Tri huyện của huyện Hoa Đình tên là Tạ Kim Bình, vốn là huyện úy của Hoa Đình, người bản địa tại đây. Khi quân Kim sát đến, tri huyện và huyện thừa đều bỏ quan chạy trốn, duy chỉ có ông là người địa phương nên không chạy, bị quân Kim cưỡng ép nhậm chức tri huyện.
Tạ Kim Bình thần sắc căng thẳng ngồi trong sảnh khách quý, đối diện ông là thống lĩnh quân Tống, Trần Khánh.
Trần Khánh nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói: "Ta đã nghe Đô đầu Trương kể về chuyện của Tạ tri huyện rồi. Ngươi là người bản quán, vì muốn bảo vệ bách tính nên mới bất đắc dĩ phải tiếp nhận sự bổ nhiệm của nguyên soái quân Kim, đảm nhận chức tri huyện."
Tạ Kim Bình vội vàng cúi người nói: "Ti chức hổ thẹn, ban đầu ti chức chỉ vì muốn bảo toàn tính mạng cho gia tộc. Hoàn Nhan Tông Phụ uy hiếp phụ thân ta, ta không thể không đứng ra."
Trần Khánh xua tay: "Ta nói thẳng luôn, ta nghe nói quân Kim đang chiêu mộ tráng đinh, ta định sắp xếp vài huynh đệ trà trộn vào. Những huynh đệ này ta giao cho huyện quân, coi như là nhiệm vụ của huyện Hoa Đình giao nộp cho quân Kim, thấy thế nào?"
Đề nghị của Trần Khánh khiến Tạ Kim Bình vừa mừng vừa lo. Mừng là vì nhiệm vụ khiến ông ăn không ngon ngủ không yên suốt hai ngày nay bất ngờ được giải quyết. Mỗi huyện đều bị ép chỉ tiêu, trong hai ngày phải gom đủ bao nhiêu tráng đinh, bao nhiêu xe lớn.
Xe lớn thì dễ, lấy mấy cái xe cũ nát tu sửa lại, tìm thêm vài con la con lừa kéo là xong chuyện. Quan trọng là tráng đinh, bắt tráng đinh là việc bị người đời phỉ nhổ, nhưng nếu không bắt thì không xong nhiệm vụ. Không ngờ Trần Khánh lại chủ động tìm đến, điều này khiến ông thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng Tạ Kim Bình cũng biết, thủ hạ của Trần Khánh chắc chắn mang theo nhiệm vụ, liệu có liên lụy đến mình không?
Trần Khánh hiểu nỗi lo của ông, lại mỉm cười: "Nhiệm vụ của ta không thực hiện ở Bình Lương, nhất định là ở Phượng Tường, lúc đó đã không còn liên quan gì đến huyện quân nữa."
"Ở Phượng Tường?"
Tạ Kim Bình đã hiểu, mục tiêu của đối phương là đại doanh quân Kim. Ông trầm tư một lát rồi nói: "Được! Ta sẽ tiến cử, các ngươi muốn bao nhiêu người gia nhập?"
"Ba trăm người, được không?"
Tạ Kim Bình hít một hơi lạnh, ông gật đầu: "Vậy sáng mai, ta sẽ sắp xếp Đô đầu Trương đưa thủ hạ của ngươi đi."
Trần Khánh nhìn ông hồi lâu, thản nhiên nói: "Vậy thì ta nói trước lời xấu, nếu ngươi bán đứng thủ hạ của ta, thì ba đứa con trai của ngươi một đứa cũng không sống nổi."
---❊ ❖ ❊---
Trần Khánh tất nhiên sẽ không trực tiếp phái thủ hạ chạy đến huyện Bình Lương ứng tuyển, đột nhiên xuất hiện mấy trăm người thì ai cũng sẽ nghi ngờ. Nhưng với danh nghĩa là nhiệm vụ của huyện Hoa Đình giao nộp thì lại chẳng có vấn đề gì.
Trần Khánh cuối cùng quyết định để Trịnh Bình dẫn ba trăm huynh đệ giả làm tráng đinh tiến về đại doanh quân Kim ở Phượng Tường.
