Dương Tái Hưng nhàn nhạt cười nói: "Ta hỏi thăm được từ điểm tình báo của Kim quốc tại Vu Hồ, bọn chúng sẽ ra tay tại huyện Đồng Lăng."

"Điểm tình báo của Kim quốc?"

"Vương Ký Loa Mã Hành, nơi tướng quân gửi chiến mã, chính là điểm tình báo của Kim quốc."

Trần Khánh cảm thấy thật khó tin, cửa hàng buôn bán la mã đó lại là điểm tình báo của Kim quốc, vậy mà hắn còn dặn dò đi dặn dò lại bọn họ phải chăm sóc chiến mã cho tốt, nói rằng mình sẽ phái người tới lấy.

"Ngươi... sao ngươi biết đó là điểm tình báo của Kim quốc?"

"Rất đơn giản, chúng bỏ tiền mua chuộc hơn một trăm tên lưu manh vô lại, đi khắp nơi nghe ngóng tung tích của tướng quân, ta liền biết chúng có vấn đề. Sau khi tìm được nơi ở của tướng quân, chưởng quỹ của Loa Mã Hành liền báo tin cho thủ lĩnh Tề quân. Những chuyện này đều do chính mắt ta nhìn thấy. Sau khi tướng quân rời đi, ta đã san bằng cửa hàng đó. Chưởng quỹ của chúng sợ chết nên đã khai ra việc quân Kim sẽ ra tay lần thứ hai tại huyện Đồng Lăng, nhờ vậy chúng ta mới cưỡi ngựa đuổi kịp đến Đồng Lăng."

Trần Khánh cảm thán nói: "Hôm nay nếu không có Dương tướng quân, e rằng ta đã bỏ mạng dưới dòng Trường Giang rồi."

"Tướng quân quá khen, tại hạ hiện chỉ là một hán dân phương Bắc, không dám nhận hai chữ 'tướng quân'."

Trần Khánh mỉm cười: "Chẳng phải ngươi đến Lâm An để đầu quân cho ta sao? Nếu theo ta về Tây quân, vậy ngươi chính là Dương tướng quân rồi."

Dương Tái Hưng vui mừng khôn xiết, ôm quyền quỳ một gối xuống: "Tái Hưng nguyện dốc sức vì Thống lĩnh!"

Trần Khánh vội đỡ hắn dậy, cười nói: "Trước đó ta còn tưởng ngươi đi đầu quân cho Nhạc Phi cơ đấy."

Dương Tái Hưng khẽ thở dài: "Nhạc tướng quân tuy cũng là bậc tuấn kiệt trong thiên hạ, nhưng mấy năm gần đây ông ấy đều ở phương Nam tiễu phỉ. Nếu ta đầu quân cho ông ấy, rất có thể sẽ gặp lại cố chủ trên chiến trường."

Dừng một chút, Dương Tái Hưng giải thích thêm: "Không dám giấu Thống lĩnh, thuộc hạ vốn là bộ tướng của Tào Thành, vì bất mãn việc Tào Thành chỉ dùng người thân tín nên mới giận dữ rời bỏ hắn mà quay về Bắc. Nhưng Tào Thành có ân với ta, dù ta không muốn phục vụ hắn nữa, nhưng cũng không muốn gặp lại hắn trên chiến trường."

"Ngươi là hậu duệ của Dương gia tướng?" Trần Khánh lại cười hỏi.

Dương Tái Hưng gật đầu: "Dương công Kế Nghiệp chính là tiên tổ của ta."

"Vậy thì ở Tây quân ngươi sẽ gặp được tộc nhân của mình đấy!"

"Là ai?"

Trần Khánh úp mở cười nói: "Đến lúc đó ngươi sẽ biết."

Lúc này, Hô Diên Giáp bước lên xin tội: "Tiểu nhân phòng bị không chu toàn, hành lý của tướng quân đều mất sạch rồi."

"Hành lý không sao, binh khí còn là được."

Trong lòng Trần Khánh hơi tiếc nuối, ba trăm lạng vàng mất rồi, sáu ngàn quan tiền đấy! Vốn định dùng số tiền đó để bù vào khoản thiếu hụt tiền tuất, thật sự có chút đáng tiếc.

