Tại Lạc Dương, Vương Thế Sung bò rạp dưới đất, dùng lời lẽ khéo léo thuyết phục Hoàng trưởng tôn Dương Đàm: "Điện hạ, Địch Nhượng đã chết, nội bộ Ngõa Cương quân chia rẽ, đây là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt chúng. Nếu không nắm lấy cơ hội này, một khi Ngõa Cương quân trỗi dậy lần nữa, mối đe dọa đầu tiên chính là Huỳnh Dương và Lạc Khẩu Thương. Bỉ chức nguyện vì điện hạ chia sẻ nỗi lo, dẫn quân tiêu diệt Ngõa Cương, nhổ tận gốc cái mầm mống độc hại dưới bụng Lạc Dương này."

Đây là lần thứ ba Vương Thế Sung cầu lệnh trước mặt Yên vương Dương Đàm. Tuy Vương Thế Sung là Lạc Dương lưu thủ, nhưng ông ta chỉ nắm trong tay một vạn quân, lại là đội quân địa phương khá yếu kém, trong khi năm vạn tinh binh đều nằm trong tay Yên vương Dương Đàm. Ông ta tìm đủ mọi cách để có được đội quân này, mà việc tiễu phỉ hay phòng thủ chính là cái cớ tốt nhất.

Vốn dĩ Yên vương Dương Đàm đã đồng ý để Vương Thế Sung dẫn quân đi tiêu diệt Ngõa Cương, nhưng sau khi nhận được một bức mật thư từ Hoàng thúc Tiêu Hạ, Dương Đàm lại đâm ra do dự. Trong thư, Tiêu Hạ dặn ông phải nâng cao cảnh giác, đề phòng dã tâm của Vương Thế Sung.

Dương Đàm cười nói: "Vương sứ quân không cần vội, để ta suy nghĩ thêm, ngày mai hoặc ngày kia sẽ trả lời ông!"

Vương Thế Sung bất lực, đành cáo từ. Bước ra khỏi cửa, lòng ông ta thầm hận, không ngờ Thiên tử lại chơi chiêu này, trao cho ông ta chức vụ nhưng lại không trao quân đội.

Vừa về đến phủ, quản gia chạy ra nói: "Quan gia, người của Vương công công trong cung đã đến trả lời, ngài ấy có thể gặp ngài!"

Vương Thế Sung mừng rỡ, vội hỏi: "Khi nào, gặp ở đâu?"

"Tại tửu lâu Sùng Hoa, chắc là ngay lúc này ạ."

Vương Thế Sung vội vàng lấy một chiếc hộp sắt rồi lên xe ngựa vội vã rời đi.

Vương công công là đại hoạn quan Vương Ân Trọng ở Đông cung. Trong số các đại hoạn quan trong hoàng cung, ông ta thuộc hàng yếu thế, ít người để mắt tới. Chủ tử của ông ta là một kẻ ngốc, thì ai mà coi trọng ông ta chứ? Thế nhưng, lúc này Vương Ân Trọng lại đột nhiên được Vương Thế Sung để mắt tới. Vương Thế Sung sai người đưa tin vào buổi trưa, ông ta liền đáp lại ngay.

Trong phòng kín ở tầng ba tửu lâu Sùng Hoa, Vương Thế Sung đưa một tấm ngân phiếu và một chiếc hộp sắt cho Vương Ân Trọng, cười híp mắt nói: "Ba ngàn quan tiền này là tiền trà nước cho công công, chiếc hộp sắt là quà tặng cho Thái tử phi."

Vương Ân Trọng tươi cười rạng rỡ cất tấm ngân phiếu. Ba ngàn quan tiền đấy! Lòng ông ta nở hoa.

"Vương công công!" Vương Thế Sung ánh mắt sắc lẹm nhắc nhở: "Tiền này không phải lấy không đâu!"

