"Đùng! Đùng! Đùng!"

Vào canh tư, tiếng trống trên chiến trường vang lên như sấm, tiếng hò hét giết chóc rung chuyển cả đất trời. Năm nghìn kỵ binh Nữ Chân chia làm ba đội: một đội cắt đứt đường lui về đại doanh của quân Tống, hai đội còn lại chia cắt quân Tống thành ba mảnh, khiến quân Tống phải tự chiến đấu riêng lẻ, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Lưu Tử Vũ không ngờ tới phương thức tập kích bằng đường thủy lại bị bại lộ. Ông vốn định mượn màn đêm che giấu, đi vòng từ bên sườn để tránh các toán trinh sát của quân Kim, nhưng quân đội của ông vẫn bị kỵ binh tuần tiễu của quân Kim phát hiện.

Chủ tướng trấn thủ quân Kim là Tiêu Tung lập tức tập hợp quân đội. Năm nghìn binh mã dưới trướng hắn đều là kỵ binh Nữ Chân tinh nhuệ, không phải là đám quân tạp nham rệu rã ở dốc Tịch Vọng. Kỵ binh Nữ Chân huấn luyện có kỷ luật, ngay cả khi ngủ cũng không cởi giáp, có thể nhanh chóng tập kết và hình thành sức chiến đấu.

Tiêu Tung bày ra cái bẫy, để lại vài trăm người giả vờ không chuẩn bị. Khi Lưu Tử Vũ dẫn quân Tống xông tới, toán quân này giả vờ hoảng loạn bỏ chạy, dẫn dụ quân Tống vào vòng mai phục. Đến khi Lưu Tử Vũ nhận ra có điều bất ổn, họ đã bị năm nghìn kỵ binh Nữ Chân bao vây chặt chẽ.

Quân đội của Lưu Tử Vũ cũng là một đội quân tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm chiến đấu. Dù rơi vào vòng vây trùng điệp, họ vẫn không hề hoảng loạn. Khi mệnh lệnh đột phá được Lưu Tử Vũ đưa ra, hàng nghìn binh sĩ quân Tống tập trung binh lực xông về phía Đông.

Nhưng kỵ binh Nữ Chân quá đỗi hung hãn. Từng đội trăm người phi nước đại trong đêm tối, vừa chạy vừa giương cung bắn tên, vô số binh sĩ quân Tống bị những mũi tên mạnh mẽ bắn hạ.

Trong trận hỗn chiến, chủ tướng địch là Tiêu Tung phát hiện ra Lưu Tử Vũ. Hắn thúc ngựa lao tới, rút một mũi tên độc từ ống tên nhỏ ra, mượn sự che chắn của đại kỳ, bắn một phát về phía cổ họng Lưu Tử Vũ.

Lưu Tử Vũ bất ngờ phát hiện mũi tên lén, ông kinh hãi, theo bản năng ngả người ra sau. "Rắc!" Mũi tên trúng ngay xương quai xanh, xương bị bắn gãy, Lưu Tử Vũ kêu lớn một tiếng rồi ngã ngựa.

"Cha!"

Mắt Lưu Tối đỏ ngầu, cậu liên tiếp chém chết vài tên địch, áp sát lại gần cha mình.

Lưu Tử Vũ đã được thân binh cứu dậy. Đô đầu thân binh hét lớn: "Tên có độc, Tam tướng quân, chúng ta phải mau chóng đột phá!"

Lưu Tối vung đại thương, liều chết xông về phía Đông.

Tiêu Tung cười lạnh: "Hàn Bột Nhi và Ngân Tra Hợp kích, phong tỏa đường lui của chúng cho ta."

Hai đại quân Nữ Chân một nam một bắc, bốn nghìn kỵ binh bắt đầu dần khép lại. Một khi vòng vây khép chặt, quân Tống sẽ không còn đường sống, chỉ có thể là toàn quân bị tiêu diệt.

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc, phía sau lưng quân Nữ Chân bỗng đại loạn. Một đội kỵ binh quân Tống từ phía sau xông ra, vị đại tướng dẫn đầu chính là Dương Tái Hưng. Ông dẫn năm trăm kỵ binh rút lui trong đêm về dốc Tịch Vọng, không ngờ lại tình cờ gặp cảnh Lưu Tử Vũ tập kích địch thất bại.

Dương Tái Hưng không chút do dự, dẫn quân đánh mạnh vào phía sau kỵ binh Nữ Chân.

Phía sau Tiêu Tung binh lực trống rỗng, nhìn thấy kỵ binh quân Tống xông tới, Tiêu Tung sợ hãi thúc ngựa bỏ chạy. Dương Tái Hưng giương cung lắp tên, bắn một phát trúng ngay sau lưng Tiêu Tung. Dù giáp trụ bảo toàn được tính mạng, nhưng mũi tên này vẫn khiến Tiêu Tung đau thấu xương, suýt nữa ngã ngựa.

