Báo cáo chi tiết về huyện Kính của Nội vệ và Hình bộ ty đã được gửi đến bàn làm việc của Tiêu Hạ từ hai ngày trước. Việc có loạn phỉ ẩn náu trong vùng núi là một sự cố bất ngờ, nhưng điều Tiêu Hạ quan tâm lại là cảnh ngộ của gia đình họ Trần.

Những lỗ hổng bộc lộ trong sự việc này khiến Tiêu Hạ phải suy ngẫm sâu sắc: một là vấn đề quyền sở hữu đất hoang, hai là sự thiếu quy chuẩn trong khế ước, và ba là vấn đề lên kinh kiện cáo.

Sáng hôm nay, Tiêu Hạ triệu tập cuộc họp Tư chính nghị sự. Từ hai ngày trước, Tiêu Hạ đã sai người sao chép toàn bộ tài liệu gửi đến cho sáu vị tư chính.

Trong nghị sự đường tại quan thự của Tấn Vương, mọi người lần lượt ngồi vào chỗ. Hiện nay, Tổng quản phủ Giang Nam Đạo không còn ngồi kiểu quỳ nữa, mà chuyển sang ngồi ghế dựa thấp có tay vịn, phía sau có chỗ tựa. Bàn án cũng cao hơn trước một chút, vừa vặn để chân vào trong, dưới bàn còn có vách ngăn phân chia, mỗi người một không gian riêng biệt.

Không chỉ Tổng quản phủ như vậy, các quan thự quận huyện trong khắp Giang Nam Đạo cũng bắt đầu áp dụng kiểu bàn ghế này, nhiều tửu lâu lớn có đẳng cấp cũng đã thay đổi theo.

Đợi mọi người đã ngồi ổn định, Tiêu Hạ cười nói: "Chỉ vài ngày nữa thôi, chúng ta sẽ chuyển về Giang Đô. Hôm nay coi như là buổi nghị sự cuối cùng tại Kinh Khẩu. Sau khi đến Giang Đô, mọi người sẽ có quan phòng riêng, có thuộc hạ riêng. Nếu cần tìm kiếm tư liệu gì, có thể để thuộc hạ làm thay."

Mọi người đều hiểu ý của Tấn Vương, đây là muốn nâng tầm Tư chính nghị sự lên giữa mạc liêu và tướng quốc, điều này khiến ai nấy đều vô cùng phấn chấn.

Trên thực tế, chế độ này chính là chế độ Học sĩ mà sau này Đường Trung Tông bắt đầu áp dụng.

Tiêu Hạ khẽ ho một tiếng, đại đường lập tức yên tĩnh trở lại, buổi nghị sự bắt đầu.

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Tài liệu phát ra chắc hẳn mọi người đều đã xem qua. Nhà họ Trần là một ví dụ điển hình. Tuy rằng ở đây còn có những nguyên nhân khác, nhưng chúng ta không cần bận tâm đến nó, chỉ xét đến cảnh ngộ của nhà họ Trần mà thôi. Thực ra, ý định an trí nạn dân của ta là muốn phát triển phương Nam, tăng thêm dân số phương Nam, nhất là vùng hai bên bờ sông Trường Giang và đồng bằng Giang Nam, nơi nguồn nước đầy đủ, đất đai màu mỡ, mưa nắng thuận hòa. Ở phương Bắc, nuôi sống một gia đình bốn người cần năm mươi mẫu đất, nhưng ở lưu vực Trường Giang chỉ cần mười mẫu là đủ. Ta không muốn vì nguyên nhân chế độ mà khiến kế hoạch di dân của mình thất bại, mọi người cùng bàn bạc xem sao!"

Tiêu Hạ nhìn thoáng qua Cao Quýnh, cười nói: "Cao công nói trước đi!"

Cao Quýnh gật đầu cười: "Ta cứ nói vài câu tùy tiện, coi như ném đá giấu vàng."

