"Lý Ngư Đầu" là một địa danh, sở dĩ có tên gọi này là vì ở đó có một tảng đá lớn trông rất giống đầu cá chép. Con đường quan đạo chạy về hướng Bắc này là một cửa ải sơn cốc hẹp, vượt qua sơn cốc này, phía dưới chính là vùng bình nguyên khoáng đạt, một thung lũng dài hai mươi dặm, rộng tới mười mấy dặm.

Trần Khánh muốn đối phó với đội quân truy kích này không phải ở tại cửa ải sơn cốc, mà là ở vùng bình nguyên phía sau sơn cốc đó.

Khoảng chừng một khắc đồng hồ sau, từ phía xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, bụi mù bay lên. Trần Khánh đứng từ trên cao nhìn xuống đám đông những chấm đen nhỏ ở đằng xa, lạnh lùng nói với thuộc hạ: "Bắn ngựa, không bắn người!"

Đại quân kỵ binh càng lúc càng gần, đã cách họ chừng trăm bước, có thể lờ mờ nhìn rõ dung mạo của đối phương.

Trần Khánh rút ra một mũi tên, giương cung lắp tên, kéo dây cung như trăng tròn, một mũi tên bắn ra nhanh như chớp, chiến mã của viên kỵ binh dẫn đầu lập tức bị bắn ngã.

Ba trăm kỵ binh đều mặc giáp trụ giống hệt nhau, Trần Khánh cần phải biết rốt cuộc ai mới là thủ lĩnh của bọn chúng.

Thuộc hạ của Trần Khánh đồng loạt bắn tên, trong nháy mắt, mười mấy con chiến mã bị bắn gục, binh sĩ hỗn loạn thành một đoàn. Chiến mã của Viên Cương cũng bị thuộc hạ của Trần Khánh bắn ngã, hắn từ dưới đất bò dậy, nhảy lên một con chiến mã dự phòng, vung đao hét lớn: "Đối phương chỉ có mười mấy người, giết lên cho ta!"

Kỵ binh gào thét, thúc ngựa phi nước đại. Trần Khánh cùng thuộc hạ đã bắn hạ hơn ba mươi con chiến mã. Trần Khánh nhìn sâu vào Viên Cương một cái rồi quát lớn: "Chúng ta đi!"

Chàng dẫn thuộc hạ men theo sườn núi lao về phía bình nguyên...

Trần Khánh dẫn kỵ binh chạy ở phía trước, cách đó trăm bước, đại quân kỵ binh vẫn bám sát không rời.

Viên Cương biết rõ cung tiễn của Trần Khánh lợi hại, hắn vô cùng xảo quyệt, mặc giáp trụ giống hệt binh sĩ để trà trộn vào đám đông, mũ trụ che khuất hơn nửa khuôn mặt nên rất khó nhận ra hắn.

Một lát sau, kỵ binh đã phi nước đại tới giữa bình nguyên. Trần Khánh liếc mắt nhìn về phía sau, lập tức khóa chặt mục tiêu là tên thủ lĩnh địch đang ẩn mình trong vô số chiếc mũ trụ kia. Chàng rút ra một mũi tên, trong lúc đang phi ngựa liền xoay người bắn ra một phát. Mũi tên này nhanh đến mức không gì sánh kịp, lực đạo mạnh mẽ, xuyên qua khe hở giữa thân thể mấy tên binh sĩ, trong chớp mắt đã tới trước mặt Viên Cương.

Đúng là có lợi tất có hại, Viên Cương trốn trong đám binh sĩ nên tầm nhìn không được khoáng đạt như ở phía trước. Đợi đến khi hắn nhìn thấy mũi tên lao tới thì đã không kịp né tránh. "Phập!" một tiếng, mũi tên cắm thẳng vào giữa mày, xuyên thủng đầu lâu, từ phía sau gáy phun ra một tia máu.

Viên Cương kêu thảm một tiếng, ngửa cổ ngã ngựa. Mũi tên này khiến toàn bộ binh sĩ truy kích đều kinh hãi.

Lúc này, Trần Khánh không còn chạy nữa, chàng dừng ngựa trên cao, tay ngang cầm đao Kim Bối Hổ Nha, mười lăm thân binh phía sau cùng giơ cao trường mâu.

"Giết!"

Trần Khánh gầm lên một tiếng, thúc ngựa lao thẳng về phía đám kỵ binh địch. Sát khí của đội kỵ binh lúc này đã tan biến, cái chết của chủ tướng khiến chúng có chút do dự, tiến thoái lưỡng nan.

Sự do dự này đối với một đội quân là hiểm họa chí mạng, nó có nghĩa là sĩ khí đã bị ảnh hưởng, ý chí chiến đấu không còn kiên định như trước.

