Trong màn đêm, bóng người trên hào thành lay động, hàng trăm binh lính Tùy quân đang tháo dỡ cầu đá. Trên mặt thành, tên bắn như mưa, nhưng cơ bản không có tác dụng gì, binh lính Tùy quân đều ẩn nấp dưới gầm cầu đá.
Tiêu Nham đứng trên mặt thành quan sát sự bận rộn dưới chân, đại tướng Lý Khôn khẽ thì thầm đề nghị: "Không bằng hạ cầu treo xuống rồi giết ra ngoài!"
Tiêu Nham nhìn về phía bóng những con tàu lớn đằng xa, lắc đầu nói: "Giết ra ngoài rủi ro quá lớn, không thể mạo hiểm thế được. Hơn nữa, dù cầu đá có bị dỡ bỏ cũng không ảnh hưởng nhiều đến chúng ta."
"Ty chức đã hiểu!"
Tiêu Nham ra lệnh tiếp: "Thông báo cho binh lính ngừng bắn tên!"
Bắn tên hầu như không mang lại hiệu quả gì, hoàn toàn là lãng phí mũi tên. Tiêu Nham còn dự định thủ thành một năm, tên phải dùng vào lúc then chốt, không thể bắn bừa bãi như vậy.
Mệnh lệnh truyền xuống, tên trên mặt thành ngừng bắn, việc tháo dỡ cầu phao dưới thành cũng tăng tốc tiến độ. Binh lính Tùy quân lặn xuống đáy nước, buộc mấy sợi dây thừng thô vào đáy trụ đá, phía sau trăm binh lính Tùy gắng sức kéo mạnh, trụ đá bị kéo đổ, những tấm đá bên trên cũng theo đó rơi xuống nước.
Từng trụ đá bị kéo đổ, tấm cầu không ngừng rơi xuống sông, cầu đá cũng ngày càng ngắn lại.
Đến canh hai, hai cây cầu đá phía Nam và phía Bắc gần như đồng thời được tháo dỡ xong, hai ngàn binh lính vứt lại mấy sợi dây dài đã gần như bị mài đứt, rồi biến mất trong màn đêm.
Trời vừa hửng sáng, tiếng trống trận ầm ầm vang lên giữa đồng không mông quạnh. Trong đại doanh Tùy quân cách đó ba dặm, từng đội ngũ nối đuôi nhau đi ra, tám vạn quân rất nhanh đã dàn trận trên cánh đồng. Trong đội ngũ có hơn một trăm chiếc thang công thành, nhưng không có vũ khí công thành hạng nặng.
"Vương gia, thang công thành của đối phương hình như có chút kỳ lạ!" Đại tướng chỉ vào thang công thành trong quân đội nói.
Tiêu Nham cũng nhìn thấy, thang công thành quả thực rất kỳ lạ, không phải là thang, mà là từng tấm ván gỗ vừa dài vừa rộng, hai đầu còn gắn móc sắt.
Ông cũng không đoán ra thứ này dùng để làm gì?
Đúng lúc này, có binh lính hét lớn: "Thuyền đến rồi! Thuyền đến rồi!"
Tiêu Nham quay đầu lại, đôi mắt trợn trừng. Chỉ thấy ba chiến thuyền vạn thạch khí thế hùng vĩ đang từ từ tiến vào hào thành từ sông Tào. Hào thành rộng tới trăm trượng dễ dàng tiếp nhận ba con tàu vạn thạch lớn.
Tiêu Nham toàn thân chấn động, ông chợt hiểu ra, đối phương muốn dùng chiến thuyền để leo thành, những tấm ván gỗ rộng kia chính là để leo thành.
"Truyền lệnh cho Liệt Hỏa quân lập tức lên thành!"
Ba ngàn Liệt Hỏa quân phi thân lên thành. Tiêu Nham cũng đã nghiên cứu ra hỏa dược, sao ông có thể không dùng? Sau nhiều lần thử nghiệm, ông phát hiện lôi hỏa bằng giấy và lôi hỏa bình sứ ngoài tiếng nổ ra thì sát thương không lớn, còn lôi hỏa sắt có sát thương cao thì ông lại không nghiên cứu ra được.