Cao Quýnh trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: "Từ trước đến nay chưa có chế độ nào ngay từ đầu đã không cần thay đổi. Bản thân chế độ chính là một quá trình không ngừng hoàn thiện: phát hiện lỗ hổng thì bịt lại, tìm ra phương án tốt hơn thì sửa đổi cho phù hợp. Ta xin nói về vấn đề khế ước đất khai hoang. Khai hoang không có địa khế, khai hoang xong lại bị người khác mua mất, chuyện này quả thực có lỗ hổng. Nhưng tại sao trước đây không xảy ra? Bởi vì từ trước đến nay, đất hoang cũng phải bỏ tiền mua mới được phép khai khẩn, bản thân đất hoang vốn đã có địa khế. Sự việc lần này chỉ xảy ra với người di cư từ phương Bắc, chúng ta có ưu đãi cho người di cư, sau năm năm khai hoang thì đất thuộc về mình, những người di cư này không cần bỏ tiền mua, trong khi người bản địa lại phải bỏ tiền. Điều này tồn tại một sự bất công đối với người bản địa. Tại sao người bản địa không được hưởng ưu đãi như người di cư? Một khi sự bất công này kéo dài, lâu dần sẽ gây ra sự đối lập giữa người từ nơi khác đến và người bản địa. Điện hạ, trước tiên chúng ta phải giải quyết sự bất công này."

Tiêu Hạ gật đầu: "Cao công có ý kiến gì hay không?"

Cao Quýnh cười nói: "Cách rất đơn giản, đều nên bỏ tiền mua, chỉ là có thể lựa chọn phương thức thanh toán: hoặc là trả tiền ngay, hoặc là sau này dùng lương thực để trả góp. Như vậy vừa đảm bảo công bằng, vừa cân nhắc đến khó khăn của người di cư mới không có tiền. Hơn nữa, cách này cũng áp dụng được cho những gia đình nghèo khó bản địa, chỉ cần nỗ lực cày cấy, ngươi cũng có thể sở hữu đất đai của riêng mình."

Tiêu Hạ vui vẻ tán thưởng, điều này hoàn toàn giống với hình thức cho thuê tài chính thời hiện đại, quả thực là một cách hay để khuyến khích khai hoang.

Lưu Văn Tĩnh cũng cười nói: "Ta hoàn toàn tán thành phương án của Cao công. Ta xin bổ sung thêm một chút: nông dân khai hoang phải ký kết khế ước với quan phủ, không phải cứ muốn khai hoang là khai hoang, kiểu khai hoang tùy tiện này bản thân nó đã không có sự bảo đảm."

"Sau khi ký kết khế ước, quan phủ nên cấp địa khế cho nông dân. Loại địa khế này không giống với địa khế chính thức, có thể gọi là địa khế tạm thời hoặc địa khế khai hoang đều được. Mỗi năm đều phải tiến hành thẩm hạch, nếu nhận đất hoang mà hai năm không động đến, hoặc trong vòng ba năm không biến đất hoang thành ruộng tốt, thì địa khế đó coi như vô hiệu. Có địa khế tạm thời rồi, sẽ không xuất hiện tình trạng khai hoang thành công mà đất lại bị người khác mua mất. Sau khi trả hết số lương thực cần thiết để mua đất hoang, lúc đó mới đổi địa khế tạm thời thành khế ước chính thức."

Trương Vân Thu cũng nói: "Ti chức cho rằng còn một vấn đề quan trọng nữa nếu không xử lý tốt cũng sẽ trở thành mối họa ngầm. Ti chức có nghe ngóng, giá đất hoang ở nhiều nơi chỉ khoảng một quan tiền mỗi mẫu. Chỉ sợ nông dân vất vả cải tạo thành ruộng tốt xong, giá ruộng tốt lại vọt lên mười quan một mẫu. Chênh lệch giá gấp mười lần, điều này tất yếu sẽ dẫn đến tâm lý bất bình của quan địa phương. Họ sẽ lấy lý do định giá lúc trước không chính xác để không cấp đổi địa khế chính thức, thậm chí bắt nông dân phải đóng thêm tiền mới chịu."

