Thành Lâm Truy, nước Tề.
Thừa tướng Chu Á Phu đứng trên đầu thành Lâm Truy, phóng tầm mắt nhìn phong cảnh ngoài thành.
Bên cạnh ông, Viên Ánh, Thừa tướng nước Giang Đô vừa từ thành Quảng Lăng - quốc đô của nước Giang Đô - đến, đang nở nụ cười rạng rỡ.
Hai người khẽ khàng trò chuyện.
"Thừa tướng, bệ hạ phái ta đến Giang Đô, ta đã thấy hổ thẹn không yên, nay lại phái ta đi Nam Việt..." Viên Ánh vẻ mặt đầy uất ức và không phục: "Xin thứ cho thần thà chết chứ không tuân!"
"Ti phu!" Chu Á Phu cười ha hả, vỗ vai người kia, nói: "Những lời này của ông, hay là để dành viết trong tấu sớ gửi bệ hạ đi..."
Đều là người trưởng thành cả rồi, hơn nữa đều là những lão làng trên chính trường.
Làm Thừa tướng năm năm, thu hoạch lớn nhất của Chu Á Phu chính là hiểu rằng không nên trông mặt mà bắt hình dong, lời nói cũng không thể tin hoàn toàn.
Đặc biệt là những lời quan viên nói trong các dịp chính thức.
Ai tin kẻ đó là đồ ngốc!
Cũng giống như lúc trước, các Liệt hầu liên kết với nhau, muốn chống lại Thiên tử.
Kết quả thì sao...
Được rồi, đợi đến buổi chầu chính thức, hơn chín mươi phần trăm các Liệt hầu đều trở thành lũ rùa rụt cổ.
Vũ Dương hầu lúc trước nhảy nhót hăng hái nhất, giờ đây thậm chí đã trở thành một trong bốn "chó săn" đắc lực nhất của đương kim Thiên tử.
Còn lời của Viên Ánh lúc này, Chu Á Phu đến một chữ cũng không tin!
Bởi vì...
Lúc này, trong tay áo của Chu Á Phu đang cất giữ báo cáo của Tú Y Vệ về rất nhiều động tĩnh của nhà họ Viên.
Hai năm trước, Viên Ánh sai trưởng tử đem toàn bộ sản nghiệp, đất đai của nhà họ Viên ở Quan Trung bán sạch, sau đó vay mượn rầm rộ.
Vay từ nhà Vô Diêm, nhà Điền, thậm chí là Chương Vũ hầu và những người khác số vàng lên tới ba ngàn cân.
Sau đó, cầm số tiền khổng lồ này, ông ta thuê một đội thuyền săn cá voi từ nha môn Lâu Thuyền.
Mà đầu năm nay.
Nhà họ Viên đã xóa sạch mọi khoản nợ, gốc lẫn lãi đều trả đủ!
Thu hoạch từ việc săn cá voi lại phong phú đến mức kinh ngạc!
Đến mức rất nhiều quý tộc và hào cường ở Trường An đều nảy sinh ý định.
Nhưng, nhà họ Viên lại đã muốn đổi chỗ khác rồi.
Tú Y Vệ báo cáo rằng, từ rất lâu trước đây, Viên Ánh đã bố trí ở Nam Việt.
Ông ta thậm chí còn có thư từ qua lại với Nam Việt vương Triệu Đà.
Thiên tử ở Trường An lo lắng Viên Ánh không chịu đi Nam Việt?
Nhưng sự thật là: Theo quan sát và phán đoán của Chu Á Phu, người ta sớm đã muốn đi Nam Việt rồi.
Từ Nam Việt ra khơi, xuôi về phía Nam, đó là một vùng biển nguyên sơ chưa từng bị khai phá và lợi dụng.
Số lượng cá voi trong biển không hề ít hơn so với vùng biển ngoài khơi Tề Lỗ.
Thậm chí, môi trường và tình hình cảng biển ở đó còn tốt hơn Tề Lỗ.
Đặc biệt là quận Nhật Nam và quận Cửu Chân.
Viên Ánh bị Chu Á Phu vạch trần tâm tư, cũng vô cùng lúng túng.
Ông ta thực sự muốn đi Nam Việt.
Bởi vì, trong những năm này, thông qua việc tìm hiểu về Nam Việt.
Viên Ánh phát hiện, nước Nam Việt không chỉ là một khu vực có tiềm năng khai thác cực lớn.
Mà còn là một vùng đất vô cùng giàu có và giá trị.
Chưa nói đến điều khác, các bộ lạc dã nhân trong rừng sâu ở ba quận Giao Chỉ, Cửu Chân, Nhật Nam chính là nguồn lao động giá rẻ gần như không bao giờ cạn kiệt.
Thứ tử của Viên Ánh, Viên Dũng, hiện đã ở huyện Lư Dung (nay là Huế, Việt Nam) thuộc quận Nhật Nam, hợp tác với Dạ Lang vương và Lữ Di - cháu trai của Thừa tướng nước Nam Việt là Lữ Gia - để kinh doanh buôn bán nô lệ.
