“Thống lĩnh, quân doanh này cái gì cũng tốt, chỉ là cách Đại Tán Quan xa quá một chút, ai!”

Người đang than phiền là tên béo Trịnh Bình. Hắn nhờ có chỗ dựa ở Lâm An nên được Trương Tuấn đích thân bổ nhiệm làm Chỉ huy sứ doanh thứ hai của Bát Tự quân. Hắn đi một vòng quanh quân doanh rồi bắt đầu bĩu môi.

Phó tướng của hắn là Triệu Tiểu Ất thấp giọng cười với Trần Khánh: “Tên béo chết tiệt này ngày nào cũng dạo chơi ở ngõ chợ (ngõ chợ -瓦子: khu vui chơi giải trí phức hợp thời Tống) tại Đại Tán Quan, một ngày không đi là hắn thấy toàn thân rệu rã!”

Để ổn định lòng quân, Đại Tán Quan cũng đã xây dựng một khu ngõ chợ vào tháng ba năm nay. Đó chính là tổ hợp thương mại của Đại Tống, hội tụ đầy đủ ăn uống vui chơi. Chỉ riêng kỹ viện bên trong đã có bốn cái. Ngoài ra, triều đình còn di dời một lượng lớn gia quyến quân đội đến Hán Trung, cho phép binh sĩ mỗi tháng được về nhà thăm thân một lần khi không có chiến sự.

Những biện pháp này đã ổn định được lòng quân, nhưng cũng nảy sinh một số phản ứng tiêu cực. Không ít tướng lĩnh chìm đắm trong việc ăn chơi hưởng lạc tại ngõ chợ, và Trịnh Bình chính là một trong số đó.

Trần Khánh thúc ngựa tiến lên, vỗ vai Trịnh Bình, cười híp mắt: “Có cần ta xây cho ngươi một cái ngõ chợ ngay trong quân doanh không?”

Trịnh Bình sửng sốt, hắn quay đầu trừng mắt nhìn Triệu Tiểu Ất đầy bực bội, rồi cười hì hì: “Ta chỉ là than phiền vài câu thôi, bảo ta đi theo Phó Tuyển nữa thì ta thà về Lâm An bán thuốc còn hơn!”

“Ta cứ tưởng ngươi rời bỏ ngõ chợ thì không sống nổi chứ!”

“Ai! Chỉ là sở thích thôi mà! Ngươi cứ ở Lâm An không về, lòng ta buồn bực nên chỉ có thể đến ngõ chợ tiêu khiển. Giờ ngươi về rồi, ta thấy tràn đầy khí thế, ngõ chợ có đi hay không cũng chẳng quan trọng.”

Trần Khánh thấy hắn nói lời không thật lòng, không khỏi mỉm cười: “Vài ngày nữa chúng ta còn phải đến Đại Tán Quan một chuyến để tranh giành năm trăm nỏ Thần Tý, đến lúc đó ngươi cùng đi, để ngươi thỏa thích một phen.”

“Thống lĩnh, ta chỉ nói đùa thôi mà, ngươi lại tưởng thật à? Ngươi vừa nói khi nào chúng ta đi Đại Tán Quan?”

Trần Khánh cười lớn: “Đợi đấy! Trước tiên hãy sắp xếp quân đội vào doanh trại, tối nay mọi người cứ ăn tạm lương khô đã, ngày mai các loại quân nhu vật tư sẽ được đưa tới.”

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh dẫn theo các tướng lĩnh đi thăm dò tình hình nguồn nước.

Nguồn nước là tài nguyên quan trọng bậc nhất của quân doanh, là bảo đảm cơ bản để quân đội đóng quân lâu dài. Khi đóng quân ở Tiễn Hạt Quan, Trần Khánh đã có kinh nghiệm đầy đủ, bước đầu tiên khi đóng quân của hắn chính là tìm hiểu nguồn nước.

Người dẫn đường cho Trần Khánh là một Đô đầu tên là Vương Chúng. Trước đó, hắn dẫn theo một trăm tám mươi binh sĩ hậu cần đóng giữ quân doanh này suốt hai tháng, sau này vẫn sẽ thuộc quyền quản lý của Trần Khánh.

Tịch Vọng Pha giống như một cái vung nồi đặt úp trên dãy núi Tần Lĩnh, chỉ cao hơn thung lũng khoảng sáu, bảy trượng, tương đương với độ cao của một tòa nhà sáu tầng. Hơn nữa, địa thế tổng thể là phía nam cao, phía bắc thấp, càng gần Tần Lĩnh thì địa thế càng cao.

