Theo kết quả bốc thăm, người xuất trận đầu tiên là Ngô Sâm, đại tướng dưới trướng Phó Tuyển. Hắn cũng là kỵ xạ tướng số một trong Bát Tự Quân, giữ chức Chỉ huy sứ. Khi tiếng trống trận vang lên, Ngô Sâm thúc ngựa phi nước đại ở khoảng cách năm mươi bước, rút tên, giương cung nhắm bắn.

Trần Khánh thầm lắc đầu. Chỉ qua động tác nhắm bắn, hắn đã biết cảnh giới của người này còn chưa tới đâu, vẫn chỉ đang dừng lại ở tầng thứ hai.

"Trần Thống lĩnh cảm thấy hắn sẽ bắn trúng mấy đồng tiền?" Lưu Tử Vũ mỉm cười hỏi.

"Phải xem hắn nhắm bắn vào đâu đã."

"Chẳng lẽ không phải bắn vào lỗ tiền sao?"

Trần Khánh lắc đầu: "Nếu bắn vào lỗ tiền, thành tích của hắn sẽ không quá ba đồng."

Ngô Sâm quả nhiên là nhắm vào lỗ tiền. Hắn đã bắn liên tiếp ba mũi tên, chỉ có mũi thứ hai bắn trúng một đồng tiền. Mũi thứ ba tuy bắn trúng lỗ tiền nhưng đáng tiếc sợi dây không đứt. Mũi thứ tư bắn trúng đồng tiền nhưng không trúng lỗ, mũi thứ năm bắn hạ được một đồng tiền.

Một hồi trống bắn ra năm mũi tên, chỉ bắn hạ được hai đồng tiền, sắc mặt Phó Tuyển trở nên vô cùng khó coi. Hắn biết rõ, thành tích này coi như không còn duyên phận với năm trăm quân Thần Tý Nỗ nữa rồi.

Đội quân Thần Tý Nỗ này rõ ràng là của mình, vậy mà vào phút cuối lại bị Vương Ngạn đáng chết kia đem tặng đi. Cũng không biết là tiện nghi cho kẻ nào, cuối cùng lại khiến mình mất mặt trước bàn dân thiên hạ.

Phó Tuyển càng nghĩ càng hận, trong lòng uất ức khó tả. Hắn không ngồi nổi nữa, thấy xung quanh không ai chú ý đến mình, liền đứng dậy lặng lẽ rời đi.

Trương Tuấn khẽ liếc mắt, ánh nhìn lạnh lùng dõi theo bóng lưng Phó Tuyển đang xa dần.

Người xuất trận thứ hai là Lưu Thôi, con trai út của Lưu Tử Vũ. Hắn phi ngựa như bay, giương cung bắn liên tục. Hắn rõ ràng đã rút kinh nghiệm từ Ngô Sâm, mục tiêu không còn là đồng tiền nữa mà là sợi dây buộc tiền.

Sợi dây đương nhiên không thể là loại dây rủ xuống, quá mềm không thể chịu lực, mà là sợi dây buộc vào giá gỗ phía trên.

Mũi tên đầu tiên khai hỏa, một sợi dây bị bắn đứt, đồng tiền rơi xuống đất, các binh sĩ xung quanh lập tức hò reo vang dội.

Lưu Tử Vũ cười đến mức miệng không khép lại được: "Thằng nhóc này, cũng không đến nỗi ngốc!"

"Không tệ, tay rất vững, chắc chắn sẽ giành được điểm cao!"

Trần Khánh nhìn rất chuẩn. Không hổ danh là thế gia danh tướng, kỹ thuật kỵ xạ của Lưu Thôi vô cùng quyết đoán, giương cung là bắn, không chút ngập ngừng do dự, cho thấy hắn đã sớm tính toán kỹ lưỡng.

Lưu Thôi quả nhiên không phụ kỳ vọng của cha, năm mũi tên trúng bốn, đây là một số điểm cao vô cùng ấn tượng.

Người thứ ba là tướng lĩnh dưới trướng Lưu Kỳ xuất trận, năm mũi tên trúng ba, cũng là bắn vào sợi dây, đã không còn ai nhắm vào đồng tiền nữa.