Vương Ân Trọng gật đầu lia lịa: "Hiểu rồi! Hiểu rồi! Xin tướng quân yên tâm, Yên vương nổi tiếng là người hiếu thuận, lời của mẹ ngài ấy không dám không nghe."

Vương Thế Sung mặt không cảm xúc nói: "Vậy ta chờ tin tốt từ công công!"

Yên vương Dương Đàm ngày nào cũng thỉnh an cha mẹ. Mặc dù cha ông vẫn ngây ngô như mọi khi, nhưng Dương Đàm vẫn cung kính quỳ xuống dập đầu thỉnh an cha. Đối với mẹ cũng vậy, Dương Đàm cũng cung kính quỳ xuống dập đầu thỉnh an Thôi Vương phi.

Trước kia Thôi Vương phi đều trực tiếp bảo ông miễn lễ lui ra, nhưng hôm nay bà lại có chuyện tìm ông.

"Đàm nhi, mẹ nghe nói con không muốn để Vương lưu thủ dẫn quân xuất chinh, vì sao?"

Dương Đàm giật mình, vội nói: "Hài nhi cho rằng Ngõa Cương quân không công phá được Hổ Lao quan, chưa đến mức đe dọa đến Lạc Khẩu Thương."

"Con thực sự nghĩ vậy sao?"

Dương Đàm cuối cùng vẫn không dám nói dối trước mặt mẹ, cúi đầu nói: "Hài nhi nhận được thư nhanh của Hoàng thúc, người nói Vương Thế Sung không đáng tin, dặn con không nên tin tưởng ông ta."

Sắc mặt Thôi Vương phi lập tức trầm xuống. Tấn vương lại dám can thiệp vào chuyện của con trai bà, ông ta coi bà là người thế nào chứ? Thôi Vương phi lạnh lùng nói: "Con định nghe theo lời khuyên của ông ta sao? Mẹ nói cho con biết, Tấn vương là gì? Ông ta là đối thủ cạnh tranh lớn nhất cho ngôi vị đế vương của con, ông ta chỉ mong chúng ta chết quách đi cho rồi."

"Mẹ..."

Thôi Vương phi ngắt lời Dương Đàm: "Hoàng tổ phụ của con đã bổ nhiệm Vương Thế Sung làm Lạc Dương lưu thủ, nghĩa là tổ phụ con tin tưởng ông ta. Ngay cả tổ phụ con còn tin, vậy mà con lại không tin, đây không phải khí độ mà một bậc quân vương nên có."

Lời của mẹ khiến Dương Đàm có chút do dự. Đúng thật, Hoàng tổ phụ tin tưởng Vương Thế Sung đến vậy, mà mình lại không tin, chỉ vì một bức thư của Hoàng thúc. Hơn nữa, Hoàng thúc ở tận Giang Nam, làm sao biết được tình hình Lạc Dương?

Thôi Vương phi thấy con trai dao động, lại tiếp tục gây áp lực: "Đàm nhi, nếu con không tin Vương Thế Sung thì hãy bãi chức ông ta. Nếu con không muốn bãi chức, thì phải tin tưởng ông ta. Dụng nhân bất nghi, nghi nhân bất dụng. Lời mẹ hôm nay đặt ở đây, con hoặc nghe lời mẹ, hoặc nghe lời Tấn vương, tự con chọn đi!"

Dương Đàm vô cùng bất lực, đành dập đầu nói: "Mẹ đừng giận, hài nhi nghe lời mẹ là được chứ gì!"

"Như vậy mới tốt, tin tưởng đại tướng, dám dùng người, mẹ hy vọng con nói được làm được!"

Dương Đàm lặng lẽ gật đầu: "Hài nhi nói là làm!"

Đêm hôm đó, Dương Đàm triệu kiến Vương Thế Sung, chính thức trao quân phù và lệnh tiễn cho ông ta, chân thành nói: "Hy vọng Vương tướng quân chinh phạt Ngõa Cương quân, sớm ngày khải hoàn trở về!"

