Hào môn tại huyện Tấn Dương là Lưu Thế Long, vốn là đại thương nhân buôn vải lớn nhất Hà Đông Đạo, độc quyền nguồn cung vải vóc cho toàn bộ phía bắc Hà Đông Đạo, bao gồm cả phủ Thái Nguyên.

Lưu Thế Long có thê thiếp vô số, sinh cho ông ta mấy chục người con. Trong đó, người con gái thứ tám của Lưu Thế Long gả cho con trai thứ của Hổ Bôn lang tướng Cao Quân Nhã.

Thế nhưng, con trai thứ của Cao Quân Nhã tính tình thô lỗ, mỗi lần uống rượu vào là lại đánh đập mắng nhiếc vợ. Người vợ mỗi lần bị đánh lại chạy về nhà mẹ đẻ. Lâu dần, Lưu Thế Long cũng thấy phiền lòng, muốn con gái ly hôn với chồng.

Chiều hôm đó, Lưu Thế Long trở về nhà, nhìn thấy xe ngựa của phủ Cao Quân Nhã đang đỗ ở cửa, trên xe cắm cờ hiệu của phủ họ Cao.

Lưu Thế Long biết ngay con gái lại bị chồng đánh, một lần nữa trốn về nhà mẹ đẻ.

Điều này khiến Lưu Thế Long cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa, ông đi thẳng vào hậu trạch, tìm thấy cô con gái đang khóc lóc kể lể với mẹ.

"Chuyện gì thế này, tên khốn đó lại đánh con sao?"

Người con gái òa khóc nức nở. Lưu Thế Long bước tới nâng mặt con gái lên, chỉ thấy mắt trái của con đã bị đánh đến sưng vù, môi cũng bị rách, gãy mất mấy cái răng, có vẻ như trận đòn này tàn nhẫn hơn bất kỳ lần nào trước đó.

Lưu Thế Long nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên khốn này thật là mất nhân tính!"

Người con gái níu lấy cha khóc: "Hắn không chỉ đánh con, còn nhục mạ cha. Con phản bác lại vài câu, hắn liền ra tay độc ác."

"Con nói cho cha biết, hắn mắng cha thế nào?"

"Hắn nói cha và Lý Uyên đều là lũ lợn chờ làm thịt, ngày mai hắn sẽ đích thân giết cha!"

Lưu Thế Long sững sờ: "Hắn nói vậy là có ý gì?"

"Hắn nói cha hắn nhận được mật chỉ của Thiên tử, lệnh cho cha hắn giết Lý Uyên và đảng羽 của Lý Uyên. Hắn nói cha chính là đảng羽 của Lý Uyên."

Lưu Thế Long trố mắt: "Nó nói thật đấy chứ?"

"Hắn uống say mới nói ra, nhưng hôm nay quả thực có người từ Lạc Dương đến tìm nhạc phụ hắn."

Lưu Thế Long lập tức trở nên căng thẳng. Ông ta quả thực là đảng羽 của Lý Uyên, đã từng đầu tư cho Lý Uyên mấy vạn quan tiền. Nếu Lý Uyên bị giết, chẳng phải khoản đầu tư của ông ta cũng tiêu tùng hay sao?

Lưu Thế Long lòng dạ rối bời, cũng chẳng màng đến con gái nữa, vội vàng ra cửa đi tìm Lý Uyên.

Mỗi Đạo đều có ba sứ một tuần kiểm. Ba sứ gồm: An phủ sứ phụ trách an ninh và tiễu phỉ, Quan sát sứ phụ trách giám sát quan lại, Chuyển vận sứ phụ trách tài chính tiền lương; một kiểm là Đề hình Tuần kiểm sứ.

Lý Uyên hiện là An phủ sứ Hà Đông Đạo, chủ quản an ninh, giai đoạn hiện tại chủ yếu là tiễu phỉ. Hà Đông Đạo hiện có bốn toán thổ phỉ lớn: thứ nhất là Sài Bảo Xương và Kính Bàn Đà ở quận Giáng phía nam Hà Đông Đạo; thứ hai là Chân Địch Nhi ở phía nam phủ Thái Nguyên; thứ ba là Lư Minh Nguyệt hoạt động ở vùng núi Thái Hành phía đông phủ Thái Nguyên; thứ tư chính là Lưu Vũ Chu đang hoạt động tại quận Mã Ấp.