Những kẻ này, mượn danh nghĩa Dạ Lang vương, lén lút bắt bớ các loại dã nhân từ Nhật Nam, Cửu Chân và những vùng núi xung quanh nước Dạ Lang.
Sau đó, bán chúng với giá cao sang tận Lâm Cung.
Nếu không phải Tú Y Vệ tra ra chuyện này.
Chu Á Phu nằm mơ cũng không thể ngờ được, Viên Ánh - vị quân tử khiêm nhường, tấm gương đạo đức được thiên hạ ngưỡng mộ này - sau khi vứt bỏ tiết tháo lại có thể làm ra những chuyện không có giới hạn như vậy.
Vì thế, Chu Á Phu không hề nghi ngờ, sau khi Viên Ánh đến Nam Việt, ông ta nhất định sẽ học theo Trần Kiều, biến những dã nhân trong rừng sâu phía nam Giao Chỉ thành nguồn lao động miễn phí giống như Nụy nô.
Chỉ là...
Chuyện này chẳng liên quan nửa xu đến Chu Á Phu.
Trong mắt những quý tộc truyền thống như Chu Á Phu, di địch man di chẳng khác nào dã thú đi bằng hai chân.
Căn bản không có nhân quyền.
Sĩ đại phu quý tộc kiêu hãnh của Trung Quốc thậm chí không có hứng thú nhìn thẳng vào đối phương, chứ đừng nói đến chuyện quan tâm yêu thương họ.
Chẳng phải giờ đây, ngay cả Mặc gia vốn luôn giương cao ngọn cờ "Kiêm ái phi công", cũng tự giác đưa ra một định nghĩa cho kiêm ái phi công đó sao?
Chỉ có dân Trung Quốc, tộc chư Hạ mới được hưởng kiêm ái phi công.
Di địch man tử, cút đi càng xa càng tốt.
Mà các sĩ đại phu quý tộc Trung Quốc quả thực có đủ tự tin để kiêu hãnh như vậy.
Trong vũ trụ, chu vi hàng vạn dặm.
Trong thế giới đã biết, đế quốc Đại Hán, dù ở bất kỳ chỉ số nào, đều vượt xa mọi đối thủ cạnh tranh.
Thậm chí cả về vũ bị và quân lực vốn yếu thế hơn trước đây, cũng đã được làm mới sau trận Mã Ấp.
Vì thế, các dị tộc xung quanh, đặc biệt là những bộ lạc nguyên thủy uống máu ăn lông, cắt tóc xăm mình, ngay cả chữ viết cũng không có, trong mắt sĩ đại phu quý tộc Trung Quốc cũng chỉ như loài kiến cỏ, điều này cũng dễ hiểu thôi.
Mặc dù có một số sĩ đại phu Nho gia bác ái hơn đang kêu gào phải dùng đạo đức để cảm hóa những dị tộc này.
Nhưng đáng tiếc thay, các học phái và đại thần chủ lưu đều cho rằng, so với đạo đức, thì đao thương hoặc gậy gộc có tốc độ cảm hóa nhanh hơn một chút.
Chu Á Phu không hề quan tâm đến những cuộc tranh luận về quan điểm này.
Nhưng ông rất quan tâm đến người bạn cũ Viên Ánh.
Chu Á Phu tâm tình khuyên bảo Viên Ánh: "Ti phu, có phải ông hơi quá cố chấp rồi không?"
Viên Ánh nghe vậy, im lặng không đáp.
Chu Á Phu thở dài, nói: "Lão Thừa tướng còn sống, chắc chắn sẽ không vui vì ngày hôm nay của Ti phu đâu!"
Viên Ánh cuối cùng nói: "Thừa tướng nói quá lời rồi!"
Lời tuy nói vậy, nhưng trong lòng Viên Ánh hiểu rõ.
Ông ta biến thành ngày hôm nay, tất cả đều là do lòng hiếu thắng và lòng tự tôn của chính mình đang tác oai tác quái.
Tất nhiên, điều này cũng chẳng có gì ghê gớm.
Con người khi bị dồn đến đường cùng, còn quan tâm gì đến nguyên tắc với chả không nguyên tắc?
Năm xưa, Khổng Tử ở giữa đất Trần và Thái, khốn đốn đói khổ.
Thế là, vứt bỏ nguyên tắc sạch sành sanh.
Đệ tử dâng thịt heo, ông không hỏi thịt heo từ đâu ra, chộp lấy là ăn; đệ tử đưa quần áo, ông cũng không hỏi quần áo từ đâu mà có, nhận lấy là mặc.
Tài liệu đen này bị Mặc Địch viết vào sách "Mặc Tử", chửi bới cả vạn năm.
Nhưng, vẫn không ảnh hưởng đến đánh giá về Khổng Tử trong lịch sử.
Hiện tại, tư duy và lập trường của Viên Ánh đã chuyển từ thiên về Nho gia sang thiên về Pháp gia.
Đặc biệt là phương thức hành sự.
Viên Ánh cho rằng, kẻ thành công không bị phê phán, kẻ thất bại chắc chắn bị ruồng bỏ.
Đã như vậy, thì ông ta tự nhiên sẽ bất chấp thủ đoạn, không từ mọi giá.
