Lữ Di Hạo lại khuyên giải thêm vài câu, đợi cháu gái Lữ Tú rời đi, tâm trạng ông bỗng chốc trở nên nặng nề.

Từ Uẩn trầm giọng nói: "Ân sư, e rằng nỗi lo của Tú nương có vài phần đạo lý!"

Lữ Di Hạo đương nhiên biết cháu gái mình nói không sai. Trời sập thì người cao chống, triều đình làm điều ác thì trách nhiệm chắc chắn thuộc về tể tướng. Ông vốn vẫn còn một tia may mắn, giờ đây chính cháu gái đã xé toạc lớp che đậy cuối cùng của tia hy vọng mong manh đó.

Ông trầm ngâm hồi lâu, thở dài một tiếng: "Thôi được, ta sẽ công khai bày tỏ thái độ!"

"Ân sư định làm thế nào?"

"Chẳng phải Tần Cối đang vận động ký tên sao? Ta cũng sẽ công khai tổ chức ký tên, kiên quyết phản đối việc giao nộp Trần Khánh cho nước Kim. Phải làm cho chuyện này ầm ĩ lên, ít nhất là để thái độ của Lữ Di Hạo ta phải thật kiên quyết và rõ ràng."

"Đúng! Làm cho chuyện lớn lên chính là thượng sách."

Lữ Di Hạo trong lòng cười khổ, nếu làm mọi chuyện ầm ĩ lên, liệu Quan gia có tha cho mình không?

Từ Uẩn lại cẩn trọng nói: "Ân sư có thể huy động lực lượng bí mật ra không?"

Lực lượng bí mật mà Từ Uẩn nhắc đến chính là các thái học sinh. Lữ Di Hạo có mấy học trò đang làm bác sĩ trong Thái học, uy vọng rất cao, giúp ông gián tiếp kiểm soát Thái học. Khi cần thiết, thái học sinh sẽ trở thành quân bài chính trị của Lữ Di Hạo.

Về vấn đề có nên huy động thái học sinh hay không, Lữ Di Hạo vẫn còn chút do dự.

Thực tế, Lữ Di Hạo cứu Trần Khánh cũng không hẳn là thái độ tích cực. Ông cơ bản không dùng đến thực lực chính trị của mình, mà chủ yếu là khổ tâm khuyên can Triệu Cấu, hoặc phản đối trong Chính sự đường. Phần lớn là do ông không muốn chọc giận Quan gia Triệu Cấu, ông muốn giữ vững chiếc ghế tể tướng của mình.

Nhưng thế sự khó lường, khi Tần Cối chủ động tấn công mạnh mẽ, Lữ Di Hạo cũng nhận ra rằng, dù mình có nhẫn nhịn cầu toàn đến đâu thì cuối cùng cũng chưa chắc giữ được chức tể tướng. Nếu Tần Cối thành công, Quan gia chắc chắn sẽ ban thưởng cho hắn, việc Tần Cối thay thế ông sẽ trở thành đinh đóng cột.

Ngược lại, nếu lần giao dịch này Tần Cối thất bại, Quan gia sẽ trút giận lên sự vô dụng của hắn, Tần Cối ngược lại sẽ mất đi con đường thăng tiến.

Suy cho cùng, sự kiện Trần Khánh lần này đã biến thành cuộc chiến tranh giành và bảo vệ vị trí tể tướng.

Nghĩ đến đây, Lữ Di Hạo cuối cùng đã hạ quyết tâm, ông gật đầu: "Chúng ta dốc toàn lực phản kích!"

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, Thượng thư tả thừa Lưu Dật, Lễ bộ thị lang Quan Càn, Thái thường tự thiếu khanh Lý Kinh, Thái học bác sĩ Ngu Hiếu Lương cùng Từ Uẩn, năm người cùng bàn bạc đối sách trong phủ tể tướng.

