Đại quân của Lý Hiếu Cung nhanh chóng rút lui về phía Tây, lui thẳng đến huyện Bàn Thạch, quận Tư Dương.

Lúc này, Chu Pháp Minh cũng đã phát hiện ra điểm yếu của quân Đường Vương, chỉ cần cắt đứt đường tiếp tế là đối phương buộc phải rút lui. Ông lập tức gửi thư bằng chim bồ câu đến quận Nam, rồi từ quận Nam chuyển tiếp về Giang Đô.

Ngoài việc tiến vào Thục tác chiến, quân Tùy ở Giang Nam còn phát động cuộc chiến mở rộng về phía Bắc tại vùng Kinh Tương. Quân Tùy trước tiên không tốn một binh một tốt đã chiếm được quận Phòng Lăng, đại quân lập tức tiến lên phía Bắc, ba vạn quân nhắm thẳng vào bốn quận Nam Dương.

Bốn quận Nam Dương là khu vực do Tổng quản phủ Đặng Châu quản lý, bao gồm quận Nam Dương, quận Tích Dương, quận Dụ Dương và quận Hoài An. Mặc dù chúng nằm trong phạm vi quản lý của triều Tùy tại Lạc Dương, nhưng hiện tại không bị Vương Thế Sung thực sự kiểm soát, tức là không có quân đội đồn trú.

Vương Thế Sung hiện vẫn đang bận rộn đối phó với đại quân Đậu Kiến Đức tiến xuống phía Nam và quân Ngõa Cương mở rộng sang phía Tây. Thêm vào đó, Lạc Dương có đủ lương thực và vật tư dự trữ, Vương Thế Sung không có áp lực cấp bách phải thu thuế từ địa phương nên không rảnh tay quan tâm đến các quận Nam Dương, khiến bốn quận Đặng Châu rơi vào tình trạng vùng trắng.

Thế nhưng vùng trắng không có nghĩa là không có thế lực chiếm đóng. Hiện tại, Chu Xán chiếm quận Tích Dương, anh em nhà họ Ngũ chiếm quận Nam Dương và quận Dụ Dương, Lư Tổ Thượng kiểm soát quận Hoài An.

Tổng quản Tương Châu Tôn Lôi dẫn ba vạn quân tiến hành Bắc phạt, trận đầu tiên chính là quận Nam Dương. Quận Nam Dương bị anh em nhà họ Ngũ chiếm đóng, đây là nơi khởi nghiệp của họ. Năm Đại Nghiệp thứ nhất, sau khi bị Sử Vạn Tuế đánh bại, anh em nhà họ Ngũ đã chạy đi nương nhờ Lý Tử Thông. Không ngờ mười hai năm sau, họ lại quay trở lại.

Đại quân của Lý Tử Thông bị Trương Tu Đà tiêu diệt, Lý Tử Thông chỉ mang theo tám ngàn tàn quân chạy trốn rồi lâm bệnh chết trên đường. Tám ngàn tàn quân bị vài vị đại tướng chia nhau, Chu Xán chia được ba ngàn quân, anh em nhà họ Ngũ chia được năm ngàn quân. Nhờ vào số tàn quân ít ỏi này, họ đã chớp lấy thời cơ chiếm đóng bốn quận Đặng Châu vốn đang trống rỗng binh lực. Nhưng chẳng bao lâu sau, Thứ sử quận Hoài An là Lư Tổ Thượng không chịu nổi sự quấy nhiễu của binh lính, phẫn nộ khởi binh, đuổi cổ một ngàn quân mà anh em nhà họ Ngũ phái đến chiếm đóng quận Hoài An.

Anh em nhà họ Ngũ không đủ sức chinh phạt nên đành phải từ bỏ quận Hoài An.

Hiện tại, dưới tay anh em nhà họ Ngũ chỉ còn một vạn quân, là kiểu quân đội "ba không": không huấn luyện, không giáp trụ vũ khí, không sĩ khí tác chiến. Loại quân này còn gọi là ô hợp chi chúng, trông thì đông đúc rầm rộ, nhưng hễ thấy máu là tan tác, chạy nhanh hơn bất cứ ai.

Anh em nhà họ Ngũ cũng biết tình trạng này nhưng họ không có khả năng thay đổi. Mọi nguồn lực đều thiếu thốn, chỉ có vài ngàn binh lính sĩ khí suy sụp đến cùng cực. Phải dung túng cho họ cướp bóc vài huyện mới miễn cưỡng theo mình đến Nam Dương.

Quan trọng hơn, anh em nhà họ Ngũ cũng không còn tâm chí tranh hùng. Sau khi đến Nam Dương, họ không huấn luyện quân đội, cũng chẳng chế tạo binh giáp, suốt ngày chìm đắm trong tửu sắc, sống được ngày nào hay ngày đó.

