"Thánh thượng có chỉ, tuyên Thái thường tự khanh Đậu Ngạn vào chầu!"

Hoạn quan cất tiếng hô vang, Đậu Ngạn chỉnh đốn lại y quan một chút rồi bước nhanh vào Tử Vi điện.

Chẳng bao lâu sau, Đậu Ngạn đi vào Ngự thư phòng, cúi mình hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

"Đậu ái khanh, đã lâu không gặp."

Dương Quảng quả thực đã rất lâu không gặp Đậu Ngạn, ít nhất cũng đã một năm rồi. Lần cuối cùng gặp mặt là trước khi chinh phạt Cao Câu Ly lần đầu tiên vào năm ngoái.

Dương Quảng khách khí nói: "Đậu ái khanh mời ngồi!"

"Tạ bệ hạ!"

Đậu Ngạn ngồi xuống, trong lòng có chút bất an, không biết lúc này Thiên tử tìm mình có việc gì?

Dương Quảng trầm ngâm một lát rồi nói: "Vì cuộc chiến Cao Câu Ly, hai năm nay tâm trí trẫm không đặt ở triều chính, dẫn đến nhiều chức vị quan trọng bị bỏ trống rất lâu. Như Lễ bộ Thượng thư đã trống hai năm rồi, trẫm suy đi tính lại, quyết định để ái khanh đảm nhiệm chức Lễ bộ Thượng thư, không biết ý ái khanh thế nào?"

Hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Đậu Ngạn, ông vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội đứng dậy nói: "Cảm ơn sự tin tưởng của bệ hạ, vi thần nhất định không phụ lòng ưu ái của bệ hạ!"

Dương Quảng gật đầu, đưa mắt ra hiệu cho hai tên hoạn quan, hai tên hoạn quan hiểu ý liền lui xuống.

Lúc này Dương Quảng mới chậm rãi hỏi: "Đậu ái khanh còn liên lạc với các gia tộc khác không? Trẫm đang nói đến Nguyên thị gia tộc hoặc Độc Cô thị gia tộc."

Đậu Ngạn trong lòng chấn động, ông chợt nhận ra việc bổ nhiệm mình làm Lễ bộ Thượng thư chỉ là khúc dạo đầu, chủ đề chính bây giờ mới bắt đầu.

Thiên tử rất có khả năng là muốn tìm đến Quan Lũng quý tộc. Đậu Ngạn trầm ngâm một hồi lâu mới nghiêm túc nói: "Thần có thể liên lạc với họ!"

Đậu Ngạn trở về phủ, lập tức phân phó hạ nhân: "Bảo Đức Minh đến thư phòng gặp ta!"

Một lát sau, trưởng tử Đậu Đức Minh vội vã chạy tới. Đậu Đức Minh vẫn chưa ra làm quan, y phụ trách quản lý tài sản gia tộc, đôi khi lại làm mưu sĩ cho cha, đưa ra vài kế sách. Trong mắt Đậu Ngạn, trưởng tử điềm đạm hơn thứ tử rất nhiều.

"Thiên tử tìm cha có chuyện gì quan trọng vậy ạ?"

Đậu Đức Minh cũng biết cha bị Thiên tử triệu vào cung nên vẫn luôn lo lắng.

Đậu Ngạn gật đầu: "Thiên tử bổ nhiệm ta làm Lễ bộ Thượng thư!"

Thái thường tự khanh thăng làm Lễ bộ Thượng thư là chuyện bình thường, nhưng cha mình thăng chức thì không bình thường chút nào. Ông vốn là Quan Lũng quý tộc chính gốc, Đậu Đức Minh lập tức nhận ra trong chuyện này có ẩn ý.

"Ý đồ của Thiên tử là gì ạ?" Đậu Đức Minh hỏi.

Đậu Ngạn chậm rãi nói: "Ta hiểu rằng, ngài ấy đang cố ý lôi kéo ta!"

"Cha, con không hiểu lắm!"

Đậu Ngạn cười nói: "Thiên tử bây giờ mới nhận ra tầm quan trọng của Quan Lũng quý tộc, muốn đàm phán với họ."

