Thi Hiếu Chân tìm đến Lý Lộc Minh, y hành lễ rồi nói: "Tiểu nhân trong lòng vẫn luôn có một mối nghi ngờ, lần này linh thuyền của Trưởng công chúa bị tập kích, mối nghi ngờ trong lòng tiểu nhân lại càng thêm mãnh liệt."

Lý Lộc Minh trừng mắt nhìn y một cái rồi bảo: "Trước mặt ta còn vòng vo cái gì, ngươi nghi ngờ điều gì, nói thẳng ra đi!"

"Khởi bẩm Tổng quản, tiểu nhân nghi ngờ tại Giang Đô có nội ứng của thủy tặc, chính kẻ đó đã thông báo tin tức cho bọn chúng, bọn chúng mới có thể tập hợp nhiều toán thủy tặc cùng hành động."

Lý Lộc Minh gật đầu: "Sự nghi ngờ của ngươi là có lý, ta cũng có chút nghi hoặc. Lần này là cuộc hành động quy mô lớn nhất của thủy tặc trong mười năm trở lại đây, nghe nói có tới bảy tám trăm người, trải dài hơn ngàn dặm. Linh thuyền khởi hành vào ngày hai mươi tháng Chạp, mười ngày sau tới vùng Giang Hạ, thủy tặc tất nhiên phải nhận được tin tức trước đó năm sáu ngày rồi mới bắt đầu tổ chức. Cho nên tin tức chắc chắn được truyền bằng bồ câu đưa thư đến tay một thủ lĩnh thủy tặc nào đó vào khoảng ngày hai mươi tháng Chạp. Thủy tặc dùng bốn năm ngày để tập hợp lực lượng, lại dùng năm sáu ngày để theo dõi và bố trí, thủ lĩnh thủy tặc đó chắc chắn có nội ứng ở Giang Đô. Thế nhưng phạm vi quá rộng, rất khó để truy ra tên nội ứng này."

Thi Hiếu Chân nói: "Tiểu nhân lại có một cách, có thể thu hẹp phạm vi điều tra!"

"Cách gì?"

"Tổng quản còn nhớ vụ việc quan viên Hình Bộ Tư bị tập kích tại trấn Vu Hồ lần trước không?"

"Ta nhớ, ngươi nói tiếp đi!"

Thi Hiếu Chân tiếp lời: "Quan viên Hình Bộ Tư bị gã thuyền trưởng và hai tên phu thuyền hãm hại. Sau này tiểu nhân mới biết, là hào cường Vương gia đã bỏ ra số tiền lớn mua chuộc Hạ Hoài Lượng, đầu sỏ thủy tặc ở huyện Bành Trạch, thủy tặc mới có thể trừ khử người của Hình Bộ Tư tại trấn Vu Hồ. Nhưng điều này không quan trọng, quan trọng là làm sao quan viên Hình Bộ Tư lại tình cờ lên đúng thuyền của thủy tặc? Chuyện này tất nhiên là có người đặc biệt sắp đặt."

Lý Lộc Minh tinh thần phấn chấn, cười nói: "Có lý, nói tiếp đi!"

"Sau đó tiểu nhân bắt được gã thuyền trưởng, hắn khai rằng có một người tên là Huy Đại Lang đã sắp xếp cho chúng đón sáu người của Hình Bộ Tư. Huy Đại Lang này là ai thì gã thuyền trưởng cũng không biết, nhưng Huy Đại Lang có tín vật của thủ lĩnh thủy tặc nên gã thuyền trưởng mới chấp nhận lệnh."

Lý Lộc Minh gật đầu: "Huy Đại Lang này chính là một nội ứng của thủy tặc trong quan trường Giang Đô, tin tức về linh thuyền lần này chắc cũng là do hắn truyền ra ngoài."

"Đúng vậy, không thể nào có hai nội ứng là giặc sông, giặc sông chưa có bản lĩnh lớn đến thế. Tiểu nhân cũng vẫn luôn tìm kiếm Huy Đại Lang này. Trong Hình Bộ Tư có một quan thự gọi là Thông Sự Cục, chuyên trách sắp xếp xe thuyền, lộ phí, phát lương bổng, v.v., cho quan viên Hình Bộ Tư. Thông Sự Cục có tổng cộng sáu người, người đứng đầu là chủ sự quan tên Vương Thành. Hồ sơ ghi chép cho thấy chính hắn là người sắp xếp thuyền cho Hình Bộ Tư. Toàn bộ ghi chép đều đã bị hủy, tiểu nhân cứ ngỡ Vương Thành này chính là gian tế của thủy tặc, không ngờ khi điều tra được một nửa thì Vương Thành đột ngột chết."

"Chết rồi?"

