Thuyền bè đã đưa mười vạn dân phu trở về Hà Bắc, mỗi người được cấp ba đấu gạo để tự tìm đường về nhà. Đội thuyền sau đó lập tức quay lại, bắt đầu vận chuyển các loại lương thảo vật tư đến Đông Lai quận.

Lúc này, Tiêu Hạ dẫn ba vạn đại quân từ đường phía Tây Cao Câu Ly xuôi dòng xuống phía Nam. Đường phía Tây rất gần bờ biển, ba trăm chiến thuyền lớn đi theo tiếp tế dọc đường. Họ đã tiếp tế một lần tại cửa sông Thanh Xuyên, sau khi vượt qua sông Thanh Xuyên lại tiếp tục tiến về phía Nam. Hai ngày sau, đại quân chỉ còn cách Bình Nhưỡng thành ba mươi dặm.

Toàn bộ binh sĩ dừng lại nghỉ ngơi ăn uống, mỗi người còn uống một bát thuốc để phòng ngừa ôn dịch. Thuốc của họ được sắc từ bản lam căn, ngải diệp và kim ngân hoa. Ba vị thuốc này trong dân gian rất có hiệu quả trong việc trị bệnh dịch, thực tế đã chứng minh hiệu quả phòng ngừa của chúng còn tốt hơn nhiều.

Đúng lúc này, có binh sĩ đến báo, Cao Câu Ly vương phái sứ giả tới. Sứ giả chính là Uyên Văn Định mà Tiêu Hạ từng gặp trước đó. Uyên Văn Định thấy chủ tướng lại là Tiêu Hạ thì không khỏi ngẩn người, lão cứ ngỡ là Đại Tùy thiên tử ngự giá thân chinh.

Tiêu Hạ thấy vẻ mặt kinh ngạc của lão, liền cười nói: "Đại sứ giả tưởng rằng là thiên tử ngự giá thân chinh sao?"

Uyên Văn Định lắc đầu cười khổ: "Tôi quả thực không ngờ lại là điện hạ. Xin hỏi điện hạ, tình hình Ất Chi tướng quân thế nào rồi?"

Tiêu Hạ thản nhiên đáp: "Trên chiến trường ngươi chết ta sống, đã bại trận rồi thì kết cục có thể tốt đẹp đến đâu? Ông ta bị trọng thương, không qua khỏi rồi."

Tiêu Hạ phất tay: "Áp giải tất cả bọn họ lên đây!"

Hơn một ngàn bách tính bình thường của Ô Cốt thành bị áp giải lên. Tiêu Hạ nói: "Đây đều là dân thường, giao lại cho đại sứ giả đưa về."

Uyên Văn Định gật đầu: "Chắc là vẫn còn tù binh chứ ạ!"

Tiêu Hạ không tỏ thái độ, nói: "Tất nhiên là còn tù binh, nhưng có thả hay không là tùy thuộc vào thái độ của các người!"

Uyên Văn Định cúi người nói: "Cao Câu Ly bị ôn dịch tàn phá, quốc lực suy yếu cực độ, không còn sức kháng cự đại quân thiên triều. Cao Câu Ly nguyện ý đầu hàng thiên triều, khẩn cầu điện hạ ân chuẩn!"

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Triều đình đã rút quân, hiện tại việc đánh Cao Câu Ly không còn liên quan đến triều đình nữa, là do ta làm chủ!"

"Khẩn cầu điện hạ khoan dung, tha cho Cao Câu Ly!"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ta vẫn khuyên các người nên đánh một trận, biết đâu có thể đánh bại ta. Điều kiện đầu hàng của ta rất khắc nghiệt, các người chắc chắn không chấp nhận nổi đâu."

"Xin điện hạ nói rõ!"

"Điều kiện của ta chỉ có một: Cao Câu Ly rút về phía Nam sông Đại Đồng, hai bên lấy sông Đại Đồng làm biên giới!"

Uyên Văn Định há hốc miệng hồi lâu không khép lại được. Vậy mà lại bắt Cao Câu Ly rút về phía Nam sông Đại Đồng, chuyện này, chuyện này sao có thể chứ?