Tiêu Tung hoảng loạn mất phương hướng, dẫn theo vài chục kỵ binh chạy trốn lên dốc Vương Tiễn...

Đội kỵ binh quân Tống đánh từ phía sau đã phá vỡ kế hoạch của quân Kim, khiến hai đội kỵ binh Nữ Chân không thể hợp kích thành công, tạo cho quân Tống một tia hy vọng sống sót. Vô số binh sĩ quân Tống lao xuống con sông nhỏ.

Lúc này đang là mùa cạn, trên mặt sông kết một lớp băng mỏng, con sông không sâu, chỉ ngập đến ngực binh sĩ, giúp hàng nghìn quân sĩ có thể lội nước chạy sang bờ đối diện. Lưu Tối cũng mang cha mình vượt sông, trốn vào rừng cây bên kia bờ.

Khi trời gần sáng, cách đại doanh dốc Tịch Vọng mười dặm về phía Tây, Trần Khánh tiếp ứng được cha con Lưu Tử Vũ cùng hơn hai nghìn tàn quân phá vòng vây, và cả kỵ binh của Dương Tái Hưng. Binh lực của họ quá ít, cũng rơi vào vòng vây của địch, cuối cùng chỉ có hơn ba trăm kỵ binh đột phá thành công.

Trận chiến này quân đội của Lưu Tử Vũ thương vong nặng nề, năm nghìn binh sĩ đã mất hơn một nửa, Lưu Tử Vũ cũng bị thương nặng hôn mê.

Trần Khánh tiến lên đón, nhìn thấy Lưu Tử Vũ trên cáng, ông vội hỏi Lưu Tối: "Tình hình Đô thống thế nào?"

Lưu Tối lo lắng khôn cùng: "Đối phương dùng tên độc, bắn gãy xương quai xanh. Chúng ta đã kịp thời khoét bỏ phần thịt quanh mũi tên, nhưng một phần độc tố vẫn ngấm vào cơ thể, tình hình không ổn."

Trần Khánh sờ trán Lưu Tử Vũ, trán nóng như lửa đốt, tình hình quả thực không ổn. Ông vội nói: "Trong đại doanh có quân y, cũng có thuốc giải độc, mau chóng trở về cứu chữa, bảo binh sĩ cũng theo chúng ta về trại."

Lưu Tối ngoái đầu nhìn binh sĩ, ít nhất một nửa số quân đã không thể thoát ra được, cậu không kìm được rơi nước mắt, cố nén bi thương nói với Trần Khánh: "Lần này chúng ta khinh địch rồi, trúng mai phục của địch, anh em thương vong nặng nề, đại doanh cũng mất, trong doanh còn bao nhiêu thương binh..."

Giọng Lưu Tối nghẹn ngào, không nói tiếp được nữa.

Trần Khánh vỗ vai cậu an ủi: "Dù thế nào, trước hết cứ về doanh đã. Chúng ta bên này tập kích thành công, thu được không ít lương thảo vật tư, còn có cả chiến mã, hẳn là có thể chống đỡ được một thời gian."

Lưu Tối nghe tin Trần Khánh tập kích thành công, trong lòng được an ủi đôi chút, vội lệnh cho binh sĩ theo sau, hướng về đại doanh dốc Tịch Vọng.

---❊ ❖ ❊---

Tranh thủ lúc rảnh rỗi, Trần Khánh đến bên cạnh Dương Tái Hưng, hạ giọng hỏi: "Tình hình thế nào?"

Dương Tái Hưng siết chặt nắm tay: "Hỏa thiêu liên doanh, toàn bộ đại doanh đều bị thiêu rụi, tất cả vật tư của địch đều không giữ được, hẳn là còn thiêu chết không ít quân Kim. Anh em của chúng ta không thương vong một người nào, chỉ tiếc là..."

Trần Khánh hiểu ý ông, tiếc là quân đội quay lại cứu Lưu Tử Vũ thương vong gần bốn phần. Ông vỗ vỗ cánh tay Dương Tái Hưng: "Chiến tranh làm sao có thể không thương vong, công lao của anh và các anh em tôi sẽ báo lên. Không còn hậu cần bảo đảm, quân Kim ở Đại Tản Quan không ở lại được lâu đâu."

Trần Khánh lập tức dặn dò Dương Nguyên Thanh: "Anh dẫn ba nghìn anh em bắt đầu đốn hạ rừng cây phía Tây, chọn những cây to khỏe, chặt được bao nhiêu hay bấy nhiêu, cành cây cũng giữ lại, dùng ngựa kéo chúng về đại doanh."

Ông cần chuẩn bị một lượng lớn gỗ lăn và gỗ cây. Dù độ dốc của dốc Tịch Vọng không bằng dốc Vương Tiễn, nhưng những khúc gỗ này sẽ phát huy tác dụng như kỳ binh.

