[TIÊU ĐỀ]: Chương 667 Dấu vết để lại

Ngày mười hai tháng Giêng, Thi Hiếu Chân dẫn theo một ngàn binh sĩ Nội vệ, ngồi trên ba mươi chiến thuyền cập bến Giang Hạ.

Linh thuyền và gia đình Lý Mẫn đã được hàng ngàn thủy quân hộ tống đi về phía bắc đến Tương Dương từ bảy ngày trước. Xét về thời gian, đội ngũ của Lý Mẫn lúc này cũng đã rời khỏi Tương Dương, đang dưới sự bảo vệ của năm ngàn kỵ binh tiến về Trường An.

Nhiệm vụ của Thi Hiếu Chân là truy quét "tản tặc". Đặc điểm của tản tặc là bình thường làm dân, khi cần thì làm tặc. Điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và "tụ tặc" là tụ tặc là thủy tặc chuyên nghiệp, có thủy trại, có doanh trại, chuyên sống bằng nghề cướp bóc tàu thuyền dân sự.

Còn tản tặc thì nghề chính là nông dân, ngư dân hoặc phu thuyền, nhưng họ thường sống tập trung với nhau. Ví dụ như ở một ngôi làng bên bờ Trường Giang, nam giới bình thường đều sống bằng nghề đánh cá, nhưng khi có cơ hội, họ sẽ thay y phục, nhân lúc đêm tối mang theo binh khí đi cướp bóc, lấy được một khoản tiền tài rồi quay về tiếp tục đánh cá, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, chỉ cần một tên tản tặc bị bắt, thì cả làng tản tặc đó đều sẽ tiêu đời. Vì vậy, khi Thi Hiếu Chân dẫn thuộc hạ đến Giang Hạ, ông muốn tìm kiếm manh mối từ những tên thủy tặc đã bị bắt hoặc bị giết.

Lúc này đang là mùa đông, thời tiết giá lạnh, xác thủy tặc vẫn chưa được chôn cất. Tổng cộng thu thập được hơn một trăm thi thể, Thi Hiếu Chân dẫn thuộc hạ cẩn thận phân loại đặc điểm và manh mối của những thi thể này.

Binh tào tham quân của Giang Hạ là Tào Trân đi cùng họ, y nói với Thi Hiếu Chân: "Mặc dù tất cả thi thể đều mặc y phục đen, nhưng có một phần lớn trên vai có xăm hình hoa mai hoặc cá bay. Nghe nói đây là dấu hiệu nhận biết của thủy tặc hồ Đại Quan và thủy tặc hồ Bà Dương."

Thi Hiếu Chân gật đầu, lúc trước tên thuyền trưởng kia trên vai cũng có một vết xăm hoa mai.

"Không bắt được tên nào còn sống sao?"

Tào Trân lắc đầu: "Những tên thủy tặc này rất có quy củ, thi thể thì mặc kệ, nhưng đồng bọn còn sống nhất định phải mang đi, cho dù không mang đi được cũng phải giết chết, không để lại tù binh cho chúng ta. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn bắt được ba tên tù binh, đều là tụ tặc của hồ Đại Quan. Chúng hoàn toàn không biết gì về tản tặc, nghe nói tản tặc còn thận trọng hơn, tuyệt đối không để lại tù binh."

"Chúng sợ tiết lộ nơi ẩn náu!"

Thi Hiếu Chân thở dài, đành phải bước vào một chiếc đại trướng. Trong trướng có hơn hai mươi thi thể, đều là tản tặc không có hình xăm. Hình bộ chủ sự Mã Viễn đang dẫn thuộc hạ bận rộn tìm kiếm manh mối.

Thấy Thi Hiếu Chân vào trướng, Mã Viễn bước lên nói: "Thi tướng quân, những tên tản tặc này vô cùng xảo quyệt, không mang theo bất cứ vật tùy thân nào liên quan đến thân phận thật sự của chúng."

Thi Hiếu Chân nhíu mày: "Không có lấy một chút manh mối nào sao?"

"Chỉ tìm thấy một manh mối không tính là manh mối."

