Cùng lúc quân thủy Giang Nam và Nội Vệ phát động chiến dịch càn quét thủy tặc, ngày mùng một tháng Hai, Thiên tử Dương Quảng dẫn theo bá quan văn võ cùng hai mươi vạn đại quân tiến về Quan Trung, chính thức mở màn cho cuộc Nam chinh Tây Tùy.

Dương Quảng sắp xếp cho cháu trưởng là Yên Vương Dương Đàm ở lại trấn thủ Lạc Dương, lại sắp xếp cháu thứ là Đại Vương Dương Hựu trấn giữ Trường An.

Dương Quảng tính toán vô cùng chu toàn, phong Hình bộ thị lang Vương Thế Sung làm Lạc Dương lưu thủ, thống lĩnh năm vạn quân trấn giữ Lạc Dương, quyền quân sự do cháu trưởng Dương Đàm nắm giữ.

Đồng thời phong Âm Thế Sư làm Tây Kinh lưu thủ, thống lĩnh ba vạn quân phò tá Đại Vương Dương Hựu phòng ngự Quan Trung. Dương Quảng chủ yếu lo ngại đại quân Đột Quyết sẽ lại xâm lấn phương Nam, nên Quan Trung bắt buộc phải để lại một nhánh quân đội.

Đại quân trên đường tiến về phía Tây vô cùng hùng hậu, mười ngày sau thì đến Quan Trung, vừa vặn lúc này linh cữu của Dương Lệ Hoa cũng tới nơi.

Dương Quảng tế lễ linh cữu của đại tỷ, vô cùng đau xót. Ông hạ chỉ lệnh cho bá quan tới bái tế, tự mình chủ trì tang lễ, an táng linh cữu của Trưởng công chúa bên cạnh lăng mộ của mẫu thân là Độc Cô Hoàng hậu.

Giữa tháng Hai, Dương Quảng dẫn đại quân tiếp tục tiến về phương Nam, đi qua Tử Ngọ Cốc tới Hán Trung.

Từ mùa thu năm ngoái, Dương Quảng đã bắt đầu trù bị kế hoạch Nam chinh. Ông tích trữ một lượng lớn lương thảo vật tư tại Hán Xuyên quận, đồng thời xây dựng Hán Trung hành cung tại Nam Trịnh. Ông sẽ tọa trấn Hán Trung, đích thân chỉ huy hai đường đại quân tiến công Ba Thục.

Một đường đại quân lấy Ngụy Văn Thông làm chủ tướng, dẫn tám vạn quân đánh chiếm Kiếm Môn quan; đường đại quân còn lại lấy Trần Lăng làm chủ tướng, dẫn ba vạn quân đánh chiếm Hà Manh quan, đi vào Ba Tây quận rồi giết thẳng vào đất Thục.

Công đánh Ba Thục là một quá trình khá dài hơi, Dương Quảng phong Hán Trung làm bồi đô, ông tiếp tục ở Hán Trung chủ trì quốc sự, duy trì sự vận hành của triều Tùy.

Tại Thái Nguyên quận, Tấn Dương huyện, bên cạnh cổng thành phía Nam có một tiệm vải họ Từ. Chủ tiệm tên là Từ Định Sơn, người Lạc Dương, cùng vợ kinh doanh tiệm vải này. Trong tiệm có ba gã tiểu nhị, việc làm ăn mỗi ngày khá ổn định.

Tiệm vải họ Từ này thực chất là một điểm tình báo do Ty Tình báo Giang Nam đạo thiết lập tại Thái Nguyên. Con trai của Từ Định Sơn là một hiệu úy Nội Vệ, hai vợ chồng ông mở tiệm ở Lạc Dương, gia nhập đội ngũ hỗ trợ của Ty Tình báo, họ chủ động đến Thái Nguyên mở tiệm để làm điểm tình báo tại đây.

Ty Tình báo cũng không yêu cầu họ thám thính những tin tức cơ mật, chỉ yêu cầu thu thập các thông tin công khai tại Thái Nguyên, ví dụ như việc điều động quân đội công khai, giá thị trường của các loại vật tư quan trọng như giá lương thực, giá dược liệu, v.v., hay tình hình quân đội trưng dụng dân phu và các phương tiện vận chuyển dân sự.

Sáng hôm đó, trên đường phố huyện Tấn Dương đột nhiên tăng cường cảnh giới, binh lính tuần tra bắt đầu đông lên.