Tiêu Nham đành từ bỏ con đường nổ, chuyển sang hướng hỏa công. Tuy nhiên, nguyên liệu ông có không đủ, hỏa dược chỉ có thể làm chất trợ cháy.
Ông sử dụng loại cầu rơm hỏa công phổ biến ở Nam triều, đây là quả cầu được bện bằng rơm, bên trong bọc đá để tăng trọng lượng, Tiêu Nham còn rắc hỏa dược vào trong để trợ cháy.
Họ đã chế tạo tổng cộng vài vạn quả cầu rơm hỏa công, và thành lập một đội Liệt Hỏa quân ba ngàn người.
Tiêu Nham căng thẳng nhìn con tàu lớn đang tiến lại gần, chỉ cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, toàn thân không tự chủ được mà run rẩy. Không chỉ ông, tất cả binh lính trên mặt thành đều vô cùng căng thẳng quan sát con tàu lớn.
"Máy bắn đá chuẩn bị!"
Tiêu Nham hét lớn một tiếng, hàng trăm máy bắn đá hạng trung trên mặt thành đã dàn thế trận.
Tiêu Hạ cũng đang nhìn con tàu lớn tiếp cận từ dưới thành, ba con tàu lớn này chỉ là nghi binh, thăm dò biện pháp phòng thủ của đối phương.
Ngay lúc này, tiếng trống trên mặt thành nổi lên dồn dập, chỉ thấy vô số tảng đá như mưa rơi trút xuống con tàu lớn đi đầu. Máy bắn đá hạng trung chỉ có thể ném những tảng đá ba bốn mươi cân, ảnh hưởng đến chiến thuyền không lớn lắm.
Nhưng đúng lúc này, đá đột nhiên biến mất, thay vào đó là từng quả cầu lửa ném về phía tàu lớn. Quả cầu rơm đang cháy đập trúng tàu lớn liền vỡ ra, lửa cháy lan tràn trên boong tàu, nhất là có hỏa dược trợ cháy, ngọn lửa trên boong càng thêm dữ dội.
Binh lính liên tục dập lửa nhưng không có tác dụng, boong tàu bắt đầu bốc cháy. Lúc này, không ít binh lính cũng bị cầu rơm trúng phải, toàn thân bốc cháy ngùn ngụt.
Mười mấy binh lính bị thiêu cháy kêu thảm thiết, nhảy từ trên tàu xuống hào thành.
Con tàu lớn lập tức quay đầu, không tiến gần tường thành nữa mà tấp vào bờ hào. Trên mặt thành tức thì vang lên tiếng hoan hô.
Máy bắn đá trên mặt thành đúng là một thứ phiền phức, nhất định phải trừ khử trước.
Tiêu Hạ nghiêm nghị ra lệnh: "Trọng nỗ chuẩn bị lên tàu!"
'U——'
Tiếng tù và trầm đục vang lên, đằng xa lại có mười con tàu lớn chạy tới, tiến vào hào thành, nhưng không tiến lại gần tường thành mà chạy dọc theo mép ngoài hào thành, cách tường thành bảy tám mươi trượng.
Một ngàn quân trọng nỗ phi thân lên tàu, họ mang theo trọng nỗ, chạy lên những con thuyền nhỏ trên bờ, rồi theo thuyền nhỏ leo lên tàu lớn.
Một ngàn cung thủ trọng nỗ phân bố trên mười hai con tàu lớn. Họ sử dụng loại trọng nỗ năm thạch, cần hai binh lính nằm xuống cùng dùng sức mới có thể kéo nổi một chiếc trọng nỗ.
Mũi tên dài bốn thước, cách ba trăm bước có thể dễ dàng bắn xuyên ván gỗ dày hai tấc, nhưng mũi tên không quan trọng, quan trọng là trên mũi tên có buộc một quả lôi hỏa sắt nhỏ nặng hai cân.
Mục đích thực sự của quân trọng nỗ là nhờ vào tầm bắn và độ chính xác của trọng nỗ để ném lôi hỏa sắt lên mặt thành đằng xa.
