Hàm Cốc quan nằm giữa huyện Hoằng Nông và huyện Đào Lâm, cùng với Đồng Quan tạo thành hai tầng phòng ngự của cửa ngõ phía đông Quan Trung.

Lúc này, Trần Lăng đang ở trong Hàm Cốc quan, dẫn ba ngàn binh sĩ đóng quân phòng thủ quan ải.

Sau khi từ Giang Nam trở về, Trần Lăng được thiên tử Dương Quảng tán thưởng, khen ngợi lòng trung thành đáng quý, lập tức bổ nhiệm ông làm Tam Quan đô đốc, dẫn một vạn quân đồn trú tại Đồng Quan, Bồ Tân Quan và Hàm Cốc quan.

Lúc này, Trần Lăng đứng trên quan ải, quan sát dòng người qua lại bên dưới. Cách đó một dặm có hai người cưỡi ngựa tiến lại gần, nhìn dáng vẻ giống như quan hệ chủ tớ. Người nam tử mặc áo nho sĩ màu xanh, bên hông đeo một thanh trường kiếm, tuổi chừng ba mươi.

Người đầy tớ phía sau rõ ràng là hộ vệ của hắn, vóc dáng cao lớn vạm vỡ. Trần Lăng chăm chú nhìn hai người tiến lại gần. Bề ngoài người nam tử kia trông giống một người đọc sách, nhưng khí chất lại hoàn toàn không giống, nhất là con ngựa dưới hông hắn, đó không phải là ngựa dân thường mà rõ ràng là một con chiến mã. Trần Lăng lập tức nảy sinh nghi ngờ, quát lệnh binh sĩ thủ hạ: "Bắt hai kẻ cưỡi ngựa kia lại, nghiêm hình tra khảo cho ta!"

Hai người bị bắt giữ, dưới sự đe dọa của cái chết, tên tùy tùng nhanh chóng khai ra. Kẻ cưỡi ngựa kia chính là Dương Hành Dân, em trai của Dương Huyền Cảm, bọn họ vừa từ đại doanh của Dương Huyền Cảm ở Lạc Dương trở về.

Trần Lăng lập tức ra lệnh dùng đại hình với Dương Hành Dân. Dương Hành Dân không chịu nổi cực hình, rất nhanh đã khai ra kế hoạch phối hợp trong ngoài để đoạt lấy Hàm Cốc quan của hắn và Dương Huyền Cảm.

Trong màn đêm, một đội quân năm trăm người rời khỏi huyện Hoằng Nông, nhanh chóng tiến về phía Hàm Cốc quan cách đó sáu mươi dặm.

Đội quân này chính là những võ sĩ do nhà họ Dương nuôi dưỡng, do em trai Dương Huyền Cảm là Dương Vạn Hạng chỉ huy. Dương Vạn Hạng cũng là một Ưng Dương lang tướng, sử dụng một cây mã sóc, võ nghệ cao cường.

Theo kế hoạch của nhà họ Dương, họ sẽ dẫn quân mai phục gần Hàm Cốc quan. Đến canh bốn đêm nay, đại quân Dương Huyền Cảm sẽ tấn công Hàm Cốc quan, còn Dương Vạn Hạng sẽ đánh từ phía tây, trong ngoài giáp công, có thể một hơi đoạt lấy Hàm Cốc quan.

Đến canh một, đội ngũ đi ra từ quan đạo phía nam, phía trước chính là cổ đạo Hào Hàm. Quận Hoằng Nông nằm ở phía nam cổ đạo Hào Hàm, cách Hàm Cốc quan khoảng ba mươi dặm có một ngã rẽ, quan đạo hướng đông là đi Lạc Dương, còn quan đạo hướng nam là đi quận Hoằng Nông.

Dương Vạn Hạng cưỡi trên lưng ngựa, cảnh giác nhìn vào những sườn đồi và rừng cây hai bên. Không gian yên tĩnh đến đáng sợ, thậm chí đến tiếng côn trùng kêu cũng không có.