Lý Lộc Minh sững sờ, truy vấn: "Hắn chết thế nào?"

Thi Hiếu Chân lắc đầu: "Chết một cách không rõ ràng, quan phủ kết luận là say rượu ngã xuống sông chết đuối. Chúng ta cũng đã khám nghiệm tử thi, đúng là chết đuối dưới nước, cũng tìm người làm chứng rằng hắn đã uống không ít rượu."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó thì không điều tra tiếp được nữa, chỉ có thể nói rằng Huy Đại Lang này đã dùng tiền mua chuộc Vương Thành, sau đó lại giết người diệt khẩu."

"Bây giờ ngươi có tra ra được không?"

Thi Hiếu Chân gật đầu: "Vụ án Hình Bộ Tư là một vòng tròn, vụ án linh thuyền lại là một vòng tròn khác, hai vòng tròn này vốn không liên quan nhiều lắm. Nhưng Huy Đại Lang này vừa biết Hình Bộ Tư muốn đi điều tra huyện Kính, lại vừa biết linh thuyền của Trưởng công chúa muốn đi Tương Dương, hắn chắc chắn là điểm giao nhau của hai vòng tròn này."

"Sẽ là ở đâu?"

Thi Hiếu Chân chậm rãi nói: "Tiểu nhân suy nghĩ rất lâu, chỉ nghĩ đến một nơi, đó là Thuyền Phách Thự thuộc Binh Bộ Tư."

Thuyền Phách Thự chịu trách nhiệm quản lý, điều động thuyền quân và thuyền quan, thuyền dân gian thì do các quận huyện ghi danh quản lý. Linh thuyền của Dương Lệ Hoa chính là do một chiếc thuyền quan cải tạo tạm thời mà thành, do Thuyền Phách Thự điều động.

"Không đúng!"

Lý Lộc Minh chợt nhận ra sơ hở trong đó: "Chiếc thuyền chở quan viên Hình Bộ Tư đi huyện Kính là thuyền dân mà! Có liên quan gì đến Thuyền Phách Thự đâu?"

"Vấn đề nằm ở chỗ đó!"

Thi Hiếu Chân chậm rãi nói: "Tiểu nhân vẫn luôn cho rằng chiếc thuyền đó là do Vương Thành, chủ quản Thông Sự Cục của Hình Bộ Tư tìm. Sau khi Vương Thành rơi xuống nước chết đuối, tiểu nhân đến Thông Sự Cục tra cứu ghi chép lúc đó nhưng không tìm thấy, toàn bộ ghi chép đều đã mất tích, Vương Thành nói có người lẻn vào công phòng. Nhưng có người nhớ rằng, Hình Bộ Tư lúc đó xin một chiếc thuyền quan ba ngàn thạch, nhưng chiếc thuyền chở sáu vị quan viên đi huyện Kính lại là một chiếc thuyền dân hai ngàn thạch, chứng tỏ chiếc thuyền đã bị người khác tráo đổi. Hoặc là Vương Thành đổi, hoặc là người của Thuyền Phách Thự làm. Bây giờ lại xuất hiện thêm vụ án linh thuyền, vậy chứng tỏ không thể là Vương Thành đổi được, Vương Thành đã chết đuối từ đầu tháng mười một năm ngoái, mà linh thuyền thì khởi hành ngày hai mươi tháng Chạp, tai mắt của thủy tặc này chỉ có thể là người của Thuyền Phách Thự."

Lý Lộc Minh chậm rãi gật đầu: "Ngươi phân tích như vậy thì Thuyền Phách Thự của Binh Bộ Tư quả thực có hiềm nghi. Vậy sẽ là ai? Đã tìm ra người này chưa?"

Thi Hiếu Chân lắc đầu: "Thuyền Phách Thự có bảy vị quan viên, trong tên của tất cả mọi người đều không có chữ 'Huy'. Vị quan viên trực tiếp xử lý việc điều thuyền cho Hình Bộ Tư lúc đó tiểu nhân đã tìm ra, nhưng hắn kiên quyết không thừa nhận mình thông đồng với thủy tặc, cũng kiên quyết không thừa nhận mình đã tráo thuyền."

Lý Lộc Minh trầm tư một lát rồi nói: "Hướng của Thuyền Phách Thự là đúng, nhưng điểm đặt chân của ngươi có lẽ đã sai. Ngươi vừa nói đó thôi, Hình Bộ Tư xin một chiếc thuyền quan ba ngàn thạch, nhưng vấn đề lại xảy ra ở khâu giao nhận cuối cùng. Ngươi thử nghĩ xem khâu giao nhận cuối cùng nằm ở đâu? Thuyền Phách Thự đâu chỉ có bảy người."

Trong đầu Thi Hiếu Chân như có một tia chớp xẹt qua: "Ý của Tổng quản là bến thuyền?"