Hào môn đệ nhất quận Nam Dương chính là gia tộc họ Hoàng, kéo dài từ thời Hán đến nay, thời đại nào cũng có nhân tài xuất chúng. Gia chủ họ Hoàng hiện tại tên là Hoàng Thiệu Tự, tuổi gần bảy mươi, đã già yếu, nhưng ông có một người cháu trai tên là Hoàng Quân Hán lại là một nhân vật lợi hại.

Năm xưa khi Địch Nhượng sắp bị giết, chính Hoàng Quân Hán khi đó đang quản lý nhà tù thấy Địch Nhượng là người có tài nên đã tự ý thả đi.

Sau này Hoàng Quân Hán cũng từng nương nhờ quân Ngõa Cương, nhưng sau khi Địch Nhượng chết, Hoàng Quân Hán rời khỏi quân Ngõa Cương, trở về quận Nam Dương nhậm chức Huyện úy Nam Dương.

Anh em nhà họ Ngũ dẫn năm ngàn quân giết đến Nam Dương, Hoàng Quân Hán biết không chống đỡ nổi, vì bảo vệ dân chúng nên ông đã đầu hàng và hiến thành Nam Dương. Anh em nhà họ Ngũ phong ông làm Võ Nghĩa tướng quân, thống lĩnh hai ngàn quân địa phương.

Hoàng Quân Hán không hề phục tùng loại quân phiệt ô hợp như anh em nhà họ Ngũ, ông vừa nhẫn nhịn, vừa chờ đợi thời cơ.

Họ Hoàng cũng có một nhánh ở Tương Dương. Khi ba vạn quân Tùy ở Giang Nam Bắc phạt, Hoàng Quân Hán lập tức nhận được tin tức.

Ông ngay lập tức tìm đến gia chủ Hoàng Thiệu Tự.

"Tam thúc, cháu vừa nhận được tin, mấy vạn quân Tấn Vương đã vượt sông Hán, bắt đầu Bắc phạt rồi ạ!"

Hoàng Thiệu Tự vui mừng thở dài: "Trời có mắt mà! Quân Tấn Vương cuối cùng cũng tiến lên phía Bắc, ngày tàn của anh em nhà họ Ngũ cũng đến rồi!"

Hoàng Quân Hán nói: "Tam thúc, đây là cơ hội của họ Hoàng chúng ta, cháu muốn liên lạc với quân Tấn Vương để hiến thành Nam Dương."

Dưới tay Hoàng Quân Hán có năm trăm gia đinh, là những người ông mang từ quân Ngõa Cương về. Chỉ cần thời cơ đến, họ có thể biến thành năm trăm tinh binh bất cứ lúc nào, nhưng họ đã cởi bỏ giáp trụ khi rời khỏi quân Ngõa Cương, muốn làm nên chuyện thì phải có binh giáp.

Tuy nhiên, trong kho chứa của phủ đệ họ Hoàng lại cất giấu rất nhiều giáp trụ và binh khí. Hôm nay Hoàng Quân Hán tìm đến gia chủ chính là muốn lấy số binh giáp này.

Hoàng Thiệu Tự gật đầu: "Binh giáp có thể lấy đi, chuyện này con toàn quyền quyết định!"

Hoàng Quân Hán không vội lấy binh giáp ra. Đám người kia đều là quân ô hợp, nếu quân của ông đột nhiên mặc giáp đội mũ, anh em nhà họ Ngũ sẽ tìm đến gây rắc rối ngay.

Hoàng Quân Hán phái em trai là Hoàng Quân Huyền gấp rút đến huyện Tân Dã để liên lạc với quân Tấn Vương.

Đại quân của Tôn Lôi vừa đến huyện Tân Dã thì nhận được báo cáo có người nhà họ Hoàng xin gặp.

Tôn Lôi đương nhiên biết gia tộc họ Hoàng là hào môn đệ nhất Nam Dương. Ông lập tức tiếp kiến Hoàng Quân Huyền, sau khi đọc thư của Hoàng Quân Hán, ông quay lại hỏi Trường sử Phòng Huyền Linh: "Trường sử thấy có đáng tin không?"

Phòng Huyền Linh nhậm chức Kinh Hồ đạo Quan sát sứ, lần Bắc chinh này ông kiêm nhiệm thêm chức Trường sử quân Tương Châu.

Phòng Huyền Linh đọc xong thư, gật đầu cười nói: "Nên tin tưởng. Dù sao cũng là hào môn thế gia mấy trăm năm, lại đi hiệu trung với lũ loạn tặc, truyền ra ngoài không chỉ bị người ta chê cười mà còn làm nhục tổ tiên. Họ Hoàng còn nóng lòng muốn trừ khử anh em nhà họ Ngũ hơn cả chúng ta."

Tôn Lôi gật đầu: "Ta chỉ sợ sự việc không kín kẽ, một khi bị lộ thì ngược lại sẽ hỏng việc."

