Tiêu Hạ cũng không còn tâm trí đi huyện Giang Đô nữa, trực tiếp quay về Kinh Khẩu. Việc dùng rau dưa muối để bán muối lậu tuyệt đối không chỉ có một nhà, bản thân hắn chỉ là vô tình phát hiện ra một góc của tảng băng chìm mà thôi. Năm ngoái cửa hàng muối bị đốt, cuối cùng lại chẳng đi đến đâu, điều này có ý nghĩa gì?

Trở lại quan phòng, Tiêu Hạ lập tức ra lệnh cho người tìm Lý Lộc Minh đến. Chẳng bao lâu sau, Lý Lộc Minh vội vã chạy tới, cúi người hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Tiêu Hạ chỉ tay vào túi cỏ dưới đất: "Đây là thứ thân binh của ta mua được vào buổi sáng ở huyện Giang Dương. Cửa hàng thịt ở nhà thứ ba tính từ cổng thành phía Nam đi vào, tiền phải giao cho cửa hàng gạo bên cạnh. Dự tính hai nhà này là cùng một chủ, ngươi cầm về nghiên cứu một chút đi!"

Lý Lộc Minh ngẩn người, nàng nhìn vào trong túi cỏ, bên trong lại là một con cá muối. Nàng mù mờ không hiểu gì, hành lễ nói: "Xin Điện hạ minh thị!"

"Ta cũng không thể khẳng định, nhưng ta cảm thấy con cá này có vấn đề, lượng muối dùng quá nhiều. Ngươi cầm về nghiên cứu xem con cá muối này rốt cuộc đã dùng bao nhiêu muối. Tiện thể nói cho ngươi biết, con cá muối này giá ba mươi văn tiền. Nghiên cứu xong thì quay lại báo cáo cho ta."

"Ty chức tuân lệnh!"

Lý Lộc Minh hành lễ, xách túi cỏ rời đi.

Tiêu Hạ đi đi lại lại trong phòng, trầm tư hồi lâu rồi phân phó Lục Mạc: "Đi gọi Trần Hoa đến đây cho ta!"

Trần Hoa trước đây là tổng quản Diêm hành Tây Hải, từ khi Diêm hành Tây Hải đổi thành Diêm Thiết Thự, Trần Hoa liền nhậm chức Thự lệnh đầu tiên.

Không lâu sau, Trần Hoa cũng vội vã chạy tới, cúi người hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Tiêu Hạ hỏi: "Hai năm nay, lượng tiêu thụ muối ở Giang Nam đạo có giảm không?"

Trần Hoa cúi người đáp: "Nhìn từ số lượng tiêu thụ thì rất ổn định, nhưng nếu xét đến việc một lượng lớn dân tị nạn đổ về mà lượng muối bán ra vẫn ổn định không đổi, thì thực chất nó đã sụt giảm."

"Đã tìm ra nguyên nhân chưa?" Tiêu Hạ hỏi.

"Chúng ta ban đầu nghi ngờ muối từ phương Bắc lén lút tuồn vào Giang Nam đạo, nhưng lại không có bằng chứng. Tuy nhiên câu trả lời là khẳng định, chắc chắn có loại muối khác đang được bán lén, hơn nữa số lượng không hề nhỏ, nếu không thì lượng muối của chúng ta không thể nào giảm được. Ty chức vẫn đang điều tra, chỉ là hiện tại tạm thời chưa có tiến triển!"

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Hôm nay ta lại phát hiện ra một kênh ẩn giấu, ngươi đã bao giờ nghĩ tới rau dưa muối chưa?"

Thời cổ đại không có tủ lạnh, đều phải muối rau và thịt mới có thể bảo quản lâu dài, cho nên rau dưa muối luôn là nguồn thực phẩm tiêu thụ lớn nhất từ thời Tần Hán đến nay, bách tính bình thường hoặc là tự làm, hoặc là mua bên ngoài.

