Đêm xuống, Vưu Tuấn Đạt dẫn theo năm ngàn kỵ binh cuối cùng cũng tới được Lưu Huyện. Họ vòng qua Bành Thành Huyện, đi từ Tiêu Huyện tới, nên không bị đội tuần tra của Trần Lăng phát hiện.

Trong màn đêm, kỵ binh nghỉ ngơi chờ đợi trong một cánh rừng ở phía tây. Không lâu sau, trinh sát báo về: "Sáu ngàn quân ở ngoài thành phía đông là quân Tùy, thuộc hạ phát hiện họ đang chế tạo thang công thành đơn giản."

Vưu Tuấn Đạt kinh ngạc: "Họ tấn công Lưu Huyện sao?"

"Nghe nói ban ngày họ đã đánh Lưu Huyện nhưng không thành công."

Vưu Tuấn Đạt thầm tức giận, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân chuẩn bị tập kích nơi đóng quân của quân Tùy!"

Trước khi xuất phát, y đã nhận được chỉ thị của Tấn Vương: Quân Giang Nam không tham gia tác chiến cho bất kỳ phe nào, nhưng nếu kẻ nào dám xâm phạm lợi ích của mỏ than Giang Nam, bất kể là phe nào, đều phải thẳng tay trừng trị không chút do dự.

Năm ngàn kỵ binh quân Tùy rời khỏi cánh rừng, lặng lẽ áp sát sáu ngàn quân Tùy ở phía đông thành.

Lúc này, sáu ngàn quân Tùy đều đang nằm nghỉ ngoài trời, chỉ dùng chăn quấn người rồi ngủ thiếp đi. Một góc khác đèn đuốc sáng trưng, cắm đầy đuốc làm màn đêm sáng như ban ngày, hàng trăm binh sĩ đang hối hả chế tạo thang công thành đơn giản. Chỉ cần dùng đinh đóng mười thanh ngang lên hai thân cây dài ba trượng là đã hoàn thành một chiếc thang.

Sáu ngàn binh sĩ bỗng giật mình tỉnh giấc, họ cảm thấy mặt đất đang rung chuyển. Có người chỉ về phía xa hét lớn: "Kỵ binh! Kỵ binh giết tới rồi!"

Chỉ thấy cách đó một dặm, kỵ binh đông nghịt như che lấp cả bầu trời đang lao tới, bụi đen cuồn cuộn, đất rung núi chuyển. Binh sĩ sợ hãi vội vàng đứng dậy bỏ chạy, binh khí, giáp trụ, chăn màn hay vật dụng cá nhân đều không kịp thu dọn, họ cắm đầu chạy trối chết.

Vương Sư Thọ ra sức ngăn cản không được, cũng đành quay đầu ngựa, cùng binh sĩ tháo chạy.

Năm ngàn kỵ binh xông vào đám quân địch phía sau. Dù sao cũng là quân Tùy, chỉ cần đầu hàng sẽ được tha mạng, nhưng kẻ nào phản kháng đều bị kỵ binh chém chết tại chỗ.

Năm ngàn kỵ binh truy đuổi một mạch hơn mười dặm, theo tiếng tù và vang lên, kỵ binh dừng truy sát.

Số lượng địch bị tiêu diệt không nhiều, chỉ giết hơn ba trăm kẻ phản kháng, còn lại bắt sống hơn hai ngàn người.

Vưu Tuấn Đạt triệu tập mấy tên tướng lĩnh bị bắt, nghiêm giọng nói: "Ta là Phiêu Kỵ Tướng Quân Vưu Tuấn Đạt thuộc quân Tùy Giang Nam, phụng lệnh Tấn Vương đến bảo vệ Lưu Huyện. Hãy về bảo với chủ tướng các ngươi, nếu hắn còn dám tới đánh Lưu Huyện, năm ngàn kỵ binh của ta nhất định sẽ tấn công từ phía sau vào thời khắc mấu chốt. Ngoài ra, Tấn Vương điện hạ ra lệnh cho Trần Lăng phải chỉnh đốn quân kỷ, nếu còn dám dung túng binh sĩ hại dân, Tấn Vương điện hạ nhất định sẽ diệt trừ cả nhà hắn!"

Sau khi quát mắng một trận, Vưu Tuấn Đạt liền thả hết tù binh. Mấy tên tướng lĩnh dẫn theo đám quân bại trận lủi thủi chạy về đại doanh quân Tùy.

Cả thành Lưu Huyện reo hò, dân chúng khua chiêng gõ trống chào đón năm ngàn kỵ binh vào thành.

