Ly Trần chắp hai tay, khẽ cúi đầu: "A di đà phật."
"Không biết thí chủ muốn tiểu tăng giúp việc gì?"
Trương Vĩ có vẻ hơi do dự.
"Thôn trưởng bảo ta đi tìm người giúp đỡ."
"Tiện thể kéo tiểu hòa thượng này đi cùng luôn."
"Đi theo ta."
Nói xong, hắn xoay người bước về phía trong thôn.
Ly Trần cũng không chần chừ, dù sao cũng tiện thể gặp mặt thôn trưởng của Dương Đầu thôn.
Hai người một trước một sau, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy những dãy nhà cửa chỉnh tề.
Không hiểu vì sao, rõ ràng đang là buổi sáng sớm mà trong thôn lại chẳng thấy bóng người.
"Ngươi đến không đúng lúc rồi, Dương Đầu thôn vốn dĩ rất náo nhiệt đấy."
"Chẳng hiểu sao mấy ngày nay lại bùng phát nạn chuột, kho chứa hạt giống đã bị niêm phong nên người trong thôn cũng thưa thớt đi nhiều."
Vừa đi, hai người vừa tiến dần lên cao.
Cuối cùng họ dừng lại trước một tòa lầu trúc có tầm nhìn thoáng đãng, được xây dựa vào sườn núi.
Trương Vĩ ra hiệu cho Ly Trần chờ ở bên ngoài, còn mình thì nhảy lên lầu trúc.
Chẳng bao lâu sau, hắn quay trở lại.
"Đi theo ta, ta dẫn ngươi đi gặp thôn trưởng."
Vừa bước vào lầu trúc, đã ngửi thấy mùi thuốc bắc xộc vào mũi, thấp thoáng còn nghe tiếng ho khan yếu ớt.
"Vì nạn chuột nên thôn trưởng đã ngã bệnh rồi."
Đi xuyên qua phòng khách ở giữa, rất nhanh họ đã tới một căn phòng. Bài trí trong phòng cực kỳ đơn giản, góc tường kê một chiếc giường.
Trên giường có một lão giả, râu tóc bạc phơ, trông chừng đã ngoài sáu mươi tuổi.
Lúc này lão đang rít tẩu thuốc, gương mặt đầy vẻ ưu phiền.
"Thôn trưởng, con đã đưa người tới đây rồi."
"A di đà phật."
"Tiểu tăng Ly Trần, bái kiến thôn trưởng."
Lão giả trên giường vừa thấy vị hòa thượng trước mặt thì sững sờ, đến cả tẩu thuốc cũng quên không rít.
"Khụ khụ khụ khụ..."
"Từ bên ngoài tới sao?"
Sau một hồi ho khan, lão thôn trưởng không vòng vo thêm nữa.
"Đại sư, thật sự xin lỗi, hai ngày nay trong thôn loạn như một nồi cháo, lão phu nằm liệt giường, không thể tự tay rót trà mời đại sư được."
"A di đà phật, thiện tai thiện tai."
"Lão thí chủ không cần khách sáo, tiểu tăng xin nhận tấm lòng của ngài."
Lão thôn trưởng rít mạnh hai hơi thuốc, bị sặc đến mức mắt rơm rớm lệ.
"Khụ khụ, nếu lão phu nhìn không lầm, pháp sư chắc chắn là từ bên ngoài tới."
"Lão thí chủ tinh mắt, tiểu tăng quả thực mới tới Thượng Dương thành vào ngày hôm qua."
Lão giả gật đầu, vẻ như đang suy tư.
"Không biết pháp sư tới đây là..."
"Hắn tới Dương Đầu thôn liệu có mục đích gì khác không?"
Ly Trần mỉm cười, vội vàng giải thích: "Tiểu tăng thích uống rượu, đôi khi có gieo trồng một ít ngũ cốc để tự ủ rượu."
"Thế nhưng việc tu hành trong chùa không tiện bằng dưới núi, vừa hay hôm qua tại Tứ Hải thương hội, tiểu tăng có mua một ít lương thực từ chỗ Trương A Tam thí chủ, nên mới nghe ngóng được về Dương Đầu thôn."
"Định bụng mấy ngày nữa quay về chùa sẽ gieo trồng một ít cao lương để ủ rượu."
Lúc này Trương Vĩ xen lời: "Vừa hay chỗ con còn nửa túi cao lương, pháp sư liền đồng ý giúp đỡ."
Lão giả liếc nhìn bầu rượu bên hông Ly Trần, thấp thoáng còn ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng trên người hắn.
Đến lúc này, lão đã tin lời Ly Trần bảy phần.
"Ai..."
"Pháp sư nếu tới vào ngày thường, lão phu dù thế nào cũng sẽ chọn thêm vài loại hạt giống tốt để giao cho ngài."
"Tiếc là Dương Đầu thôn đang gặp nạn chuột, hạt giống lưu trữ e là cũng đã bị chúng làm hại rồi."
"Thật hổ thẹn, hổ thẹn quá."
Ly Trần thấy lão rơi lệ, vội vàng an ủi: "Lão thí chủ chớ nên đau lòng, xin hỏi trong thôn trước đây từng xảy ra nạn chuột bao giờ chưa?"
