Lời vừa dứt, tửu quán vốn đang ồn ào náo nhiệt bỗng chốc im phăng phắc.
Khúc Hoan Bá khẽ ấn vành nón lá, ngước mắt nhìn lên. Người nọ có ánh mắt âm trầm, vẻ mặt bất thiện, khoác trên mình bộ thanh bạch hiệp khách sam, sau lưng in ấn ký "Thương Tùng Bạch Đầu".
Điểm Thương Phái?
Khúc Hoan Bá thầm nghĩ trong lòng.
Nếu xét về trước kia, Điểm Thương Phái chính là đứng đầu chính đạo Nam Cương, miễn cưỡng có thể đối đầu ngang hàng với U Linh Giáo. Thế nhưng từ sau khi Sát Sinh Tự trỗi dậy, cục diện toàn bộ Nam Cương coi như đã được chia lại.
Khúc Hoan Bá không ngờ rằng đệ tử Điểm Thương, những kẻ vốn tự xưng là chính đạo, lại có thể hống hách đến nhường này. Vì chuyến đi này có mục đích khác, vốn không tiện lộ diện, nhưng việc đã liên quan đến bản thân, hắn cũng không thể ngồi yên không quản.
Thế là Khúc Hoan Bá chậm rãi đặt bát đũa xuống, vừa định mở miệng dạy dỗ vài câu thì lão già kia đã đưa cho hắn một ánh mắt "an tâm". Khúc Hoan Bá hơi ngẩn người, không ngờ lão già này lại là người có gốc gác thâm sâu đến vậy. Trong lòng hắn cũng vô cùng tò mò, muốn xem lão sẽ ứng phó ra sao.
Chỉ thấy lão già vẫn giữ nụ cười trên môi, trước tiên hành lễ với vị đệ tử Điểm Thương Phái kia: "Khách quan, thịt dê thì quả thực là không còn nữa. Nhưng tiểu điếm chúng tôi vẫn còn thức ăn khác, ngài có muốn dùng không?"
Hồng Mao là đệ tử đời thứ chín của Điểm Thương Phái. Tuy thiên phú không tầm thường, nhưng đáng tiếc lại chưa từng có cơ hội để tỏa sáng. Nguyên do cũng chẳng có gì khác, Điểm Thương Phái với tư cách là lãnh tụ chính đạo Nam Cương, nhân tài quả thực nhiều như mây. Điểm Thương Song Anh, Điểm Thương Tứ Sát, kẻ nào chẳng phải thiên tài vạn người có một. So với họ, Hồng Mao hoàn toàn bị lu mờ giữa những ngôi sao sáng chói ấy.
Ta, Hồng Mao, chỉ thiếu một cơ hội!
Chẳng bao lâu sau, cơ hội này đã đến ngay trước mắt. Sau kỳ Tranh Lưu Đại Hội lần này, Song Anh và Tứ Sát dường như đều bị thất sủng, tất cả đều bị chưởng môn sư bá nhốt vào cấm túc. Còn Hồng Mao thì vận may cuối cùng cũng tới, một bước trở thành đệ tử được Thương Tùng Đạo Nhân trọng dụng nhất, một tay nắm quyền dẫn đầu tại kỳ Phân Ngọc Đại Hội này.
Trước khi lên đường, Thương Tùng Chân Nhân đã dặn dò kỹ lưỡng: Chuyến đi này nhất định phải bày tỏ rõ lập trường của Điểm Thương Phái! Sau đó, lão thuật lại ân oán giữa Đại Quang Minh Tự và Sát Sinh Tự. Có Đại Quang Minh Tự chống lưng, đến lúc đó cứ tùy cơ ứng biến, không cần phải câu nệ.
Hồng Mao vốn là kẻ thông tuệ, tự nhiên hiểu rõ tâm ý của Thương Tùng Chân Nhân. Mà tửu quán này là nơi hội tụ các đại môn phái Nam Cương, chính là cơ hội tốt để bày tỏ lập trường.
"Ồ? Nói nghe xem nào."
Thấy lão già trước mặt cúi đầu khép nép, Hồng Mao cảm thấy lòng mềm lại, không khỏi thầm nghĩ: Xem ra lão già này còn biết điều.
Ai ngờ, lão già "hì hì" cười một tiếng: "Khách quan, món 'Hồng thiêu nhân đầu' (đầu người kho) ở chỗ chúng tôi, ngài có muốn dùng một phần không?"
Lời vừa thốt ra, nụ cười trên mặt Hồng Mao cứng đờ. Trong lòng không hiểu sao bỗng "lộp bộp" một tiếng. Ngước mắt nhìn lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt nửa cười nửa không của lão già, khiến hắn rợn cả tóc gáy. Lão già này tuyệt đối không phải hạng người tầm thường!
Đúng lúc này, lão già bỗng giơ tay tự tát vào má mình một cái.
"Chát~"
"Khách quan, ngài xem cái miệng thối này của lão già tôi đây này. Là hồng thiêu sư tử đầu (thịt viên kho), hồng thiêu sư tử đầu ạ."
Hồng Mao nghe vậy, lập tức thở phào nhẹ nhõm, cười mắng một tiếng: "Lão già nhà ngươi có phải già rồi nên lẩm cẩm rồi không, thật đúng là đáng chết."
Toàn bộ tu sĩ trong quán cũng cười mắng theo thành một mảng.
"Ha ha ha, cũng làm ta giật cả mình."
"Cứ tưởng là gặp phải hắc điếm rồi chứ."
"Vừa nãy ta còn ăn bao nhiêu thịt, uống bao nhiêu rượu."