Trời chưa sáng, Trương Giản đã áp tải hàng trăm chiếc xe lớn xuất phát. Trên đường đi, Trịnh Bình dẫn thủ hạ gia nhập vào đội ngũ, còn Dương Nguyên Thanh dẫn ba mươi người giả làm thủ hạ của Trương Giản, cả đoàn quân rầm rộ tiến về huyện Bình Lương.
Huyện Bình Lương là trị sở của phủ Bình Lương, vốn là một đại huyện, dân cư đông đúc, thương mại phát triển. Nhưng từ khi quân Kim chiếm đóng, số nam giới trẻ tuổi trong huyện giảm mạnh, giờ đây hầu như không còn thanh niên trai tráng, chỉ còn lại vô số người già, phụ nữ và trẻ em, nam giới cũng chủ yếu là độ tuổi trung niên trở lên.
Huyện Bình Lương quả thực đang ráo riết chiêu mộ tráng đinh, nhưng không phải là chiêu mộ quân tôi tớ, mà là chiêu mộ người áp tải. Họ cần vận chuyển một lượng lớn lương thảo vật tư đến cửa ải Đại Tán, ngoài binh lính áp tải, còn cần một hai nghìn tráng đinh.
Vốn dĩ những việc này đều do quân tôi tớ người Hán đảm nhận, nhưng hai vạn quân tôi tớ người Hán của phủ Bình Lương đã bị Hoàn Nhan Ngột Thuật giữ lại. Trong tay không có quân, quân Kim ở huyện Bình Lương đành phải dán bảng chiêu mộ, thậm chí đi bắt bớ tráng đinh khắp nơi.
Hôm nay là ngày cuối cùng chiêu mộ tráng đinh, quân Kim tại huyện Bình Lương nhận được ba trăm tráng đinh do huyện Hoa Đình gửi đến, thực sự khiến Vạn phu trưởng Hoàn Nhan Tân mừng rỡ khôn xiết. Lão lập tức ra lệnh cho tráng đinh bốc xếp lương thảo, xuất phát ngay trong đêm, họ đã trễ một ngày, nếu không đi ngay sẽ quá thời hạn quy định.
Đêm xuống, trước kho lương lớn của huyện thành đèn đuốc sáng trưng, hàng ngàn chiếc xe lớn được trưng dụng đỗ trên bãi đất trống. Hơn hai nghìn tráng đinh khiêng từng bao lương thực và cỏ khô từ trong kho ra, chất lên xe.
Xung quanh đứng hàng trăm kỵ binh Nữ Chân, tay cầm đao và giáo đốc thúc tráng đinh làm việc, còn hơn năm mươi kỵ binh Nữ Chân khác tuần tra trong kho, ngăn chặn tráng đinh ăn trộm lương thực hoặc lười biếng.
Bận rộn mãi đến canh tư, tất cả xe lớn đều đã chất đầy, tráng đinh mới mệt mỏi nhận lấy bánh khô và canh nóng, vội vàng lấp đầy bụng.
Tranh thủ lúc này, Trịnh Bình tìm vài vị Đô đầu, dặn dò họ: "Lát nữa sẽ phân chia quân đội, bảo huynh đệ bám sát lấy nhau, đừng để phân tán!"
Lúc này, có người vỗ vai Trịnh Bình: "Bên kia đang tìm ngươi kìa!"
Trịnh Bình đứng dậy, một tên lính Kim cưỡi ngựa tiến lên nhìn hắn một cái: "Tướng quân của ta tìm ngươi, đi theo ta!"
Trịnh Bình không biết đã xảy ra chuyện gì, đành phải đánh liều đi theo tên lính Kim. Mấy vị Đô đầu căng thẳng đứng dậy, không biết có chuyện gì xảy ra.
Chẳng bao lâu, Trịnh Bình đến trước mặt một vị đại tướng quân Kim, vị này chính là Vạn phu trưởng Hoàn Nhan Tân. Lão đến tuần tra việc vận chuyển trong kho, kết quả là vừa nhìn đã ưng ý Trịnh Bình.
Gã béo này có một loại khí thế, giọng điệu quát tháo người khác rất hung hãn, điểm này khiến Hoàn Nhan Tân khá hài lòng, hơn nữa sức lực lại rất lớn.
"Ngươi tên là gì?"
"Ta tên là Trịnh Huy!"
