Thời gian thấm thoắt thoi đưa, cuộc Đại tỉ Nguyên tiêu đã đến ngay trước mắt.
Cuộc Đại tỉ lần này tuy do Ly Trần chủ trì, nhưng phần lớn công việc chuẩn bị đều do sáu đại thiền viện đảm nhận. Khắp trong ngoài tự viện, không khí vô cùng náo nhiệt, ai nấy đều tràn đầy phấn khởi.
Địa điểm tổ chức Đại tỉ được ấn định tại Thí Huyết Nhai của Sát Sinh Tự, cũng chính là nơi trước kia Ly Trần và Ly Tham từng tỉ thí.
Khi trời vừa hửng sáng, nơi đây đã chật kín đệ tử.
"Huynh đệ nghe gì chưa? Phần thưởng cho người đứng đầu Đại tỉ là một môn công pháp Thiên giai đấy!"
"Thật sao?!"
"Đương nhiên rồi, chuyện rành rành ra đấy!"
"Ta còn nghe nói trong phần thưởng còn có một bình 'Thích Huyền Đan', nghe bảo uống vào liền như Bồ Tát nhập thể, ngộ tính tăng vọt!"
"Thật sự thần kỳ đến thế sao?"
"A Di Đà Phật, nếu cho tiểu tăng uống một viên, bảo đảm ngay cả 'Nguyên Đồ Kiếm Pháp' cũng có thể đốn ngộ!"
"Thôi đi ông ơi, ông á? Còn đòi ngộ 'Nguyên Đồ Kiếm Pháp', cùng lắm là ngộ được cái gậy thôi!"
Phần thưởng của cuộc Sát Sinh Đại tỉ lần này quả thực rất hậu hĩnh. Ngoài bộ công pháp Thiên giai "Chúc Chiếu Kinh", còn có một môn bộ pháp Thiên giai "Huyết Hải Phiêu Hương", cùng với Thích Huyền Đan, Thập Nhật Túy, Xích Kim Thiết Phật Liên, thẻ thú Nguyệt Cốt Linh Tê, vân vân.
Chỉ riêng phần thưởng thôi cũng đủ khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Có thể nói đây là kỳ Đại tỉ phong phú nhất của Sát Sinh Tự trong gần một trăm năm qua.
Cũng đồng thời, đây là thời điểm Sát Sinh Tự bước vào giai đoạn hưng thịnh trăm năm. Mỗi thiền viện đều có những thiên kiêu xuất thế.
Thiền viện Không Sào thì không cần phải nói nhiều. Nơi đó từng có hòa thượng Ly Phổ, người được mệnh danh là đệ nhất Tiên thiên của Sát Sinh Tự năm xưa, hiện đã bước vào cảnh giới Nội Cảnh, đáng tiếc vì bị thương nên không thể tham gia Đại tỉ. Một người khác là Ly Trần, lại càng trở thành Sát Sinh Phật Tử, nắm quyền quản lý toàn bộ Sát Sinh Tự, đương nhiên cũng không thể tham gia.
Đệ tử duy nhất tham gia Đại tỉ lần này chính là Ly Tao. Y đã tu luyện thêm một môn tuyệt học thần công khác của Tịch Mịch Thiền Sư là "Quan Âm Trì Bảo Tứ Thập Hình", lại được sư huynh chỉ điểm nhiều, kỳ ngộ liên tục, nên rất được kỳ vọng.
Hòa thượng Ly Biệt của Nhất Tâm Thiền Viện, được mệnh danh là người đứng đầu về thiền lý thế hệ thứ chín, tu vi lại càng xuất chúng, rất được ba vị trưởng lão coi trọng.
Song Thừa Thiền Viện vốn tưởng rằng mất đi hòa thượng Ly Tham thì thế lực tất sẽ suy yếu. Nào ngờ lại xuất hiện một hòa thượng Ly Hoan, bình thường không lộ liễu, vừa ra tay đã luyện thành môn "Liên Hoa Đại Thế Chí" mà hai trăm năm nay không ai kế thừa được. Đây chính là ứng cử viên nặng ký cho chức quán quân lần này.
