Mã Viễn cười nói: "Để ta nói cho! Ta đã hoàn toàn hiểu rõ đầu đuôi sự việc rồi. Nơi nhà họ Trần khai hoang nằm ở vùng núi, đúng ngay dưới chân núi nơi Lưu Trọng Hành và đồng bọn ẩn náu. Con trai của tên ác bá họ Vương cùng trở về với Lưu Trọng Hành, nên Lưu Trọng Hành đã xúi giục nhà họ Vương mua lại mảnh rừng núi này để đuổi nhà họ Trần đi. Thời gian đó, tâm trạng binh lính dưới trướng Lưu Trọng Hành không ổn định, Lưu Trọng Hành bèn để nhà họ Vương tìm vài người phụ nữ về để an ủi binh lính. Tam tức phụ nhà họ Trần trẻ trung khỏe mạnh nên đã lọt vào mắt xanh của chúng. Tối hôm đó, nàng bị chúng chà đạp, sau đó nàng trốn thoát được, nhưng nhà họ Vương lại dẫn người bắt nàng về lại."

"Con trai hắn bị chó cắn chết rồi sao?"

"Không phải, Trần Tam Lang bị bắt lên sơn trại, chúng dùng một cái xác giả để lừa gạt nhà họ Trần."

Thi Hiếu Chân trầm ngâm một lát rồi nói: "Quay lại chuyện kiện tụng, huyện lệnh có biết sự tồn tại của Lưu Trọng Hành không?"

Khổng Thanh Minh lắc đầu: "Hắn không biết, nhưng hắn đã nhận ba trăm lượng bạc của nhà họ Vương nên hoàn toàn thiên vị nhà họ Vương, cũng không phái người điều tra, nhà họ Vương nói gì hắn nghe nấy!"

Thi Hiếu Chân sắp xếp cho hai người đi nghỉ ngơi. Bản thân ông thì không ngủ được, ngồi trong khoang thuyền ghi chép lại mọi chuyện xảy ra hôm nay, vừa ghi chép, suy nghĩ trong đầu cũng dần trở nên sáng tỏ.

"Phu quân có cần báo cáo với Tấn Vương điện hạ không?" Vợ ông là Triệu Quyên Nhi hỏi.

Thi Hiếu Chân lắc đầu: "Một khi Lưu Trọng Hành biết mình đã bị lộ, chắc chắn hắn sẽ lại bỏ trốn, lúc đó muốn bắt hắn sẽ rất khó. Thủ hạ của ta có ba trăm tinh nhuệ, điện hạ đã trao quyền cho ta, chỉ cần lập kế hoạch chu toàn thì vẫn có thể tiêu diệt gọn bọn chúng."

Triệu Quyên Nhi suy nghĩ một chút rồi nói: "Mã Viễn và Khổng Thanh Minh trốn thoát, rất có thể Lưu Trọng Hành sẽ ra tay tấn công huyện thành trước thời hạn. Còn có chưởng quầy họ Mao ở trấn Vu Hồ là tai mắt của chúng, hắn cũng sẽ vội vã quay về báo cáo."

Một câu nói của vợ đã nhắc nhở Thi Hiếu Chân. Lưu Trọng Hành vốn định ẩn náu vài tháng, giờ đây thấy sắp bị lộ, rất có thể hắn sẽ "đâm lao phải theo lao", trực tiếp dẫn quân đến tấn công huyện thành.

Sáng sớm hôm sau, Thi Hiếu Chân tìm gặp Huyện thừa Diêu Quang. Huyện lệnh đã bị đình chỉ công tác, hiện tại Huyện thừa đang quản lý mọi việc trong huyện. Thi Hiếu Chân nói thẳng với Diêu Quang rằng ở thôn Vương Gia Loan đang ẩn náu hàng ngàn loạn phỉ, rất có thể chúng sẽ tấn công huyện thành. Diêu Quang nghe xong lập tức sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

"Ngươi đừng hoảng loạn, lập tức đóng cửa thành, phái người đi sắp đặt phong hỏa trên con đường độc đạo. Một khi phát hiện loạn phỉ giết tới, lập tức đốt lửa báo hiệu cho huyện thành."

