Tiêu Hạ tiến vào thành Giang Dương, bên trong thành đã hoàn toàn trống rỗng. Tất cả nạn dân đều đã được di dời sang Giang Nam, trong đó mười vạn người bị cưỡng chế đưa đến quận Kiến An, số nạn dân còn lại thì được bố trí ở các khu vực xung quanh hồ Bà Dương.

Hàng ngàn binh sĩ đang tiến hành dọn dẹp trong thành. Sau khi gom sạch rác thải, chúng sẽ bị đem đốt hết, rồi đào hố sâu chôn lấp. Khắp thành Giang Dương nồng nặc mùi vôi sống. Tiêu Hạ đứng trên đầu thành, chăm chú nhìn tòa huyện thành mới xây này. Vốn dĩ nơi đây dùng để an trí thợ thủ công, nay đã trở thành thành phố của nạn dân.

Tuy nhiên, sau khi dọn dẹp toàn diện, Tiêu Hạ vẫn muốn biến huyện Giang Dương thành thành phố của thợ thủ công để tiện bề quản lý, nhằm đảm bảo nhiều loại vũ khí quân sự trọng yếu không bị lộ bí mật.

Sau khi tuần tra thành Giang Dương, Tiêu Hạ lập tức cùng tân Thứ sử quận Giang Đô là Tiêu Vũ đi đến thành Giang Đô. Thành Giang Đô cũng tràn vào một lượng lớn nạn dân, khiến nơi đây trở nên hỗn loạn hơn trước rất nhiều, tình hình an ninh ngày càng nghiêm trọng.

Tiêu Vũ giới thiệu với Tiêu Hạ: "Hiện tại chúng ta đã bắt đầu đăng ký toàn diện cho nạn dân. Nếu đã mua sản nghiệp ở thành Giang Đô thì có thể tiến hành đăng ký hộ tịch, những nạn dân khác sau khi kết thúc việc đăng ký sẽ giao hết cho Thượng thư Hành đài."

Ban đầu Tiêu Hạ cũng cân nhắc nguyện vọng của nạn dân, muốn đi đâu, không muốn đi đâu, cố gắng nhân đạo một chút. Thế nhưng theo thời gian cùng với số lượng nạn dân ngày càng tăng, lòng Tiêu Hạ cũng dần trở nên cứng rắn hơn. Về cơ bản đều dùng cách rút thăm để an trí, rút trúng chỗ nào thì ở chỗ đó, không còn đường lựa chọn nữa.

Tiêu Hạ gật đầu nói: "Phải làm nhanh chóng, ta cũng đang cân nhắc việc Tổng quản phủ quay về Giang Đô."

"Toàn bộ đều quay về sao?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Chỉ một phần thôi, quân chính quay về, còn những thứ liên quan đến kỹ thuật, văn giáo thì vẫn để lại ở Kinh Khẩu."

Đặt trung tâm thống trị ở bờ nam sông Trường Giang thuộc trạng thái phòng thủ, một khi di dời từ Giang Nam sang Giang Bắc, điều đó có nghĩa là chuyển từ phòng thủ sang tấn công.

"Điện hạ, ti chức còn nghe được một tin, thế lực của Đỗ Phục Uy đã kiểm soát quận Hạ Bì, bước tiếp theo e rằng chính là thôn tính quận Bành Thành, sẽ gây nguy hại cho mỏ than của chúng ta."

Tiêu Hạ mỉm cười nói: "Ta đang đợi hắn thôn tính quận Bành Thành đây, nếu không thì sao ta có lý do xuất binh chứ?"

Tiêu Vũ trầm tư một lát rồi chậm rãi nói: "Thiên tử e rằng sẽ không cho Điện hạ cơ hội, ngài ấy sẽ phái người đến tiễu phỉ. Một khi quân triều đình đến, e rằng lại dẫn đến cảnh nạn dân chạy trốn về phía Nam. Điện hạ chi bằng chủ động một chút, quận Bành Thành có loạn phỉ hay không chẳng phải do Điện hạ định đoạt sao?"

