Từ Giang Dương huyện thị sát trở về, Tiêu Hạ vừa mới xuống thuyền, đột nhiên từ phía bến tàu dân sự lao ra mười mấy người, mỗi người đều mặc áo tang, quỳ rạp dưới đất khóc lóc kêu oan: "Tấn Vương điện hạ, chúng dân oan uổng quá! Oan uổng quá!"

Mặc dù nhóm người kêu oan này còn cách Tiêu Hạ mấy chục bước, nhưng vẫn khiến thân binh của Tiêu Hạ toát mồ hôi lạnh, bởi khoảng cách này đối với nỏ quân dụng mà nói chẳng đáng là bao.

Ba mươi tên thân binh lập tức giơ khiên che chắn bảo vệ Tấn Vương Tiêu Hạ, những thân binh khác thì xông lên bao vây mười mấy kẻ chặn đường lại.

“Đừng làm hại họ!” Tiêu Hạ cao giọng ra lệnh. Nếu là thích khách thì đã ra tay từ lâu rồi, rõ ràng họ không phải thích khách.

Đám thân binh hộ tống Tiêu Hạ khẩn cấp lên xe ngựa. Lúc này, một lão giả bi phẫn gào lên: "Điện hạ là cha mẹ của bách tính Giang Nam, nay dân nghèo vô tội bị hào cường bức hại, nhà tan cửa nát, vợ chồng ly tán, điện hạ sao có thể dửng dưng?"

Hai chữ "hào cường" khiến lòng Tiêu Hạ chấn động. Tiêu Hạ liếc nhìn ông ta một cái rồi ra lệnh: "Đưa tất cả bọn họ đến quan sở của ta!"

Xe ngựa lao đi vun vút, mấy thân binh tiến lên nói với nhóm người kêu oan: "Đi theo chúng ta đi! Điện hạ sẽ nghe các người trình bày nỗi oan, sau này không được lỗ mãng như vậy nữa, suýt chút nữa đã coi các người là thích khách rồi."

Nhóm người kêu oan vừa kinh vừa hỉ, lão giả cầm đầu rưng rưng nước mắt nói: "Chúng tôi cũng là bị ép vào đường cùng, sau này sẽ không lỗ mãng nữa!"

Binh lính dẫn theo nhóm người kêu oan gồm cả nam lẫn nữ đi về phía quan nha Tấn Vương.

Sau khi Tổng quản phủ Giang Nam đạo dời đến Giang Đô, ở Kinh Khẩu chỉ còn lại bốn cơ quan của Tấn Vương phủ. Tất nhiên, Tiêu Hạ cũng sẽ dời đến Giang Đô, chỉ là Vương phủ của hắn vẫn chưa xây xong, hiện tại đã ở giai đoạn hoàn thiện, một khi xây xong hắn cũng sẽ quay về Giang Đô, ở Kinh Khẩu cuối cùng chỉ để lại trường học và Viện nghiên cứu.

Tiêu Hạ trở về quan phòng nghỉ ngơi một lát rồi ra lệnh: "Gọi kẻ cầm đầu đám người kêu oan đến đây!"

Không bao lâu sau, lão giả cầm đầu được dẫn vào, ông ta quỳ xuống hành đại lễ: "Thứ dân Trần Quý thỉnh an điện hạ!"

“Các người là người ở đâu?”

“Thứ dân là người huyện Bình Nguyên, quận Bình Nguyên, đất Hà Bắc, năm ngoái được an trí tại huyện Kính, quận Tuyên Thành.”

Tiêu Hạ lúc này mới phản ứng lại: "Các người là dân tị nạn được an trí?"

“Chính là ạ!”

Tiêu Hạ gật đầu: "Các người có oan khuất sao không tìm quan phủ địa phương tố cáo, mà lại chạy đến tận Kinh Khẩu chặn đường kêu oan?"

“Điện hạ, nếu như tố cáo ở huyện có ích, nếu như tố cáo ở quận có ích, chúng tôi đã chẳng phải lặn lội mấy trăm dặm đến Kinh Khẩu kêu oan rồi.”

Lão giả lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy gai vàng, dâng lên nói: "Đây là trạng từ do một vị huyện lại tốt bụng viết giúp chúng tôi, xin điện hạ xem qua!"

Tùy tùng bên cạnh nhận lấy trạng từ đưa cho Tiêu Hạ, Tiêu Hạ đặt trạng từ sang một bên trước.

