Sáng sớm hôm sau, Vương Hoài dẫn theo một thương nhân đến gặp Trần Khánh. Người này họ Khương, mang trong mình một nửa dòng máu người Khương, có một cửa tiệm không nhỏ tại huyện Thành Kỷ. Ông ta quanh năm buôn bán vật dụng sinh hoạt cho người Khương nên rất am hiểu về họ. Được làm việc cho vị Chế trí sứ mới nhậm chức, thương nhân này đương nhiên vô cùng tình nguyện.

Trần Khánh dặn dò Hô Diên Vân vài câu, bảo hắn dẫn một trăm anh em đi mua cừu, số lượng ít nhất là năm ngàn con. Nếu chất lượng cừu tốt, mua mười ngàn con cũng được.

Hô Diên Vân lập tức dẫn binh sĩ theo thương nhân kia xuất phát.

Vương Hoài lại nói: "Khởi bẩm tướng quân, còn một việc nữa cần thương lượng với ngài."

"Vương Thông phán cứ nói đi!"

"Chuyện là, Lục sự Tham quân của Tần Châu đã bệnh qua đời từ năm ngoái, chức vị này vẫn luôn để trống. Nay tướng quân vừa nhậm chức, xin phiền ngài bổ nhiệm người thay thế ạ!"

"Lục sự Tham quân các châu thường là do Lại bộ của triều đình bổ nhiệm mà? Nếu ta cướp việc của Lại bộ, chẳng phải họ sẽ hận ta sao?"

Dù miệng nói vậy, Trần Khánh vẫn mỉm cười quay đầu lại bảo Trương Hiểu: "Chức vị này cứ để tiên sinh đảm nhiệm đi!"

Lục sự Tham quân là quan đứng đầu Lục Tào, quyền lực rất lớn. Trương Hiểu đương nhiên vui mừng khôn xiết, vội chắp tay nói: "Ti chức nguyện thay Thống chế chia sẻ nỗi lo!"

Vương Hoài thấy Trần Khánh miệng thì nói chuyện bổ nhiệm của Lại bộ, nhưng thực tế chẳng hề coi Lại bộ ra gì, lòng ông ta cũng trút được gánh nặng, vội nói: "Trưa mai, ti chức xin mở tiệc tại tửu lâu Thiên Thủy để tiếp phong cho tướng quân. Khi đó, các sĩ phu đại hộ của huyện Thành Kỷ đều sẽ tới. Thực ra, đại hộ của Tần Châu cơ bản đều nằm ở huyện Thành Kỷ này cả."

Đây chính là điều Trần Khánh mong đợi, ông cười khà khà: "Trưa mai, ta và Trịnh Thống lĩnh sẽ cùng tới."

---❊ ❖ ❊---

Tửu lâu Thiên Thủy được coi là tửu lâu tốt nhất Tần Châu, cũng là tài sản của nhà họ Vương. Nó nằm ở trung tâm huyện thành, vô cùng lộng lẫy xa hoa. Cũng nhờ đám Bách phu trưởng quân Kim thường xuyên đến đây ăn uống nên tửu lâu mới được bảo tồn nguyên vẹn.

Thế nhưng điều khiến Trần Khánh kinh ngạc không phải là tửu lâu này, mà là đám đại hộ sĩ phu kia. Một huyện thành tồi tàn như Thành Kỷ, vậy mà lại "tàng long ngọa hổ", bỗng chốc chui ra hơn một trăm vị sĩ phu mặc gấm vóc, béo tốt phương phi. Bình thường họ sống ở đâu vậy?

Trịnh Bình phản ứng nhanh hơn Trần Khánh, hắn hạ giọng nói với ông: "Chắc là bình thường toàn mặc đồ rách rưới, ở nhà tồi tàn để giả nghèo thôi! Sợ bị trộm nhòm ngó đấy."

"Có lý!" Trần Khánh cười gật đầu.

"Trần tướng quân, để tôi giới thiệu với ngài một chút, đây là Phan đại quan nhân."

Vương Hoài kéo đến một gã béo vóc người cao lớn, mặt đầy thịt ngang, mắt tam giác, trong ánh mắt mang theo vẻ ngạo mạn.

Vương Hoài không giới thiệu người khác, chỉ riêng giới thiệu người này, chắc hẳn là có chút lai lịch.

Trần Khánh mỉm cười chắp tay hành lễ: "Hóa ra là Phan đại quan nhân, ngưỡng mộ đã lâu! Ngưỡng mộ đã lâu!"

Vị Phan đại quan nhân này cứ tưởng người ta thực sự ngưỡng mộ mình, ông ta cười khà khà: "Hai vị chính là Tiểu Trần tướng quân và Tiểu Trịnh tướng quân phải không? Tôi từng nghe lão Phó nhắc tới các vị, lão Phó là thông gia của tôi, thực ra các vị cũng quen biết cả, chính là Phó Đô thống của các vị đó."

Trần Khánh sững người, hóa ra là Phó Tuyển. Trịnh Bình chớp chớp mắt hỏi: "Phan đại quan nhân và Phó Đô thống là thông gia sao?"