Loại lôi hỏa sắt nhỏ này không thể làm sập tường thành đối phương, nhưng có thể quét sạch mọi thứ trên mặt thành, bao gồm cả binh lính và máy bắn đá hạng nhẹ.
"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống vang lên, năm trăm chiếc trọng nỗ phát hỏa, năm trăm mũi tên nặng mang theo lôi hỏa sắt đang cháy xì xì bắn theo đường parabol về phía mặt thành.
Tiêu Nham nhìn thấy rõ ràng, năm trăm mũi tên trên không trung lại đang bốc khói, ông kinh hãi hét lớn: "Tất cả nằm xuống!"
Một bộ phận binh lính phản ứng nhanh nhẹn liền nằm xuống, còn một bộ phận binh lính phản ứng chậm chạp chưa kịp phản ứng thì năm trăm mũi tên trọng nỗ như mưa rơi xuống mặt thành.
"Ầm! Ầm! Ầm!" Trên mặt thành vang lên một loạt tiếng nổ, khói lửa mù mịt.
Mười mấy con tàu lớn dừng dừng chạy chạy, năm trăm trọng nỗ sau năm đợt bắn cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Một trăm chiếc máy bắn đá trên mặt thành đã bị quét sạch, trên mặt thành đâu đâu cũng là tay chân cụt, máu tươi chảy dọc theo lỗ bắn đá, trên tường thành toàn là những vệt máu đáng sợ.
Tuy nhiên, trong tám ngàn binh lính trên mặt thành, vẫn còn năm ngàn người chưa chết, họ đều nấp dưới chân tường, cách xa điểm nổ, quan trọng hơn là họ đều nằm xuống, đây là cách tốt nhất để đối phó với vụ nổ.
Mặc dù thoát chết, nhưng mỗi người đều kinh hồn bạt vía, nằm trên mặt đất không dám cử động.
Tiêu Nham từ từ ngồi dậy, thở dài một tiếng: "Mẹ kiếp, lợi hại thật!"
Đây cũng là lần đầu tiên ông tận mắt chứng kiến lôi hỏa sắt phát nổ, không ngờ lại mãnh liệt đến thế, quét sạch cả máy bắn đá.
Ông liếc mắt thấy binh lính đều nằm bất động, tức giận quát: "Đều chết cả rồi à? Mau đứng dậy cho ta!"
Binh lính lúc này mới hoàn hồn, từng người một ngồi dậy, kinh hãi nhìn khung cảnh hỗn loạn trên mặt thành.
"Lại tới nữa!"
Có binh lính kinh hãi hét lớn, binh lính ngẩng đầu nhìn thấy vô số điểm đen đang bay về phía mặt thành, sợ hãi lại nằm xuống.
Tiêu Nham cũng vội vàng nằm xuống, nhưng lần này lại không có tiếng nổ. Ông từ từ ngẩng đầu, lại thấy trên mặt thành có rất nhiều mũi tên hỏa dược đang cháy, nhưng phần lớn đều bắn vào trong thành.
Tiêu Nham chợt nhớ ra điều gì đó, kêu lên một tiếng: "Không xong rồi!"
Ông vội vàng bò dậy chạy sang phía bên kia tường thành, nhìn vào trong thành, chỉ thấy hàng vạn quả cầu rơm chất đống dưới chân thành bị châm lửa, bốc cháy ngùn ngụt, nhanh chóng lan thành một mảng, bao gồm cả các vật tư khác cũng bị bắt lửa.
Hàng chục ngôi nhà dân cũng bị cháy, vô số binh lính gào thét cứu hỏa. Nhà dân thì có thể cứu, nhưng cầu rơm thì không cách nào cứu được. Những quả cầu rơm rắc đầy hỏa dược cháy cực nhanh, ngọn lửa trong thời gian cực ngắn đã nuốt chửng tất cả.
Dưới thành lửa cháy ngùn ngụt, nhiệt sóng cuồn cuộn, Tiêu Nham lại cảm thấy như rơi xuống hầm băng.