Người thứ tư và thứ năm là hai đại tướng của Ngô Giai và Ngô Lân xuất trận, một người năm mũi tên trúng ba, một người năm mũi tên trúng bốn.

Nếu xuất hiện trường hợp đồng hạng nhất, sẽ phải thi đấu thêm cho đến khi tìm ra người thắng cuộc cuối cùng.

Dương Tái Hưng là người xuất trận thứ sáu. Ngay khi vừa xuất hiện, hắn đã nhận được những tiếng tán thưởng nhiệt liệt từ mọi người.

Ngựa trắng giáp sắt, lông vũ trên mũ bay phấp phới, đặc biệt là diện mạo vô cùng tuấn tú, mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, dáng người vạm vỡ cao lớn, khí chất xuất chúng.

Ngô Giai cũng không nhịn được mà ghé đầu hỏi Trần Khánh: "Trần Thống lĩnh, vị tướng này lai lịch thế nào?"

"Là hậu nhân của Dương Kế Nghiệp ở Thái Nguyên!"

"Thì ra là Dương gia tướng!" Mọi người lúc này mới bừng tỉnh.

Trong lúc phi nước đại, Dương Tái Hưng bắn mũi tên đầu tiên, sợi dây đứt lìa theo tiếng cung, đồng tiền thứ nhất rơi xuống đất.

Tiếng vỗ tay xung quanh như sấm dậy. Ngay sau đó, Dương Tái Hưng bắn ra ba mũi tên sói như chuỗi ngọc, mũi nào mũi nấy chuẩn xác, làm rơi thêm ba đồng tiền nữa.

Lúc này, sự hứng thú của tất cả mọi người đều bị đẩy lên cao. Ai nấy đều dõi theo kết quả mũi tên cuối cùng của hắn, ngay cả Trương Tuấn cũng ngồi thẳng người, vuốt râu xem trận đấu.

Toàn bộ giáo trường im phăng phắc, chỉ còn nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.

Ngay khi sắp vượt qua vạch giới hạn, Dương Tái Hưng bắn ra mũi tên cuối cùng. "Phạch!" Sợi dây đứt rời, đồng tiền thứ năm rơi xuống đất.

Giáo trường lập tức vỡ òa, tiếng reo hò, cổ vũ vang dội khắp đất trời.

Trương Tuấn cười ha hả, chàng thanh niên này rất được, võ nghệ cao cường, phẩm hạnh xuất chúng.

Lưu Tử Vũ mặt mày khổ sở, con trai ông đã bị loại. Ông thở dài nói với Trần Khánh: "Ta không biết nên chúc mừng ngươi, hay nên ghen tị với ngươi đây, dưới trướng ngươi thật đúng là tàng long ngọa hổ!"

Trần Khánh mỉm cười: "Lưu Đô thống quá khen rồi!"

Dương Tái Hưng bắn năm mũi trúng cả năm, trận đấu coi như không còn hồi hộp nữa. Cuối cùng, thuộc hạ của Khúc Đoan và Quan Sư Cổ đều đạt thành tích năm mũi trúng ba, Dương Tái Hưng dũng mãnh đoạt giải nhất.

Dương Tái Hưng tiến lên quỳ một chân, ôm quyền hành lễ với Trương Tuấn. Trần Khánh ở bên cạnh mỉm cười nói với Trương Tuấn: "Dương tướng quân trước kia từng tổ chức nghĩa quân kháng Kim, chỉ là hiệu quả không tốt lắm, nên hắn mới đến đầu quân cho ty chức, muốn tham gia chiến đấu chính diện với quân Nữ Chân. Đáng tiếc hắn hiện vẫn là thân phận bạch đinh, ty chức tạm thời bổ nhiệm hắn làm Phó Chỉ huy sứ."

Trương Tuấn gật đầu: "Dù Dương tướng quân mới gia nhập Tống quân, nhưng võ nghệ quả thực cao cường, nhân tài khó có được. Bản soái sẽ phá lệ bổ nhiệm ngươi làm Phó Chỉ huy sứ, tiến cử ngươi làm Tu Võ lang."

Tính chất của việc "tạm thời bổ nhiệm" và "bổ nhiệm chính thức" hoàn toàn khác nhau.