Diêu Quang gật đầu lia lịa, ra lệnh cho một trăm hương binh ít ỏi đóng chặt cổng thành, lại phái vài tên bộ khoái mang theo vật liệu dễ cháy đến núi Nam Nham cách đó hai mươi dặm. Trên núi có một cái đình, từ đó vừa vặn có thể quan sát quan đạo phía nam, tại đó đã sắp đặt một đài phong hỏa tạm thời.

Nhận định của Thi Hiếu Chân không sai. Việc Mã Viễn và Khổng Thanh Minh trốn thoát thành công đã mang lại cảm giác khủng hoảng mãnh liệt cho Lưu Trọng Hành. Lúc này, hắn vẫn chưa gặp được tai mắt là chưởng quầy họ Mao ở trấn Vu Hồ, cũng không biết ba trăm nội vệ quân đã tới huyện Kính từ hôm qua.

Nhưng Lưu Trọng Hành hiểu rõ một điều: Mã Viễn và Khổng Thanh Minh sẽ sớm truyền tin tức của hắn đến chỗ Tấn Vương, đại quân của Tấn Vương sắp tới rồi.

Đã lộ dấu vết thì không cần phải ẩn náu nữa. Buổi sáng hôm đó, hắn dẫn hai ngàn năm trăm quân rời khỏi sơn trại, hùng hổ tiến về phía huyện thành. Mỗi tên loạn phỉ đều vô cùng phấn khích, cuối cùng cũng được vào huyện thành, được ăn ngon uống say, được thỏa sức chơi đùa phụ nữ.

Lưu Trọng Hành thực ra rất có dã tâm. Mục tiêu thực sự khi hắn đến huyện Kính là Kinh Khẩu. Quận Tuyên Thành là nơi gần Kinh Khẩu nhất nhưng lại dễ ẩn náu nhất, còn huyện Kính lại là nơi hẻo lánh nhất của quận Tuyên Thành, có thể nói là "dưới đèn thì tối", Tấn Vương tuyệt đối không thể ngờ được ngay dưới mắt mình lại ẩn náu một đội quân. Một khi Tấn Vương dẫn đại quân đi bắc phạt, hậu phương trống rỗng, cơ hội của hắn sẽ tới.

Giờ đây dấu vết sắp bị lộ, Lưu Trọng Hành đành đánh cược một phen.

Ngay khi Lưu Trọng Hành dẫn quân vừa rời khỏi sơn trại, phía trước dãy nhà gỗ sau sơn trại, một bóng đen lặng lẽ tiến lại gần. Hắn chất một lượng lớn cỏ khô xuống dưới một ngôi nhà gỗ, rồi lặng lẽ khóa trái cửa gỗ từ bên ngoài.

Hiện tại trong sơn trại chỉ còn hơn mười tên lính canh giữ, chúng đang tụ tập trong nhà gỗ đánh bạc, đang lúc cao hứng thì đột nhiên, một luồng khói đậm đặc bốc lên từ dưới chân.

Hơn mười tên lính bị sặc đến mức ho sặc sụa, quay người chạy ra cửa, không ngờ cửa đã bị khóa trái từ bên ngoài, đá thế nào cũng không mở được. Nhà lại không có cửa sổ, binh lính trong phòng rối loạn như ruồi mất đầu.

Lúc này, khói đậm biến thành lửa lớn, cháy dữ dội dưới chân binh lính. Bóng đen bên ngoài liên tục đẩy cỏ khô vào bên dưới, cỏ khô chất trong phòng cũng bốc cháy dữ dội. Lửa lớn nhanh chóng nuốt chửng ngôi nhà gỗ, binh lính bị khói hun đến mất hết sức lực, trong nhà gỗ vang lên tiếng kêu gào thảm thiết, hơn mười tên không thể thoát ra ngoài.

Bóng đen đó chính là Trần Tam Lang. Hắn bị bắt lên sơn trại, bị ép làm việc chăn nuôi gia súc. Hắn biết vợ mình bị nhốt trong sơn trại, bị đám ác đồ này sỉ nhục hành hạ, hắn vẫn luôn nhẫn nhịn chờ đợi thời cơ.

Cơ hội cuối cùng đã tới, Lưu Trọng Hành dẫn đại quân đi tấn công huyện thành, sơn trại chỉ còn lại hơn mười tên.

Trần Tam Lang rút con dao củi dùng để chặt cỏ ra, nấp bên cạnh một ngôi nhà gỗ khác. Hai tên lính canh giữ phụ nữ phát hiện bên này cháy liền vội vã chạy tới.