Tiêu Hạ gật đầu, lời đề nghị này của Tiêu Vũ rất hay. Bản thân mình quả thực hơi bảo thủ, quá lo lắng đến cảm nhận của triều đình cũng không cần thiết.

"Đa tạ Tam thúc nhắc nhở, ta sẽ cân nhắc!"

Tiêu Hạ trở về Giang Đô, lập tức triệu tập Tư chính đường họp bàn, gồm năm vị mưu sĩ tư chính: Cao Quýnh, Lưu Văn Tĩnh, Tiêu Tông, Bùi Văn An, Trương Vân Thu.

"Các vị, ta vừa nhận được tin, Đỗ Phục Uy đã đoạt được quận Hạ Bì, huyện Lương Thành ở phía Tây Bắc nhất đã đồn trú năm ngàn quân, cách mỏ than của chúng ta chưa đầy một trăm dặm. Ta đang cân nhắc xuất binh tiêu diệt Đỗ Phục Uy, muốn nghe ý kiến của các vị!"

Cao Quýnh chậm rãi nói: "Lão thần vẫn giữ ý kiến như trước. Nếu Điện hạ chỉ muốn làm một phương kiêu hùng, chí không ở thiên hạ thì có thể tùy tâm sở dục. Nhưng nếu Điện hạ có chí ở thiên hạ, thì phải tuân theo quy củ. Quận Hạ Bì, quận Đông Hải hay quận Bành Thành đều không nằm trong phạm vi quản hạt của Điện hạ, vậy nên muốn xuất binh thì nhất định phải được Thiên tử đồng ý. Lão thần vẫn kiến nghị trước tiên hãy tâu xin Thiên tử."

Lưu Văn Tĩnh cũng nói: "Điện hạ, ti chức tán thành suy nghĩ của Cao các lão. Chúng ta không thiếu chút đất đó. Nếu Điện hạ chỉ muốn tiêu diệt Đỗ Phục Uy thì cũng được, sau khi tiêu diệt xong thì rút quân về phía nam sông Hoài. Nhưng Điện hạ có nguyện ý từ bỏ ba quận Hạ Bì không? Vì vậy, ta cũng kiến nghị Điện hạ trước tiên hãy tâu xin Thiên tử, làm việc cho hợp tình hợp lý, đừng để người khác nắm thóp."

Tiêu Hạ nhíu mày nói: "Nếu việc gì cũng phải hợp tình hợp lý, thì nếu Thiên tử hạ chỉ tước phiên, ta kháng chỉ không tuân, chẳng phải mọi việc làm đều đổ sông đổ biển sao?"

Tiêu Tông mỉm cười: "Vấn đề là Thiên tử sẽ không làm vậy, cũng không dám hạ chỉ tước phiên. Ngài ấy biết rõ hậu quả và rủi ro. Tất nhiên Điện hạ cũng không cần phải trói buộc tay chân, một số việc cần làm vẫn phải làm, chỉ là đừng để lộ sơ hở là được."

Bùi Văn An cũng nói: "Điện hạ, ý kiến của mọi người đều thống nhất: muốn đánh Đỗ Phục Uy thì trước tiên hãy tâu xin Thiên tử và triều đình, sau đó mới xuất binh. Còn việc triều đình có đồng ý hay không, thực ra cũng không quan trọng."

Thái độ của các mưu sĩ tư chính nghe có vẻ thống nhất, nhưng thực tế lại khác nhau. Cao Quýnh hy vọng Tiêu Hạ tuân thủ nghiêm ngặt quy củ triều đình, nếu triều đình không đồng ý thì không xuất binh. Lưu Văn Tĩnh thì thực tế hơn, một mặt là sau khi tiễu phỉ xong phải rút quân, mặt khác lại muốn kiểm soát thực tế ba quận Hạ Bì.

Tiêu Tông và Bùi Văn An lại càng thực tế hơn, chỉ cần đi đúng quy trình, triều đình có đồng ý hay không cũng chẳng sao cả.