Đi đến dưới chân núi Tần Lĩnh, Đô đầu Vương Chúng chỉ vào một khe nứt rộng chưa đầy một người đi, nói: “Thống lĩnh, con suối nhỏ chảy ra từ trong khe nứt đó.”

Trần Khánh nhìn vào khe nứt, bên trong tối om, sâu không thấy đáy, trên vách đá phủ đầy những dây leo chằng chịt, một dòng suối nhỏ róc rách chảy ra từ bên trong.

“Bên trong sâu bao nhiêu?”

Vương Chúng cười khổ nói: “Chúng tôi từng thăm dò, dùng cây trúc dài ba trượng cũng không chạm được đáy, người cũng không vào được. Chúng tôi từng hỏi mục dân địa phương, họ nói con suối này đã tồn tại hàng trăm năm rồi.”

“Ở đây còn có mục dân sao?”

“Có một ít nhưng không nhiều, họ sống bằng nghề chăn cừu, tháng trước đã chuyển đến Hán Trung rồi.”

Trần Khánh trong lòng khẽ động, vội hỏi: “Tình hình ở đây vào mùa đông thế nào?”

“Mùa đông sẽ có tuyết rơi, nhưng không đến mức tuyết dày chặn đường, kỵ binh hoàn toàn có thể đạp tuyết mà đi.”

“Vậy đến mùa đông, nguồn nước có bị đóng băng không?”

Vương Chúng lắc đầu: “Chỉ có lớp bề mặt bị đóng băng thôi, nhưng bên dưới vẫn có dòng nước chảy. Con sông Phương ở phía trước cũng vậy, nước dưới đáy sông không đóng băng, vẫn có thể đục lỗ trên băng để câu cá.”

Sông Phương là con sông nhỏ chảy xuyên qua Tây Cốc, được hợp thành từ các con suối ở Tần Lĩnh, chảy mãi về phía tây rồi đổ vào sông Vị. Con suối nhỏ của họ chính là một trong ba nguồn chính của sông Phương.

Điều Trần Khánh lo lắng là suối nhỏ đóng băng vào mùa đông sẽ khiến việc lấy nước gặp khó khăn. Giờ biết dưới đáy suối không đóng băng, hắn cũng đã yên tâm.

Trần Khánh lại quan sát môi trường xung quanh, bốn phía trống trải, quân doanh cách đây khoảng hai trăm bước.

Trần Khánh lắc đầu nói: “Quân doanh này xây dựng không hợp lý. Giả sử quân Nữ Chân dọc theo vách núi bò lên, chúng sẽ trực tiếp cắt đứt nguồn nước của chúng ta.”

Dương Nguyên Thanh cũng nói: “Quả thực có vấn đề này, ty chức đề nghị xây hai bức tường đá, hoặc mở rộng quân doanh về phía này.”

Vương Chúng cũng đỏ mặt nói: “Vấn đề này chúng tôi đã phát hiện từ khi mới vào đóng quân, cũng đã phản ánh lên trên nhưng chưa bao giờ nhận được hồi âm.”

“Ngươi phản ánh với ai?”

“Phản ánh với Tham quân Kiều. Ty chức không biết chữ nên chỉ có thể phản ánh bằng miệng, không có văn bản.”

“Đừng quan tâm cấp trên sắp xếp thế nào, chúng ta tự tay làm, mở rộng quân doanh về phía này. Lão Dương, việc này ta giao cho ngươi, ngày mai bắt đầu thực hiện ngay, xem xem nên làm thế nào?”

“Ty chức đã rõ!”

Trần Khánh phất tay: “Chúng ta đi tuần tra quanh chân dốc một vòng nữa.”

Các tướng lĩnh xoay người lên ngựa, phi ngựa xuống phía dưới sườn núi.

Tịch Vọng Pha được gọi là vị trí chiến lược cũng có liên quan đến địa hình của nó. Địa hình tổng thể phía bắc cao, phía nam thấp, hai bên đông tây đều là vách đá dốc đứng, từ độ cao sáu trượng ở nơi cao nhất dần dần hạ thấp xuống, đến cực bắc chỉ còn cao một trượng. Điều này khiến quân đội rất khó tấn công từ hai phía đông tây.