Vương Thế Sung run rẩy nhận lấy hộp quân phù và ống lệnh tiễn, dập đầu lia lịa: "Được điện hạ trọng dụng, vi thần nguyện gan óc lầy lội để báo đáp điện hạ!"

"Đi đi! Sáng mai xuất chinh."

"Vi thần cáo lui!"

Vương Thế Sung cầm được năm chiếc quân phù và mười mũi kim lệnh tiễn, nghĩa là ông ta chính thức trở thành chủ soái của năm vạn đại quân ngoài thành. Ông ta chẳng đợi đến sáng mai, mà lập tức phi ngựa ra doanh trại ngoài thành ngay trong đêm.

Vương Thế Sung sải bước vào soái trướng ngồi xuống, đặt quân phù và lệnh tiễn lên án soái, quát lệnh: "Truyền lệnh đánh trống tụ tướng!"

Sáng hôm sau, Vương Thế Sung bổ nhiệm anh trai mình là Vương Thế Vĩ làm Thành phòng sứ, thống lĩnh một vạn quân địa phương trấn giữ Lạc Dương, sau đó ông ta dẫn năm vạn tinh binh tiến về Huỳnh Dương.

Đương nhiên ông ta không phải đi đánh Ngõa Cương, mà là đem quân đi chỉnh đốn, để con trai, cháu trai và tâm phúc của mình làm đại tướng, nắm giữ quân quyền, kiểm soát chặt chẽ năm vạn tinh binh này.

Vương Thế Sung ngay sau đó tàn sát năm sáu ngôi làng, thu được hơn một ngàn thủ cấp. Nửa tháng sau, ông ta tuyên bố đánh bại Ngõa Cương quân, giải vây Hổ Lao quan, giết địch khải hoàn trở về, dâng thủ cấp lên Yên vương.

Thế nhưng, quân phù và lệnh tiễn lại không trả lại cho Yên vương. Dương Đàm phái người đến đòi, Vương Thế Sung thoái thác rằng đại quân Đậu Kiến Đức đã chiếm lĩnh Ngụy quận, sắp sửa đánh vào Hà Nội quận, ông ta buộc phải dốc toàn lực bố phòng Hà Dương, đợi khi đánh lui quân Đậu Kiến Đức, nhất định sẽ trả lại quân quyền.

Vương Thế Sung không những không trả quân quyền, mà còn lấy lý do quân số quá ít, không đủ để phòng thủ trước quân giặc, yêu cầu được chiêu mộ binh sĩ ngay lập tức để bảo vệ Lạc Dương.

Vương Thế Sung còn giở một thủ đoạn lừa bịp, phái người giả làm binh sĩ đưa tin của Ngụy quận Đô thảo sứ Dương Nghĩa Thần, mang theo một bản quân báo giả chạy về triều đình. Ông ta phao tin hàng chục vạn quân giặc thế lực mạnh mẽ, quan binh khó lòng chống đỡ, khẩn cầu triều đình lập tức phái quân chi viện.

Dương Đàm tin là thật, lập tức hạ lệnh bổ nhiệm Vương Thế Sung làm Lạc Dương Lục quân Nguyên soái, Mộ binh sứ, khẩn cấp chiêu mộ mười vạn quân, lại lệnh cho Vương Thế Sung sắp xếp quân đội chi viện cho Dương Nghĩa Thần.

Vương Thế Sung nắm được quyền tài chính của kho lương, bắt đầu chiêu binh mãi mã, nhanh chóng mở rộng quân đội, đồng thời ra lệnh phong tỏa cầu Hà Dương, ngăn không cho người của Dương Nghĩa Thần đến được kinh thành.

Sáng hôm nay, Lễ bộ thị lang Lư Sở đang lưu thủ Lạc Dương vội vã đến yết kiến Yên vương: "Điện hạ, Vương Thế Sung dã tâm bừng bừng, e là sắp làm phản rồi!"