Độc Cô Lãm mang về tin tức năm vạn kỵ binh đã công phá Quan Trung, thành Trường An lập tức rơi vào cảnh đại loạn.

Hoàng tộc Tây Tùy đang khẩn cấp bàn bạc đối sách trong hoàng cung. Thực chất họ đang phải đưa ra một quyết định khó khăn: là thủ thành hay bỏ chạy. Dù khó đến đâu, họ vẫn buộc phải chọn một con đường.

Trong thành Trường An, binh lính chạy ngược chạy xuôi, nhà nhà đóng cửa cài then, ngay cả Đông Thị và Tây Thị cũng đóng chặt cổng, tất cả tửu lâu khách điếm đều ngưng kinh doanh. Trường An trở nên tiêu điều vô cùng, nhưng cũng căng thẳng tột độ.

Vào lúc hoàng hôn, Độc Cô Đà và Độc Cô Toản ngồi xe ngựa vội vã đến phủ Nguyên. Hàng trăm võ sĩ cưỡi ngựa hộ tống xe ngựa lao nhanh trên đường phố vắng lặng. Trong xe, hai chú cháu thần sắc nghiêm nghị, không ai nói lời nào.

Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa từ phía đối diện chạy tới rồi dừng lại. Có người cất tiếng hỏi lớn: "Xin hỏi, có phải là gia chủ Độc Cô không?"

Thủ lĩnh võ sĩ ghé sát vào Độc Cô Đà nói nhỏ: "Gia chủ, là Tả Tướng quốc Tô Uy!"

Hóa ra là Tả Tướng Tô Uy. Độc Cô Đà ra lệnh dừng xe, mở cửa sổ. Một vị đại thần mặc tử bào bước lên, quả nhiên là Tả Tướng quốc Tô Uy.

Độc Cô Đà hỏi: "Tướng quốc đi đâu vậy?"

Tô Uy hành lễ nói: "Ta đi hoàng cung thăm dò tin tức. Gia chủ Độc Cô cũng đến hoàng cung sao?"

Độc Cô Đà thở dài: "Ta khuyên Tướng quốc nên về phủ đi! Thu dọn chút tài sản, đợi khi cổng thành mở ra thì ra ngoài thành lánh nạn!"

Tô Uy kinh ngạc: "Ý của gia chủ là, chúng ta không thủ được nữa sao?"

Độc Cô Đà cười khổ: "Nếu muốn thủ thành, chắc chắn phải huy động bá quan, mọi người đồng tâm hiệp lực, khích lệ sĩ khí. Nhưng hiện tại, chỉ có đám hoàng tộc đóng cửa mật nghị, ngài nghĩ họ còn tâm trí kháng cự sao?"

Tô Uy trong lòng ảm đạm, bản thân mình sắp bị Thiên tử thanh trừng. Ông khẽ thở dài, chắp tay nói: "Đa tạ gia chủ!"

Ông quay người trở về xe ngựa. Độc Cô Đà nhìn bóng lưng gầy gò cô độc của ông, trong lòng không khỏi nảy sinh chút thương cảm, liền gọi: "Tô Tướng quốc dừng bước!"

Tô Uy dừng chân, quay đầu hỏi: "Gia chủ Độc Cô còn việc gì sao?"

"Ta chỉ cho Tô Tướng quốc một con đường sáng! Tướng quốc có thể đầu quân cho Tấn Vương."

"A! Gia chủ Độc Cô muốn ta trốn sang Giang Nam sao?"

"Không cần đến Giang Nam. Lần này Tấn Vương cũng xuất binh, Tướng quốc chỉ cần đến huyện Cao Lăng là có thể tìm thấy họ, họ sẽ bảo vệ an toàn cho gia quyến Tướng quốc."

Tô Uy cảm kích trong lòng, lại hành lễ lần nữa: "Cảm ơn sự chỉ điểm của gia chủ Độc Cô!"

Tô Uy vội vã rời đi. Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, Độc Cô Toản hạ giọng hỏi: "Nếu lần này Đông Tùy thắng, Thiên tử có thực hiện đại thanh trừng không?"