Trong đại trướng trung quân của quân Tùy, Trần Lăng nghe xong báo cáo của Vương Sư Thọ thì vô cùng chấn động. Quân đội của mình lại bị kỵ binh của Tấn Vương tập kích ngay tại Lưu Huyện, chẳng lẽ Tấn Vương không còn là hoàng tộc nhà Tùy nữa sao? Tại sao lại giúp đỡ quân giặc?

Mưu sĩ Triệu Duy Minh khuyên rằng: "Chắc chắn phải có nguyên do, Lưu Huyện nhất định không tầm thường, tướng quân không bằng hãy hỏi quan viên địa phương xem sao!"

Trần Lăng lập tức phái người đi tìm Bành Thành Quận Trường Sử Trịnh Hoằng tới hỏi chuyện. Đúng lúc này, có binh sĩ báo: "Chu Uy tướng quân dẫn hơn hai ngàn binh sĩ bị bắt trở về rồi!"

Trần Lăng vội gọi Chu Uy vào. Không lâu sau, Chu Uy bước vào đại trướng, quỳ xuống tạ tội: "Thuộc hạ vô năng, bị quân Tấn Vương bắt giữ, xin tướng quân trách phạt!"

Trần Lăng vội hỏi: "Trách phạt để sau hãy nói, bây giờ ta muốn biết chuyện gì đang xảy ra? Kỵ binh Tấn Vương ở đâu ra, đối phương rốt cuộc là kẻ nào?"

"Bẩm tướng quân, đối phương là Phiêu Kỵ Tướng Quân Vưu Tuấn Đạt dưới trướng Tấn Vương, phụng lệnh Tấn Vương dẫn năm ngàn kỵ binh từ Giang Đô tới bảo vệ Lưu Huyện. Tối nay vừa mới đến nơi, y tấn công chúng ta là vì ban ngày chúng ta đã đánh Lưu Huyện."

"Lưu Huyện rốt cuộc là thế nào?" Trần Lăng tức giận hỏi Trịnh Hoằng vừa mới bước vào.

Trịnh Hoằng vội cúi người nói: "Lưu Huyện khá đặc biệt, vì Giang Nam Tổng Quản Phủ có một mỏ than lớn bên cạnh Lưu Huyện, rộng khoảng trăm dặm. Hàng ngàn lao công họ thuê đều là dân Lưu Huyện, vật tư lương thực của họ đều đặt ở Lưu Huyện, bao gồm cả huyện lệnh cũng là người do Tấn Vương tiến cử. Mặc dù trên danh nghĩa Lưu Huyện thuộc quyền quản lý của Bành Thành Quận, nhưng thực tế, Lưu Huyện đã trở thành địa bàn của Giang Nam Tổng Quản Phủ rồi."

"Tại sao không nói cho ta sớm hơn?" Trần Lăng trong lòng vô cùng uất ức, nếu biết sớm Lưu Huyện là địa bàn của Tấn Vương, hắn đã không tự tìm phiền phức.

Trịnh Hoằng cúi đầu: "Thuộc hạ cứ ngỡ tướng quân đã biết!"

"Biết cái gì mà biết!" Trần Lăng giận dữ vung tay: "Tất cả lui ra đi!"

Chu Uy lại nói nhỏ: "Vưu Tuấn Đạt còn bảo chúng ta nhắn lại một câu, đó là lời cảnh cáo của Tấn Vương dành cho tướng quân."

"Cảnh cáo gì?"

"Tấn Vương yêu cầu tướng quân phải chỉnh đốn quân kỷ, nếu dung túng quân đội hại dân, Tấn Vương nói nhất định sẽ không tha cho tướng quân."

Trần Lăng trong lòng rối bời. Bây giờ chỉnh đốn quân kỷ thì hơi muộn rồi, trước đó hắn đã dung túng binh sĩ cướp bóc hãm hiếp để khích lệ sĩ khí.

"Ta biết rồi, các ngươi lui ra đi!"

Mọi người đều lui ra, mưu sĩ Triệu Duy Minh thấy Trần Lăng tâm trạng không tốt liền khuyên: "Tướng quân là tâm phúc của Thiên Tử, có Thiên Tử che chở, Tấn Vương dù có mạnh thế cũng không dám làm gì tướng quân, tướng quân việc gì phải phiền lòng vì một lời cảnh cáo của Tấn Vương?"

Trần Lăng thở dài: "Ta không lo hiện tại, ta lo sau này. Tấn Vương là kẻ thù dai, tương lai Thiên Tử suy yếu, rất có thể không bảo vệ được ta, Tấn Vương tất sẽ không buông tha cho ta, thậm chí cả gia quyến của ta nữa!"