Trịnh Huy mới là tên thật của Trịnh Bình, năm xưa hắn đổi tên thành Trịnh Bình để gia nhập Bát Tự Quân.
"Giọng ngươi không phải người ở đây, ngươi là người nơi nào?"
"Người huyện Hà Gian, phủ Hà Gian!"
"Vậy sao lại lưu lạc đến phủ Bình Lương?"
"Thiên hạ đại loạn, nơi nào sống được thì chạy đến, chẳng phải rất bình thường sao?"
Hoàn Nhan Tân gật đầu, lại hỏi: "Ngươi từng là tướng quân nhà Tống?"
"Từng là!" Trịnh Bình không chút che giấu.
"Chức quan gì?"
"Từng làm Đô đầu vài năm."
Hoàn Nhan Tân cười lớn, vỗ vai Trịnh Bình: "Từ nay về sau, ngươi chính là thống lĩnh người Hán của đội áp tải lương thảo này!"
---❊ ❖ ❊---
Nghỉ ngơi chưa đầy nửa canh giờ, hai nghìn tráng đinh đã được tập hợp, khoác lên mình bộ giáp da đơn giản, tay cầm một cây giáo. Trịnh Bình mặc một bộ giáp Sơn Văn, vừa gào vừa mắng ra lệnh cho đội ngũ tráng đinh tập hợp.
Trong lòng hắn thực sự tức giận, trong quân Tống không được thăng tiến, trong quân Kim lại làm đến chức thống lĩnh. Nếu truyền ra ngoài, danh tiếng của Trịnh Bình hắn còn để đâu nữa.
Không đúng, bây giờ hắn tên là Trịnh Huy, chẳng liên quan gì đến Trịnh Bình cả.
Trời còn chưa sáng, đội ngũ gồm hàng ngàn xe lớn xuất phát trong đêm, hai nghìn kỵ binh Nữ Chân cũng theo cùng. Trên mỗi chiếc xe lớn đều ngồi một tráng đinh áp tải, kỵ binh Nữ Chân đi hai bên đoàn xe, cả đội ngũ rầm rộ tiến về phía nam.
Trịnh Bình nằm trên chiếc xe chở cỏ khô ở phía trước nhất, toàn thân hắn rúc sâu vào đống cỏ, vô cùng ấm áp dễ chịu. Hắn ngáp một cái thật dài, mắt lim dim rồi chìm vào giấc ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Dương Nguyên Thanh dẫn ba mươi thủ hạ theo Trương Giản trà trộn vào thành, nhưng họ không hề rời đi, mà được Trương Giản sắp xếp tại một quán trọ.
Quân Kim cũng không quá để tâm đến họ, những hương binh từ các huyện nhỏ đến phủ Bình Lương đều sẽ ăn chơi hai ba ngày mới rời đi.
Chủ yếu là trong tay họ không có vũ khí, không gây ra được chuyện gì.
Vũ khí của họ đều đã nộp lại khi vào thành, khi rời thành mới được nhận lại, khiến Dương Nguyên Thanh và ba mươi thủ hạ đều tay không tấc sắt, ngay cả một con dao găm cũng không có.
Hiện tại phủ Bình Lương chỉ còn lại ba nghìn quân Kim, cơ hội tốt như vậy, sao Trần Khánh có thể bỏ lỡ.
Hôm sau trời vừa nhá nhem tối, Trương Giản dẫn Dương Nguyên Thanh đến trước một tòa đại viện.
"Ở đây có một thương nhân lớn, trong tay lão tích trữ không ít vũ khí, nhờ buôn bán đủ loại binh khí mà phát tài lớn. Trước đây khi tổ chức hương binh, ta từng mua một đợt cung tên của lão."
Trương Giản gõ cửa, chẳng bao lâu, một lão già mở cửa thò đầu ra hỏi: "Có việc gì vậy?"
"Lão nhân gia còn nhớ ta không? Tháng trước ta từng đến, ông còn giúp ta bốc hàng nữa đấy."
Lão già gật đầu: "Ta nhớ ra rồi, ngươi là Trương Tam Lang, lại đến mua hàng à?"
Trương Giản cười nói: "Kiếm được một khoản tiền, nên đến tìm đông chủ nhà ông."
"Đông chủ có nhà, ngươi vào trước đi!"