"Đúng vậy! Con gái tôi gả cho con trai ông ấy, chuyện mới năm ngoái thôi. Năm ngoái tôi ở Hán Trung, năm nay mới về lại quê nhà Tần Châu."

Trần Khánh cũng nghe ra manh mối rồi, Phó Tuyển đâu có con trai, con gái vị Phan đại quan nhân này gả chẳng lẽ là cho Phó Mặc Sơn?

Trần Khánh có chút tu dưỡng nên không vạch trần ông ta, chỉ cười cười rồi chào hỏi để vào tửu lâu trước.

Trịnh Bình thì không có tính khí tốt như vậy. Cái lão già chết tiệt này dám gọi mình là Tiểu Trịnh tướng quân, ông ta là cái thá gì chứ?

Cơ mặt béo trên mặt Trịnh Bình rung lên, hắn gian xảo cười nói: "May mà lệnh ái gả cho con trai Phó Đô thống, chứ không phải gả cho cháu trai ông ấy là Phó Mặc Sơn. Tôi nói cho lão Phan nghe này, cái tên Phó Mặc Sơn đó danh tiếng thối hoắc, trong quân đội thích tìm đàn ông, đặc biệt thích những binh sĩ đen đúa khỏe mạnh. Cách đây không lâu, hắn bị bắt quả tang đang làm bậy với hơn mười binh sĩ trong doanh trướng, bị Ngô Đô thống tuần tra bắt được, đánh gãy hai chân giữa bàn dân thiên hạ rồi đuổi khỏi quân doanh. Chuyện này từng chấn động cả Đại Tán Quan đấy. Con gái ông may mắn thật, không gả cho hắn."

Nói xong, Trịnh Bình cười ha hả rồi bỏ đi. Mặt Phan đại quan nhân tức đến xanh mét. Vương Hoài nghe xong cũng kinh ngạc, chẳng phải người con rể mà vị Phan đại quan nhân này suốt ngày khoe khoang tên là Phó Mặc Sơn sao? Hóa ra con rể ông ta lại có sở thích "Long Dương".

---❊ ❖ ❊---

Trong tửu lâu và sân viện chật kín người, bày hơn mười bàn tiệc, tất cả đều ngồi kín chỗ.

Vương Hoài nói lời mở đầu, chào mừng Tần Châu Chế trí sứ, Trần Thống chế đến nơi.

Trần Khánh cũng nói vài câu xã giao, đại loại như quân đội sẽ đóng quân lâu dài để bảo vệ an toàn tính mạng, tài sản của mọi người, duy trì trật tự Tần Châu, khôi phục sản xuất và đời sống các huyện.

Trần Khánh tạm thời chưa nhắc đến chuyện lương thực. Mọi người nâng chén chúc tụng, bắt đầu ăn uống.

Rượu qua ba tuần, thức ăn đã vơi, không khí vô cùng náo nhiệt, thời cơ đã đến.

Trần Khánh nâng chén rượu cười nói: "Cảm ơn sự ủng hộ của các vị dành cho quân đội, tôi có vài lời tâm huyết muốn giãi bày cùng mọi người."

Mọi người đều đặt đũa xuống, ngồi ngay ngắn cung kính, rửa tai lắng nghe lời tâm can của Trần tướng quân.

"Ai cũng biết, quân kỷ của Tây quân từ trước tới nay đều rất tốt, như Chủng gia quân thì không mảy may xâm phạm dân chúng. Quân đội của tôi cũng phải học tập Chủng gia quân, quân kỷ nghiêm minh, không quấy nhiễu dân chúng, dù binh sĩ mua đồ cũng sẽ công bằng hợp lý, tuyệt đối không ép mua ép bán..."

Lời Trần Khánh chưa dứt đã nhận được tràng pháo tay nhiệt liệt.

Trần Khánh hắng giọng hai tiếng, dưới đây mới là trọng tâm: "Lần này tôi dẫn quân tới Tần Châu vì không phải để tác chiến, theo quy định, lương thực phải tự giải quyết. Nhưng trong kho quan lại chẳng còn lấy một hạt thóc, bị quân Kim vơ vét sạch rồi. Vì vậy hôm nay mới mời các vị tới đây..."

Trên bàn tiệc im phăng phắc, không ai nói lời nào, tất cả đều thầm than khổ. Quả nhiên là Hồng Môn Yến, lần này nguy rồi.

Vị Phan đại quan nhân lúc nãy mặt mày khổ sở nói: "Tướng quân không biết đó thôi, trận chiến Đại Tán Quan, quân Kim cưỡng ép Tần Châu phải nộp một vạn thạch lương thực và hai vạn quan tiền. Quan nha lấy đâu ra chứ, đều là chúng tôi phải móc hết gia sản ra mới gom đủ số tiền lương đó. Đừng nhìn mọi người mặc đồ sang trọng, thực ra nhiều nhà nghèo đến mức không còn cơm để ăn nữa rồi."

"Đúng vậy! Đúng vậy!" Trong đại sảnh vang lên tiếng xì xào phụ họa.