Từ Định Sơn lập tức ý thức được rằng đã xảy ra chuyện lớn, bởi vì hai ngày nay ông phát hiện giá gạo trên thị trường đột ngột tăng vọt năm mươi phần trăm, các loại vật tư đều bắt đầu trở nên khan hiếm.

Ông đang định phái tiểu nhị đi nghe ngóng thì trong tiệm đột nhiên có mấy vị quan viên đến, bắt đầu hỏi thăm tình hình cửa tiệm, có tổng cộng bao nhiêu người, trong tiệm còn bao nhiêu hàng tồn kho.

Từ Định Sơn lần lượt trả lời thành thật. Vị quan viên đứng đầu lấy ra một tờ lệnh của Đường Công, nói với ông: "Đường Công yêu cầu trưng dụng mười vạn dân phu, còn phải trưng dụng một số vật tư quân dụng, lương thực, gia súc, vải vóc, muối, v.v. Tiệm của các ngươi có ba tiểu nhị, theo quy định phải trưng dụng hai người."

Từ Định Sơn giật nảy mình, vội vàng hỏi: "Nếu đã trưng dụng vật tư rồi, còn phải trưng dụng dân phu sao?"

Quan viên cười tủm tỉm nói: "Đại quân sắp xuất chinh, cần mọi người xuất tiền, xuất vật, xuất lực. Có tiền thì xuất tiền, có vật thì xuất vật, nếu không có tiền vật thì phải xuất lực. Vải vóc là vật tư quân dụng, nếu ngươi chịu xuất một trăm xấp để hỗ trợ quân đội thì sẽ được miễn trưng dụng một nhân lực. Nếu không xuất cũng được, không miễn cưỡng, vậy thì phải mang hai tên tiểu nhị đi làm việc, ngươi tự cân nhắc đi."

Từ Định Sơn và vợ bàn bạc một lúc, liền nói với quan viên: "Vậy tôi xin xuất hai trăm xấp vải để hỗ trợ Đường Công. Mấy tên tiểu nhị đều là người tôi mang từ quê lên, vạn nhất xảy ra chuyện gì, tôi khó mà ăn nói với cha mẹ bọn họ."

Quan viên lập tức đồng ý, viết một tờ đơn trưng thu, ghi rất rõ ràng: Tiệm vải họ Từ trưng thu hai trăm xấp vải, miễn dịch hai người.

Quan viên chỉ huy binh lính chuyển hai trăm xấp vải lên xe lớn. Từ Định Sơn tìm một chỗ trống, lén hỏi: "Gần đây tôi có thể sẽ tới Lạc Dương hoặc Trường An để nhập hàng, không biết sứ quân có thể cho tôi biết, nơi nào sắp nổ ra chiến tranh không?"

Quan viên ngập ngừng một lát rồi nói: "Chủ tiệm gần đây tạm thời đừng đi về phía Nam, không an toàn đâu, cứ ở yên tại Thái Nguyên đi!"

Sau khi quan viên rời đi, Từ Định Sơn lập tức viết một bức thư bồ câu, bỏ vào ống thư màu đỏ, sai tiểu nhị lập tức chạy ra ngoài thành để gửi đi.

Tại Giang Đô, Tiêu Hạ tiếp kiến gia chủ Nguyên Hiếu Củ từ Lạc Dương tới, cùng tiếp kiến còn có Nguyên Mẫn.

Đây là lần thứ hai Tiêu Hạ tiếp kiến Nguyên Mẫn kể từ khi hắn đến Giang Nam. Tiêu Hạ không mấy thiện cảm với Nguyên Mẫn, kẻ mang theo cái vẻ kiêu ngạo của tầng lớp quý tộc cũ, trong xương tủy là sự tự cho mình là đúng, thậm chí còn có thái độ như thể ngang hàng với mình, khiến Tiêu Hạ cảm thấy vô cùng khó chịu.

Trái lại, Tiêu Hạ lại thích Nguyên Văn Chân hơn. Dù Nguyên Văn Chân có chạy đi giúp người Sơn Việt, Tiêu Hạ cũng không tức giận, bởi ít nhất Nguyên Văn Chân còn khiêm nhường, biết xin lỗi và biết chừng mực.

