Tiêu Hạ gật đầu, lại hỏi: "Thư của gia chủ nói có thể giúp ta lấy được quận Tương Dương, làm thế nào để thực hiện?"

"Thông thủ quận Tương Dương là Triệu Ưu, vốn là con rể nhà họ Nguyên. Có thể thông qua phương thức chiêu mộ quân đội để đưa quân đội của Tấn Vương vào trong quân Tương Dương."

"Triệu Ưu cũng là quý tộc Quan Lũng sao?"

Nguyên Mẫn gật đầu: "Ông ta là con cháu của Triệu Quý, một trong tám vị Trụ Quốc, nhưng lại là thứ tử trong gia tộc, từ nhỏ không được coi trọng, chính nhà họ Nguyên đã bồi dưỡng ông ta nên người."

Tiêu Hạ khẽ nhíu mày: "Khi triều đại giả thành lập, tại sao ông ta không bị triều đình thanh trừng?"

Nguyên Mẫn cười nhẹ: "Triều đình không hề thanh trừng quý tộc Quan Lũng, đa số đều là tự nguyện từ chức. Thế nhưng về cơ bản chỉ là quan viên triều đình từ chức, còn quan viên địa phương thì không."

"Nghĩa là, ở địa phương vẫn còn không ít con cháu quý tộc Quan Lũng?"

"Chính là như vậy!"

Mặc dù Nguyên Hiếu Củ có ý tốt, nhưng phương án này Tiêu Hạ không thể chấp nhận được. Giao quân đội của mình cho Triệu Ưu thống lĩnh, làm sao có thể?

Tiêu Hạ mỉm cười rồi nói: "Ý tốt của gia chủ nhà các người ta xin nhận, Tương Dương ta tạm thời chưa cân nhắc đến. Hiện tại việc cấp bách là thu hồi sáu quận Giang Hoài, nối liền với Kinh Tương thành một mảnh."

Nguyên Mẫn sững sờ, vội nói: "Điện hạ nếu còn điều gì lo ngại, có thể nói thẳng."

"Không có gì đáng lo ngại cả. Lấy quận Tương Dương tuy là phương châm đã định của ta, nhưng nước đầy tất tràn, để lại một khe hở cho triều đình chưa chắc đã là chuyện xấu."

Nguyên Mẫn lập tức hiểu ý của Tiêu Hạ, ngài không muốn quá sớm thu hút sự chú ý của triều đình.

Nguyên Mẫn cười nói: "Khi ta qua sông, tại bến tàu Kinh Khẩu nhìn thấy rất nhiều voi, con nào con nấy thân hình đồ sộ. Điện hạ hiện tại chính là một con voi to lớn như vậy, bất kể điện hạ có khiêm tốn thế nào cũng không thể tránh khỏi sự chú ý của triều đình. Cá nhân ta cảm thấy, thay vì khiêm tốn trốn tránh, chi bằng hãy trở nên mạnh mẽ đến mức người khác không dám chú ý tới."

Ý tốt có thể có, nhưng ý tốt mà quản quá rộng thì lại khiến người ta phản cảm.

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Ý tốt của Nguyên huynh ta xin nhận, trước tiên hãy an định lại đã! Sau này có cơ hội chúng ta lại từ từ trò chuyện."

Vừa tiễn Nguyên Mẫn đi, Lục Mạc liền ở ngoài cửa bẩm báo: "Điện hạ, Trương thông phán khẩn cầu gặp mặt!"

"Cho hắn vào!"

Một lát sau, Trương Lượng vội vã đi vào, khom người hành lễ: "Điện hạ, vừa nhận được tin báo bằng bồ câu đưa thư từ quận Lương, Trần Lăng đã thống lĩnh năm vạn đại quân đến huyện Ngu Thành, đang tiến nhanh về phía huyện Bành Thành. Ngoài ra, Mạnh Hải Công ở quận Tế Âm cũng dẫn hai vạn quân đóng quân tại khu vực huyện Đơn Phụ. Một khi chiến tranh bùng nổ, chiến trường rất có thể sẽ là huyện Lưu."

