài câu kỳ lạ, bảo rằng Lý Đô giám có chút bất thường, dặn con mấy ngày nay phải để ý kỹ hắn ta."

Vương Ngọc bật cười: "Hắn đã nói rõ ràng như thế rồi mà bây giờ con vẫn chưa hiểu à?"

Vương Hoài cuối cùng cũng hơi hiểu ra: "Ý cha là, Lý Đô giám chính là em rể của Chu Tín?"