Mã Viễn dẫn Thi Hiếu Chân đến trước một thi thể. Đây là một tên thủy tặc có vẻ ngoài rất hung hãn, vóc dáng cao lớn, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, bị trường mâu đâm xuyên ngực mà chết. Mã Viễn chỉ vào lớp áo lót: "Trên áo lót của hắn có thêu tên!"

Thi Hiếu Chân cẩn thận quan sát áo lót của tên thủy tặc, chỉ thấy dùng kim chỉ thêu một cái tên: Lận Ngũ Lang.

"Hóa ra người này tên là Lận Ngũ Lang!"

Mã Viễn nói: "Tôi đoán người trong thôn của chúng đều họ Lận, cũng đều là tản tặc. Họ Lận không phải là họ phổ biến, chúng ta có thể hỏi nha môn các quận huyện xung quanh xem có ngôi làng nào mà tất cả mọi người đều họ Lận hay không."

Đây quả là một cách, tuy hiệu quả không cao nhưng vẫn tốt hơn là không có manh mối gì.

Thi Hiếu Chân và Mã Viễn chia nhau hành động, Mã Viễn đến huyện nha, Thi Hiếu Chân đến quận nha.

Thứ sử Trương Kiến Cốc ra lệnh cho thuộc hạ tra cứu Hoàng sách, tìm suốt cả buổi sáng mà không thấy người nào họ Lận. Nghĩa là Lận Ngũ Lang này không phải người quận Giang Hạ.

Thi Hiếu Chân đành cáo từ. Ông vừa ra khỏi quận nha thì gặp Mã Viễn đang vội vã đi tới.

Thi Hiếu Chân thấy biểu cảm của y có chút phấn khích, liền hỏi: "Mã chủ sự tra ra rồi sao?"

Mã Viễn lắc đầu cười nói: "Trong dân sách của huyện không tìm thấy người họ Lận, nhưng hạ quan tình cờ có được một manh mối."

"Manh mối gì?"

"Huyện lệnh nói với tôi, ba năm trước có một cặp vợ chồng thương nhân dẫn con gái đi uống rượu mừng tại nhà người thân ở huyện Hán Dương, quận Miện Dương. Kết quả giữa đường gặp thủy tặc, con gái bị cướp mất. Vợ chồng thương nhân đau đớn khôn cùng, quay về huyện nha báo án, huyện nha cũng không tra ra được, chỉ lập án giúp họ. Năm ngoái cặp vợ chồng này lại chạy đến xin rút án, huyện lệnh hỏi lý do mới biết họ vẫn luôn tìm con gái, cuối cùng thực sự đã tìm thấy, nhưng con gái đã lấy chồng, sinh được một đứa con trai, đứa bé tên là Lận Cẩu Nhi."

Thi Hiếu Chân bừng tỉnh: "Ý ngươi là, con gái của cặp vợ chồng thương nhân đó đã gả cho tên thủy tặc họ Lận kia?"

"Chắc là bị ép gả cho tên thủy tặc đã cướp nàng, sinh con rồi thì đành cam chịu. Vợ chồng thương nhân cũng chấp nhận người con rể họ Lận này nên mới đến huyện nha rút án."

Thi Hiếu Chân vội hỏi: "Cặp vợ chồng thương nhân đó ở đâu? Ngươi đã hỏi chưa?"

Mã Viễn gật đầu: "Tôi hỏi rồi, họ ở ngay huyện Giang Hạ, chúng ta đi tìm họ thôi!"

Hai người dẫn thuộc hạ đến gần cổng thành phía tây, Mã Viễn chỉ vào một tửu lâu quy mô trung bình: "Chính là nhà đó, tửu lâu Trình thị Giang Hạ, chưởng quầy chính là chủ quán."

Mọi người bước vào tửu lâu, quán vẫn chưa bắt đầu kinh doanh, các tiểu nhị đang chuẩn bị những khâu cuối cùng. Một người đàn ông trung niên thấp béo bước tới nói: "Tiệm nhỏ tạm thời chưa mở cửa, mấy vị quan gia hãy ngồi nghỉ chút, uống chén trà nóng đã!"