Tiêu Hạ vội vàng đi đến bên sa bàn nhìn kỹ. Ngài dùng ba lá cờ đỏ cắm vào huyện Bành Thành, huyện Ngu Thành và huyện Đơn Phụ, hình thành một hình tam giác, mà trung tâm của hình tam giác này chính là huyện Lưu.

Mà huyện Lưu chính là nơi đặt mỏ than của bọn họ.

Sắc mặt Tiêu Hạ đặc biệt nghiêm trọng, điều ngài lo lắng không phải là mỏ than, mà là những dân phu làm việc tại đó. Chiến tranh có nhu cầu vô đáy về thanh niên trai tráng, quân đội đi đến đâu, trai tráng ở đó sẽ bị quét sạch.

Cách duy nhất chính là giữ vững huyện Lưu. Quân Giang Nam ở huyện Lưu cũng có một nghìn quân trú phòng, nhưng một nghìn binh sĩ là hoàn toàn không đủ, bắt buộc phải chi viện ngay lập tức.

Tiêu Hạ không chút do dự nói: "Lập tức lệnh cho Vưu Tuấn Đạt tới gặp ta!"

Vưu Tuấn Đạt tuy võ nghệ cá nhân bình thường, nhưng năng lực tổ chức rất mạnh, giỏi thủ thành, sức bền cực tốt. Ở những nơi quan trọng phải dùng người quan trọng, người Tiêu Hạ nghĩ đến chính là Vưu Tuấn Đạt.

Rất nhanh, Vưu Tuấn Đạt vội vã chạy tới, hành lễ: "Tham kiến điện hạ!"

Tiêu Hạ lấy một tấm kim bài và một lệnh tiễn đưa cho hắn, bảo: "Ngươi lập tức dẫn năm nghìn kỵ binh đến huyện Lưu, bảo vệ tốt các dân phu ở mỏ than. Thủ vững huyện Lưu không để chiến tranh tàn phá, ngươi chính là lập được đại công."

"Ti chức tuân lệnh!"

Tiêu Hạ lại dặn dò: "Ngươi mang theo hai mươi quả Thiết Hỏa Lôi dùng làm uy hiếp. Ngoài ra, trong thành huyện Lưu có dự trữ lương thảo, tình hình khẩn cấp, tốt nhất ngươi nên xuất phát ngay!"

Một canh giờ sau, Vưu Tuấn Đạt dẫn năm nghìn kỵ binh, lao nhanh về phía quận Bành Thành.

Mây mù chiến tranh bao trùm khu vực huyện Bành Thành. Đầu tiên là quân đội của Lý Tử Thông chiếm đóng huyện Bành Thành, mặc dù Lý Tử Thông nghiêm lệnh không được quấy nhiễu mỏ than Giang Nam, nhưng mỏ than vẫn bị ảnh hưởng.

Khai thác than là một hệ thống, từ tổ chức dân phu, đến bốc xếp ở bến tàu, vận chuyển bằng đội thuyền, cũng như đảm bảo các loại tiền lương vật tư, v.v., chỉ cần một khâu gặp vấn đề là ảnh hưởng đến toàn bộ sự vận hành của mỏ than.

Mặc dù quân đội của Lý Tử Thông không dám quấy nhiễu mỏ than, nhưng vẫn gây ảnh hưởng đến các khâu khác. Đơn giản nhất chính là việc vận chuyển của đội thuyền qua lại. Tàu thuyền cũng là vật tư lưu thông quan trọng ở vùng Giang Hoài, bất kỳ tàu thuyền nào đi qua sông Tứ Thủy đều bị quân của Lý Tử Thông chặn lại, đội thuyền vận than cũng không ngoại lệ. Dù đội thuyền vận than cuối cùng có thể được thả, nhưng ít nhất cũng bị giữ lại hơn mười ngày, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất vận chuyển than đá.