Trần Hoa ngẩn ra, hồi lâu sau lắc đầu nói: "Ty chức chưa từng cân nhắc đến khâu rau dưa muối này."

Đúng lúc này, Lục Mạc ở ngoài cửa lên tiếng: "Lý Thự lệnh đã về rồi ạ!"

Tiêu Hạ không ngờ Lý Lộc Minh xử lý nhanh như vậy, bèn phân phó: "Cho nàng vào!"

Lý Lộc Minh bưng một cái mâm lớn đi vào, trên mâm là một con cá và một đống muối. Nàng đặt mâm lên bàn nhỏ bên cạnh, giải thích: "Khởi bẩm Điện hạ, chúng ta đã tiến hành kiểm tra sơ bộ, lượng muối thấm vào thịt cá gấp ba lần lượng muối thông thường, cho nên thịt cá rất mặn chát. Lượng muối còn dư chúng ta cạo ra được một cân rưỡi, vì vậy chúng ta suy đoán con cá này đã dùng khoảng hai cân muối để ướp."

Trần Hoa giật mình, thông thường ướp một con cá chỉ dùng tối đa một lượng muối, con cá này lại dùng tới hai cân muối để ướp, đây chẳng phải là lợi dụng cá để bán muối lậu sao? Thảo nào ông ta không tra ra được.

Tiêu Hạ gật đầu: "Con cá này mặn chát như vậy thì làm sao mà ăn?"

"Bẩm Điện hạ, một người thân của thuộc hạ từng mua loại này, sau khi mua về họ dùng để làm tương, gọi là tương mặn. Khi nấu ăn chỉ cần cho một chút vào là được, cơ bản không cần phải mua muối nữa."

Trần Hoa tỉ mỉ nhìn đống muối trên mâm rồi nói: "Điện hạ, đây là muối sản xuất ở quận Đông Hải, hạt thô hơn muối của chúng ta một chút, tuy nhiên quận Lang Gia cũng dùng loại muối này."

Tiêu Hạ gật đầu: "Đây là một đại án, cứ để Diêm Thiết Thự và Nội Vệ Thự cùng phối hợp xử lý. Bắt đầu từ cửa hàng thịt ở huyện Giang Dương, phải âm thầm điều tra, đừng đánh rắn động cỏ, tiện thể điều tra luôn chuyện cửa hàng muối bị đốt."

Hai người cùng cúi người hành lễ: "Tuân lệnh!"

Nội Vệ lập tức thành lập một tổ điều tra gồm hai mươi người, do đích thân Lý Lộc Minh thống lĩnh. Trong hai mươi người này có năm người là tinh binh cường tướng do Diêm Thiết Thự phái tới. Buổi chiều họ đã tới huyện Giang Dương, thực hiện giám sát cửa hàng thịt bán cá muối, đồng thời nghe ngóng hậu thuẫn của chúng.

Một tòa đại trạch ở huyện Giang Đô trở thành điểm chỉ huy tạm thời của Lý Lộc Minh, vì họ không thuê được nhà ở huyện Giang Dương nên chỉ có thể đặt điểm chỉ huy tại huyện Giang Đô.

Rất nhanh họ đã tra ra bối cảnh của cửa hàng thịt. Một mật thám báo cáo với Lý Lộc Minh: "Cửa hàng gạo và cửa hàng thịt quả thực do cùng một chủ mở, chủ tên là Tôn Văn An, chính là người huyện Giang Đô. Ở huyện Giang Đô cũng có cửa hàng gạo và cửa hàng thịt của hắn. Chúng chưa bao giờ bán rau dưa muối, cá muối chắc chắn là do người khác ủy thác bán giúp."

"Đã tra qua bối cảnh của Tôn Văn An này chưa?"