Độc Cô Đà gật đầu: "Nếu Thiên tử không dám động đến Quan Lũng quý tộc, chắc chắn sẽ trút giận lên người khác. Tô Uy chắc chắn sẽ là người đầu tiên, sau đó là Vân Định Hưng, Hàn Tăng Thọ, Liễu Tịch, Hạ Nhược Hoài Lượng... Nếu không trốn thoát, chắc chắn sẽ bị thanh trừng."

"Lục thúc vì sao lại giúp Tô Uy?"

"Năm xưa khi cha ngươi trở về Trường An trong cảnh khốn cùng, Tô Uy từng giúp đỡ ông ấy năm mươi quan tiền. Tuy số tiền không nhiều, nhưng khi đó lại là 'tuyết trung tống thán' (giúp đỡ trong lúc hoạn nạn). Cái tình nghĩa này ta vẫn luôn ghi nhớ."

"Thì ra là vậy!"

Xe ngựa nhanh chóng đến phủ Nguyên. Nguyên Hoằng Tự đích thân ra cửa đón. Mọi người vào đến hậu đường, Nguyên Hiếu Củ và Nguyên Thọ đã đợi sẵn ở đó.

Độc Cô Đà ngồi xuống hỏi: "Có tin tức gì không?"

Nguyên Hiếu Củ gật đầu: "Vừa nhận được tin, thủ quân Đồng Quan đã bị đánh tan. Tống Lão Sinh chạy đến Bồ Tân Quan, bị quân Tấn Vương bao vây, đã đầu hàng."

"A!"

Độc Cô Đà giật mình, vội hỏi: "Chuyện này xảy ra khi nào?"

"Chính là chuyện ngày hôm qua, ta vừa nhận được tin báo bằng chim bồ câu từ huyện Hoa Âm."

Độc Cô Toản bên cạnh tiếp lời: "Vậy hoàng tộc chắc cũng đã biết rồi."

"Chắc chắn họ biết còn sớm hơn ta. Dự đoán việc họ khẩn cấp nghị sự chính là vì nhận được tin này."

Độc Cô Đà nhíu mày, chậm rãi nói: "Không ngờ đợt tấn công lần này lại đột phá nhanh đến vậy!"

Nguyên Hiếu Củ cười nhạt: "Mấu chốt là Tấn Vương xuất binh. Chỉ cần Tấn Vương xuất binh, ta đã biết Vũ Quan chắc chắn không giữ được. 'Thiết hỏa lôi' của họ lợi hại đến mức nào, hoàn toàn đảo lộn lối đánh công thành truyền thống."

Nguyên Thọ hỏi: "Độc Cô hiền đệ nghĩ Dương Dũng sẽ đưa hoàng tộc rút đi đâu?"

Độc Cô Đà suy nghĩ một lát rồi đáp: "Lũng Hữu, Hà Tây khá gian khổ, họ sẽ không đi. Ta đoán mười phần là rút sang Ba Thục."

Đúng lúc này, quản gia vội vã đi vào, thì thầm vài câu bên tai Nguyên Hiếu Củ. Nguyên Hiếu Củ gật đầu, đứng dậy nói với mọi người: "Các vị ngồi chơi, ta đi một chút sẽ quay lại."

Nguyên Hiếu Củ đi ra, mọi người đều đoán chắc chắn có tin quan trọng. Không lâu sau, Nguyên Hiếu Củ quay vào, biểu cảm vô cùng kỳ lạ.

"Các vị, trong hoàng cung đã không còn một bóng người. Đám hoàng tộc đang bàn bạc kia không biết đã đi đâu mất rồi."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, Nguyên Thọ vội hỏi: "Họ về phủ riêng của mình sao?"

"Họ vốn không rời hoàng cung, khả năng cao là đã chạy trốn qua cửa Huyền Vũ rồi."

Nguyên Thọ ngồi không yên, đứng dậy nói: "Ta phải về doanh trại ngay. Nguyên Mẫn ở lại doanh trại một mình, e rằng không trấn áp nổi tướng sĩ!"

Độc Cô Đà cũng vội nói: "Chúng ta phải thông báo ngay cho các gia tộc kiểm soát quân đội."

Nguyên Hiếu Củ và Độc Cô Đà cùng viết thư, thông báo cho hơn mười gia tộc Quan Lũng đang nắm thực quyền quân sự phải kiểm soát quân đội, không được rời khỏi Trường An.