"Bây giờ ngài ấy mới nhận ra sao?"

Đậu Ngạn lắc đầu: "Thiên tử vốn cương bạo tự dụng, chưa bao giờ thừa nhận mình làm sai. Lần này chắc là Tấn Vương đã khuyên ngài ấy. Nghe nói hôm nay Thiên tử nhận được tấu chương và thư riêng của Tấn Vương, dù sao cũng là con trai mình, ngài ấy vẫn sẽ nghe vài câu."

"Cha thấy có ích không ạ? Đã bao nhiêu năm rồi, bây giờ mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng, liệu còn kịp không?"

Đậu Ngạn vẫn lắc đầu: "Ta cũng không biết. Nhưng Tấn Vương vẫn luôn giữ liên lạc với nhà họ Nguyên, hắn đã khuyên Thiên tử như vậy, có lẽ nhà họ Nguyên sẽ nể mặt hắn vài phần. Hiện tại triều đình vẫn còn thực lực, cuối cùng chưa biết hươu chết về tay ai, Quan Lũng quý tộc cũng sẽ chừa lại cho mình một đường lui, nếu không thì ta cũng đã rời đi từ lâu rồi."

Đậu Đức Minh lặng lẽ gật đầu: "Cha muốn con đi Trường An ạ?"

"Đúng vậy!"

Đậu Ngạn lấy ra bức thư vừa viết, đưa cho con trai: "Con hãy đi tìm bá phụ, giao bức thư này cho ông ấy, sau đó con đi tìm Nguyên Mẫn, nói cho ông ấy biết tình hình của Thiên tử hôm nay."

"Cha lo bá phụ phản đối việc hòa giải với Thiên tử sao ạ?"

Đậu Ngạn gật đầu: "Ta có chút lo lắng, chỉ sợ ông ấy tự ý quyết định, không chịu chuyển thư của ta cho nhà họ Nguyên."

"Vậy cha viết thêm một bức thư nữa gửi gia chủ nhà họ Nguyên, con sẽ giao cho Nguyên Mẫn."

"Như vậy cũng được!"

Đậu Ngạn lập tức viết thêm một bức thư, niêm phong ấn tín rồi giao cho con trai. Tối hôm đó, Đậu Đức Minh cầm thẻ xuất thành của cha, dẫn theo vài tùy tùng rời thành đi Trường An.

Vài ngày sau, đội tàu Giang Nam dưới sự hộ tống của ba ngàn kỵ binh đã tới Lạc Dương, mang theo một triệu hộc lương thực, năm trăm vạn quan tiền cùng ba vạn con chiến mã.

Dương Quảng cảm động trước thành ý của Tấn Vương, lập tức hạ chỉ đồng ý cho gia quyến của ba ngàn thợ thủ công đến Giang Nam. Ba ngàn hộ gia đình lên tàu lớn, được kỵ binh hộ tống xuôi nam.

Lúc này, Tiêu Hạ đã nhận được chỉ dụ của Thiên tử từ trước, đồng ý cho mình đóng quân tại bốn quận bán đảo Sơn Đông, đồng thời quyết định trả lại quận Giang Đô cho mình.

Đây quả là tin tốt. Tiêu Hạ lập tức bổ nhiệm Đỗ Như Hối làm Trường sử quận Giang Đô, ra lệnh cho Tôn Lôi dẫn ba vạn quân tiến đóng quận Giang Đô, đồng thời phái ba trăm chiến thuyền tuần tra sông Hoài.

Tiêu Hạ không định dời Tổng quản phủ về quận Giang Đô, dù sao cũng cần cân nhắc đến sự an toàn. Có bức tường thành là sông Trường Giang, dù là gia quyến của mình hay gia quyến các quan viên khác đều cảm thấy an tâm hơn.