---❊ ❖ ❊---

Chủ tướng của Đại Tản Quan là Phó Tuyển, ông ta tiếp quản quân quyền của Vương Ngạn. Bát Tự Quân của Vương Ngạn rất thiện chiến, trong trận Hòa Thượng Nguyên lần trước, chính quân đội của Vương Ngạn đã lập công lớn.

Theo lý mà nói, Phó Tuyển nên tiếp tục trấn thủ Hòa Thượng Nguyên mới phải, nhưng Phó Tuyển là người không được, tâm địa hẹp hòi, làm người hiểm độc, hầu như tất cả các đại tướng đều không có quan hệ tốt với ông ta.

Ngô Giai lo lắng Phó Tuyển phối hợp sai lầm, làm hỏng đại sự, liền đổi quân đội của ông ta với Lưu Kỵ. Lưu Kỵ tham gia trấn thủ Hòa Thượng Nguyên, còn để Phó Tuyển trấn thủ Đại Tản Quan.

Phó Tuyển đương nhiên biết tin quân Kim ở Tây Cốc giết tới Đại Tản Quan. Ông ta đã sớm nhận được thư mật của Trần Khánh, cũng đã nhìn thấy tín hiệu khói lửa mà Trần Khánh đốt lên hôm trước.

Tình huống bất ngờ này khiến Phó Tuyển vô cùng tức giận, chửi mắng Ngô Giai ngu xuẩn, bố trí binh lực ở Tây Cốc quá ít, khiến quân Kim nắm được sơ hở, trực tiếp áp sát dưới chân thành Đại Tản Quan.

Phó Tuyển đứng trên tường thành cao kiên cố của cửa ải, nhìn về phía đại doanh tạm thời của quân Kim ở đằng xa, trong lòng ông ta luôn có một nỗi hoảng sợ vô cớ. Dù quân Kim hiện tại không có dấu hiệu tấn công thành, nhưng ai biết được ngày mai sẽ ra sao? Một khi vũ khí công thành tới, quân Kim e là sẽ đại quy mô tấn công.

"Bá phụ, Trần Khánh không thể ngăn chặn quân Kim, hẳn là tội lớn chứ nhỉ?" Người cháu Phó Mặc Sơn xuất hiện bên cạnh, hả hê hỏi.

Phó Tuyển hừ lạnh một tiếng: "Có Ngô Giai thiên vị nó, cho dù có tội cũng là Lưu Tử Vũ đứng ra chịu, trừ khi Đại Tản Quan thất thủ, mới có thể truy cứu đến nó."

Phó Mặc Sơn động đậy môi: "Bá phụ, chúng ta có thể dùng một chiến lược, ví dụ như Đại Tản Quan tạm thời thất thủ, sau đó lại đoạt lại..."

Phó Mặc Sơn không dám nói tiếp nữa, ánh mắt sắc lẹm của Phó Tuyển gần như muốn giết chết cậu ta, môi cậu ta lẩm bẩm: "Con chỉ... chỉ là giả thiết!"

"Hừ! Ta thấy ngươi bị thù hận che mờ mắt rồi. Mất Đại Tản Quan, Trần Khánh cùng lắm bị miễn chức, còn ta thì phải mất đầu. Cái đồ ngu xuẩn không biết gì như ngươi, cút ngay cho ta!"

Phó Mặc Sơn sợ hãi bò lăn bò càng chạy mất.

Phó Tuyển cảm thấy phiền não rối bời, ông thực sự không ngờ cháu mình lại nói ra những lời ngu xuẩn như vậy. Chỉ vì một chút thù hận trong lòng, mà lại muốn ông từ bỏ Đại Tản Quan.

Ông cũng biết cháu mình ngu xuẩn không phải ngày một ngày hai, nhưng ông không còn cách nào khác. Ông không có con trai, luôn coi Phó Mặc Sơn như con ruột, đã hoàn toàn coi nó như con trai mình.

Vậy mà đứa con này cũng giống cha nó, đầu óc đơn giản, khiến Phó Tuyển thất vọng cùng cực. Ông luôn có một linh cảm, mình sớm muộn gì cũng sẽ bị cái tên ngu xuẩn này hại chết.

Đúng lúc này, có binh sĩ hét lớn: "Quân Kim sao lại bắt đầu rút quân rồi?"

Phó Tuyển ngẩn người, nhìn xuống phía dưới, quả nhiên, quân Kim bắt đầu thu dọn lều trại, thu cờ hiệu, một bộ phận quân đội đã bắt đầu rút về phía Tây.

Phó Tuyển trong lòng thực sự nghi hoặc, quân Kim đột nhiên rút lui về phía Tây, liệu có phải là kế dụ địch của chúng?