Phòng Huyền Linh chỉ vào huyện Nhương trên sa bàn: "Anh em nhà họ Ngũ đồn trú hai ngàn quân ở huyện Nhương, ta đề nghị tạm thời đừng quản huyện Nhương, phái hai vạn đại quân vòng qua huyện Nhương, phối hợp với nội ứng của họ Hoàng để chiếm Nam Dương. Chủ lực địch đã diệt, hai ngàn quân ở huyện Nhương chỉ là con kiến, giẫm một cái là chết."

Tôn Lôi vui mừng, cách này rất hay. Ông lập tức mời Phòng Huyền Linh dẫn một vạn quân thủ Tân Dã để đề phòng quân huyện Nhương đánh lén hậu cần, còn ông thì dẫn hai vạn quân mang theo lương khô năm ngày, vòng từ phía Đông qua huyện Nhương, mất hai ngày thì đến được huyện Nam Dương cách đó một trăm năm mươi dặm.

Lúc này trời đã tối, Tôn Lôi dẫn hai vạn đại quân mai phục ở phía Nam huyện Nam Dương mười dặm. Theo giao hẹn, họ đốt một đống rơm ở phía Tây Nam. Nhìn từ trên thành Nam Dương, đó chỉ là một đốm lửa nhỏ, nhưng đốm lửa nhỏ này chính là tín hiệu báo cho Hoàng Quân Hán biết chủ lực quân Tùy đã đến.

Hoàng Quân Hán lúc này đang đứng trên cổng thành phía Nam, lặng lẽ nhìn đốm lửa ở phía xa.

Lúc này, đại tướng Lưu Thăng bước tới cười nói: "Đằng kia hình như cháy nhà rồi!"

Hoàng Quân Hán cười nói: "Không phải cháy nhà đâu, là có người đang đốt tro cỏ cây ngoài đồng để ủ phân đấy mà."

"Thì ra là vậy!"

Hoàng Quân Hán không có tâm trí trò chuyện với hắn nên tìm cớ rời khỏi thành.

Anh em nhà họ Ngũ tuy chìm đắm trong tửu sắc nhưng về việc thủ thành thì không hề lơ là. Hai cổng thành Nam và Bắc đều do quân của họ trấn giữ, quân địa phương không được phép canh giữ cổng thành để tránh việc họ phản bội hiến thành. Lưu Thăng chính là tướng lĩnh thân tín của anh em nhà họ Ngũ.

Hoàng Quân Hán vội vã về phủ, lập tức dẫn thuộc hạ lấy ra mấy trăm bộ giáp trụ và binh khí cất giấu trong kho, cho năm trăm thân binh mặc vào, kiên nhẫn chờ đợi đến giờ đã hẹn.

Thời gian chậm rãi trôi qua, dần dần đã đến canh ba, cả huyện Nam Dương chìm trong tĩnh lặng.

Hoàng Quân Hán dẫn năm trăm binh lính ra khỏi phủ, chạy về phía cổng thành Nam. Hai bên cổng thành, binh lính ngồi tựa vào tường ngủ đầy cả ra. Mặc dù có một ngàn người canh giữ cổng Nam, nhưng thực tế phần lớn đều đang ngủ say trên thành.

Thuộc hạ của Hoàng Quân Hán khống chế hàng chục binh lính, trói chân tay, bịt miệng họ lại rồi ném vào một sân nhỏ gần đó, phái mười mấy người canh giữ.

Để lại năm mươi người mở cổng thành, Hoàng Quân Hán dẫn số còn lại nhanh chóng leo lên thành. Hơn trăm binh lính trước lầu thành không kịp trở tay, lập tức bị bắt làm tù binh.

Lúc này, Lưu Thăng từ trong lầu thành đi ra, quát hỏi: "Hoàng tướng quân, xảy ra chuyện gì vậy?"

Hắn chưa kịp phản ứng, Hoàng Quân Hán cầm trường thương bước tới cười nói: "Hai vị Ngũ tướng quân bảo ta đến canh giữ cổng Nam!"

"Không thể nào, ta không nhận được..."

Lưu Thăng chợt phát hiện có điều không ổn, tại sao binh lính của Hoàng Quân Hán đều mặc giáp trụ rồi?

Hắn nhận ra nguy hiểm, xoay người muốn chạy nhưng đã quá muộn. Hoàng Quân Hán vung trường thương, "phập" một tiếng, đâm xuyên qua tim Lưu Thăng.

Hoàng Quân Hán nghiêm giọng ra lệnh: "Đốt lửa, mở cổng!"

Trên thành đốt lên ba đống lửa, cổng thành mở ra, cầu treo hạ xuống.

Lúc này, Tôn Lôi dẫn hai vạn đại quân đã di chuyển lên phía Bắc, chỉ còn cách cổng thành hai dặm.

Tôn Lôi nhìn thấy lửa cháy, hét lớn: "Giết vào trong thành!"

Hai vạn binh lính gào thét như thủy triều tràn vào trong thành Nam Dương.