Khoảnh khắc tiếp theo, lão già bỗng nhếch mép, cúi người hành lễ: "Ha ha ha, chư vị khách quan thứ lỗi. Là tiểu lão nhi nhất thời nói lỡ lời. Tuy nhiên, vị khách quan này đoán cũng không sai, lão già này trước kia đúng là từng mở hắc điếm."
Tiếng cười trong quán ăn đột ngột im bặt. Thậm chí có vài tu sĩ còn muốn đưa tay móc họng mình.
"Trước kia từng nấu được món đầu người rất ngon."
"Nhưng chư vị khách quan xin cứ yên tâm, từ khi lão hủ được pháp sư trên núi độ hóa, liền không còn giết người nữa. Cơm canh hôm nay đều là đồ tốt, mọi người cứ yên tâm dùng bữa. Chỉ là cái tật xấu trên miệng của lão già này, không phải một sớm một chiều mà sửa được. Mong mọi người lượng thứ, mong mọi người lượng thứ."
Lời này vừa ra, ánh mắt của các tu sĩ nhìn lão già đều thay đổi. Vừa nãy còn nghĩ đây chỉ là một lão nông thôn dã, nhưng giờ nhìn lại, trên mặt lão treo nụ cười thâm sâu khó lường, lại càng cảm thấy lão không hề đơn giản. Đây chẳng lẽ là một vị cao nhân ẩn thế? Nghĩ đến Sát Sinh Tự trên núi vốn nổi tiếng luyện công bằng máu, thì việc dưới chân núi mở một hắc điếm cũng coi như là chuyện đương nhiên.
"Mọi người cứ ăn ngon uống tốt, rượu nước cứ việc dùng thỏa thích."
Tuy nói là vậy, nhưng các tu sĩ chẳng ai dám động đũa. Chỉ thấy lão già quay đầu nhìn Hồng Mao, cười hì hì hỏi: "Khách quan, món hồng thiêu sư tử đầu này ngài còn muốn dùng không?"
"Cái này..."
"Tay nghề làm món hồng thiêu sư tử đầu của lão già này tuy không bằng hồng thiêu nhân đầu, nhưng cũng là một phong vị nhỏ của nhân gian đấy."
Hồng Mao nhất thời không biết phải nói gì, chỉ thấy da đầu tê dại, muốn tìm ai đó để cầu cứu nỗi ám ảnh tâm lý của mình.
"Hừ, làm màu làm mè!"
Hồng Mao vốn không nắm rõ lai lịch của lão già, đang không biết đáp lại thế nào thì nghe tiếng nói vang lên. Hắn nhìn theo hướng đó, thấy người nọ vén nón lá lên, lộ ra khuôn mặt béo tốt phú quý. Người đó mặc "Thanh泓泓 Ba Sam", trên vai in biểu tượng quân xúc xắc, chính là dấu hiệu của Thanh Hoằng Sơn Trang.
"Hóa ra là Bộ huynh!"
Bộ Hằng Thu từng theo Bộ Thanh Vân đến núi Điểm Thương, nên Hồng Mao nhận ra ngay lập tức. Bộ Hằng Thu khẽ gật đầu, chắp tay chào, dù không nhớ nổi tên đối phương nhưng coi như đã xã giao xong. Hắn quay sang bước tới trước mặt lão già, giọng điệu kẻ cả: "Chẳng qua cũng chỉ là gã thôn phu nơi núi rừng hẻo lánh mà thôi."
"Chẳng lẽ cũng muốn mượn danh tiếng Sát Sinh Tự để cáo mượn oai hùm sao?"
Nói xong, hắn nhìn chằm chằm, rõ ràng muốn dùng khí thế để áp chế lão già. Lão già vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt dần dời lên cao, dưới khí thế của Bộ Hằng Thu, lão vẫn vững như bàn thạch. Khúc Hoan Bá bên cạnh ánh mắt lóe sáng: Lão già này quả nhiên không đơn giản!
"A Di Đà Phật."
Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng xuất hiện bóng dáng một vị hòa thượng.
"Ơ, sao hôm nay lại yên tĩnh thế này?"
Ly Tao quen đường quen lối đặt nửa túi cao lương vào góc, quay đầu nói: "Lý thí chủ, đây là cao lương mới thu hoạch, còn thơm phức đây này."
"Sư huynh nói, rượu lần trước rất ngon, nhưng linh tính thất thoát quá nhiều, không thể dùng cách chưng cất thông thường được nữa."
Lão già nghe vậy, cười lớn: "Phật tử có lòng rồi, nhờ pháp sư Ly Tao chuyển lời thăm hỏi giúp lão hủ."
Ly Tao chắp tay trước ngực, gật đầu đáp ứng. Lúc này, bên tai bỗng vang lên giọng mỉa mai: "Hừ, Phật tử?"
"Đời sống xuống cấp, giờ đến kẻ nào cũng dám xưng là Phật tử rồi~"
Ly Tao nghe vậy, trên mặt lập tức thoáng qua vẻ khinh bỉ, quay đầu nhìn lại, không phải Bộ Hằng Thu thì là ai?
"A Di Đà Phật."
"Thiện tai, thiện tai."
"Đây chẳng phải là Bộ thí chủ sao? Vết sẹo trên mặt đã lành rồi à?"
Lời này vừa thốt ra, khuôn mặt tuấn tú của Bộ Hằng Thu lập tức đỏ bừng. Điều này không khỏi khiến hắn nhớ lại ký ức nhục nhã trong Vạn Hác Bí Cảnh. Hắn âm thầm nghiến răng, trừng mắt nhìn Ly Tao một cái đầy hung ác.