Buổi chiều, Tiêu Hạ tiếp kiến Tiêu Tông. Tiêu Tông hiện đang giữ chức Thứ sử quận Diên Lăng, còn Tiêu Vũ giữ chức Thông phán của Tượng tác ty mới thành lập, quản lý tất cả các ngành thủ công nghiệp do triều đình điều hành ngoại trừ Quân khí giám. Công việc thực sự quá nhiều, bao gồm khai thác mỏ, luyện kim, đúc tiền, đóng tàu, luyện đường, dệt vải, làm giấy, in ấn, bào chế thuốc, nấu rượu, thuộc da, may mặc, cán bông, v.v... Trước đây đều rất phân tán, nay tập trung lại để quản lý.

Tiêu Hạ mời Tiêu Tông ngồi xuống, trầm ngâm nói: "Có một việc ta phải nói với gia chủ!"

"Điện hạ xin cứ nói!"

"Là về chuyện Tiêu Tiển. Thiên tử đã chính thức yêu cầu ta phụ trách tiêu diệt Tiêu Tiển, ta cũng định làm như vậy. Ta đã sớm để mắt đến Kinh Tương từ lâu nhưng chưa có cơ hội nhúng tay vào, lần này cuối cùng cũng có dịp."

Tiêu Tông trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Cho dù tiêu diệt được Tiêu Tiển, Thiên tử sẽ giao Kinh Tương cho Điện hạ sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Thiên tử đã nói về chuyện này, thà giao Kinh Tương cho ta còn hơn giao cho quân phản nghịch!"

Tiêu Tông cười nói: "Xem ra ngài ấy cuối cùng cũng thông suốt rồi."

"Thiên tử vốn cương bạo tự dụng, làm việc dễ đi theo lối mòn, muốn khuyên ngài ấy không dễ, trừ khi ngài ấy đang ở trong tình cảnh sứt đầu mẻ trán. Lần này ta còn khuyên ngài ấy hòa giải với Quan Lũng quý tộc, đừng gây thêm quá nhiều kẻ thù, ngài ấy chắc sẽ nghe lời ta."

"Nhưng Quan Lũng quý tộc có đồng ý không?"

"Họ nhất định sẽ đồng ý!"

Tiêu Hạ cười nói: "Quan Lũng quý tộc hiểu rõ thực lực của ta. Một khi ta xuất binh, chính quyền giả ở Trường An sẽ không trụ được lâu. Ta chỉ khuyên họ đặt cược hai cửa chứ không bắt họ trung thành với một bên, điều này phù hợp với lợi ích của họ, tại sao họ lại không làm?"

Tiêu Tông im lặng một lúc: "Điện hạ tìm ta đến đây là vì chuyện của Tiêu Tiển sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta muốn nhờ gia chủ viết một bức thư cho Tiêu Tiển. Nể tình nghĩa xưa, ta có thể cho hắn một lựa chọn. Hắn có thể đầu hàng ta, hoặc đầu hàng chính quyền giả ở Trường An. Nếu hắn đều không muốn, hắn cũng có thể đến quận Giao Chỉ lập nên nước Lương. Ta cho hắn một tháng để dẫn quân chuyển hướng xuôi nam, sau này ta vẫn sẽ cho hắn cơ hội để đến Chiêm Thành ở phía nam quận Giao Chỉ mà kiến quốc. Nếu ba lựa chọn này hắn đều không muốn, nhất quyết phải chiếm Kinh Tương, thì hắn chỉ còn đường chết."

Tiêu Tông thở dài: "Nếu để hắn chọn, hắn chắc chắn sẽ muốn đến Ba Thục hơn!"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ba Thục là không thể. Quận vương Ba Đông, An phủ sứ Kiếm Nam đạo là Khâu Hòa đã dẫn ba vạn quân phong tỏa đường Tam Hiệp. Khâu Hòa trung thành với chính quyền giả ở Trường An, quân của Tiêu Tiển không vào được Ba Thục đâu, ta tin chính hắn cũng hiểu điều đó."

Tiêu Tông vuốt râu gật đầu: "Đã được Điện hạ nhờ cậy, ta sẽ viết thư cho hắn ngay, khuyên hắn đầu hàng, đồng thời cũng sẽ nói cho hắn biết ba lựa chọn mà Điện hạ đã đưa ra."