Dương Vạn Hạng bỗng cảm thấy trong rừng cây có sát khí, hắn vội vàng ghìm cương chiến mã. Đúng lúc này, chỉ nghe một hồi tiếng mõ vang lên, nỏ tiễn từ trong rừng cây hai bên bắn ra như mưa.

Các võ sĩ gia đinh không kịp trở tay, lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Dương Vạn Hạng kinh hãi biến sắc, vung trường sóc gạt nỏ tiễn, bỗng nhiên cẳng chân đau nhói thấu tim, tâm trí hắn bỗng chốc hoảng loạn, những mũi nỏ mạnh mẽ lập tức cắm đầy khắp thân thể hắn.

Trước mắt Dương Vạn Hạng tối sầm lại, lật người ngã ngựa.

"Giết!"

Phục binh từ hai bên rừng cây đồng loạt xông ra. Đại tướng dẫn đầu chính là Trần Lăng, những võ sĩ nhà họ Dương còn lại sợ hãi vội vàng quỳ xuống đầu hàng.

Canh bốn, đại quân Dương Huyền Cảm đến Hàm Cốc quan. Trên quan ải bỗng đốt lên ba đống lửa, đây là tín hiệu đã hẹn trước. Dương Huyền Cảm đại hỉ, đích thân dẫn năm ngàn kỵ binh xông về phía Hàm Cốc quan.

Tiếng vó ngựa như sấm, bụi vàng cuồn cuộn. Nhưng ngay khi còn cách Hàm Cốc quan trăm bước, bỗng nhiên một trận người ngã ngựa đổ, chiến mã hí vang thảm thiết, hàng trăm chiến mã ngã nhào, kỵ binh phía sau xông lên theo, trên đầu thành tên bắn như mưa, kỵ binh từng lớp từng lớp ngã xuống.

Dương Huyền Cảm cố nén đau đứng dậy, lật người lên một con ngựa không người, gào thét: "Rút lui! Rút lui!"

Kỵ binh phía sau vội vàng quay đầu, thảm hại rút lui. Dương Huyền Cảm bị phục kích, thương vong hơn ngàn người, bản thân cũng bị gãy một cánh tay, sau lưng trúng ba mũi tên, may mà giáp trụ dày dặn nên chỉ là vết thương ngoài da.

Dương Huyền Cảm dẫn quân hoảng loạn chạy trốn trở về, quân y vội vàng tiến lên chữa trị cho hắn. Dương Huyền Cảm trong lòng vô cùng căm hận, đồng thời cũng lo lắng cho gia tộc gặp chuyện.

Khi trời sáng, hơn một trăm binh sĩ bị thương bị bắt đã được thả về, còn mang cho Dương Huyền Cảm một bức thư.

Đó là thư của Trần Lăng viết cho hắn, Trần Lăng yêu cầu Dương Huyền Cảm rút quân ngay trước buổi trưa, nếu không sẽ bắt giữ toàn bộ tộc nhân họ Dương ở Hoằng Nông.

"Chém đầu vì tội mưu phản!"

Dương Huyền Cảm trong lòng bất lực, vội vàng phái người mời Lý Mật đến thương nghị. Lý Mật thở dài nói: "Trước đây Lý Tử Hùng khuyên Minh công đi đường Vũ Quan, nguyên nhân chính là Trần Lăng thủ Đồng Quan và Hàm Cốc quan. Chúng ta tấn công Lạc Dương đã gần nửa tháng, làm sao Trần Lăng lại không biết, làm sao có thể không chuẩn bị? Minh công, chúng ta dù có may mắn phá được Hàm Cốc quan, cũng không thể đánh hạ được Đồng Quan."

Huynh đệ Dương Tích Thiện cũng tiến lên nói: "Huynh trưởng phải lập tức quyết đoán, một khi đại quân thiên tử kéo đến, chặn chúng ta lại trên đường Hào Hàm, lúc đó chúng ta lên trời không lối, xuống đất không cửa, đều sẽ chết đói cả."

