Năm ngàn binh sĩ từ bỏ chiến mã, xếp hàng phía sau máy bắn đá để bảo vệ thiết bị này. Chiến mã nếu ở quá gần sẽ không chịu nổi tiếng nổ mà hoảng sợ, vì vậy kỵ binh đều dàn trận ở cách đó năm dặm.
"Bắn!"
Hiệu úy ra lệnh một tiếng, binh sĩ dùng đuốc châm ngòi những quả thiết hỏa lôi trên khay ném. Ngòi nổ cháy xèo xèo, khi cháy tới vạch đỏ, máy bắn đá đột ngột phóng mạnh, quăng ba quả thiết hỏa lôi đen kịt về phía cửa thành phía Bắc.
Máy bắn đá loại lớn không chuẩn xác như loại nhỏ, chỉ có một quả thiết hỏa lôi trúng cửa thành, hai quả còn lại rơi trúng lầu thành phía trên.
"Ầm! Ầm! Ầm!"
Ba quả thiết hỏa lôi nổ liên tiếp, tiếng nổ chói tai, khói lửa mịt mù. Quân thủ thành phía trên không kịp đề phòng, tiếng nổ kinh thiên động địa khiến tim và tai nhiều người không chịu nổi, lũ lượt kêu thảm thiết rồi ngồi thụp xuống.
Đợt tấn công đầu tiên đã gây ra hậu quả nghiêm trọng. Lầu thành chỉ còn lại chút tàn tích, phần chính đã bị nổ tung, khắp nơi là thi thể máu thịt lẫn lộn, gần trăm người bị nổ chết. Cửa thành phía dưới bị phá hủy một nửa, chỉ còn lại một cánh, cầu treo cũng chịu ảnh hưởng, hai sợi xích sắt bị đứt khiến cầu treo đổ ập xuống.
May mắn thay, chủ tướng Trương Tú không ở gần lầu thành, hắn chỉ bị hoảng sợ và điếc một bên tai, được binh sĩ dìu xuống thành.
Lúc này đã có thể tràn vào thành, nhưng Bùi Hành Nghiễm vẫn án binh bất động. Hắn không muốn nổ ra chiến tranh đường phố, vì điều đó sẽ mang lại tai họa diệt vong cho bách tính trong thành.
Bùi Hành Nghiễm thực chất đang đánh đòn tâm lý, gây áp lực cực hạn để khiến quân tâm kẻ địch sụp đổ.
Màn đêm đã buông xuống, Bùi Hành Nghiễm phái năm trăm kỵ binh lao lên, bắn năm trăm bức thư tên vào trong thành. Đây là thư chiêu hàng, Tấn vương khoan hồng độ lượng, chỉ cần chủ động đầu hàng thì tội cũ không tính, yêu cầu trước khi trời sáng ngày mai phải đầu hàng, nếu không đại quân sẽ tràn vào thành, giết sạch không tha.
"Phóng!"
Đợt thiết hỏa lôi thứ hai được bắn đi, đồng thời đánh trúng tường thành. "Ầm!" Trong tiếng nổ dữ dội, tường thành đổ sập, bụi mù mịt. An Lục không phải là vị trí chiến lược trọng yếu nên không dùng tường gạch mà là tường đất. Nhiều huyện nhỏ ở nội địa đều dùng tường đất, lấy đất trộn với rơm rạ rồi cho vào khuôn tạo hình, sau đó phơi khô thành gạch bùn để xây tường. Chi phí rất thấp, dùng bình thường thì đủ, nhưng đương nhiên không chống đỡ nổi chiến tranh.
Sau năm đợt tấn công liên tiếp bằng máy bắn đá, tường thành sụp đổ dài tới hai dặm. Quân Tùy cũng dừng tấn công, kiên nhẫn chờ địch quân ra hàng.
Canh một, đợt đầu tiên gồm bốn ngàn binh sĩ dưới sự dẫn dắt của đại tướng Trần Thủy Căn đã xuất thành đầu hàng. Ngay sau đó, đợt thứ hai, đợt thứ ba cũng ra hàng, tựa như mở cổng đập, càng ngày càng nhiều binh sĩ ra khỏi thành.