Mục tiêu đấu tranh của họ đã chuyển từ việc phản đối giao dịch tướng lĩnh kháng Kim sang việc ngăn chặn Tần Cối thăng tiến. Đây mới là đại sự liên quan đến lợi ích thiết thân của họ.

Tất nhiên, ngọn cờ mà họ giương lên vẫn là bảo vệ đại nghĩa, phản đối việc trao đổi tướng lĩnh kháng Kim.

Tối hôm đó, mọi người chia nhau hành động, chạy đến phủ đệ của các đại thần trong triều, bắt đầu vận động ký tên phản đối trao đổi.

Cùng lúc đó, hơn mười thủ lĩnh thái học sinh họp bàn suốt đêm, triển khai đối sách kháng nghị, chuẩn bị cho cuộc biểu tình quy mô lớn vào ngày hôm sau.

Thành Lâm An dậy sóng, vận mệnh của Trần Khánh đang kéo theo ánh mắt của tất cả mọi người.

---❊ ❖ ❊---

Tần Cối trở về phủ đã rất muộn. Hai ngày nay vì chuyện ký tên mà hắn chạy đôn chạy đáo đến kiệt sức. Hắn không giống Lữ Di Hạo, vây cánh đông đảo, hắn cơ bản là kẻ cô độc. Trước đây còn có Phạm Tông Doãn ủng hộ, nhưng từ khi trở mặt với ông ta, Tần Cối trong triều đình càng thêm đơn độc.

Tuy nhiên, may mắn là Quan gia ủng hộ hắn, cùng với quan điểm chủ hòa của hắn phù hợp với lợi ích của nhiều đại thần, nên dù vất vả nhưng thu hoạch cũng không nhỏ.

Hắn bước vào hậu đường, vợ là Vương thị đón lấy, phía sau là cháu trai Vương Bạc. Mặt Tần Cối sầm lại, trong lòng rất khó chịu. Dù là cháu vợ có thể tin tưởng, nhưng mấy ngày trước Vương Bạc đã làm một việc khiến Tần Cối vô cùng tức giận.

Vương Bạc lại tự ý liên lạc với Hoàn Nhan Xương, khiến hắn buộc phải gặp mặt tên đó.

Phải biết rằng Tần Cối luôn cố gắng thoát khỏi cái mác gian tế nước Kim. Đặc biệt là sau khi làm đến chức phó tướng, hắn ngày càng coi trọng danh tiếng. Cái thân phận gian tế thấp kém này khiến hắn vô cùng căm ghét. Hắn muốn đường đường chính chính ngồi đàm phán với Hoàn Nhan Xương, dù hắn có hơi nghiêng về phía nước Kim một chút cũng không sao, nhưng tuyệt đối không thể gặp mặt dưới thân phận chủ tớ, để rồi phải chịu đựng sự sỉ nhục to lớn.

Thế mà Vương Bạc không hiểu chuyện, lại phạm vào điều cấm kỵ của Tần Cối, bảo sao hắn không tức giận cho được?

Vương thị giỏi nhìn sắc mặt, thấy chồng tức giận liền biết hắn đang giận cháu trai, bèn khuyên: "Phu quân, thiếp đã giáo huấn Bạc nhi rồi, nó đã biết sai. Hãy dạy bảo nó nhiều hơn, để nó không ngừng trưởng thành, mới có thể trở thành cánh tay đắc lực của phu quân."

Trước mặt vợ, Tần Cối ít nhiều cũng mềm lòng. Dù biết loại công tử bột như Vương Bạc khó làm nên đại sự, cánh tay đắc lực của mình cũng không thể dùng loại người này, nhưng dù sao cũng là người nhà vợ, là đích tôn của nhà họ Vương, hắn có nghĩa vụ phải nâng đỡ.

"Bảo nó đến thư phòng gặp ta!" Tần Cối để lại một câu rồi vội vã rời đi.

Tần Cối thay y phục, ngồi trong thư phòng. Một lát sau, Vương Bạc tươi cười bước vào: "Cháu có tin quan trọng, nên vội vàng đến báo cho cô phụ!"