“Trạng từ ta sẽ xem sau, ông nói trước đi! Là vấn đề gì?”

“Là ác bá địa phương cướp đoạt ruộng tốt, bá chiếm vợ người khác.”

Tiêu Hạ gật đầu nói: "Quy định ta đưa ra cho các nơi là thuê quan điền năm năm, khai hoang có thể thuộc về mình, mỗi đinh hạn mức ba mươi mẫu, phần vượt quá thì quyền sở hữu thuộc về quan điền, nhưng cho phép người khai hoang tiếp tục thuê trồng."

“Đúng vậy, chúng tôi đều biết. Nhà chúng tôi mười hai người, thuê trồng năm mươi mẫu quan điền, điểm này không có vấn đề gì, sau đó lại tự mình khai hoang một trăm hai mươi mẫu, hoàn toàn nằm trong hạn mức ba mươi mẫu mỗi đinh.”

“Chờ một chút!” Tiêu Hạ ngắt lời ông ta hỏi: "Nhà các người mười hai người, không phân gia sao?"

“Tôi dẫn theo ba con trai cùng con gái, con rể cả nhà chạy nạn tới đây, ba con trai đều đã trưởng thành, nhưng quan phủ không yêu cầu chúng tôi phân gia, chúng tôi cũng vì trên đường chạy nạn bị bắt nạt sợ hãi, nên muốn cả đại gia tộc sống cùng nhau.”

Tiêu Hạ nhíu mày, chính mình đã dùng lệnh Tấn Vương yêu cầu rõ ràng dân tị nạn phải phân gia, sao quan phủ huyện Kính lại không chấp hành quy định của hắn?

“Ông nói tiếp đi!”

Lão giả lại tiếp tục: "Lúc nhà tiểu nhân khai hoang, huyện có phái người đến xem, cũng công nhận một trăm hai mươi mẫu đó là đất hoang. Mùa đông năm ngoái chúng tôi trồng một trăm hai mươi mẫu lúa mì, sắp sửa thu hoạch, thì đột nhiên hào cường trong thôn là Vương gia nhảy ra, nói đất hoang chúng tôi khai khẩn là đất của nhà hắn, còn lấy ra địa khế. Nếu lúc khai hoang họ đứng ra ngăn cản thì chúng tôi cũng thôi đi, đằng này quan phủ đã công nhận, chúng tôi đã trồng hai năm lương thực, đất hoang biến thành đất thục, năm nay lúa mì sắp thu hoạch, hắn mới đứng ra nói là đất nhà hắn, đuổi chúng tôi đi."

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Cách làm này quả thực rất không tử tế. Theo quy định, hắn nên bồi thường cho các người, ít nhất là vụ lương thực này phải thuộc về các người."

“Điện hạ, nếu chỉ là vấn đề đất đai thì chúng tôi đã nhẫn nhịn rồi. Tôi đàm phán với đối phương, cuối cùng họ đồng ý vụ lương thực này thuộc về chúng tôi, điều kiện là con dâu út của tôi phải đến phủ hắn làm thị nữ ba tháng. Chúng tôi không còn cách nào khác, nghĩ rằng ba tháng thời gian không dài nên đã đồng ý.”

“Kết quả ngay đêm đầu tiên đến làm thị nữ, con dâu đã bị người nhà hắn chà đạp. Sau này tôi mới biết, họ dùng thủ đoạn ác bá này đã chà đạp không biết bao nhiêu phụ nữ nhà lành. Con dâu trốn về lại bị chúng bắt lại, con trai út của tôi uất ức không chịu nổi, đi tìm chúng lý luận, liền bị chúng thả chó ngao cắn chết tươi...”

Nói đến đây, lão giả che mặt khóc không thành tiếng.

Tiêu Hạ sa sầm mặt hỏi: "Sau đó thì sao, huyện nha nói thế nào?"

“Chúng tôi đến huyện nha tố cáo, huyện nha nói con trai tôi bị chó nhà hắn cắn chết, nhưng vì nó xông vào dân gia trước, nên phán quyết Vương gia bồi thường cho chúng tôi mười quan tiền mai táng.”

“Chuyện con dâu ông thì huyện nói thế nào?”

“Huyện nói trong thỏa thuận thị nữ chúng tôi ký có điều khoản bồi ngủ, là chúng tôi tự nguyện, không liên quan đến Vương gia!”