Hô Diên Giáp lấy từ trong ngực ra một tờ chứng từ và nửa miếng ngọc bội, đưa cho Trần Khánh nói: "Đây là chứng từ rút ba trăm lạng vàng của tướng quân, Thống lĩnh có thể rút tại Bảo Ký Quầy Phường ở Thành Đô."

Trần Khánh ngẩn người: "Các ngươi cất giữ lại sao?"

Hô Diên Giáp ngượng ngùng gãi đầu nói: "Chúng ta bán ngựa được hai trăm quan tiền, mấy tên lái đò cứ nhìn chằm chằm, ta sợ bọn họ trộm mất nên khi đi ngang qua huyện Kiến Khang, ta đã gửi hai trăm quan tiền cùng ba trăm lạng vàng của tướng quân vào Bảo Ký Tiền Phố. Giờ nghĩ lại, may mà lúc đó ta cẩn thận một chút, nếu không thì đã rẻ cho đám người Nữ Chân rồi."

Trần Khánh thầm khen ngợi, Hô Diên Giáp này quả là người nhân nghĩa. Bọn họ hoàn toàn có thể nuốt trọn ba trăm lạng vàng này mà hắn cũng chẳng hề hay biết, vậy mà họ lại không làm thế. Xem việc nhỏ biết việc lớn, người này có thể trọng dụng.

Trần Khánh lập tức nảy sinh ý định chiêu mộ, muốn giữ huynh đệ họ Hô ở lại bên mình.

Nhân lúc nghỉ ngơi, ba người lại bàn bạc về hành động tiếp theo.

Hô Diên Giáp nói: "Người Kim lại phái mấy trăm tên Nữ Chân đến chặn đánh tướng quân, đủ thấy chúng coi trọng tướng quân đến mức nào. Tiểu nhân tin rằng chúng tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để truy lùng tướng quân."

Dương Tái Hưng cũng nói: "Ta cũng nghĩ vậy, quân Kim chắc chắn sẽ bố trí rất nhiều tai mắt tại bến tàu huyện Quý Trì phía trước để tìm tung tích của Thống lĩnh. Chi bằng chúng ta đi về phía Nam, không đi theo tuyến đường Trường Giang nữa, chúng sẽ rất khó tìm ra dấu vết của chúng ta."

"Từ đây đi về phía Nam là đi đâu?"

"Là Huy Châu!"

"Huy Châu!"

Trần Khánh ngẩn ra một chút: "Chúng ta mới đến Huy Châu sao?"

Huy Châu nằm ngay sát cạnh Mục Châu, từ huyện Thuần An đi về phía Tây vài chục dặm là vào Huy Châu rồi. Bản thân đi mười ngày mới đến Huy Châu, vậy thì chẳng bằng lúc đầu đi thẳng đường bộ từ Lâm An, chỉ hai ba ngày là tới Huy Châu, thế mà lại đi một vòng lớn như vậy.

Tuy nhiên, đi từ nội địa tuy có thể tránh được sự truy đuổi của quân Kim, nhưng không tránh được Tướng quốc lệnh của Tần Cối. Bản thân đã giết mười một tên hộ vệ sứ giả Kim quốc, Tần Cối vừa vặn tìm được cái cớ để chặn đánh mình.

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Thực ra ta có một phương án không tồi."

Dương Tái Hưng và Hô Diên Giáp phấn chấn hẳn lên, cùng nhìn về phía Trần Khánh.

Trần Khánh gõ nhẹ ngón trỏ lên mặt bàn, vừa suy nghĩ vừa chậm rãi nói: "Chúng ta có thể chia làm hai đường, huynh đệ Hô Diên và thuộc hạ của Dương tướng quân cưỡi ngựa đi về phía Nam, sau đó... ta và Dương tướng quân quay lại Đồng Lăng, cải trang thành thương nhân đi đường thủy vào Thục."