Lý Uyên thống lĩnh hai vạn quân lần lượt bình định cuộc nổi dậy của Sài Bảo Xương và Chân Địch Nhi, nhưng Lưu Vũ Chu và Lư Minh Nguyệt cơ động linh hoạt, ông vẫn chưa thể bình định được.

Buổi chiều, Lý Uyên đang đọc sách trong thư phòng, quản gia ngoài cửa nói: "Lão gia, Lưu viên ngoại có việc khẩn cầu kiến!"

"Mời ông ấy vào khách đường ngồi tạm, ta đến ngay!"

Lý Uyên chỉnh đốn lại y phục rồi đi về phía khách đường. Vừa bước vào, Lưu Thế Long liền đứng dậy, vẻ mặt căng thẳng: "Cao Quân Nhã sắp ra tay với Lý công rồi!"

Lý Uyên sững người, khó hiểu hỏi: "Lưu viên ngoại nói vậy là có ý gì?"

"Hôm nay đứa con rể ác ôn của tôi lại đánh vợ. Hắn uống say, liền nói cha hắn là Cao Quân Nhã đã nhận được mật chỉ của Thiên tử, lệnh cho Cao Quân Nhã giết chết Lý công. Rất có thể là chuyện sẽ xảy ra vào ngày mai."

Sắc mặt Lý Uyên lập tức trở nên vô cùng khó coi. Ông biết sau khi triều đại mới được thiết lập tại Trường An, Thiên tử sẽ không buông tha cho mình, rất có thể sẽ cách chức mình. Ông cũng đang chờ đợi ngày này đến, không ngờ Thiên tử lại hạ mật chỉ giết mình.

"Chỉ có Cao Quân Nhã thôi sao?"

Lưu Thế Long vội nói: "Vương Uy chắc cũng đã nhận được, Thiên tử sẽ không bỏ sót ông ta đâu!"

"Đa tạ viên ngoại đã báo tin, ta sẽ suy tính kỹ!"

Lưu Thế Long cáo từ rời đi. Lý Uyên trầm tư chốc lát, lập tức sai người mời các tâm phúc của mình đến.

Không lâu sau, Bùi Tịch, Hứa Thế Tự, Trường Tôn Thuận Đức và Lưu Hoằng Cơ vội vã chạy đến. Trưởng tử Lý Kiến Đức và con rể Sài Thiệu cũng đến thư phòng, ngay cả người con trai thứ mười sáu là Lý Thế Dân cũng có mặt.

Lý Uyên đem chuyện Lưu Thế Long mật báo kể cho mọi người nghe. Bùi Tịch gật đầu: "Con trai thứ của Cao Quân Nhã là Cao Nghĩa vốn tàn bạo ngang ngược, lại chưa bao giờ biết giữ mồm giữ miệng. Đã là lời lúc say rượu, rất có thể là thật."

Hứa Thế Tự nói: "Thiên tử dùng kế rút củi đáy nồi, vậy Vương Uy chắc chắn cũng có phần, ông ta cũng là kẻ trung thành với Thiên tử."

Lý Thế Dân tuy còn trẻ nhưng vô cùng quyết đoán, cậu cũng nói với Lý Uyên: "Phụ thân, chuyện liên quan đến sống chết, thà tin là có còn hơn không. Chúng ta phải dốc hết sức lực, chuẩn bị cho phương án xấu nhất!"

Trường Tôn Thuận Đức vuốt râu: "Lý công, Thế Dân nói rất đúng, chuyện sống chết, thà tin là có!"

Lý Uyên nhìn trưởng tử Lý Kiến Đức, Kiến Đức gật đầu: "Tiên hạ thủ vi cường, tối nay hành động luôn!"

Bản thân Lý Uyên cũng đã chiêu mộ được hai nghìn tử sĩ, chính là để dùng vào thời khắc then chốt. Ông trầm ngâm hỏi: "Đêm nay có người của chúng ta trực không?"

Sài Thiệu cung kính đáp: "Bẩm nhạc phụ, Vương Khang Đạt đêm nay trực ở cửa thành phía tây!"