Nói đến đây, lão giả hận đến mức dập đầu liên hồi, máu tươi trên trán chảy ròng ròng, bi phẫn đan xen: "Điện hạ, hắn lừa chúng tôi không biết chữ ạ!"

“Không biết chữ tại sao còn ký thỏa thuận?”

“Là Bảo trưởng trong thôn đứng giữa soạn thảo thỏa thuận, còn đọc cho chúng tôi nghe một lần, ông ta không hề đọc đến đoạn bồi ngủ! Nếu làm thị nữ ba tháng còn phải ngủ với ác bá, chúng tôi sao có thể đồng ý?”

“Các người đã đến quận nha chưa?”

“Đã đến, nhưng Quận vương không nhận trạng từ của chúng tôi, nói chúng tôi vượt cấp, bắt chúng tôi về huyện nha tố cáo. Điện hạ, chúng tôi thật sự không còn cách nào nữa rồi.”

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Ta biết rồi, vụ án này ta sẽ phái người đi tra, nếu xác thực, nhất định sẽ nghiêm trị không tha!"

Lão giả bật khóc nức nở: "Điện hạ phải làm chủ cho dân nghèo chúng tôi ạ!"

Tiêu Hạ bảo thuộc hạ đưa họ xuống, tạm thời đến ở trại tị nạn, rồi phân phối lại nơi ở cho họ.

Tiêu Hạ lập tức phái người tìm Trương Vân Thu đến. Trương Vân Thu đã dời sang quận Giang Đô ở bờ bên kia, phải mất một canh giờ sau mới vội vã chạy tới.

Tiêu Hạ đưa trạng từ cho ông ta nói: "Hôm nay có dân tị nạn chặn đường kêu oan, nói họ bị địa phương bức hại, nhà tan cửa nát, vợ chồng ly tán. Ta nghe tường thuật của người bị hại, quả thực rất bất hạnh, nhưng từ vụ án này, ta phát hiện ra rất nhiều vấn đề chi tiết."

"Thứ nhất, quan phủ địa phương không tuân theo mệnh lệnh của ta, khiến dân tị nạn phân gia, một nhà mười hai người vẫn sống cùng nhau, đây là quan phủ có vấn đề."

"Thứ hai, lập thỏa thuận quá tùy tiện, nếu một bên không biết chữ thì rất dễ bị xâm hại. Năm ngoái đã xảy ra sự kiện bị lừa gạt trong thỏa thuận mua phòng, trong này có lỗ hổng, sau này sẽ còn có nhiều người lợi dụng lỗ hổng này hơn."

"Thứ ba là hủy bỏ chế độ tuần tra hình kiểm là không thỏa đáng, sẽ dẫn đến việc quan lại cấu kết, tàn hại bình dân bách tính, bách tính có oan không chỗ nói, tích tụ quá nhiều sẽ dẫn đến tạo phản."

"Thứ tư là trong điều khoản an trí dân tị nạn của chúng ta có lỗ hổng, đất hoang xác định địa khế thế nào, do ai xác định? Dân tị nạn vất vả khai hoang trồng trọt, lương thực sắp thu hoạch thì có người nhảy ra nói đất là của hắn, tình huống này nên giải quyết thế nào?"

"Ta cũng tin rằng đây tuyệt đối không phải là một hai vụ, chắc chắn đã rất phổ biến, chỉ là tuyệt đại đa số mọi người đều nhẫn nhịn, giống như gia đình này, nếu không phải vì con dâu bị bá chiếm, con trai bị đánh chết, họ chắc chắn cũng đã nhẫn nhịn rồi. Hình bộ ty lập tức phái người đi tái thẩm vụ án này, nếu phát hiện quan viên có vấn đề, thì do Giám sát viện đứng ra!"

Tiêu Hạ cũng sẽ không hoàn toàn tin vào lời nói một phía của lão giả mà trực tiếp khẳng định quan phủ có vấn đề, cứ làm theo quy tắc, tra án trước rồi mới tra người.

Trương Vân Thu nhận lấy trạng từ nói: "Ti chức sẽ sắp xếp người tra án trước, làm rõ vụ án rồi sẽ cùng điện hạ thương nghị những việc khác."

“Đi tra án trước đi! Sau khi tra xong chúng ta lại thống nhất thương nghị, xem giải quyết vấn đề lỗ hổng của dân tị nạn thế nào.”