Trương Vân Thu rời đi, Tiêu Hạ chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng. Tâm trạng hắn khá bất an, một lần bị chặn đường kêu oan đã khiến hắn nhận ra cái khó của việc trị quốc. Rõ ràng chế độ gì cũng có, quy định đâu ra đấy, nhưng cứ đến cấp dưới là lại biến tướng, tìm đủ mọi cách để lách luật.

Có phải quan lại không hiểu luật không? Cũng không hẳn là vậy, gốc rễ vẫn là lợi ích đang tác oai tác quái. Chỉ có lợi ích mới dẫn đến chuyện quan lại và hào cường cấu kết, lợi dụng sơ hở của chế độ để hãm hại bách tính.

Đương nhiên, còn một nguyên nhân quan trọng hơn nữa, đó chính là thứ nằm trong gốc rễ văn hóa: trật tự. Suốt năm ngàn năm lịch sử, cũng chỉ gói gọn trong hai chữ này. Công bằng chính nghĩa quan trọng hơn, hay trật tự ổn định quan trọng hơn?

Tiêu Hạ thở dài một tiếng thật dài. Trị đại quốc như nấu món cá nhỏ, khó thay!

Vị quan lại được Trương Vân Thu phái đi tên là Mã Viễn, một trong mười hai giám sát quan của Hình Bộ Tư. Ông là một tay lão luyện trong nghề, lăn lộn ở tầng lớp cơ sở ba mươi năm mới từng bước leo lên đến chức Huyện úy. Năm nay ông đã năm mươi tuổi, kinh nghiệm phá án vô cùng phong phú.

Mã Viễn dẫn theo năm thuộc hạ, đi thuyền rời Giang Đô, men theo Trường Giang tiến về phía Kính Huyện. Họ sẽ rẽ vào Thanh Qua Thủy ở trấn Vu Hồ thuộc huyện Đương Đồ, Kính Huyện nằm ở thượng nguồn Thanh Qua Thủy.

Năm ngày sau, phía trước đã là trấn Vu Hồ. Trấn Vu Hồ chính là thành phố Vu Hồ ngày nay, vào thời Tùy, nơi đây chỉ là một thị trấn thương mại quan trọng trực thuộc huyện Đương Đồ. Do Thanh Qua Thủy đổ vào Trường Giang tại đây, nên trấn Vu Hồ có rất nhiều quán trọ tửu lầu, thương nhân tụ tập đông đúc.

Thuyền cập bến, Mã Viễn dẫn thuộc hạ lên bờ ăn uống nghỉ ngơi. Họ bước vào một tửu lâu, tìm một phòng riêng trên lầu hai, gọi vài hồ rượu và hơn chục món ăn thịnh soạn.

Uống được hai chén rượu, một thuộc hạ hỏi: "Mã gia, ngài thấy vụ án này vấn đề có lớn không?"

Mã Viễn gật đầu: "Vấn đề chắc chắn là rất lớn, ta vừa nhìn đơn kiện là biết ngay, huyện nha không thể nào thoát khỏi liên can."

"Huyện nha xảy ra vấn đề ở đâu ạ?"

Mã Viễn cười lạnh một tiếng: "Mảnh đất hoang đó huyện nha đã cử người đến xác nhận rồi, nhà họ Trần mới tiến hành khai khẩn, sao sau đó lại đột nhiên biến thành đất của nhà họ Vương? Loại chuyện này ta từng gặp qua, ta biết bên trong có một lỗ hổng."

"Lỗ hổng gì ạ?" Mọi người cùng hỏi.

"Đất hoang vốn là đất vô chủ, dân tị nạn muốn biến nó thành đất của mình mà không tốn tiền thì theo quy định, trước tiên phải cải tạo thành đất thục. Sau khi quan phủ xác nhận đó là ruộng tốt, mới cấp địa khế cho ngươi."

"Nhưng hào cường như nhà họ Vương có thể mua lại dưới danh nghĩa đất rừng, như vậy giá rất rẻ, hơn nữa chỉ cần nộp tiền là có được địa khế. Quan phủ cũng không thông báo cho nhà họ Trần, đợi đến khi nhà họ Trần vất vả cực nhọc biến đất hoang thành ruộng tốt, nhà họ Vương liền vung địa khế ra, nhà họ Trần coi như uổng phí hai năm trời."

Mọi người gật đầu, lỗ hổng chính là không có quy định đất đã bắt đầu khai khẩn thì không được phép bán đi, nên rất dễ bị người ta lợi dụng.

"Nhưng quan phủ không hề thông báo cho nhà họ Trần ngừng khai khẩn mà!"

"Đúng! Vấn đề nằm ở chỗ đó. Ta đoán là huyện nha đã thông báo cho Bảo chính địa phương rồi, nhưng bị tên Bảo chính đó giấu đi. Tên này cấu kết với nhà họ Vương, nên sau đó hắn viết khế ước thị nữ mới cố tình thêm vào điều khoản bồi ngủ, cũng không nói cho nhà họ Trần biết."

"Nhưng huyện nha sau đó làm việc cũng không tử tế chút nào! Chó ngao cắn chết người mà chỉ bồi thường mười quan tiền, còn bắt con dâu nhà họ Trần phải làm thị nữ đủ ba tháng theo khế ước, rõ ràng là bắt nạt người ngoại xứ. Tên huyện quan chó má đó chắc chắn đã nhận lợi lộc của nhà họ Vương."