"Tin gì?" Tần Cối nhấp ngụm trà, không ngẩng đầu hỏi.

"Lữ Di Hạo cũng đang tổ chức ký tên, phản đối việc giao nộp Trần Khánh cho người Nữ Chân!"

'Choang!' Chén trà trên tay Tần Cối rơi xuống đất, lăn đi xa cả trượng.

"Ngươi nói là thật sao?"

"Tuyệt đối là thật, di trượng của cháu đã ký tên vào bản tuyên bố rồi."

Tần Cối hít một hơi lạnh. Hắn thất thố như vậy là vì hiểu quá rõ việc ký tên nghĩa là gì. Đó chính là thái độ công khai của Lữ Di Hạo, phản đối dùng Trần Khánh đổi Thái hậu. Một khi ông ta đã công khai bày tỏ, sau này dù có truy cứu trách nhiệm hay sử sách ghi chép, thì gậy gộc cũng không đánh vào người ông ta được. Ngược lại, mọi trách nhiệm đều phải do chính hắn gánh chịu. Con cáo già này, sao lại tỉnh ngộ ra nhanh thế?

"Ôi! Cái chén Vũ Quá Thiên Thanh của ta!"

Tần Cối vội vàng tiến lên nhặt chén trà, thấy mép chén bị mẻ một miếng nhỏ, lòng đau như cắt. Đây là chén Nhữ Diêu Vũ Quá Thiên Thanh do tiên đế ngự dụng đấy! Lại còn là quà Hoàn Nhan Xương tặng hắn lần này, Lâm An chỉ có một cái duy nhất, quý giá vô cùng.

Hắn lại nhặt mảnh sứ nhỏ bằng hạt gạo, xem có thể tìm thợ khéo tay gắn lại không, nhưng từ nay không thể dùng nó uống trà được nữa.

Vương Bạc đứng bên cạnh thấy vậy, nhỏ giọng nói: "Nhà cháu cũng có một bộ trà cụ sứ quan Nhữ Diêu, cháu xin dâng lên cô phụ!"

Sự ngoan ngoãn của Vương Bạc khiến sự bất mãn của Tần Cối tan biến tám phần. Hắn gật đầu: "Khó mà có được lòng hiếu thảo của ngươi, cô phụ cảm ơn trước. Ngoài ra, về bảo Vương Hoán, ta chuẩn bị cho nó đi Hội Kê làm tri huyện, mang danh hiệu Công bộ lang trung, bảo nó làm việc cho tốt."

"Cảm ơn cô phụ quan tâm, vậy cháu có cơ hội nào không ạ?" Vương Bạc tươi cười hỏi.

"Trong hoàng cung có một chỗ, nhậm chức Điện tiền hữu ban ban trực, làm hai năm rồi sẽ được điều ra địa phương làm đoàn luyện. Cơ hội cô phụ cho ngươi rồi, ngươi phải tự mình nắm lấy."

Vương Bạc mừng rỡ. Đến cấp bậc ban trực này, thông thường đều là nhị thập cửu giai, đây chính là lợi ích của việc có người chống lưng, không cần liều mạng lập công tích bò dần lên, một bước là lên tới nơi.

"Cháu còn một kiến nghị, thực ra có thể giết quách Trần Khánh đi, rồi tuyên bố với bên ngoài là hắn không chịu nổi áp lực nên tự sát, sau đó tráo xác giao cho nước Kim, chuyện này sẽ vẹn cả đôi đường."

Tần Cối hừ lạnh đầy bất mãn: "Ngươi chỉ giỏi bày mấy cái mưu hèn kế bẩn này. Đến việc Quan gia giao phó ta còn không làm xong, sau này Quan gia làm sao tin tưởng ta nữa?"

Vương Bạc sợ hãi rụt cổ: "Cháu không hiểu!"