"Đã tra rồi, bối cảnh của hắn rất đơn giản. Hơn mười năm trước hắn kế thừa bốn cửa hàng của cha mình, bao nhiêu năm nay cũng không phát triển gì, chỉ là năm ngoái mở thêm hai cửa hàng ở huyện Giang Dương, một tiệm gạo và một tiệm thịt. Thịt hắn bán cơ bản đều là thịt cừu, chưa bao giờ bán hải sản."

Lý Lộc Minh gật đầu: "Tối nay mời hắn đến uống chén trà!"

Tôn Văn An chừng hơn bốn mươi tuổi, dáng người không cao, thuộc dạng thương nhân béo lùn. Tiệm gạo Tôn Ký và tiệm thịt Tôn Ký mà hắn mở đều kế thừa từ cha mình mười lăm năm trước.

Tôn Văn An là người cẩn trọng, thiên về giữ của, bao nhiêu năm nay cũng chỉ mở thêm được hai cửa hàng.

Thời gian này Tôn Văn An cũng khá lo lắng. Hai năm nay hắn luôn bán cá muối cho người khác. Trước đây Giang Đô thuộc quyền quản lý của triều đình, mặc dù Giang Hoài cũng là thị trường của Diêm Thiết Thự Giang Nam đạo, nhưng dù sao Giang Nam đạo cũng không quản được Giang Hoài, hắn không gặp nguy hiểm gì.

Thế nhưng hai tháng trước, quận Giang Đô lại được phân về Giang Nam đạo, áp lực của Tôn Văn An tăng vọt. Trong kho của hắn vẫn còn hơn mười nghìn con cá muối chưa bán hết, điều này bắt đầu gây rắc rối.

Buổi chiều, hắn từ một quán trà đi ra, lên một chiếc xe bò, phân phó: "Đi phố Quảng Lăng!"

Xe bò vừa chuyển bánh, liền có hai gã vạm vỡ nhảy lên, trái phải kẹp chặt lấy hắn. Hắn vừa định đứng dậy thì một thanh đoản đao sắc bén đã dí vào thắt lưng, một cơn đau nhói truyền đến.

"Dám động đậy là giết ngươi!"

Tôn Văn An sợ đến mức không dám nhúc nhích. Xe bò đi đến gần cổng thành phía Nam, trực tiếp tiến vào một tòa đại trạch. Tôn Văn An bị đẩy xuống xe, lúc này mới phát hiện trong sân đứng hơn mười tên Nội Vệ. Mặt hắn tái mét, điều hắn sợ hãi nhất cuối cùng cũng đã đến.

Tôn Văn An bị đưa vào một đại sảnh. Lý Lộc Minh liếc nhìn hắn, chỉ vào hai túi cá muối trên bàn, lạnh lùng nói: "Đây là thứ bán ở cửa hàng của ngươi, ngươi lại dám bán muối lậu!"

Tôn Văn An sợ đến mức "bịch" một tiếng quỳ xuống. Hắn là người địa phương, hắn rất rõ bán muối lậu nghĩa là gì? Là bị tru di cả nhà đấy!

Hắn dập đầu nói: "Những con cá muối này không phải của con, là người khác nhờ con bán giúp. Con nguyện khai ra tất cả, chỉ cầu tha cho con một mạng."

Lý Lộc Minh hừ một tiếng: "Ngươi cũng biết bán muối lậu là tội sao?"

Tôn Văn An mặt mày ủ rũ nói: "Trước đây quận Giang Đô không thuộc quyền quản lý của Giang Nam đạo, vì rất nhiều người đều bán nên con nhất thời hồ đồ..."

Lý Lộc Minh cũng biết, xét về mặt pháp lý, Tôn Văn An không phạm tội quá nặng, bởi vì quận Giang Đô trước đây thuộc về triều đình, triều đình không thực thi chuyên doanh muối sắt. Nếu nhất định phải truy cứu, thì chỉ có hai tháng nay bán muối lậu mới là có tội.

"Ngươi nói đi! Là ai nhờ ngươi bán cá muối?"