Tiêu Hạ thấy Trương Vân Thu nãy giờ không lên tiếng, biết ông ta cũng có suy nghĩ riêng, nên không nói thêm gì nữa, gật đầu bảo: "Ta sẽ tâu xin triều đình và Thiên tử trước! Còn việc đánh hay không thì xem tình hình thế nào đã."

Mọi người giải tán, Tiêu Hạ giữ Trương Vân Thu lại, cười nói: "Sứ quân có cao kiến gì?"

Trương Vân Thu cười đáp: "Suy nghĩ của ta chỉ có thể nói riêng với Điện hạ, không thể nói công khai ra được!"

"Sứ quân cứ nói!"

Trương Vân Thu chậm rãi nói: "Điện hạ có thể bắt đầu từ Ngu Thế Cơ, để Ngu Thế Cơ nói giúp chúng ta, chẳng qua chỉ là tốn chút tiền tài mà thôi."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta hiểu rồi, đa tạ Sứ quân!"

Đúng lúc này, binh sĩ ở ngoài cửa nói: "Điện hạ, Lưu Lệnh đài cầu kiến!"

"Mời vào!"

Trương Vân Thu cáo từ ra về trước. Một lát sau, Lưu Văn Tĩnh bước vào, cúi người hành lễ: "Điện hạ, kiến nghị vừa rồi của ti chức vẫn chưa nói hết."

Tiêu Hạ đoán vì có Cao Quýnh ở đó nên Lưu Văn Tĩnh có những lời khó nói, muốn đàm thoại riêng với mình.

"Sứ quân mời ngồi nói chuyện!"

Lưu Văn Tĩnh ngồi xuống, chậm rãi nói: "Điện hạ muốn tiêu diệt Đỗ Phục Uy là cân nhắc thế nào, là sợ hắn phá hoại mỏ than, hay lo lắng hắn ngồi lớn mạnh?"

"Cả hai đều có!"

"Thực ra ti chức lại thấy Điện hạ đừng vội vàng ra tay, hãy kiên nhẫn chờ đợi. Những thế lực cát cứ địa phương này chẳng qua chỉ là bệnh ngoài da, không cần quá để tâm. Điện hạ nên chú ý đến mâu thuẫn giữa triều đình và các quý tộc Quan Lũng. Nếu Thiên tử không chịu dời đô về Trường An, vi phạm thỏa thuận đã đạt được giữa ngài ấy và quý tộc Quan Lũng, thì quý tộc Quan Lũng chắc chắn sẽ không bỏ qua, rất có thể sẽ tạo phản trực tiếp, thậm chí là làm chính biến. Ngoài ra, còn có thế lực Đột Quyết cũng luôn chờ đợi cơ hội, họ cũng có thể ảnh hưởng đến cục diện toàn bộ phương Bắc, Điện hạ cũng không thể xem nhẹ họ."

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu, phải nói rằng, kiến nghị hiện tại của Lưu Văn Tĩnh có tầm nhìn xa trông rộng hơn.

Trầm tư hồi lâu, Tiêu Hạ nói: "Chuyện Đỗ Phục Uy ta có thể nghe theo ý kiến của Sứ quân mà gác lại, nhưng hiện tại ta thực sự muốn lấy xuống Tương Dương và sáu quận Giang Hoài, Sứ quân có cách gì hay không?"

Lưu Văn Tĩnh mỉm cười: "Việc này phải dựa vào thủ đoạn chính trị rồi. Nhiều khi không phải Thiên tử không chịu, mà là triều đình không đáp ứng. Ti chức nghe nói Ngu Thế Cơ là kẻ cực kỳ tham ô, nếu Điện hạ mua chuộc được hắn, Tương Dương thì ta không biết, nhưng ít nhất sáu quận Giang Hoài là nơi không phải trọng địa chiến lược, có thể dễ dàng lấy được."

Tiêu Hạ không nhịn được cười lên, không ngờ Lưu Văn Tĩnh lại có ý kiến "không mưu mà hợp" với Trương Vân Thu.