Mã Viễn xua tay: "Lần này chúng ta đi điều tra, chỉ cần làm rõ tình hình thực tế, xác định việc khai khẩn đất đai có thật hay không, lấy được bản sao địa khế, lại lấy được khế ước thị nữ, xác định xem Bảo chính có giấu giếm hay không. Còn nữa, phải xem người chết như thế nào? Là bị người ta thả chó cắn chết, hay là do vấn đề của chính họ. Sau khi làm rõ những việc này, mới để Giám Sát Viện phái người đi sâu vào điều tra. Nhớ kỹ, lần này chúng ta không điều tra huyện nha, đó là việc của Giám Sát Viện."

Mọi người cùng đáp ứng, ăn xong, họ lại mua thêm ít rượu thịt để dùng dọc đường rồi mới ra bến thuyền. Thuyền đã tiếp tế xong, phu thuyền nhổ neo tiến vào Thanh Qua Thủy. Vừa mới vào đến nơi, một chiếc thuyền lớn lao đến nhanh như chớp. "Ầm!" một tiếng vang lớn, đâm lật chiếc thuyền khách. Toàn bộ người trên thuyền đều rơi xuống nước, chiếc thuyền lớn kia cũng không cứu người mà trực tiếp chạy trốn vào hướng Trường Giang.

Người dân ở trấn Vu Hồ nhận được tin liền lái thuyền đến cứu viện, đáng tiếc thời gian đã quá lâu, Mã Viễn và năm thuộc hạ đều chết đuối, ba phu thuyền cũng chết mất hai người.

Tin tức truyền đến Kinh Khẩu, Tiêu Hạ vô cùng giận dữ. Cả tổ điều tra đều tử nạn, sự kiện như thế này là lần đầu tiên xảy ra. Hắn chắp tay đứng trước cửa sổ, mặt lạnh tanh hỏi: "Sáu người đều chết đuối, một người cũng không cứu được, đây là đạo lý gì?"

Trương Vân Thu cũng đau lòng không kém: "Điện hạ, chuyện này rất kỳ lạ, bên trong tất tất có ẩn tình!"

"Kỳ lạ thế nào?" Tiêu Hạ hỏi.

"Ty chức đã hỏi qua, sáu người này đều biết bơi, Mã Viễn còn lớn lên bên bờ sông Tiền Đường. Hơn nữa, dù sáu người họ không biết bơi, nhưng ít nhất phu thuyền phải biết bơi chứ! Trong Thanh Qua Thủy mà ba phu thuyền lại chết đuối mất hai, thật quá hoang đường."

"Còn một phu thuyền sống sót đâu?"

Trương Vân Thu lắc đầu: "Không rõ tung tích. Điện hạ, liệu điều này có ám chỉ vụ án này rất phức tạp, nên người mới bị dìm chết không?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Thôi được, đã phức tạp thì ta sẽ để Nội Vệ đi điều tra, Hình Bộ Tư tạm thời đừng can thiệp nữa, hãy lo hậu sự cho gia đình người bị nạn thật chu đáo."

"Ty chức tuân lệnh!"

Trương Vân Thu thở dài một tiếng, hành lễ rồi lui xuống.

Tiêu Hạ lập tức ra lệnh: "Cho Tổng quản Nội Vệ đến gặp ta."

Tùy tùng vội vàng đi triệu tập.

Tiêu Hạ chắp tay đi đi lại lại. Nếu người của Hình Bộ Tư thật sự bị sát hại, đối phương làm sao có được tin tức từ trước? Làm sao theo dõi được? Đây mới là điều đáng sợ thực sự.

Chẳng bao lâu sau, Lý Lộc Minh vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Tổng quản Lý có biết chuyện mấy hôm trước ta bị người chặn đường kêu oan không?"

"Ty chức có nghe qua ạ!"

Tiêu Hạ nói tiếp: "Ta lệnh cho Hình Bộ Tư phái người đi điều tra vụ án này, kết quả tổ điều tra sáu người đều rơi xuống nước chết đuối ở trấn Vu Hồ, đồng thời còn chết đuối hai phu thuyền."

Lý Lộc Minh sững sờ: "Phu thuyền sao có thể chết đuối? Họ vốn sống bằng nghề sông nước mà!"

"Cho nên mới rất kỳ lạ. Vụ án này xem ra không tầm thường, ta quyết định để Nội Vệ tiếp quản. Ngươi hãy sắp xếp cho Thi tướng quân, người đã điều tra đại án ở quận Chung Ly, đi điều tra vụ này. Nước có sâu đến đâu cũng phải điều tra cho rõ ràng. Từ chức Quận Thứ sử trở xuống, ta cho phép trong tình huống cấp bách có thể tiền trảm hậu tấu!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Lý Lộc Minh trước tiên đến Hình Bộ Tư lấy hồ sơ, sau đó quay về nha môn Nội Vệ, phái người tìm Lang tướng Thi Hiếu Chân đến.

"Ty chức tham kiến Tổng quản!"

Lý Lộc Minh ném túi hồ sơ lên bàn: "Trong này có một đại án liên quan đến việc an trí dân tị nạn. Hình Bộ Tư phái người đi điều tra, kết quả cả tổ điều tra đều chết đuối dưới sông, bên trong có rất nhiều điểm kỳ lạ. Tấn Vương ra lệnh cho Nội Vệ tiếp quản, còn đích thân điểm danh ngươi, giao cho ngươi xử lý vụ án này!"

Thi Hiếu Chân cúi người: "Ty chức tuân lệnh!"

Lý Lộc Minh lại nói: "Ngươi hãy đi đến trại tị nạn nói chuyện tử tế với khổ chủ trước, sau đó hãy xuất phát đến Kính Huyện."

Thi Hiếu Chân do dự một chút rồi nói: "Ty chức có thể đưa vợ cùng đi không?"

Thi Hiếu Chân đã thành thân với Triệu Quyên Nhi, vợ cùng đồng hành có thể trở thành trợ thủ đắc lực cho hắn.

Lý Lộc Minh gật đầu: "Chuẩn!"