"Điện hạ, không còn cách nào thương lượng sao?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ta khuyên các người nên tiết kiệm binh lực, để dành mà đối phó với Tân La và Bách Tế đi! Nếu nhất định muốn quyết chiến với quân Tùy, ta tuyệt đối phụng bồi."

Tiêu Hạ lập tức ra lệnh cho cháu trai của Ất Chi Văn Đức cùng vài chục thân binh mang thi thể của Ất Chi Văn Đức trở về Bình Nhưỡng thành. Uyên Văn Định cũng lập tức cáo từ.

Lúc này, Tiết Vạn Triệt tiến lên nói với Tiêu Hạ: "Điện hạ, phải cẩn thận đối phương dùng thi thể nhiễm bệnh để đối phó với chúng ta!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ngươi nhắc nhở rất kịp thời, chúng ta bắt buộc phải có phòng bị!"

Đúng lúc này, thám báo đến báo, đội thuyền tiếp tế đã đến cửa sông Đại Đồng, Chu Pháp Thượng cũng dẫn một vạn quân đến đảo Long Vĩ.

Tiêu Hạ ra lệnh cho tất cả binh sĩ đeo khẩu trang, đồng thời đeo găng tay da cừu, bên người treo túi ngải diệp. Đại quân chậm rãi hành tiến, thám báo đi trước dò đường.

Cách tốt nhất chính là dùng biện pháp đe dọa, ép Cao Câu Ly đầu hàng trên chiến trường, chứ không phải đầu hàng về mặt chính trị.

Uyên Văn Định vội vã quay về Bình Nhưỡng thành, báo cáo điều kiện của Tiêu Hạ với Cao Nguyên. Cao Nguyên nghe xong cũng ngẩn người. Bắt họ từ bỏ hoàn toàn phía Bắc sông Đại Đồng? Việc này... việc này sao có thể?

Cao Kiến Vũ giận dữ nói: "Thà rằng ngọc nát còn hơn ngói lành, tuyệt đối không chấp nhận điều kiện sỉ nhục như thế!"

"Mạc Ly Chi thấy thế nào?" Cao Nguyên lại hỏi Uyên Thái Tộ.

Uyên Thái Tộ vẫn nhắm mắt không nói, một lúc sau mới mở mắt ra: "Nếu thực sự đến bước đường cùng, chi bằng rút về phía Nam sông Đại Đồng, tiêu diệt Tân La và Bách Tế. Lấy lại tinh thần, rèn luyện vài chục năm, rồi đoạt lại lãnh thổ đã mất. Đó mới là việc của kẻ mạnh. Nhẫn nhục không phải là hèn nhát, nhẫn nhục là nhận rõ hiện thực, là tạo điều kiện để quật khởi trở lại. Lấy việc mất nước làm cái giá để thể hiện dũng khí nhất thời, không phải là việc của người trí tuệ."

Cao Kiến Vũ trừng mắt nhìn Uyên Thái Tộ: "Chúng ta còn bốn vạn đại quân, đối phương chỉ có ba vạn người. Bốn vạn người chúng ta giữ thành, chẳng lẽ không giữ nổi sao?"

Uyên Thái Tộ bình tĩnh nói: "Ô Cốt thành còn không giữ nổi, Bình Nhưỡng thành có thể giữ được sao?"

"Chúng ta có thể dùng thi thể nhiễm bệnh để phản kích quân Tùy, ném thi thể vào đại doanh của chúng, khiến toàn quân chúng nhiễm bệnh mà bại trận!"

"Không được!"

Lần này Cao Nguyên lập tức phủ quyết kế hoạch ôn dịch của em trai, lạnh lùng nói: "Bách tính Ô Cốt thành cũng đã nói rồi, đối phương ngày nào cũng uống thuốc phòng ngừa. Dùng ôn dịch cuối cùng chỉ phản tác dụng, tất cả mọi người trong thành chúng ta sẽ chết sạch!"

Mắt Cao Kiến Vũ lộ hung quang, chớp động hồi lâu rồi đột nhiên nói: "Chúng ta có thể chôn phục binh trước, sau đó mở cổng thành, mặc cho quân Tùy vào thành cướp bóc, đại quân phục kích của chúng ta sẽ giết ra, nhất định có thể đánh cho chúng không kịp trở tay."

Kế hoạch này xem ra cũng được, Cao Nguyên bắt đầu dao động.