Tiêu Hạ mời Nguyên Hiếu Củ ngồi xuống, cười hỏi: "Gia chủ tới Giang Nam từ khi nào?"

"Hôm qua mới tới. Vốn dĩ muốn tới từ đầu năm, nhưng bị cảm lạnh, phải dưỡng bệnh ở Lạc Dương một hai tháng, đợi thời tiết ấm áp hơn chút mới dám xuất hành."

"Đúng vậy, mùa đông nếu không chú ý một chút là dễ sinh bệnh, nhất định phải chú ý giữ ấm, không thể lơ là."

Nguyên Hiếu Củ cười gật đầu: "Đa tạ điện hạ nhắc nhở!"

Ông liếc nhìn Nguyên Mẫn bên cạnh rồi nói tiếp: "Chuyện ở Tương Dương quận lần trước không thể hợp tác với điện hạ, thật là đáng tiếc!"

Tiêu Hạ mỉm cười nói: "Khi đó chỉ là đứng trước một lựa chọn, lấy Đông Lai quận hay là lấy Tương Dương quận. Đối với chúng ta mà nói, Đông Lai quận quan trọng hơn một chút. Tương Dương quận chỉ là chút địa bàn, còn Đông Lai quận lại liên quan đến hàng chục vạn, thậm chí cả triệu dân tị nạn, mong gia chủ lượng thứ!"

"Hóa ra là vậy, điện hạ rất quan tâm đến dân tị nạn nhỉ!"

"Chính xác, điều tôi coi trọng nhất chính là nhân khẩu. Thời Khai Hoàng, dân số Đại Tùy đạt tới con số năm mươi triệu, nay có lẽ chỉ còn lại bốn mươi triệu. Tuyệt đối không thể tổn thất thêm được nữa. Nếu Nguyên gia nguyện ý giúp tôi tuyên truyền, để dân tị nạn chuyển tới Đông Lai quận, tôi sẽ vô cùng cảm kích, ghi nhớ ân tình to lớn này."

Tiêu Hạ đã nói rất rõ ràng, Nguyên gia muốn ủng hộ mình thì hãy làm bài toán trên người dân tị nạn, không cần phải nói chuyện địa bàn với mình một cách sáo rỗng.

Nguyên Hiếu Củ trầm ngâm một lát rồi nói: "Tôi đề xuất một phương án, điện hạ xem có thể thực hiện được không?"

"Gia chủ cứ nói!"

"Điện hạ có thể thiết lập vài điểm tiếp nhận dân tị nạn ở khu vực trung tâm Trung Nguyên, ví dụ như bên bờ Hoàng Hà. Dân tị nạn chỉ cần chạy tới bờ sông Hoàng Hà là có thể nhận được sự che chở, sau đó điện hạ dùng thuyền đưa họ tới Đông Lai quận. Nguyên gia chúng tôi cũng sẽ dốc toàn lực, huy động mọi nguồn lực để tuyên truyền việc điện hạ tiếp nhận và an cư cho dân tị nạn ở khắp Trung Nguyên và Hà Bắc."

Tiêu Hạ vui vẻ nói: "Gia chủ nhất định phải nói rõ với dân tị nạn rằng, chỉ cần mang theo địa khế và phòng khế hợp pháp, sau này khi họ trở về quê cũ, Đại Tùy sẽ công nhận họ tiếp tục sở hữu đất đai và nhà cửa trước khi đi lánh nạn."

Đây mới là điểm mấu chốt. Trước đây, dân tị nạn chạy nạn cơ bản đều là bách tính không có đất đai. Những người có nhà cửa đất đai thì căn bản không muốn rời bỏ quê hương, dù có chết trong chiến loạn cũng không đi, chính là vì sợ sau này nhà cửa đất đai không còn là của họ nữa.

Cho nên từ năm nay, Tiêu Hạ bắt đầu ban hành một loạt điều lệ về dân tị nạn, trong đó quan trọng nhất chính là điều này. Nhưng ông cần có người thay mình tuyên truyền, nay Nguyên gia đã chủ động xin làm, ông cũng rất vui lòng thấy thành quả!

Nguyên Hiếu Củ tán thưởng: "Điện hạ quả là đã nắm bắt được điểm mấu chốt. Xin điện hạ yên tâm, Nguyên gia nhất định sẽ huy động mọi tài nguyên để dốc toàn lực tuyên truyền giúp điện hạ!"