Lão giả lắc đầu: "Người dân trong thôn bao đời nay sống bằng nghề trồng trọt, trước đây cũng từng có chuột phá hoại, nhưng chưa bao giờ nghiêm trọng như lần này."
"Ồ? Nghiêm trọng thế nào?"
"Lũ chuột lần này không sợ người, đã có mấy dân làng bị chúng cắn bị thương rồi."
"Chuột cắn người?"
Ly Trần nhíu mày, đã cảm thấy có điều gì đó bất thường.
"Nếu nói bây giờ là mùa thu hoạch, có nạn chuột cũng là chuyện bình thường, chỉ là bản tính loài chuột vốn nhút nhát, nay lại hung hăng như vậy, e là trong đó có ẩn tình."
"Lão thí chủ, gần đây trong thôn có phát hiện tình trạng gì bất thường không?"
"Tình trạng bất thường ư?"
Lão giả rít tẩu thuốc, cúi đầu không nói.
Thế nhưng nhìn sắc mặt lão có vẻ đang mang tâm sự nặng nề.
"Chẳng lẽ nạn chuột thực sự liên quan đến chuyện đó?"
Lão giả thở dài một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn Ly Trần.
"Thôi được, dù sao chuyện đó cũng đã lan truyền ra ngoài rồi."
Lão giả ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Không giấu gì pháp sư, chuyện bất thường thì đúng là có một việc."
Giọng lão rất khẽ, dường như đang cân nhắc cách nói.
"Khoảng nửa tháng trước, số lương thực vốn đang trong giai đoạn phát triển, ít nhất phải nửa tháng nữa mới chín, không ngờ chỉ sau một đêm đã chín rộ hoàn toàn."
"Ngoài lương thực ra, tất cả cỏ dại trên ruộng vườn trong thôn cũng như được hút tiên khí, điên cuồng sinh trưởng."
"Nhiều thân cây khô héo cũng đâm chồi nảy lộc."
"Chỉ trong một đêm?"
Lão giả gật đầu.
"Đúng là chỉ trong một đêm."
"Vậy thì đúng là điềm lành từ trời rơi xuống rồi."
Ai ngờ lão giả nghe vậy lại lắc đầu: "Ai... Phúc họa nương tựa vào nhau, phúc họa nương tựa vào nhau."
"Thí chủ nói vậy là ý gì?"
Lão giả gõ gõ tẩu thuốc, rồi lại nhồi thêm thuốc vào.
"Ngươi có biết vì sao Dương Đầu thôn bao đời nay đều làm ruộng không?"
Ly Trần lắc đầu.
Lão giả trầm ngâm một lát, lấy que lửa châm tẩu thuốc, rít một hơi thật sâu.
Tẩu thuốc đỏ rực lên.
"Tổ tiên truyền lại rằng, Dương Đầu thôn chúng ta từng là địa bàn của 'Ma Nông Môn'."
"Ma Nông Môn?"
Ly Trần hơi kinh ngạc, không ngờ Ma Nông Môn từng lừng lẫy một thời lại có liên quan tới ngôi làng nhỏ hẻo lánh này.
Thấy Ly Trần không tin, lão giả cười ha hả gật đầu.
"Nói ra cũng là cái duyên."
"Nghe nói nhiều năm về trước, từng có một vị hòa thượng nhận được truyền thừa của Ma Nông Môn từ chính nơi này."
Ly Trần sững sờ.
Hắn vô thức nhớ tới "Chủng Đậu Công".
"Chủng Đậu Công" là do Tịch Phần sư thúc phát hiện trong một tiểu bí cảnh, chẳng lẽ chính là Dương Đầu thôn này?
"Nhưng việc này thì có liên quan gì đến nạn chuột?"
Lão giả lắc đầu: "Bên ngoài đang đồn đại rằng, sự thay đổi lần này của Dương Đầu thôn chính là dấu hiệu cho thấy Ma Nông Mộ do Ma Nông Môn để lại năm xưa sắp xuất thế."
"Ai tìm được lối vào 'Ma Nông Mộ' thì người đó sẽ nhận được truyền thừa của Ma Nông Môn!"
"Và không lâu sau đó, Dương Đầu thôn liền bùng phát nạn chuột."
Thì ra là vậy.
Xem ra đám chuột này đều do tu sĩ điều khiển.
Mục đích đại khái chính là để tìm lối vào Ma Nông Mộ.
"Dân làng Dương Đầu thôn chúng ta đa phần đều là Linh Nông, về mặt tu hành không có thành tựu gì đáng kể."
"Nhưng Trương Vĩ chỉ có một mình, thế đơn lực bạc, lão phu không yên tâm nên mới bảo nó tìm người giúp đỡ, cùng nhau tìm ra nguồn gốc của nạn chuột."
Nói đến đây, lão giả lại ho khan một trận.
Ly Trần vội vàng lấy từ trong túi ra một viên "Thanh Tâm Đan", đặt vào miệng lão, rồi đưa một chén trà cho lão nuốt xuống.
Đan dược vừa vào cổ họng, lão giả liền cảm thấy trong bụng dâng lên hai luồng khí mát lạnh, chạy thẳng vào tâm phế.
Cơn ho lập tức giảm đi bốn năm phần.