Trong nháy mắt, Trần Khánh lao từ khe hở của đám kỵ binh vào giữa đám đông, đại đao chém ngang, máu tươi bắn tung tóe, bốn cái đầu người bay lên. Một tên Đô đầu kỵ binh bên cạnh hét lớn, cầm mâu đâm tới, Trần Khánh nghiêng người né tránh, đại đao xoay như vòi rồng chém ngược lại, "Khắc sát!" một tiếng, chém người này làm đôi ngay tại ngực.

Mười lăm thân binh cũng xông vào giữa quân địch, họ không tác chiến đơn lẻ mà bảo vệ Trần Khánh từ phía sau.

Không còn nỗi lo phía sau, đòn tấn công của Trần Khánh càng thêm sắc bén, cuộc tàn sát càng thêm tàn khốc. Tuy chàng chưa từng luyện qua chiêu thức đao pháp nào, nhưng bất kể là binh khí gì, chiêu thức giết người trong thiên hạ chỉ có hai chữ: nhanh và tàn nhẫn. Trước tốc độ và lực đạo tuyệt đối, bất kỳ chiêu thức hoa mỹ nào cũng chỉ là vật trang trí.

Nơi Trần Khánh đi qua là một vùng máu tanh gió bụi, tay chân bay tứ tung, đầu người lăn lóc, thi thể đầy đất. Chỉ một lượt quay lại đã có hơn năm mươi tên kỵ binh chết dưới đao chàng, hơn nữa dáng chết đều vô cùng thê thảm, không một ai còn nguyên vẹn.

Không ít kỵ binh muốn bắn tên lén từ vòng ngoài vào phía Trần Khánh, nhưng đều bị thân binh của chàng nhanh tay hơn, bắn hạ ngựa.

Khi Trần Khánh quay đầu ngựa, chuẩn bị lần nữa giết vào đám quân địch, đội kỵ binh này cuối cùng đã sụp đổ. Chủ tướng đã chết, ba tên Đô đầu cũng đã chết, kẻ mà chúng muốn truy sát bỗng chốc biến thành ác quỷ, lý do để binh sĩ tiếp tục chiến đấu không còn một mống. Ngược lại, bảo toàn tính mạng trở thành ý niệm chung của tất cả binh sĩ.

Hơn hai trăm binh sĩ không hẹn mà cùng quay đầu ngựa điên cuồng tháo chạy. Nhưng đâu có dễ dàng thoát thân như vậy, Trần Khánh đuổi theo chém giết suốt dọc đường, vô số binh sĩ trở thành vong hồn dưới đao chàng.

Khi những binh sĩ còn lại chạy đến Lý Ngư Đầu, lại bất ngờ phát hiện mười tên binh sĩ của đối phương đã phong tỏa cửa ải sơn cốc trước một bước. Chúng không thể ra ngoài được nữa, Trần Khánh từ phía sau giết tới như thái rau chặt cỏ, chém giết khiến quân địch máu chảy thành sông, thây chất đầy đồng.

Số kỵ binh còn lại chưa đầy một nửa, chúng thấy không thể vượt qua Lý Ngư Đầu lại quay đầu ngựa chạy trốn. Trần Khánh và thuộc hạ nhân cơ hội đuổi giết, cho đến tận khi trời tối mịt mới tha cho mấy chục tên kỵ binh cuối cùng, không đuổi theo nữa. Trần Khánh thu dọn một chút, mang theo một đống chiến lợi phẩm ngược hướng Bắc trở về Tần Châu.

Hai ngày sau, Phó Tuyển nhận được tin tức. Ba trăm thân binh tinh nhuệ mà hắn phái đi đuổi theo Trần Khánh đã bị Trần Khánh giết hơn hai trăm sáu mươi người, chỉ còn lại ba mươi tư tên kỵ binh trốn về Lũng Châu. Chủ tướng Viên Cương và mấy tên Đô đầu khác đều tử trận. Tin tức này khiến Phó Tuyển suýt chút nữa thổ huyết.

Hắn không còn mặt mũi nào đi gặp Chu Thắng Phi, bèn nói với Phó Kinh Nghĩa một tiếng, dẫn theo hai trăm thân binh còn lại lủi thủi quay về Phượng Tường.

Chu Thắng Phi ngược lại không bận tâm việc Phó Tuyển có bắt được Trần Khánh hay không, ông ta đã hạ quyết tâm, quan mới nhậm chức ba đốm lửa, đốm lửa đầu tiên chính là thiêu lên người Trần Khánh.

Ông ta ký lệnh đình chỉ công tác, ra lệnh tạm thời đình chỉ chức vụ của Trần Khánh, đồng thời phái Tư pháp tham quân Thẩm Đại Uyên làm đặc sứ, mang theo mệnh lệnh của mình đến Tần Châu điều tra vụ án Trần Khánh tư túi chiến lợi phẩm. Một khi nắm được chứng cứ, ông ta sẽ đề nghị triều đình cách chức, tấu xin Thiên tử bãi miễn mọi chức vụ của Trần Khánh.