Bên ngoài cửa Huyền Vũ, hơn hai vạn quân đã chuẩn bị sẵn sàng, tập trung một lượng lớn ngựa và lạc đà, chất đầy các loại vật tư.

Khi tin tức năm vạn kỵ binh Đông Tùy phá cửa Lam Điền tràn vào Quan Trung truyền đến, nó đã kích hoạt phương án di cư mà hoàng tộc đã lập ra từ mùa thu năm ngoái.

Đây là một phương án bí mật mà chỉ hoàng tộc Trường An mới biết. Cốt lõi chỉ có một điều: một khi quân Đông Tùy tràn vào Quan Trung, họ sẽ lập tức bỏ Trường An rút về phía Nam.

Xoay quanh cốt lõi đó còn có các phương án phụ như: phương án chuyển dịch tài sản, phương án đưa người nhà đi trước... Thực tế, gia quyến và tài sản của đám hoàng tộc này phần lớn đã chuyển đến Thành Đô từ trước đó.

Họ vào hoàng cung, cũng chính là để rút lui.

Trời đã tối, Dương Khánh hô lớn một tiếng: "Xuất phát!"

Hơn hai vạn binh lính hộ tống long giá của Thiên tử Dương Dũng, hùng hổ tiến về phía Thành Đô.

Phủ đệ của Tô Uy nằm ở phường Thắng Nghiệp, phía Đông thành, là một phủ đệ quan lại rộng mười mẫu. Tô Uy nghe theo lời khuyên của Độc Cô Đà, về phủ thu dọn chút đồ đạc quý giá, chuẩn bị chờ cơ hội ra khỏi thành.

Nhà họ Tô cũng là danh môn ở Trường An, con cháu đông đúc, gia tộc lớn mạnh. Bản thân Tô Uy có sáu người con trai, nhưng phần lớn không ở Trường An, bên cạnh ông chỉ có hai con trai và ba người cháu.

Lúc này trời đã tối, Tô Uy mặc y phục người thường, ngồi ngẩn ngơ trong đại sảnh. Trưởng tử Tô Quỳ khẽ hỏi: "Phụ thân, Thiên tử và hoàng tộc thật sự sẽ bỏ chạy sao?"

Tô Uy gật đầu, thở dài nói: "Giờ ta mới nhớ ra, Dương Khánh phong mấy người con trai của mình làm quan ở Ba Thục, tuyệt đối không phải là sự trùng hợp. Thực ra họ đã sớm bắt đầu rút lui rồi, chỉ là chúng ta bị che mắt. Giờ quân Đông Tùy đã giết vào Quan Trung, sao họ có thể thủ Trường An mà kháng cự? Chắc chắn họ sẽ chạy sang Ba Thục, hoặc là đã đi rồi, hoặc là đang rút lui."

Đúng lúc này, quản gia chạy đến nói: "Lão gia, trong cung phái một tên hoạn quan đến."

"Người đâu, dẫn hắn đến gặp ta!"

Không lâu sau, một tên hoạn quan vội vã chạy đến nói: "Tướng quốc, Thiên tử đã dời giá sang Ba Thục, đặc biệt phái ta đến thông báo Tướng quốc mau chóng thu dọn đồ đạc đi Ba Thục."

Tô Uy gật đầu hỏi: "Thiên tử đã đi rồi sao? Hay là đợi ta cùng đi?"

"Thiên tử đã đi rồi, thông báo Tướng quốc đến Thành Đô hội họp với người."

Tô Uy cười nói: "Đa tạ công công thông báo, ta biết rồi, ta sẽ tìm cách đến Thành Đô."

Hoạn quan vội vã rời đi. Trưởng tử Tô Quỳ nhổ nước bọt một cái thật mạnh, căm hận nói: "Thế này là sao? Đi rồi mới thông báo cho chúng ta, sợ chúng ta ăn mất lương thực của ông ta trên đường sao?"

Tô Uy xua tay: "Thôi bỏ đi, ông ta còn phái người đến báo tin cho chúng ta đã là tốt lắm rồi."

Đúng lúc này, đứa cháu nhỏ nhất là Tô Liệt chạy tới nói: "Tổ phụ, cổng thành mở rồi, rất nhiều bách tính đang ra khỏi thành, chúng ta cũng mau đi thôi!"