Triệu Duy Minh suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu vậy, tướng quân hãy viết một lá thư gửi Tấn Vương, hứa sẽ chỉnh đốn quân kỷ, ghi ngày tháng là hôm nay, tức là từ hôm nay trở đi, còn chuyện trước kia thì không bàn tới nữa."

Trần Lăng không còn cách nào khác, đành phải làm vậy.

Cùng lúc Vưu Tuấn Đạt dẫn kỵ binh tập kích quân Tùy, Đỗ Phục Uy cũng phái Phụ Công Hựu đại diện cho mình đi thương thảo với Lý Tử Thông.

Phụ Công Hựu chỉ vào bản đồ nói với Lý Tử Thông: "Tướng quân nhà ta đã dẫn năm vạn quân mai phục ở phía nam cách đây khoảng trăm dặm. Tướng quân nhà ta đề nghị Lý công giả vờ bại trận, dụ địch vào sâu, ngài ấy sẽ dẫn quân từ phía sau cắt đứt đường lui của địch, ngài lại dẫn quân phản công, chúng ta giáp công trước sau, quân Tùy tất sẽ đại bại."

Lý Tử Thông hơi nghi ngờ: "Đỗ tướng quân thực sự dẫn năm vạn quân mai phục cách đây trăm dặm sao?"

Phụ Công Hựu cười nói: "Có ta làm con tin ở đây, Lý công còn lo lắng điều gì nữa?"

Lý Tử Thông nghĩ cũng phải, liền triệu tập các tướng lĩnh bày binh bố trận.

Lý Tử Thông phái đại tướng Chu Xán dẫn một vạn quân đi vòng đường tắt tập kích Tiêu Huyện, nơi là hậu cần lương thảo của quân Tùy. Lại phái Ngũ Vân Chiếu dẫn hai vạn quân tập kích cánh phải quân Tùy, Ngũ Thiên Tích cũng dẫn hai vạn quân tập kích cánh trái, còn hắn đích thân chỉ huy ba vạn đại quân đối đầu với chủ lực trung quân của Trần Lăng.

Ngày cuối cùng của tháng tư năm Đại Nghiệp thứ mười một, trận quyết chiến cuối cùng cũng bùng nổ. Mặc dù tám vạn quân của Lý Tử Thông về số lượng vượt xa năm vạn quân của Trần Lăng, nhưng dù là trang bị, mức độ huấn luyện hay khả năng tác chiến, quân Tùy đều vượt xa quân đội của Lý Tử Thông.

Đại chiến giữa hai bên phân thắng bại khi chủ lực của Lý Tử Thông tan vỡ. Quân Lý Tử Thông đại bại, Lý Tử Thông, Ngũ Vân Chiếu, Ngũ Thiên Tích mỗi người dẫn quân chạy về phía nam.

Trần Lăng thừa thắng truy kích, không ngờ đuổi ra ngoài trăm dặm, Đỗ Phục Uy bất ngờ dẫn năm vạn đại quân từ phía sau đánh ra, tiêu diệt hậu quân của Trần Lăng. Lúc này, Trần Lăng lại nhận được tin, căn cứ hậu cần quan trọng là Tiêu Huyện đã bị Chu Xán dẫn một vạn quân tập kích, Tiêu Huyện thất thủ.

Lý Tử Thông vốn chỉ giả vờ bại trận, hắn nhanh chóng chấn chỉnh sáu vạn đại quân phản công quân Tùy. Đỗ Phục Uy tấn công từ phía sau, cộng thêm căn cứ hậu cần thất thủ, sĩ khí quân Tùy dao động dữ dội.

Quân Trần Lăng đại bại, hàng vạn binh sĩ hoảng loạn tháo chạy. Đỗ Phục Uy và Lý Tử Thông thừa cơ truy sát, chém chết hai vạn quân Tùy, kẻ đầu hàng nhiều không đếm xuể.

Đỗ Phục Uy chia quân làm hai đường, ông dẫn ba vạn quân truy kích quân Tùy, lại phái tâm phúc đại tướng Vương Hùng Đản dẫn hai vạn đại quân đi khắp nơi cướp bóc lương thực vật tư. Phía bắc Bành Thành Quận không phải địa bàn của Đỗ Phục Uy, ông tất nhiên không nương tay. Vương Hùng Đản một đường đốt phá cướp bóc, trưa hôm sau, đại quân đã sát tới Lưu Huyện.