Trương Tú đi đi lại lại trong đại sảnh. Trước kia khi làm Thứ sử quận Trường Sa, hắn không chịu đầu hàng Tấn vương, giờ bắt hắn đầu hàng lần nữa thì chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Nhưng không hàng thì biết làm sao? Chạy trốn về triều đình lần nữa ư? Triều đình có tha cho hắn không? Trương Tú cảm thấy mình đã rơi vào đường cùng.
Đúng lúc này, có binh sĩ chạy vào bẩm báo: "Sứ quân, hai vạn anh em đều lần lượt ra thành đầu hàng rồi!"
Trương Tú kinh hãi biến sắc, vội hỏi: "Giờ còn lại bao nhiêu người?"
"Còn lại một vạn người dưới quyền tướng quân Trương Hưng!"
Trương Hưng là anh em của Trương Tú, một vạn quân hắn chỉ huy chính là quân đội gốc của Trương Tú, đều là tử đệ trong quận, khá trung thành với Trương Tú.
Trương Tú vội vàng chạy tới doanh trại, vừa hay gặp em trai Trương Hưng. Trương Hưng lo lắng nói: "Quân tâm sắp sụp đổ rồi, tường thành cũng sập hai dặm, không thể thủ nổi nữa. Đại ca, chi bằng chúng ta rút lui từ cửa thành phía Đông đi! Giữ lại được bao nhiêu hay bấy nhiêu?"
Trương Tú bất lực, đành gật đầu: "Rút lui thôi!"
Cửa thành phía Đông mở ra, cầu treo hạ xuống, một vạn binh sĩ từ cửa Đông lao ra, chạy về phía vùng hoang dã phía Đông.
Bùi Hành Nghiễm chừa lại cửa Đông chính là để bọn chúng chạy trốn. Khi nhận được tin địch quân rút chạy từ cửa Đông, hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh cho bộ của Đổng Vạn Xương, Trần Thiếu Lân, Diêu Xuân đuổi theo địch quân. Kẻ nào đầu hàng thì miễn tội chết, kẻ nào ngoan cố chống cự thì giết không tha!"
"U—u—" Tiếng tù và liên hồi vang lên.
Ba đội kỵ binh, mỗi đội năm ngàn người, đồng thời xuất phát từ hai phía Nam Bắc, thúc ngựa lao vào vùng hoang dã. Quân Trương Tú đại loạn, một vạn binh sĩ sợ hãi chạy thục mạng. Họ không chạy nhanh bằng ngựa chiến, rất nhanh đã bị kỵ binh bao vây.
Kỵ binh quân Tùy hét lớn: "Kẻ nào đầu hàng miễn tội chết! Kẻ nào đầu hàng miễn tội chết!"
Quân tâm và sĩ khí hoàn toàn sụp đổ, binh sĩ lũ lượt quỳ xuống đầu hàng. Trương Tú và Trương Hưng dẫn theo vài trăm thân binh định đột phá từ góc Đông Bắc, vừa hay đụng độ năm ngàn kỵ binh của Ưng Dương lang tướng Đổng Vạn Xương.
Lúc này, Đổng Vạn Xương không cho bọn chúng cơ hội đầu hàng nữa, quát lệnh: "Giết sạch tất cả, không nhận hàng!"
Năm ngàn kỵ binh đồng loạt bắn tên, vài trăm người bao gồm cả anh em Trương Tú đều bị bắn chết, không một ai sống sót.
Bùi Hành Nghiễm đã thực hiện triệt để chỉ thị "có thể hàng thì hàng hết" của Tấn vương Tiêu Hạ. Bằng chiến thuật ép hàng, hắn tiếp nhận hơn hai vạn chín ngàn binh sĩ đầu hàng, chém giết chưa đầy một ngàn quân địch. Trận chiến quận An Lục đại thắng.
Cùng lúc đó, đại quân La Sĩ Tín đại phá quân thủ thành ở phía Nam thành Cảnh Lăng, chủ tướng Tô Hồ Nhi bị La Sĩ Tín đâm chết chỉ trong một chiêu. Năm ngàn quân thủ thành bị tiêu diệt hơn một ngàn, hơn ba ngàn người đầu hàng.