Về phía Tam Bảo Thiền Viện, tuy đệ tử đứng đầu là Ly Cánh vẫn đang diện bích hối lỗi, nhưng ngoài y ra vẫn còn hai cái tên sáng giá khác: một là "Mặc Tăng" Ly Ca, hai là "Điên Tăng" Ly Sầu.
Ly Ca là người lạnh lùng, ít nói. Bản thân đã luyện thành "Linh Minh Cương Khí", trên người lại mang theo vài loại pháp bảo, có thể nói đã ở thế bất bại.
Còn Ly Sầu thì khá hung hãn, đánh nhau như kẻ điên, nên mới có biệt danh là "Điên Tăng", giống như được cộng thêm hiệu ứng sức mạnh vậy. Quan trọng là Ly Trần còn truyền thụ cho y "Nghiệp Hỏa Di Thiên" và "Yêu Nguyệt Không Ảnh", lại thêm sự trợ giúp của hồ lô Tịch Ảnh, lần này chẳng phải là quét sạch mọi đối thủ sao?
Ứng cử viên quán quân của Tứ Đế Thiền Viện là đệ tử đứng đầu Ly Chân, y có biệt danh là "Tiếu Diện Tăng". Y đặc biệt giỏi về bàng môn tả đạo: dùng độc, ám khí, cạm bẫy, vân vân. Hơn nữa, tâm cơ của y rất sâu, tính toán tinh vi, một khi đối thủ rơi vào thế bị động khi đối đầu với y, thì coi như đã định trước kết cục bại trận.
Ở Ngũ Luật Thiền Viện, người có tiếng vang lớn nhất chính là chấp sự Ly Tự. Y vốn là đệ tử Tứ Đế Thiền Viện, tuy không phải thiên tài gì nhưng tu vi lại rất vững vàng. Cộng thêm bây giờ y nắm giữ thuật cơ quan xuất quỷ nhập thần, vẫn rất có hy vọng.
Ngoài hòa thượng Ly Tự, trong Ngũ Luật Thiền Viện còn có hai đệ tử xuất chúng khác, được Mộc Đạc tiên sinh khen ngợi là thiên tài. Một là Trần Đông, đệ tử đến từ thành Khai Dương; hai là Vân Cốc, đệ tử đến từ thành Long Dương. Một người chiến đấu hung hãn, chiêu thức liên hoàn; một người tâm tư thâm trầm, bước đi chắc chắn. Cả hai đều có sự hiểu biết về thuật cơ quan rõ ràng vượt trội hơn hẳn các đệ tử khác.
"Các huynh đệ nói xem lần này ai sẽ thắng?"
"Hầy, hỏi ta thì ta biết hỏi ai."
"Chuyện này phải nghe sư huynh Ly Kỳ nói mới được."
Lúc này, các khán đài xung quanh Thí Huyết Nhai đã chật kín người. Ở phía trước đám đông, có một đệ tử được mọi người vây quanh ngồi xuống. Y có đôi lông mày một nét, mắt lé, dáng người gầy gò, lười biếng, tuổi còn trẻ mà đã khom lưng gù gáy.
Điều khiến người ta thấy lạ là trên vai y có một con chim nhỏ, nhảy nhót linh hoạt, thỉnh thoảng lại ghé vào tai hòa thượng líu lo. Mà hòa thượng kia dường như nghe hiểu được, thỉnh thoảng lại gật đầu, rồi viết viết vẽ vẽ vào sách. Đó chính là sư huynh Ly Kỳ đã nhiều ngày không gặp.
"Sư huynh, huynh nói cho mọi người nghe đi."
"Đại tỉ năm nay thiền viện nào sẽ thắng?"
"Đúng đấy, phải nói là đội hình đệ tử năm nay thực sự rất mạnh."