Nhưng hiệu suất vận chuyển giảm sút chỉ là vấn đề nhỏ, phiền phức thực sự là chiến tranh ập đến. Đại quản sự Trịnh Vinh đã sớm nhận được thông báo từ Tổng quản phủ, yêu cầu ông chuyển thương hành về huyện Lưu.

Trên thực tế, Trịnh Vinh đã chuyển đi từ lâu. Trước khi đại quân của Lý Tử Thông kéo đến, ông đã nhanh chân chuyển toàn bộ năm vạn thạch lương thực và hai mươi vạn gánh cỏ khô vào kho ở huyện Lưu, nếu không sau khi đại quân của Lý Tử Thông đến, chắc chắn sẽ tịch thu số lương thảo này.

Mỏ than có một nghìn quân trú phòng, ban đầu là năm trăm võ sĩ, dần dần biến thành một nghìn võ sĩ, sau này phát hiện triều đình căn bản không để tâm, một nghìn võ sĩ liền khôi phục bản tướng, trở thành một nghìn quân trú phòng.

Doanh trại của một nghìn quân đội đặt tại huyện Lưu, mỏ than đang khai thác cũng ở ngay bên cạnh. Hơn một nửa số thanh niên trai tráng ở huyện Lưu đều được mỏ than thuê mướn, có thể nói, huyện Lưu về cơ bản đều được mỏ than của Giang Nam Đạo nuôi sống.

Ngay cả huyện lệnh của huyện Lưu cũng do Giang Nam Đạo tiến cử, ở một mức độ nào đó, huyện Lưu đã trở thành một vùng đất tách biệt của Giang Nam Đạo.

Chủ tướng của một nghìn quân trú phòng tên là Lý Kim Dương, là một Ưng Dương lang tướng. Trưa hôm đó, ông dẫn một đội quân đi tuần tra xung quanh mỏ than, một kỵ binh cưỡi ngựa lao tới, ôm quyền hành lễ: "Lý tướng quân, Trịnh tổng quản có việc gấp tìm ngài!"

Lý Kim Dương gật đầu, ra lệnh: "Chúng ta về thành!"

Ông dẫn ba trăm binh sĩ quay trở lại huyện Lưu, vừa vào cửa thành, Đại quản sự Trịnh Vinh đã đón lấy: "Vừa nhận được tin từ Giang Nam, quân triều đình đã qua huyện Ngu Thành, đang tiến về phía huyện Bành Thành. Tấn Vương đã phái năm nghìn kỵ binh đến chi viện cho chúng ta, yêu cầu chúng ta bảo vệ tốt thanh niên trai tráng tại mỏ than."

Lý Kim Dương đương nhiên biết hậu quả của chiến tranh, lương thảo và trai tráng đều sẽ bị cướp đoạt sạch sẽ.

"Đại quản sự có phương án gì không?"

Trịnh Vinh vội nói: "Hiện tại lượng than tồn kho đã đủ nhiều, ta đề nghị tạm thời ngừng làm việc, rút toàn bộ trai tráng về thành, trang bị thêm cung tên và đao mâu để tự vệ. Ta chỉ lo Lý Tử Thông sẽ đến cướp lương."

Lý Kim Dương nghĩ cũng đúng, Lý Tử Thông đã vài lần phái người đến vay lương, trước đêm chiến tranh bùng nổ thật sự phải đề phòng hắn.

"Vậy thì thu công về thành!"

Trên mỏ than lập tức vang lên tiếng chuông thu công, "Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"

Hơn sáu nghìn dân phu khai thác than từ bốn phương tám hướng rút về huyện Lưu.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Trịnh Vinh, vào buổi chiều, một quan thu lương của Lý Tử Thông đã dẫn hơn một nghìn binh sĩ tới huyện Lưu.