"Ông chính là chủ quán họ Trình?" Mã Viễn hỏi.

"Tiểu nhân chính là!"

"Chúng tôi từ Giang Đô tới phá án, vị này là Thi tướng quân của Nội vệ, tôi họ Mã, là quan viên của Hình bộ ti, chúng tôi có việc muốn hỏi ông."

Chủ quán họ Trình giật mình: "Hai vị quan gia mời ngồi!"

Thi Hiếu Chân và Mã Viễn ngồi xuống, Mã Viễn ôn hòa hỏi: "Chúng tôi nghe huyện lệnh nói, con gái ông từng bị thủy tặc cướp đi, các ông đã báo quan, có chuyện này không?"

Chủ quán họ Trình thở dài: "Có chuyện đó, cũng đã ba năm trước rồi. Ba người nhà chúng tôi đi huyện Hán Dương ăn cưới, lúc về thì gặp một đám thủy tặc giữa sông, con gái mười sáu tuổi của tôi đã bị chúng cướp mất. Chúng tôi khóc lóc quay về huyện nha báo quan, huyện nha đã lập án, nhưng quan viên quen biết nói với chúng tôi rằng lập án chỉ là để an ủi, thực tế căn bản không tìm được đám thủy tặc này."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó chúng tôi không cam lòng! Chúng tôi chỉ có đứa con gái quý báu này, nên tôi đã dốc hết tiền tiết kiệm, thuê thợ săn tiền thưởng đi tìm. Tìm suốt hai năm trời, tiền cạn sạch, nhưng cũng nhận được tin tức may mắn. Con gái tôi đã tìm thấy, tôi và vợ liền vội vã đến một ngôi làng nhỏ gần Trường Giang thuộc huyện Hoàng Cương, quận Vĩnh An, cuối cùng cũng gặp được con gái. Nó đang ôm một đứa trẻ, hóa ra nó đã lấy chồng sinh con, đứa bé đặt tên là Lận Cẩu Nhi..."

Nói đến đây, chủ quán họ Trình có chút do dự. Thi Hiếu Chân lạnh lùng nói: "Ngươi nói tiếp đi, không nói thì ngươi và cả nhà con rể ngươi đều là tội chết, nói ra ta sẽ miễn tội cho ngươi và con gái ngươi!"

Chủ quán họ Trình run rẩy nói: "Tôi muốn đưa con gái về nhà, nhưng tộc trưởng của chúng nói là không thể nào, bảo tôi đi rút án, họ sẽ đối xử tốt với con gái tôi. Tôi đành để lại ba trăm quan tiền cho con gái, rồi cùng vợ quay về rút án."

"Người trong thôn họ Lận có đông không?"

"Quá nửa đều họ Lận, là một gia tộc rất lớn, có hơn một trăm hộ!"

"Con gái ông có muốn về không?" Thi Hiếu Chân hỏi.

Chủ quán họ Trình lau nước mắt nói: "Nó đương nhiên là muốn về, nhưng chồng nó tướng mạo rất hung hãn, còn rút đao đe dọa chúng tôi, hơn nữa nó lại không nỡ bỏ con."

Thi Hiếu Chân gật đầu: "Ta đảm bảo sẽ đưa con gái và cháu ngoại ông về bình an, nhưng ông phải nói cho ta biết, ngôi làng đó nằm ở vị trí cụ thể nào?"

Thi Hiếu Chân trải bản đồ ra, chủ quán họ Trình nhìn trên bản đồ một lúc lâu, chỉ vào một con sông nhỏ: "Nếu con sông này tên là Hoàng Thủy thì đúng rồi, ở phía đông cửa sông Hoàng Thủy đổ ra Trường Giang, bên đó có mấy ngôi làng, nhưng làng của chúng nằm sát cửa sông. Tôi nhớ đầu làng có một cái cây cổ thụ, phải đến cả ngàn năm tuổi rồi."

Lúc này, Mã Viễn đột nhiên hỏi: "Ông vừa nói con rể ông tướng mạo rất hung hãn, hắn tên là gì?"