"Phải đó, những năm trước đâu có nhiều thiên kiêu như vậy?"
"Khụ khụ."
"Im lặng, im lặng nào! Nghe sư huynh Ly Kỳ phát biểu!"
Hòa thượng Ly Kỳ ho nhẹ hai tiếng, con chim nhỏ trên người y vẫn líu lo không ngừng.
"Khụ khụ, đúng như chư vị sư huynh đệ đã nói, Đại tỉ năm nay quả thực rất đáng xem."
"Không Sào có Ly Tao; Nhất Tâm có Ly Biệt; Song Thừa có Ly Hoan; Tam Bảo có Ly Ca, Ly Sầu; Tứ Đế có Ly Chân."
"Ngay cả Ngũ Luật, Ly Tự cũng là kẻ thâm sâu khó lường, chưa từng bộc lộ thực lực thực sự."
"Nếu hỏi ai có thể thắng, tiểu tăng hiện giờ cũng khó lòng phán đoán, phải xem qua chiêu thức của từng người mới có thể khẳng định được."
"A Di Đà Phật."
"Sư huynh Ly Kỳ nói rất có lý."
Ly Trần đi ngang qua, vừa vặn nghe được lời của Ly Kỳ. Các tăng nhân vừa thấy Ly Trần liền vội vàng hành lễ. Ly Trần xua tay ra hiệu mọi người không cần khách sáo, tiếp lời: "Đại tỉ năm nay, rồng tranh hổ đấu, quả thực rất khó đoán."
"Phật tử nói rất đúng."
Ly Kỳ khẽ gật đầu, con chim nhỏ trên vai y vẫn "líu lo" không ngừng, cực kỳ linh động. Ly Trần gật đầu chào Ly Kỳ, nhưng ánh mắt lại vô thức dừng trên con chim nhỏ. So với lần gặp trước, trên đầu con chim nhỏ đã mọc thêm ba chiếc lông vũ màu đen, trông lại càng thêm linh hoạt. Đúng là một con chim tốt.
Líu lo, líu lo.
Rất nhanh, Ly Trần cùng ba vị trưởng lão và sáu vị thủ tọa lần lượt bước lên đài cao. Lúc này, cả Thí Huyết Nhai vẫn còn ồn ào náo nhiệt. Ly Trần đứng dậy, hai tay khẽ hạ xuống. Tức thì, Thí Huyết Nhai vốn đang ồn ào náo nhiệt bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
Kể từ khi Ly Trần trở thành Sát Sinh Phật Tử, sự thay đổi của Sát Sinh Tự có thể dùng từ "thay da đổi thịt" để hình dung. Điều này khiến uy vọng của Ly Trần trong lòng các tăng nhân càng thêm cao, không kém gì sự tôn kính dành cho ba vị trưởng lão.
"A Di Đà Phật."
"Phật từ bi, thường khiến ta tự soi xét."
"Thiền võ không thể tách rời."
"Đây cũng là lý do Sát Sinh Tự chúng ta tổ chức Đại tỉ mỗi năm một lần."
"Quy tắc Đại tỉ không đổi, vẫn áp dụng 'Luân chiến pháp'."
"Tức là: Sáu đại thiền viện luân phiên giữ lôi đài và xuất chiến, hai bên đối đầu, người thắng được tính điểm."
"Ví dụ như: Đệ tử Nhất Tâm Thiền Viện xuất chiến trước với đệ tử Song Thừa Thiền Viện, người thắng sẽ là bên giữ lôi đài."
"Các thiền viện khác có thể thách đấu họ, cho đến khi đánh bại được đệ tử Nhất Tâm Thiền Viện để trở thành lôi chủ mới."
"Lúc này, nếu có đệ tử mới thách đấu, bên giữ lôi đài có thể cử đệ tử của thiền viện mình ra nghênh chiến đối phương."
"Nếu chiến thắng thì giữ lôi đài thành công, ngược lại là giữ lôi đài thất bại."