Tiêu Hạ dẫn đại quân cách Bình Nhưỡng thành năm dặm thì nhận được tin, cổng thành Bình Nhưỡng mở toang, trên đầu thành không có lấy một thủ vệ.

Các tướng lĩnh không biết ý đồ của đối phương, Tiêu Hạ liền cười lạnh. Đây chẳng phải là chiêu thức trong lịch sử dùng để đối phó với Lai Hộ Nhi sao? Thả quân Tùy vào thành cướp bóc, sau đó chúng sẽ giết ngược ra.

Tiêu Hạ lập tức ra lệnh: "Tiết Vạn Triệt tướng quân đâu?"

"Mạt tướng có mặt!"

"Ngươi dẫn một vạn kỵ binh bắn hỏa dược tiễn vào trong thành, chỉ cần bắn một lượt!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Tiết Vạn Triệt dẫn một vạn kỵ binh lao thẳng tới tường thành phía Tây. Một vạn kỵ binh vây thành một vòng dài dưới chân tường, cùng giương nỏ bắn hỏa dược tiễn vào trong thành. Vạn tiễn tề phát, phía Tây trong thành bùng lên ngọn lửa lớn.

Cao Nguyên vốn đang thấp thỏm bất an, thấy đối phương bắn hỏa tiễn vào trong thành thì biết ngay kế sách của mình đã bị nhìn thấu, vội vàng hét lớn: "Mau mau ra thành đầu hàng!"

Cao Kiến Vũ dẫn năm ngàn quân phục kích gần cổng thành phía Nam. Nghe tin phải ra thành đầu hàng, hắn gầm lên giận dữ: "Tuyệt đối không đầu hàng!"

Hắn lập tức dẫn năm ngàn binh sĩ giết ra ngoài, lao thẳng vào trung quân của Tiêu Hạ. Tiêu Hạ giận dữ quát: "Cung nỏ chuẩn bị!"

Một vạn bộ binh và một vạn kỵ binh đồng loạt giương cung nỏ. Khi địch quân ngày càng đến gần, Tiêu Hạ ra lệnh: "Bắn!"

Hai vạn binh sĩ đồng loạt bắn tên, mưa tên che rợp bầu trời lao về phía năm ngàn địch quân. Binh sĩ địch kêu la thảm thiết, trúng tên ngã xuống, trong nháy mắt đã chết mất một nửa. Cao Kiến Vũ chạy ở phía trước nhất, cả người lẫn ngựa trúng hàng trăm mũi tên, bị bắn như một con nhím. Ngay sau đó, đợt tên thứ hai phóng ra, lại bắn chết hơn một ngàn năm trăm người. Chỉ với hai đợt, bốn vạn mũi tên đã tiêu diệt bốn ngàn địch quân. Một ngàn người còn lại quay đầu bỏ chạy nhưng lại đụng phải kỵ binh của Tiết Vạn Triệt đang giết quay lại.

Kỵ binh không hề chấp nhận đầu hàng, trực tiếp chém giết sạch một ngàn người kia.

Đúng lúc này, Uyên Văn Định cưỡi ngựa lao ra, tay giương cao lá cờ trắng. Tiêu Hạ ra lệnh cho binh sĩ ngừng bắn.

Không lâu sau, Uyên Văn Định chạy đến trước mặt, thở hổn hển nói: "Vương thượng của chúng tôi đã ra lệnh đầu hàng, nhưng Cao Kiến Vũ này cậy mình dũng mãnh, không chịu tuân lệnh, tự ý xuất thành tác chiến. Chúng tôi chấp nhận điều kiện của điện hạ, lập tức rút về phía Nam!"

Tiêu Hạ lạnh lùng hỏi: "Trong thành còn bao nhiêu quân?"

"Còn ba vạn năm ngàn người!"

"Ra lệnh cho quân đội ra khỏi thành, bỏ lại vũ khí và giáp trụ. Sau đó ta cho các ngươi ba ngày, nhất định phải rút hết về bờ Nam."

"Điện hạ, chúng tôi cần bắc cầu phao, e rằng ba ngày không đủ."

"Cầu phao ta sẽ bắc cho các ngươi, các ngươi chỉ việc thu dọn đồ đạc, ngày mai bắt đầu rút lui!"