Trần Khánh chỉ là bổ nhiệm nội bộ làm Phó Chỉ huy sứ, có quyền mà không có chức. Trương Tuấn là bổ nhiệm chính thức, đây mới là có quyền có chức, cộng thêm tiến cử giai quan, thế mới coi là danh chính ngôn thuận.

Dương Tái Hưng vô cùng vui mừng, lại lần nữa bái tạ: "Ty chức nhất định sẽ dũng mãnh giết địch, không phụ sự đề bạt của Tuyên phủ sứ!"

Trương Tuấn lấy ra một lệnh tiễn đưa cho Trần Khánh, cười nói: "Vận may của ngươi không tệ, năm trăm quân Thần Tý Nỗ chính thức thuộc về Tần Châu quân. Bản soái sẽ tăng thêm hạn ngạch binh sĩ tương ứng."

Trần Khánh cũng ôm quyền hành lễ: "Đa tạ Sứ quân hậu ái!"

Trương Tuấn lại nói với các tướng: "Các vị, bắt đầu từ ngày mai chính thức bước vào thời chiến, hy vọng các vị dưới sự chỉ huy của Ngô Đô thống, sẽ lại một lần nữa chiến thắng đại quân Nữ Chân, không để thiết kỵ Nữ Chân bước vào Tứ Xuyên nửa bước!"

Trương Tuấn đi rồi, tiếp theo ông sẽ quay về Tứ Xuyên, quyền chỉ huy quân đội và quyền điều phối vật tư tại Đại Tản Quan sẽ được bàn giao lại cho Ngô Giai.

Các tướng tiễn Trương Tuấn rời đi, quân đội cũng bắt đầu tản ra.

Ngô Giai bước tới vỗ vai Trần Khánh cười nói: "Nói thật lòng, ta thực sự không muốn đưa năm trăm quân Thần Tý Nỗ cho ngươi đâu."

"Đô thống sao lại nói vậy?"

"Ngươi tự tính xem, binh sĩ theo ngươi phần lớn đều đã tử trận..."

Trần Khánh nhíu mày: "Ngô Đô thống, Phó Mặc Sơn đối với đội quân này là muốn giành lấy bằng được, thuộc hạ của hắn không hề chết một người nào, sao ngài không đưa cho hắn?"

Ngô Giai cười ha hả: "Ngươi đúng là biết ăn nói, khiến người ta không còn gì để nói. Ta chỉ đùa với ngươi thôi, hy sinh là một phần của chiến trường, quan trọng là phải chết cho đáng giá."

Nói đến đây, sắc mặt Ngô Giai trở nên nghiêm nghị: "Thực ra suy nghĩ thực sự của ta, chính là muốn đưa đội quân này cho ngươi, để họ phát huy tác dụng tối đa. Trần Thống lĩnh, ngươi đừng làm ta thất vọng!"

Trần Khánh gật đầu: "Trong tay ta, họ tuyệt đối không phải là vật trang trí!"

---❊ ❖ ❊---

Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt đã đến đầu tháng mười một, các nơi ở Quan Trung bắt đầu vào đông, thời tiết ngày càng lạnh.

Sáng hôm đó, một đội thám báo Tống quân gồm năm mươi người dưới sự dẫn dắt của Triệu Tiểu Ất, đang kiểm tra tình hình trong một khu rừng cách Tịch Vọng Pha về phía tây khoảng mười lăm dặm.

Tối qua, lính gác phía tây phát hiện phía xa có ánh lửa lóe lên, dù chỉ xuất hiện trong thời gian rất ngắn nhưng vẫn bị lính gác Tống quân bắt gặp. Trần Khánh nghi ngờ gần đó có thám báo địch, sáng sớm đã phái hai đội thám báo đi về hai phía đông tây để dò xét.

Phía đông do Phó Chỉ huy sứ doanh thám báo Hô Diên Lôi phụ trách, phía tây do Triệu Tiểu Ất đích thân dẫn quân đi kiểm tra.