Vương Hoài tức đến đỏ mặt, đám khốn kiếp này gia cảnh thế nào ông lại không biết sao? Cứ nhắc đến tiền lương là giả nghèo, thế lúc đứng trước mặt quân Kim sao không giả nghèo đi?

"Mọi người bình tĩnh, Trần tướng quân sẽ không lấy không lương thực của các vị đâu, có trả tiền đấy!"

Nghe nói có trả tiền, đại sảnh lại yên tĩnh trở lại.

Trần Khánh cười rồi tiếp tục: "Tôi vừa nói rồi, quân đội quân kỷ nghiêm minh, sẽ không tống tiền mọi người. Thực tế, tôi chuẩn bị mua lương thực của các vị, mua theo giá thị trường trước khi chúng tôi tới, hơn nữa chúng tôi sẽ thanh toán bằng bạc trắng."

Lời Trần Khánh vừa dứt, đại sảnh như nước sôi đổ vào chảo, sôi sùng sục. Nhà ai cũng có lương thực, đều giấu dưới đất, ai cũng biết không giấu được bao lâu, sớm muộn gì cũng mốc hỏng. Đem lương thực ra bán thì được, nhưng người thực sự cần lương thực thì rất nghèo, không lấy đâu ra tiền.

Nhưng nếu bảo họ hiến không thì ai cũng xót. Nay Trần Khánh chịu mua theo giá thị trường, lại còn trả bằng bạc trắng, đám đại hộ này đương nhiên cầu còn không được.

Phan đại quan nhân không nhịn được nói: "Tôi chợt nhớ ra, trong trang viên của mình hình như còn chút lương thực dự trữ, không biết phải giao cho quân đội thế nào đây!"

Trịnh Bình hừ lạnh một tiếng, cái tên khốn này lúc nãy còn bảo nghèo đến mức không có cơm ăn, giờ lại có lương thực, đúng là mặt dày không biết xấu hổ.

Trần Khánh đương nhiên sẽ không so đo, dù sao bạc của ông cũng là cướp được, ông cũng chẳng xót. Quan trọng là quân đội không cầm cự được mấy ngày nữa, ông phải lấy được lương thực càng sớm càng tốt.

Trần Khánh đứng dậy cười nói: "Quân doanh của chúng tôi chắc mọi người cũng thấy rồi. Các vị dùng xe lớn vận chuyển lương thực đến quân doanh, chúng tôi sẽ thanh toán bạc tại chỗ. Bạc và đồng tiền sẽ tính theo tỷ giá một ăn năm. Sau đó nếu các vị có rau xanh, gà vịt gì đó, chúng tôi cũng có thể mua. Các vật tư khác, nếu chúng tôi cần, chúng tôi cũng sẽ dùng bạc mua lại."

---❊ ❖ ❊---

Chiều hôm đó, Phan đại quan nhân là người đầu tiên vận chuyển lương thực đến bán. Ông ta chở tới ba trăm thạch lúa mì. Giá lương thực ở Hi Hà lộ đã bị chiến tranh Đại Tán Quan đẩy lên cao, cộng thêm đang là mùa xuân nên giá rất đắt. Giá thị trường lúa mì đã đạt ba trăm văn mỗi đấu, tức là chín trăm quan tiền, quy đổi ra một trăm tám mươi lượng bạc. Cầm một trăm tám mươi lượng bạc nặng trịch trên tay, Phan đại quan nhân mừng rỡ hớn hở, vội bảo người mang tới mười mấy cân rau xanh, giả vờ giả vịt bày tỏ sự thăm hỏi.

Nhà họ Vương cũng lập tức gửi lương thực tới. Vương Ngọc đích thân áp tải, gửi tới một ngàn thạch lương thực, trị giá ba ngàn quan tiền, quy đổi ra sáu trăm lượng bạc.

Nhưng nhà họ Vương hào phóng, hiến tặng quân đội ba trăm vại dưa muối và một ngàn con gà vịt. Ngoài ra, nhà họ Vương biết Trần Khánh cần gì, chắc chắn là hầm băng để bảo quản lương thực thịt thà. Vương Ngọc lập tức hiến tặng quân đội những tảng băng khổng lồ từ năm hầm băng. Thực ra đây là thuận nước đẩy thuyền, hầm băng chứa lương thực của họ đã trống rỗng, những tảng băng đó cũng chẳng có tác dụng gì, chi bằng hiến cho quân đội.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, Trần Khánh đã nhận được một vạn hai ngàn thạch lương thực, phía sau vẫn còn lương thực được vận chuyển tới không ngừng, đủ cho năm ngàn quân của Trần Khánh dùng trong ba tháng.

Trần Khánh lập tức lấy hai ngàn thạch gạo giao cho châu nha, ra lệnh cho châu nha nấu cháo cứu đói dân nghèo. Ông tận mắt chứng kiến rất nhiều người dân trong huyện đang phải đào rau dại, bắt chuột đồng trên cánh đồng để sống qua ngày.

Trần Khánh là Tần Châu Chế trí sứ, không chỉ là Thống chế quân đội, đồng thời cũng là cha mẹ quan của bách tính Tần Châu...