Trần Tam Lang bất ngờ lao ra, chém một nhát từ phía sau. Một tên lính không kịp tránh né, bị dao củi chém trúng cổ, động mạch bị đứt, máu tươi phun ra, loạng choạng vài bước rồi ngã gục xuống đất.

Tên còn lại sợ đến ngây người, Trần Tam Lang đã lao đến trước mặt hắn, vung dao chém xuống. Tên lính theo bản năng giơ tay đỡ, "Rắc!" một tiếng, cổ tay bị chém đứt. Tên lính kêu thảm một tiếng, lùi lại hai bước ngã xuống đất. Trần Tam Lang như một con thú dữ lao lên, đè lên người hắn, điên cuồng vung dao chém vào mặt hắn.

Con dao củi cắm sâu vào xương sọ không rút ra được, Trần Tam Lang nhặt lấy con dao của đối phương, loạng choạng chạy về phía căn phòng giam giữ phụ nữ.

Tổng cộng có hơn bốn mươi người phụ nữ, bình thường đều bị giam riêng, nhưng hôm nay vì đội quân xuất phát nên các nàng đều bị nhốt chung một chỗ.

Trần Tam Lang chém đứt chốt cửa, hét lớn: "Tam Nương, nàng ở đâu?"

Một người phụ nữ trong phòng đột nhiên ngẩng đầu lên, nàng nhận ra ngay chồng mình ở cửa, khóc thét lên rồi bò ra ngoài. Trần Tam Lang quỳ xuống, ôm chặt lấy vợ, hai vợ chồng ôm nhau khóc nức nở.

Các người phụ nữ lần lượt chạy ra ngoài. Trần Tam Lang lau nước mắt, đứng dậy hét lớn: "Mọi người đừng vội đi, bên này là kho lương của chúng!"

Trần Tam Lang đập phá kho hàng, lấy ra một lượng lớn lương thực và tiền bạc. Các người phụ nữ mỗi người lấy một phần, gói vào trong vải rồi lần lượt bái tạ Trần Tam Lang mà rời đi.

Vợ chồng Trần Tam Lang cũng mỗi người khoác một túi tiền bạc, dắt tay nhau xuống núi.

Thi Hiếu Chân đứng trên mặt thành, nhìn đài phong hỏa trên đỉnh núi Nam Nham đã được đốt lên, quân giặc đã cách đó hai mươi dặm. Thi Hiếu Chân lập tức dẫn ba trăm binh lính nội vệ ra khỏi thành.

Huyện thành huyện Kính được xây dựng ở lưng chừng núi, dựa lưng vào núi mà dựng. Từ cổng thành đi ra có hai con đường, một con đường dẫn về phía nam, con đường kia thì men theo bậc đá xuống núi, dưới chân núi chính là bến tàu.

Xung quanh đều là rừng trúc xanh mướt, kéo dài về phía nam chừng ba dặm thì con đường đột nhiên thu hẹp lại. Một bên là vách đá dựng đứng đầy dây leo, bên kia là con dốc dài tám mươi độ, bên dưới là dòng nước chảy xiết của sông Thanh Qua.

Phục kích địch quân cũng rất chú trọng kỹ thuật, nhất định phải chọn đúng địa điểm. Ba trăm người đối đầu với hai ngàn năm trăm người, ở nơi trống trải chắc chắn không được, nhất định phải chọn nơi hẹp, tận dụng địa hình để hạn chế đối phương, khiến chúng không thể dàn trận, phần lớn binh lính không thể tham chiến. Thi Hiếu Chân đã nhắm kỹ từ trước, ông chọn địa điểm phục kích ở nơi con đường thu hẹp lại.

Ngoài ra, lấy ít địch nhiều còn có một chiến thuật quan trọng, đó là "bắt giặc phải bắt vua trước", tiêu diệt được chủ tướng là thắng được một nửa.

Thi Hiếu Chân chọn ra hai mươi tay súng bắn tỉa, bao gồm cả bản thân ông, mỗi người đều có tài bắn cung như thần. Hai mươi tay bắn tỉa đều ở bên cạnh ông để tiện nghe lệnh.

Trong rừng trúc bát ngát, bóng dáng của ba trăm binh lính nội vệ đã biến mất trong những tán lá trúc dày đặc.