Trước đó, La Sĩ Tín còn thu phục quận Di Lăng. Quận Di Lăng vốn có ba ngàn quân thủ thành, nhưng thủ tướng Dương Sĩ Đạo đã dẫn quân theo Tiêu Tiển đi về phía Nam, quận Di Lăng không còn binh lính trấn giữ nên đã bị chiếm dễ dàng.
Đến đây, chính quyền Tân Lương chỉ còn lại sào huyệt quận Nam và bốn vạn quân đội. Lương vương Tiêu Nham quyết tâm cùng tồn vong với thành Giang Lăng, kẻ nào dám bàn chuyện đầu hàng, giết không tha!
Thành Giang Lăng nằm ở bờ Bắc sông Trường Giang, cùng với thành Tương Dương được gọi là "Kinh Tương song tử thành". Nơi đây vốn là đô thành của Tây Lương, chu vi tường thành bốn mươi dặm, bốn cửa thành đều xây dựng瓮城 (ung thành - thành bao quanh cửa thành) hùng vĩ, tường thành cao ba trượng, xây dựng cực kỳ cao lớn kiên cố. Chỉ riêng hào nước đã rộng tới trăm trượng, tựa như một dải ngọc bao quanh huyện thành.
Trong thành Giang Lăng có hơn mười vạn dân, đều khá trung thành với Tây Lương. Năm đó khi Tây Lương đầu hàng nhà Tùy, cả thành đều khóc than. Hơn mười vạn dân chúng trung thành, cộng thêm bốn vạn đại quân, trong thành còn có trăm vạn thạch lương thực dự trữ, đó chính là niềm tin để Tiêu Nham tử chiến không hàng. Nếu kiên trì giữ thành một năm, ông ta tin rằng thiên hạ sẽ đại biến, Tấn vương rất có thể sẽ không rảnh tay lo cho mình mà rút quân.
Tiêu Nham tóc bạc da hồng hào, mặc giáp trụ đứng trên tường thành hô lớn: "Hai mươi lăm năm trước, với tư cách là hoàng thúc Tây Lương, sai lầm lớn nhất của ta chính là đầu hàng nhà Tùy. Hai mươi lăm năm sau, ta có được cơ hội lựa chọn lại, ta sẽ không đầu hàng nữa!"
Tiêu Nham không còn là đạo sĩ Tiêu Tiệm Ly nữa, đã khôi phục thân phận tục gia, tự phong là Lương vương. Ông ta nhìn hàng vạn binh sĩ trên đại lộ, giơ tay hô lớn: "Tướng sĩ Tây Lương, thà chết không hàng!"
Hàng vạn tướng sĩ cùng giơ tay hô vang: "Tướng sĩ Tây Lương, thà chết không hàng!"
Tám vạn đại quân quân Tùy ở Giang Nam đóng quân bên ngoài cửa Bắc thành Giang Lăng, lập đại doanh, dựng rào chắn. Hàng trăm thợ thủ công đang dựng một đài chỉ huy cao tới năm trượng.
Trong đại trướng trung quân, Tiêu Hạ đứng trước sa bàn trầm tư không nói. Hào nước rộng tới trăm trượng, sâu hai trượng, hoàn toàn có thể cho thuyền vạn thạch đi lại. Tiêu Hạ vốn không hề cân nhắc chuyện công thành, ông đang cấu tứ một trận đại chiến thủy lục.
Điều trăm chiếc chiến thuyền vạn thạch, du ngoạn trên hào nước, biến tường thành Giang Lăng thành bình địa. Điều duy nhất khiến ông không hài lòng là hai lối đi ra khỏi thành, thực chất là hai cây cầu đá dài trăm trượng, ở đoạn cuối gần thành có để lại một khoảng trống dài ba trượng, dựng cầu treo lên.
Bước đầu tiên bắt buộc phải phá hủy hai cây cầu đá này. Tiêu Hạ trầm ngâm hồi lâu, nói với Lai Hộ Nhi: "Ta quyết định dùng thủy quân đại chiến thành Giang Lăng, bước đầu tiên là dọn dẹp hai cây cầu đá, nhiệm vụ này ta giao cho lão tướng quân!"
Mắt Lai Hộ Nhi sáng lên, ý tưởng của Tấn vương điện hạ hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của ông. Ông phấn khởi chắp tay nói: "Đêm nay ti chức sẽ hành động, quyết không làm điện hạ thất vọng!"