Tất nhiên, bắc thang có thể bò lên, đó là chuyện khác. Tuy nhiên, lối đi chính của Tịch Vọng Pha nằm ở phía bắc, có một khoảng trống rộng khoảng hơn hai mươi trượng, dọc theo khoảng trống này, chiến mã và vũ khí công thành hạng nặng đều có thể đẩy lên được.

Việc xây dựng quân doanh chủ yếu mở rộng theo hướng đông tây, dựa sát vào vách đá phía đông tây mà xây. Dù địch quân có bắc thang bò lên cũng không có chỗ đứng chân.

Nhưng binh lính địch cũng có thể sau khi leo lên thì tập kết ở khoảng trống phía bắc, từ phía bắc tấn công tường doanh, cho nên trọng điểm phòng thủ của quân doanh chủ yếu nằm ở phía bắc và phía nam.

Tìm được một lúc rảnh rỗi, Trần Khánh thấp giọng hỏi Dương Nguyên Thanh: “Vị Tham quân Kiều này là người thế nào?”

Dương Nguyên Thanh giải thích: “Tham quân Kiều này tên là Kiều Văn Thọ, phụ trách phê duyệt việc đóng quân của các đơn vị. Thực ra vấn đề của ông ta không lớn, chủ yếu là do Đô đầu này địa vị thấp kém, cộng thêm không có báo cáo bằng văn bản nên vấn đề ông ta phản ánh không được coi trọng.”

“Không phải vấn đề địa vị thấp kém đâu! Sự thật bày ra trước mắt, xây doanh trại có lỗ hổng mà ông ta có thể làm ngơ sao?”

Trịnh Bình ở phía sau bất mãn nói: “Lão Dương, lúc nào rồi mà ngươi còn sợ đắc tội người khác, ngươi phải nói thật với Thống lĩnh chứ!”

Mặt Dương Nguyên Thanh đỏ lên, vội vàng nói: “Là ty chức sai, đã quen thói tự bảo vệ mình, quên mất Thống lĩnh không giống họ.”

Trần Khánh hiểu nỗi khó xử của hắn. Dương Nguyên Thanh khá khôn khéo, lại không có chỗ dựa như Trịnh Bình, hơn nữa cấp trên trực tiếp của hắn lại là Phó Tuyển, một năm qua hắn sống không hề dễ dàng.

“Ngươi cứ nói thật!”

Dương Nguyên Thanh gật đầu nói: “Thực ra mà nói, vẫn là do cục diện quan trường ở Đại Tán Quan. Tuyên phủ sứ không cho phép một tướng lĩnh nắm quyền độc tôn nên đã gạt bỏ quyền lực của Ngô Đô thống.”

“Chỉ khi bước vào thời chiến, Tuyên phủ sứ mới bổ nhiệm Ngô Giai làm chủ tướng, còn bình thường Ngô Giai chỉ là chủ tướng trên danh nghĩa, các Đô thống chế đều có thể không nể mặt ông ấy. Không chỉ vậy, các loại tiền lương vật tư đều do văn quan nắm giữ, mà văn quan lại trực thuộc Trương Tuấn. Hiện tại Tư mã của Tây quân tên là Khúc Hồng Viễn, giữ chức Đô ngu hầu, ngang hàng với Ngô Đô thống, tất cả tiền lương vật tư đều nằm trong tay hắn, mà hắn lại nghe lệnh Tuyên phủ sứ.”

“Giờ thì Thống lĩnh đã hiểu rồi chứ! Tại sao tiền tử tuất không phát xuống được, tiền lương vật tư đều nằm trong tay Khúc Tư mã, Ngô Đô thống và Vương Đô thống đều lực bất tòng tâm!”

“Nếu bước vào trạng thái thời chiến thì sao?” Trần Khánh hỏi tiếp.

“Sau khi bước vào trạng thái thời chiến, Ngô Đô thống sẽ được bổ nhiệm làm chủ tướng thời chiến, Khúc Tư mã mới chuyển giao một phần vật tư thời chiến cho ông ấy, Ngô Đô thống mới có chút quyền lực. Hiện tại vẫn chưa vào trạng thái thời chiến, Ngô Đô thống hứa hôm nay sẽ cấp vật tư, chúng tôi đều cảm thấy không khả thi. Ngô Đô thống phải viết đơn xin, sau đó qua các tầng phê duyệt, cuối cùng Tuyên phủ sứ ký tên đồng ý, ít nhất cũng phải ba ngày sau, thậm chí năm đến mười ngày cũng chưa chắc. Thống lĩnh tốt nhất vẫn nên đi gặp Tuyên phủ sứ một chuyến, khẩn cầu ông ấy phê duyệt sớm.”