Dương Huyền Cảm trong lòng kinh hoàng, lập tức nói: "Vậy thì rút về Lạc Dương, đi xuống phía nam đến Vũ Quan!"

Đại quân khó khăn lắm mới đến được Hàm Cốc quan, lại phải quay đầu đi ngược trở lại, binh sĩ oán trách khắp nơi, sĩ khí bắt đầu sa sút.

Vài ngày sau, đại quân Dương Huyền Cảm lại trở về Lạc Dương. Lúc này, tiên phong của thiên tử Dương Quảng là Khuất Đột Thông đã dẫn ba vạn quân giết trở về.

Dương Huyền Cảm vội vàng ra lệnh cho Hàn Thế Ngạc dẫn ba vạn quân đi nghênh chiến, yểm hộ mình rút về phía nam.

Dương Huyền Cảm dẫn tám vạn đại quân hoảng loạn rút về phía nam quận Nam Dương, Hàn Thế Ngạc dẫn quân nghênh chiến Khuất Đột Thông. Hai bên tuy đều là ba vạn quân, nhưng sức chiến đấu hoàn toàn khác biệt. Quân đội của Hàn Thế Ngạc bị Khuất Đột Thông đánh tan trong một trận, Hàn Thế Ngạc đường cùng, đành phải dẫn quân đầu hàng Khuất Đột Thông.

"Bệ hạ, tuy Dương Huyền Cảm có mười mấy vạn đại quân, nhưng quân đội hầu như không được huấn luyện, cũng không có kinh nghiệm thực chiến, đồng thời thiếu hụt vũ khí công thành. Họ dù ngày ngày công thành, nhưng uy hiếp không lớn, sức chiến đấu cũng không mạnh mẽ. Vi thần không phụ trọng trách của bệ hạ, cuối cùng cũng giữ được kinh thành."

Dương Quảng gật đầu: "Vất vả cho ái khanh rồi, bây giờ tình hình Dương Huyền Cảm thế nào?"

"Hắn đi Hàm Cốc quan trước, nhưng không qua được, lại lui về Lạc Dương rồi đi xuống phía nam, hướng về phía Kinh Tương. Không biết hắn có giết vào Kinh Tương hay không, tình hình bên đó tin tức không truyền qua được, vi thần cũng không rõ. Tuy nhiên nghe nói Tấn vương cũng đã xuất binh, không biết liệu có chặn được phía Kinh Tương không?"

"Ngươi đã phái người đi thám thính chưa?"

"Đã phái người đi rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức truyền về."

Dương Quảng cũng có chút mệt mỏi, ra lệnh triều đình trấn an dân chúng Lạc Dương thật tốt, còn mình thì về cung nghỉ ngơi.

Tối hôm đó, Âm Thế Sư vội vã chạy đến nội cung, có quân tình khẩn cấp báo cáo.

Dương Quảng tiếp kiến Âm Thế Sư tại Lân Đức điện.

"Khởi bẩm điện hạ, vi thần vừa nhận được tin, mười vạn đại quân Dương Huyền Cảm năm ngày trước đã chia làm hai đường tại quận Nam Dương, một đường đi đánh Vũ Quan, một đường đi đánh Tương Dương. Tại Tương Dương, quân Dương Huyền Cảm đại chiến với quân của Tấn vương, quân Dương Huyền Cảm đại bại, hắn dẫn tàn quân chạy trốn về hướng Vũ Quan."

Dương Quảng giật mình, vội vàng hỏi: "Phía Vũ Quan có tin tức gì không?"

Âm Thế Sư lắc đầu: "Vũ Quan và quận Thượng Lạc đều không có tin tức."

Dương Quảng trong lòng lo lắng, vội lệnh: "Lập tức phái người đi gấp tới Quan Trung thám thính tin tức, trẫm muốn biết tình hình mới nhất của Dương Huyền Cảm!"

Lời vừa dứt, có hoạn quan báo: "Bệ hạ, Ngu Tướng quốc có việc khẩn cấp cầu kiến!"