Việc Chu Thắng Phi chọn Trần Khánh làm mục tiêu tuyệt đối không phải là sự bốc đồng. Ông ta lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm, biết rõ muốn lập uy ở vùng Xuyên Thiểm, hoặc là phải dẫn quân đánh một trận thắng lớn, hoặc là phải giết gà dọa khỉ.

Đánh trận ông ta không có bản lĩnh này, nhưng chỉnh người lại là sở trường của ông ta.

Trong tất cả các đại tướng, các Đô thống chế đều có tư lịch thâm hậu, không dễ động vào, cũng chưa chắc đã bắt được thóp. Còn Tần Châu chế trí sứ Trần Khánh là do cựu Tuyên phủ sứ Trương Tuấn cất nhắc, bản thân lại lộ ra sơ hở, đồng thời tư lịch cũng chưa sâu.

Lật đổ Trần Khánh, vừa báo được mối thù Trương Tuấn gài bẫy mình, vừa có thể trấn nhiếp các quân, đồng thời cũng có thể dạy cho tên đại tướng không coi mình ra gì này một bài học, quả là một mũi tên trúng ba đích.

Điểm thiếu sót duy nhất là có thể đắc tội Lữ Di Hạo, nhưng dù sao Trần Khánh cũng chưa phải là cháu rể của Lữ Di Hạo, chỉ là được ông ta để mắt tới, có lẽ chỉ là một trong những ứng viên dự bị mà thôi.

Một khi trên người Trần Khánh có vết nhơ, Lữ Di Hạo chưa chắc đã còn coi trọng người này.

Thực ra còn một nguyên nhân vô cùng bí mật, đó chính là vụ án dùng Trần Khánh để đổi lấy Thái hậu. Mặc dù chuyện này cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu, phía Lâm An đã không còn ai nhắc lại nữa.

Nhưng Chu Thắng Phi lòng sáng như gương, mặc dù chuyện này đã dần bị người ta lãng quên, nhưng trong lòng quan gia chắc chắn đã có một cái gai.

Sau một hồi cân nhắc, Chu Thắng Phi phát hiện, Trần Khánh quả thực là món quà nhậm chức lớn mà ông trời gửi tới cho mình.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm đó, trước nha môn Binh mã sứ ở huyện Phượng Tường, một người đàn ông hơn ba mươi tuổi đang hỏi thăm binh sĩ đứng gác về điều gì đó.

Binh sĩ lắc đầu: "Đô thống nhà ta vẫn chưa trở về, khi nào về ta cũng không biết."

Người đàn ông bất lực, đành thất vọng rời đi.

Người đàn ông này chính là Trương Giản trốn từ doanh trại huyện Thành Kỷ. Hắn trốn đến phủ Phượng Tường, một lòng hy vọng Phan viên ngoại sẽ giới thiệu mình với Đô thống Phó Tuyển. Hắn yêu cầu không cao, chỉ cần được thăng lên làm Chỉ huy sứ là đã mãn nguyện lắm rồi.

Nào ngờ Phan đại quan nhân căn bản là không tìm thấy đâu nữa, còn Phó Tuyển vì đoạt tài vật không thành nên cũng tỏ ra khá lạnh nhạt với Trương Giản, bảo hắn cứ ở trọ tại quán trọ chờ tin.

Chờ đợi như vậy đã gần nửa tháng, căn bản không có bất kỳ tin tức gì. Trương Giản có chút sốt ruột, số bạc trong tay hắn không còn nhiều, cứ tiếp tục thế này, e là ngay cả tiền phòng hắn cũng không trả nổi.

Trương Giản cũng không ngốc, đến nước này rồi, sao hắn không nhìn ra Phó Tuyển căn bản không hề coi trọng mình. Những lời như "nhân tài khó gặp" của Phan đại quan nhân, tất cả đều là đồ khốn nạn lừa gạt hắn. Đừng nói là Chỉ huy sứ, có thể làm được Đô đầu đã là ông trời có mắt rồi.

Trương Giản vô cùng hối hận, nhưng bây giờ hối hận cũng vô ích. Đợi thêm ba ngày nữa thôi! Nếu thực sự không được thì đành về huyện Hoa Đình vậy.

Trương Giản hiện đang ở tại một quán trọ đối diện chéo với quân nha. Hắn buồn bã trở về quán trọ, vừa đẩy cửa bước vào phòng, đột nhiên cảm thấy cổ đau nhói, sau đó trước mắt tối sầm lại, rồi chẳng còn biết gì nữa.

Nửa canh giờ sau, tiểu nhị hoảng sợ hét lớn, từ trên lầu lao xuống: "Chưởng quầy, cái... cái người họ Trương kia, cái đầu không thấy đâu nữa rồi!"