Nói đến đây, Trần Khánh chỉ tay vào huyện Di Lăng trên bản đồ: "Đến lúc đó chúng ta sẽ hội hợp tại huyện Di Lăng, chúng ta sẽ đợi ở huyện Di Lăng mười ngày, nếu các ngươi không đến kịp thì hãy trực tiếp đi Hán Trung tìm chúng ta!"

"Kế hay!"

Dương Tái Hưng giơ ngón tay cái tán thưởng: "Chiêu 'mượn đường giấu mặt' này, người Nữ Chân dù có nghĩ thế nào cũng không ngờ tới được."

---❊ ❖ ❊---

Một chiếc thuyền chở hàng ba ngàn thạch đang rẽ sóng trên dòng Trường Giang. Mấy ngày nay thổi gió đông nên không cần phu kéo thuyền, con thuyền lớn đã trực tiếp kéo buồm lên.

Trần Khánh đội khăn, mặc võ phục màu đen đứng trên boong tàu, bên hông đeo một thanh trường kiếm.

Hắn và Dương Tái Hưng vốn định cải trang thành thương nhân, nhưng khi đến Đồng Lăng thì ngớ người ra, bọn họ không có vốn liếng thì làm thương nhân kiểu gì?

Trên người Dương Tái Hưng chỉ có vài trăm văn tiền, Trần Khánh cũng chỉ có vài lượng bạc vụn. Trần Khánh tuy có tiền gửi ở Bảo Ký Tiền Phố, nhưng ở Đồng Lăng không có chi nhánh, thực ra dù có thì hắn cũng không lấy được, vì tiền của hắn đã chuyển đến Thành Đô, chỉ có thể rút tại Thành Đô.

Cuối cùng, hai người tìm đến một văn phòng môi giới, một tay môi giới giới thiệu cho họ một công việc: làm hộ vệ cho một đại thương nhân đi vào đất Thục.

Trần Khánh và Dương Tái Hưng mỗi người bắn một mũi tên, đại thương nhân lập tức nhận họ. Chuyến hộ vệ này, Trần Khánh kiếm được ba mươi quan tiền, Dương Tái Hưng kiếm được hai mươi quan.

Trần Khánh cảm thấy đại thương nhân này có phải trả hơi nhiều không, nhưng rất nhanh hắn đã hiểu ra, ba mươi quan tiền chẳng hề nhiều, số tiền này thực chất là đang mua tính mạng của hắn.

Tuy làm võ sĩ có chút ủy khuất, nhưng họ đã thành công vượt qua thiên la địa võng mà người Kim bố trí ở vùng Quý Trì và Cửu Giang. Phía trước không xa chính là huyện Nhạc Dương.

"Võ sĩ Trần, chủ nhân tìm ngươi!" Có người phía sau gọi hắn.

Trần Khánh gật đầu, rảo bước đi về phía khoang thuyền.

Trong khoang, một người đàn ông trung niên thấp béo đang căng thẳng nhìn bản đồ. Người này chính là đại thương nhân đã thuê Trần Khánh, cũng họ Trần, tên là Trần Sung, người huyện Nam Sung, quả Châu. Ông ta tâm rộng thân béo, có đôi mắt ti hí, tuy là thương nhân nhưng tính tình khá hào sảng.

Vài tháng trước, đất Thục bùng phát dịch gà nghiêm trọng, hầu hết gà vịt ngỗng đều bị giết chôn lấp. Trần Sung nhìn thấy cơ hội kinh doanh, ông ta mua hơn ba vạn cân lông vịt và lông ngỗng ở Giang Nam, dự định kiếm một món hời lớn vào mùa đông ở đất Thục.

Nhưng điều khiến Trần Sung lo lắng là vấn đề an toàn trên đường. Thủy tặc Dương Yêu ở vùng hồ Động Đình rất hung hãn, không chỉ chiếm cứ hồ Động Đình mà còn vươn vòi đến tận Trường Giang, chặn đánh tàu buôn, cướp đoạt tiền tài. Những con tàu chở hàng lớn như của Trần Sung chắc chắn sẽ bị đối phương nhắm tới.