Lý Lộc Minh khẽ cười: "Ngươi nghĩ sao?"

Thi Hiếu Chân vỗ trán: "Tiểu nhân hồ đồ rồi, đi tìm vị quan viên xử lý kia ngay đây, hắn chắc chắn biết cuối cùng là ai chịu trách nhiệm."

Thuyền Phách Thự bao gồm hai phần là quan thự và bến thuyền. Quan thự có bảy vị quan viên, nhưng bến thuyền lại có hàng trăm người, quản sự, phu thuyền, v.v. Quan thự xuất đơn điều động, quan viên xử lý chạy tới bến thuyền, giao đơn điều động cho một vị quản sự nào đó, sau đó do quản sự sắp xếp thuyền và phu thuyền. Vấn đề chính là nằm ở vị quản sự đó.

Sau khi Thi Hiếu Chân hỏi vị quan viên xử lý, lập tức khóa chặt mục tiêu vào một vị quản sự tên là Lữ Huy. Bến thuyền tuy có mười vị quản sự, nhưng phần lớn đều phụ trách thuyền quân, mà Lữ Huy lại tình cờ là một trong hai vị quản sự phụ trách sắp xếp thuyền quan.

Tra ra người này không hề dễ dàng, Lữ Huy này không hề có quan hệ gì với Hình Bộ Tư, cũng không liên quan gì đến Bí Thư Viện sắp xếp linh thuyền cho Dương Lệ Hoa, nhưng hắn lại tình cờ là điểm giao nhau của hai vụ án này. Hắn phụ trách sắp xếp thuyền và phu thuyền.

Hôm nay Lữ Huy không trực, đang ngủ trong ký túc xá. Thi Hiếu Chân dẫn theo hàng chục binh lính Nội Vệ, đạp cửa xông vào, ấn Lữ Huy xuống giường, tìm thấy một tấm thẻ bạc hình hoa mai ở đầu giường hắn, đây hẳn là tín vật của thủ lĩnh thủy tặc.

Lữ Huy bị bắt vào Nội Vệ, dưới sự tra tấn nghiêm khắc, hắn không chịu nổi cực hình nên đành khai nhận từng chuyện một. Hắn là người huyện Bành Trạch, quận Cửu Giang, có một người tộc huynh tên là Lữ Kim Bưu, mười năm trước vì giết người mà trốn vào Trường Giang làm thủy tặc, hiện nay đã là một đại đầu mục thủy tặc rồi. Hạ Hoài Lượng, kẻ cầm đầu thủy tặc vùng trấn Vu Hồ chính là thuộc hạ của Lữ Kim Bưu.

Lữ Kim Bưu không ngừng gửi tiền cho tộc đệ Lữ Huy, Lữ Huy sau khi nhận ba ngàn quan tiền của tộc huynh liền toàn tâm toàn ý làm tai mắt cho hắn.

Vụ án sáu quan viên Hình Bộ Tư bị giết chính là do hắn sắp xếp ba tên thủy tặc giả làm phu thuyền.

Vương Thành, chủ sự Thông Sự Cục của Hình Bộ Tư cũng là do Lữ Huy giết. Khi Vương Thành rà soát lại vụ án Hình Bộ Tư, phát hiện ra thuyền không đúng, bản thân rõ ràng đã xin thuyền quan ba ngàn thạch, tại sao cuối cùng lại là một chiếc thuyền dân hai ngàn thạch.

Vương Thành lập tức nghi ngờ Lữ Huy, Lữ Huy đưa cho hắn năm trăm quan tiền bịt miệng, Vương Thành không nhắc lại chuyện này nữa, còn cố ý hủy đi ghi chép. Nhưng không lâu sau Vương Thành lại lấy chuyện này ra để tống tiền Lữ Huy, Lữ Huy dứt khoát làm tới cùng, đẩy Vương Thành đang say rượu xuống sông chết đuối.

Cuối cùng Lữ Huy thừa nhận, chính hắn đã gửi bồ câu thư cho tộc huynh Lữ Kim Bưu, báo cho hắn biết về chuyện linh thuyền, đồng thời nhắc đến việc trên linh thuyền có rất nhiều trân bảo và tài vật bồi táng.

Thế nhưng việc tra ra tai mắt ở Giang Đô mới chỉ là bước đầu tiên của Nội Vệ. Ba ngàn Nội Vệ lập tức chia làm hai đường, Lý Lộc Minh dẫn hai ngàn người phối hợp với thủy quân đi tiêu diệt toán giặc của Lữ Kim Bưu. Thi Hiếu Chân thì dẫn một ngàn Nội Vệ đi truy bắt toán giặc tản mát tham gia chặn linh thuyền.