Trần Khánh lúc này mới hiểu ra những vòng vo trong đó, hắn gật đầu: “Ngày mai ta sẽ đi gặp An phủ sứ!”

---❊ ❖ ❊---

Ngô Giai đùng đùng nổi giận bước vào đại trướng Tư mã, ném mạnh đơn xin điều phối vật tư lên bàn Khúc Hồng Viễn: “Tại sao đơn xin của ta lại bị trả lại?”

Khúc Hồng Viễn chừng bốn mươi tuổi, xuất thân tiến sĩ, dáng người trung bình, là một thư sinh mặt trắng điển hình. Hắn là tâm phúc của Trương Tuấn, vốn giữ chức Lễ bộ Lang trung phán Huy Châu Tư mã. Trương Tuấn được điều làm Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ, hắn cũng được thơm lây, đổi làm Tư mã ty Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ, Trương Tuấn lại bổ nhiệm hắn làm Đô ngu hầu, nắm giữ quyền hành tiền lương vật tư.

Khúc Hồng Viễn lòng dạ hẹp hòi nhưng bề ngoài lại tỏ ra rất nho nhã. Hắn không hề tức giận, vẫn cười híp mắt nói: “Ngô Đô thống xin tiền lương nuôi quân cho ba ngàn người của Tần Châu quân, nhưng ty chức điều tra thấy hiện tại họ chỉ có hai ngàn tám trăm người, không khớp với số lượng xin, nên trả lại để Ngô Đô thống sửa đổi.”

Ngô Giai tức đến mức bụng muốn nổ tung, ông nghiến răng nói: “Từ khi nào mà việc cấp phát vật tư lại khớp hoàn toàn với thực tế quân đội? Cấp dư ra một hai phần vật tư chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?”

Khúc Hồng Viễn nheo mắt nói: “Nói là nói vậy, nhưng quyền cấp dư vật tư này nằm trong tay Tuyên phủ sứ, Tuyên phủ sứ cho bao nhiêu là việc của ông ấy. Nhưng Ngô Đô thống vẫn nên làm đơn xin theo thực tế, đừng làm khó bản quan!”

Ngô Giai cũng biết mình không thể đắc tội với tên Tư mã hẹp hòi này, ông ép mình bình tĩnh lại: “Tần Châu quân hiện tại đúng là chỉ có hai ngàn tám trăm người, nhưng trong quân doanh vốn còn một trăm tám mươi người, cộng họ vào là ba ngàn người rồi, đơn của ta thực ra không sai.”

“Vậy Ngô Đô thống phải viết rõ ràng chứ! Cộng thêm hai trăm người vốn có trong quân doanh, thiếu hai mươi người thì ta không tính toán nữa, mời Ngô Đô thống viết thêm một dòng chú thích bên cạnh.”

Ngô Giai nhẫn nhịn viết một dòng chú thích bên cạnh: “Như vậy được chưa?”

“Như vậy được rồi, ta sẽ xử lý sớm nhất có thể.”

“Vậy không biết tiền lương vật tư khi nào mới có thể cấp xuống?”

Khúc Hồng Viễn cười híp mắt: “Ngô Đô thống biết đấy, làm việc gì cũng phải có thủ tục, nhanh nhất cũng phải ba năm ngày.”

“Cái gì?”

Ngô Giai trợn tròn mắt: “Họ chỉ mang theo lương khô hai ngày, ngươi bắt họ đợi ba năm ngày?”

“Vậy thì ta cũng chịu thôi, ai bảo họ không xin sớm?”

“Xin sớm thì cũng không có quân đội, chẳng phải cũng không được duyệt, phải trả lại sao?”

“Đó không phải việc của ta, ta chỉ quản việc làm theo quy tắc. Nếu Ngô Đô thống cảm thấy quy tắc không hợp lý thì có thể đi tìm Tuyên phủ sứ!”

Ngô Giai lắc đầu, chậm rãi nói: “Đợi đến khi quân Nữ Chân giết đến trước mặt ngươi, ngươi hãy bàn chuyện quy tắc với chúng đi!”

Ông xoay người phẫn nộ bỏ đi.

Nhìn theo bóng Ngô Giai đi xa, Khúc Hồng Viễn hừ lạnh một tiếng: “Dám ngang ngược với ta, xem ta không chỉnh chết ngươi!”