Hy vọng duy nhất của Trần Sung là chỉ gặp phải toán thủy tặc nhỏ, vài chiếc thuyền tuần tra, mười mấy tên tặc là cùng. Trên tàu ông ta có mười mấy hộ vệ, cũng đủ để ứng phó. Nhưng nếu gặp phải "Nha thuyền" (chiến thuyền răng nhọn), thì bọn họ tiêu đời thật sự.

Trần Khánh rảo bước vào khoang: "Chủ nhân, người tìm tôi?"

"Ngươi đến đúng lúc lắm, ta có việc tìm ngươi!"

Chủ nhân họ Trần mỉm cười mời Trần Khánh vào, quan tâm hỏi: "Lần đầu làm hộ vệ, có quen không?"

"Cũng ổn, ăn ngon ngủ ngon, đa tạ chủ nhân quan tâm!"

"Ta thì đêm qua chẳng ngủ được chút nào. Chúng ta làm thương nhân kiếm chút tiền khó quá! Ăn cơm trên lưỡi đao, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi."

Trần Khánh biết chuyện chính sắp đến rồi, hắn tiếp tục chờ đợi.

"Đêm qua chúng ta đã tiến vào phạm vi thế lực của Dương Yêu, đến tận tối nay mới ra được. Nói thật, ta không sợ thuyền tuần tra, chỉ sợ Nha thuyền."

"Chủ nhân có thể nói rõ hơn không?"

"Ta gọi ngươi đến là để nói với ngươi, lát nữa ngươi hãy nói với hộ vệ Dương nhé!"

Chủ nhân họ Trần thở dài tiếp lời: "Dương Yêu bố trí không ít thuyền tuần tra trên Trường Giang, mỗi thuyền khoảng năm sáu người. Gặp cá nhỏ thì chúng tự giải quyết, gặp cá lớn sẽ quay về báo cho Nha thuyền. Nha thuyền chính là chiến thuyền hạng trung của chúng, ít nhất có năm sáu mươi người, phía sau còn có hơn mười chiếc thuyền tuần tra đi kèm. Con tàu này của ta thuộc loại cá trung bình, không phải loại cá lớn như những hạm đội, cũng không phải loại cá nhỏ như tàu hàng nhỏ, nên khả năng gặp Nha thuyền không cao. Nếu gặp thuyền tuần tra, chúng ta còn có thể liều mạng, đâm chìm một chiếc hoặc hạ sát vài tên thủy tặc, chúng ta vẫn có thể giữ được hàng hóa."

"Nếu gặp Nha thuyền thì sao?" Trần Khánh hỏi.

"Gặp Nha thuyền thì đừng phản kháng, cứ mặc cho chúng cướp. Chúng ta chỉ cần giữ được cái mạng là vạn hạnh rồi. Đến lúc đó, ngươi và tiểu Dương cứ nghe lệnh ta là được."

Trần Khánh sảng khoái cười nói: "Không vấn đề gì, đã nhận tiền của chủ nhân Trần thì đương nhiên phải nghe lệnh chủ nhân Trần!"

---❊ ❖ ❊---

Từ trong khoang đi ra, vừa hay gặp Dương Tái Hưng. Dương Tái Hưng vội kéo hắn sang một bên: "Thống lĩnh, ta đang tìm ngài đây! Ngài tuyệt đối đừng để chủ nhân lừa đấy."

"Lừa gì cơ?" Trần Khánh cười hỏi.

"Cái lời nhảm nhí gặp Nha thuyền không được phản kháng ấy. Ta vừa gặp lão Ngô, lão Ngô bảo rằng lũ thủy tặc này đều cướp cả người lẫn thuyền về sào huyệt hồ Động Đình. Nếu thu hoạch lớn, chúng sẽ tha cho chủ nhân Trần một mạng, thả ông ta đi. Nhưng đám võ sĩ như chúng ta thì phải tòng tặc làm binh, nếu phản kháng sẽ bị giết sạch."

Trần Khánh nhàn nhạt nói: "Coi như Dương Yêu gặp may, lần này ta không có thời gian dây dưa với hắn!"

Đúng lúc này, có thủy thủ bỗng chỉ vào mặt sông hoảng sợ hét lớn: "Nha thuyền! Nha thuyền đến rồi!"