"Ti chức cho rằng, vấn đề này nếu không xử lý tốt, tương lai chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn. Ngoài ra, có người sau khi lấy được đất hoang thì bản thân không cày cấy mà bỏ tiền thuê người khác cày, sau khi thành ruộng tốt thì bán lại, ở giữa có lợi nhuận rất lớn. Hoặc là thương nhân trồng bừa vài loại lương thực, đến lúc đó có thể biến địa khế đất hoang thành địa khế đất canh tác. Giá của hai loại đất này hoàn toàn khác nhau, cũng tất yếu sẽ thúc đẩy nhiều thương hành chuyên làm cái nghề này. Chỉ cần nắm được lỗ hổng trong đó là có thể phát đại tài."

Những lời của Trương Vân Thu khiến mọi người nhận ra rằng, một lỗ hổng được bù đắp thì lỗ hổng lớn hơn lại xuất hiện. Vậy phải giải quyết vấn đề này thế nào đây?

Tiêu Hạ gật đầu nói: "Mọi người nói đều có lý. Ta cũng xin nói ra suy nghĩ của mình. Trước hết phải xác định rõ, đất hoang không phải là đất không chủ. Nếu không phải đất tư nhân thì chính là quan địa, mỗi một mảnh đất hoang đều có địa khế."

"Thứ hai, ai có tư cách xin khai hoang đất hoang? Trước đây là nạn dân đều có thể xin, bình quân mỗi người không quá ba mươi mẫu, sau này phải sửa đổi: chỉ những binh lính tòng quân mới có tư cách xin đất hoang. Cũng đừng làm cái gọi là địa khế tạm thời nữa, hễ là đất của binh lính thì đó chính là vĩnh nghiệp điền. Con người vốn chạy theo lợi ích, binh lính nhận được đất hoang chắc chắn sẽ cày cấy thành đất thục. Mỗi binh lính có năm mươi mẫu vĩnh nghiệp điền, nhưng phải tòng quân đến năm mươi tuổi mới được xuất ngũ, trong thời gian tòng quân được miễn mọi loại thuế má."

"Vậy đất hoang đã cấp trước đó thì phải làm sao?" Bùi Văn An hỏi.

"Đất đã cấp trước đây bắt buộc phải tòng quân. Nếu không chịu tòng quân thì coi như thuê đất của quan, ngoài nộp điền thuế còn phải nộp quan tô. Ai nguyện ý tòng quân thì đất đó chính là vĩnh nghiệp điền. Con độc đinh có thể làm quận binh; nhà có anh em thì một người làm chính quy quân, một người làm quận binh. Làm quận binh thì thuế má giảm một nửa, làm chính quy quân thì miễn toàn bộ thuế."

Phương án của Tiêu Hạ nhận được sự đồng thuận của mọi người. Đây chính là cốt lõi của chế độ quân điền: lấy việc tòng quân để đổi lấy đất đai.

Đề án thứ hai là vấn đề khế ước. Tiêu Hạ đưa ra phương án: cách giải quyết của triều Tống chính là tất cả khế ước đều là khế ước tiêu chuẩn do quan phương chế định, tư nhân không được tự ý soạn thảo khế ước, bắt buộc phải xin phép quan phương, sau khi nộp khế thuế thì quan phương mới giao khế ước cho tư nhân.

Ở đây lại liên quan đến vấn đề thứ hai: vấn đề đại lý. Không phải ai cũng có thể đến quan phương xin khế ước, bắt buộc phải thông qua người môi giới để xin, đây chính là "nha nhân", hiện đại gọi là trung gian.

Đây thực chất là ngành nghề nảy sinh khi kinh tế hàng hóa phát triển đến một mức độ nhất định. Thời Tùy đã có, chỉ là còn lâu mới phồn vinh như thời Tống.

Tất nhiên, mục đích triều Tống chế định khế ước quan phương là để thu khế thuế, nhưng điều Tiêu Hạ cân nhắc là vấn đề phần lớn người thời Tùy không biết chữ. Có khế ước quan phương rồi mới có thể ngăn chặn lừa đảo khế ước, lợi dụng đối phương không biết chữ để lập nên những khế ước bất công, nhất là khế ước đất đai và nhà cửa.