Cách đại doanh phía tây vài dặm là một trong những vùng đất trống lớn nhất của Tây Cốc, lòng thung lũng rộng tới mười mấy dặm, phân bố những cánh rừng và đồng cỏ lớn, kéo dài đến tận Vương Tiễn Pha. Vương Tiễn Pha giống như cái miệng cá sấu nhô ra, cắt ngang lòng thung lũng rộng lớn, chỉ còn lại con đường rộng chưa đầy mười dặm, qua khỏi Vương Tiễn Pha, lòng thung lũng lại rộng mở thoáng đãng.

Triệu Tiểu Ất giơ tay lên, binh sĩ dưới quyền đồng loạt ghì cương ngựa. Đô đầu Lưu Kiện hỏi: "Tướng quân phát hiện ra điều gì sao?"

Triệu Tiểu Ất chỉ xuống đất: "Các ngươi xem!"

Mọi người lúc này mới chú ý tới những dấu chân bốn vó trên mặt đất, chi chít, kéo dài thẳng vào trong rừng.

"Đây là cái gì, không giống ngựa chiến nhỉ!"

Triệu Tiểu Ất cười lạnh: "Đây chính là dấu móng ngựa chiến, chỉ là đã dùng vải bọc móng lại mà thôi."

Mọi người nửa tin nửa ngờ, đi theo dấu chân một đoạn đường, có binh sĩ đột nhiên hét lên: "Ở đây có miếng vải!"

Hắn nhảy xuống ngựa, nhặt lên một miếng vải bố dính đầy bùn đất, trên đó còn có sợi dây bị đứt, có hình dạng một cái túi vải. Nhìn tiếp về phía trước, trong dấu chân quả nhiên xuất hiện một dấu móng ngựa rõ nét.

Mọi người lúc này mới tâm phục khẩu phục, Triệu Chỉ huy sứ tuy trẻ tuổi nhưng đầu óc vô cùng nhạy bén.

Triệu Tiểu Ất ngẩng đầu nhìn vào trong rừng, ánh mắt hắn như xuyên thấu qua rừng cây, nhìn thấy hơn mười tên thám báo Nữ Chân đang mai phục.

"Lưu Đô thống, ngươi dẫn mười huynh đệ sang phía tây chặn đánh, Mã Đô đầu dẫn mười huynh đệ ở lại bên ngoài mai phục, những người còn lại theo ta!"

Triệu Tiểu Ất chia quân làm ba đường, hắn dẫn ba mươi kỵ binh cầm khiên và đoản mâu, vòng một vòng cung lớn, bao vây vào sâu trong rừng.

Đây là một rừng bạch dương, lá đã rụng gần hết, chỉ còn lại những thân cây trơ trụi thẳng tắp. Ngựa chiến đi trong rừng phát ra tiếng xào xạc, binh sĩ giơ khiên, cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh.

Đúng lúc này, một mũi tên lạnh lẽo vút tới, lực đạo mạnh mẽ nhắm thẳng vào Triệu Tiểu Ất. Triệu Tiểu Ất giật mình, vội vàng giơ khiên đỡ lấy.

Không ngờ mũi tên này lại là bắn vào ngựa của hắn. Chân trước ngựa chiến bị trúng tên, con ngựa "phịch" một tiếng ngã xuống, ngay sau đó hơn mười mũi tên đồng loạt bắn về phía Triệu Tiểu Ất.

Chiêu này phối hợp vô cùng khéo léo, khóa chặt chủ tướng Tống quân, trước bắn ngựa, phá vỡ sự bảo vệ của khiên chắn, sau đó hơn mười mũi tên bắn đối phương thành con nhím.

Chỉ tiếc, đặc điểm lớn nhất của Triệu Tiểu Ất chính là phản ứng nhanh, đầu óc linh hoạt, đây cũng là lý do chính khiến Trần Khánh để hắn làm chủ tướng thám báo.

Triệu Tiểu Ất phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn, linh hoạt như một con khỉ. Hắn biết không ổn, vừa rơi xuống đất, thân hình đã lăn lộn né tránh, hơn mười mũi tên đều bắn trượt.

Tống quân cũng phát hiện ra thám báo địch, gào thét thúc ngựa giết về phía thám báo Nữ Chân.

Mười ba tên thám báo Nữ Chân không thể trốn tránh nữa, cũng đồng loạt lao ra từ sau những thân cây lớn, vung trường mâu và chiến đao, hò hét xông lên nghênh chiến...