Tần Cối liếc nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Không hiểu thì nghe cho kỹ đây. Đây là cuộc đấu trí trên quan trường. Ám sát Trần Khánh, nước Kim thua, ta cũng thua, nhưng Lữ Di Hạo lại thắng. Ngươi hiểu chưa?"

"Hóa ra thứ nước Kim muốn không phải là cái đầu của Trần Khánh!"

"Cái đầu của Trần Khánh tất nhiên cũng muốn, niềm tin của Tây quân cũng cần phải đập tan. Cá và gấu đều muốn cả."

Tần Cối có chút mất kiên nhẫn, phất phất tay. Vương Bạc vội vã chắp tay lui ra. Tần Cối nâng chén trà của mình lên, lòng đau đến mức nước mắt chực rơi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, cuộc biểu tình quy mô lớn của các thái học sinh bắt đầu. Hàng ngàn người giương cao những biểu ngữ khổng lồ: 'Tướng lĩnh kháng Kim không thể đem ra trao đổi!'; 'Thề chết bảo vệ danh dự Đại Tống!'; 'Xử tử kẻ bán nước Tần Cối!'.

Hàng ngàn thái học sinh vừa đi vừa hô vang khẩu hiệu diễu hành khắp thành. Rất nhanh sau đó, hơn ngàn học sinh phủ học cũng gia nhập, ngày càng nhiều thị dân bị sự nhiệt huyết lây lan, cũng đi theo đoàn người.

Câu chuyện Trần Khánh bắn bảy mũi tên đánh bại dũng sĩ đệ nhất của người Nữ Chân tại lầu Phong Lạc đã sớm lan truyền khắp Lâm An, được những bách tính chân chất coi là anh hùng Đại Tống. Nghe tin triều đình muốn giao nộp anh cho người Nữ Chân, vô số bách tính bị kích động. Đội ngũ diễu hành quy mô lớn từ mấy ngàn người trở thành hàng vạn, rồi mười vạn người. Cả đường Dư Hàng đều là dòng người biểu tình mênh mông không thấy điểm dừng.

"Thả tướng lĩnh kháng Kim!", "Giết kẻ bán nước!" tiếng thét giận dữ vang dội đất trời.

Đội ngũ diễu hành dừng lại trước cửa Đông Hoa của đại nội, hàng vạn bách tính và thái học sinh ngồi bệt xuống đất, bắt đầu ngồi thiền tuyệt thực biểu tình.

Cuộc biểu tình quy mô lớn trong thành đã làm chấn động toàn bộ triều đình. Các quan lại trong lòng thấp thỏm không yên, sợ rằng mình cũng trở thành một phần trong đám kẻ bán nước. Đúng lúc này, Lữ Di Hạo cũng đang vận động ký tên phản đối trao đổi Trần Khánh trong triều. Ban đầu chỉ có hơn ba mươi người ký, nhưng khi làn sóng biểu tình nổi lên, dư luận lập tức xoay chiều. Các quan lại thi nhau bày tỏ thái độ: Thái hậu có thể dùng tiền chuộc về, nhưng tuyệt đối không được dùng tướng lĩnh kháng Kim để đổi.

Số người ký tên phản đối trao đổi cũng tăng vọt từ hơn ba mươi lên hơn ba trăm người, rất nhiều quan viên ký tên vào cả hai phía.

Hơn ba trăm người đó chỉ là quan chức, Lâm An còn có rất nhiều nhàn quan, các quan viên chạy đến từng phường, yêu cầu nhàn quan ký tên phản đối.

Trước cửa Đông Hoa, trên một dải lụa dài ba trượng rộng một trượng, số người ký tên phản đối trao đổi tướng lĩnh kháng Kim đã lên đến hàng vạn. Hàng ngàn thái học sinh thậm chí còn cắt ngón tay, dùng máu để ký tên.

Lúc này, Quan gia Triệu Cấu ở sâu trong cung cũng cảm nhận được áp lực chính trị to lớn.