Vương Khang Đạt giữ chức Ưng Dương lang tướng, cũng thuộc hàng tướng lĩnh do Lý Uyên cất nhắc. Lý Uyên lập tức hạ quyết tâm: "Đêm nay lấy tội cấu kết Đột Quyết để giết Cao Quân Nhã và Vương Uy!"

Ông phân công nhiệm vụ: Bùi Tịch chịu trách nhiệm chuẩn bị bằng chứng cấu kết với Đột Quyết, sau đó lục soát từ phủ hai người kia ra, rồi mua chuộc hai tên gia nhân làm nhân chứng, như vậy mới có thể ăn nói với quân đội.

Lý Uyên giữ Lý Kiến Đức và Sài Thiệu lại, hai nghìn tử sĩ do hai người này quản lý, ba người cùng bàn cách hành động.

Lúc này, Lý Thế Dân chạy đến nhắc nhở phụ thân: "Phụ thân, đã là Thiên tử hạ chỉ cho Cao, Vương hai người, vậy người truyền chỉ chắc chắn vẫn còn trong phủ bọn họ. Hắn rất có thể giữ kim bài của Thiên tử, chỉ cần sửa lại mật chỉ, thêm kim bài của Thiên tử vào, liền biến thành Thiên tử hạ mật chỉ cho phụ thân, xử tử Cao, Vương hai người."

Lý Uyên vui mừng nói: "Kế này rất hay!"

Canh một, Sài Thiệu và Lý Kiến Đức mỗi người dẫn một nghìn võ sĩ đến cửa thành phía tây. Thủ tướng cửa thành phía tây chính là Vương Khang Đạt, hắn đã nhận được mật lệnh của Lý Uyên, lập tức ra lệnh mở cổng thành.

Cổng thành mở, hai nghìn võ sĩ tiến vào thành, chia nhau hướng về phủ đệ của Cao Quân Nhã và Vương Uy, không lâu sau đã bao vây chặt chẽ hai phủ đệ.

Cao Quân Nhã sáng nay vừa nhận được mật chỉ của Thiên tử, còn đang cân nhắc làm sao để thu xếp Lý Uyên, không ngờ Lý Uyên lại ra tay quyết đoán đến vậy.

Cao Quân Nhã đang ở trong thư phòng suy nghĩ, bỗng nghe bên ngoài vang lên tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc lóc. Ông kinh hãi, rút kiếm trên tường rồi xông ra ngoài.

Chỉ thấy con trai thứ Cao Nghĩa mình đầy máu chạy vào: "Có thích khách!" Nói xong mấy chữ liền gục xuống chết ngay tại chỗ.

Cao Quân Nhã thấy con trai chết trước mắt, lập tức gan mật vỡ vụn. Đối diện thấy Sài Thiệu dẫn theo đám đông võ sĩ xông vào, Cao Quân Nhã lập tức hiểu ra, ông gầm lên một tiếng, vung kiếm đâm về phía Sài Thiệu.

Sài Thiệu kiếm pháp cao cường, giao thủ chỉ hai hiệp đã đâm xuyên vai Cao Quân Nhã.

Cao Quân Nhã kêu thảm một tiếng, loạng choạng ngã xuống đất. Đám võ sĩ áo đen ùa lên, loạn đao chém chết Cao Quân Nhã.

Sài Thiệu không chút do dự xông vào thư phòng, rất nhanh đã tìm thấy mật chỉ của Thiên tử và kim bài, cùng với lệnh tiễn trong quân cũng tìm thấy được.

Sài Thiệu bước ra khỏi thư phòng, chỉ thấy binh lính áp giải một tên hoạn quan ra, chính là tên hoạn quan từ kinh thành đến truyền tin. Hắn sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy.

Cùng lúc đó, Vương Uy cũng bị Lý Kiến Thành dẫn võ sĩ xông vào phủ, toàn gia già trẻ không chừa một ai, đều bị giết sạch.

Lý Kiến Thành cũng tìm thấy một tấm kim bài khác của Thiên tử. Có hai tấm kim bài này, cộng thêm mật chỉ đã được sửa đổi, cùng với tên hoạn quan truyền chỉ bị ép phải tuyên chỉ, đại sự của Lý Uyên có thể thành.