Nguyên tắc, lập trường, nhân nghĩa đạo đức, cứ đợi ông ta quay lại được Trường An, cưỡi lên cổ Triệu Thác rồi tính sau.
Chu Á Phu thấy vậy cũng biết, chủ đề này không thể đào sâu thêm được nữa.
Đào sâu thêm, e rằng đến bạn bè cũng chẳng còn mà làm.
Vị Thừa tướng như ông, bạn bè trên thế gian này vốn đã rất ít.
Ông thực sự không muốn mất thêm một người nữa.
Vì thế, Chu Á Phu đổi chủ đề, nói: "Ti phu, chuyến đi Nam Việt lần này, có hai việc, xin Ti phu lưu tâm!"
"Xin cứ nói!" Viên Ánh gật đầu, thở phào một hơi.
Ông cũng không muốn nảy sinh mâu thuẫn với Chu Á Phu.
Dù sao, người ông có thể trông cậy lúc này, thực ra cũng chỉ có mỗi Chu Á Phu.
Thái hoàng thái hậu Đông Cung đã hai năm không phái sứ giả đến thăm hỏi ông rồi.
"Việc thứ nhất này..." Chu Á Phu nói: "Năm xưa, Tần Thủy Hoàng đào Linh Cừ, công chưa thành mà thân đã mất, đến khi Triệu Đà cát cứ, Linh Cừ tắc nghẽn, ta muốn nhờ Ti phu sau khi đến Nam Việt, khuyên bảo quân thần Nam Việt, khơi thông Linh Cừ, tu sửa cổ đạo!"
Viên Ánh nghe vậy gật đầu nói: "Việc này, Thừa tướng không nói, ta cũng sẽ làm!"
Từ thời Tần trở đi, giao thông, giao thông thông suốt và sự lưu thông nhân sự đã trở thành biểu tượng của đế quốc đại nhất thống.
Linh Cừ cũng như những con đường do thời Tần xây dựng, là giao thông huyết mạch kết nối Trung Quốc với Nam Việt hiện nay.
Tất nhiên, những năm gần đây, nha môn Lâu Thuyền cũng đã mở ra tuyến đường biển từ Giang Đô đến Nam Việt.
Hạm đội Lâu Thuyền hùng vĩ tuần tra trên biển, trực tiếp gieo rắc uy thế của Thiên tử Trung Quốc đến Nam Việt.
Khiến quân thần Nam Việt phải ngoan ngoãn.
Nhưng tuyến đường biển, rốt cuộc vẫn không thể trực tiếp bằng giao lưu đường bộ.
Đặc biệt là nước Nam Việt có rất nhiều nơi, ví dụ như Uất Lâm và Thương Ngô, không thể liên hệ qua đường biển.
Chỉ có thể đi đường bộ.
Một khi Linh Cừ hoàn toàn thông suốt, thì điều này cũng có nghĩa là vương quốc Nam Việt và Trung Quốc lại hòa làm một.
Nam Việt vương sau này dù có muốn lật lọng cũng không còn cơ hội nữa.
"Việc thứ hai này..." Chu Á Phu ưỡn thẳng người, nghiêm túc nhìn Viên Ánh nói: "Ta hy vọng Ti phu có thể trong nhiệm kỳ của mình, khuyên bảo nước Nam Việt chấp nhận các quan viên do Trường An bổ nhiệm!"
Đây quả thực là một việc rắc rối.
Nước Nam Việt hiện nay chỉ là thần phục Trường An.
Về bản chất, nó vẫn có quân đội và hệ thống quan lại của riêng mình.
Hơn nữa, những thứ này đều không nằm trong tầm kiểm soát của Trường An.
Chu Á Phu tất nhiên hy vọng có thể quét sạch chướng ngại cuối cùng của sự thống nhất này trong nhiệm kỳ của mình.
Ít nhất cũng phải mở đầu, để Nam Việt chấp nhận mang tính biểu tượng các quan viên đến từ Trường An.
Để lại một đống đổ nát cho người kế nhiệm không phải là phong cách của Chu Á Phu!
Viên Ánh tất nhiên cũng biết việc này rất khó.
Tuy nhiên, không sao cả.
Viên Ánh ông là ai?
Thuyết khách đệ nhất thiên hạ!
Bàn về bản lĩnh du thuyết, hay nói cách khác là bản lĩnh "lùa gà", lão Viên dám nhận thứ hai thì không ai dám nhận thứ nhất.
Năm xưa, ông ngay cả sào huyệt của Ngô vương Lưu Tỵ còn dám vào một chuyến, mà vẫn có thể thuyết phục được Lưu Tỵ.
Quân thần Nam Việt, bản thân Viên Ánh chưa giao thiệp nhiều.
Nhưng trưởng tử Hiền, thứ tử Dũng của ông đều từng qua lại với họ.
Ít nhất, Viên Ánh hiện giờ biết hai sự thật.
Thứ nhất, Triệu Đà từ sau khi trở về nước từ Trường An hai năm trước đã từ bỏ ý định cát cứ trước đây rồi.
Ông ta công khai đốt bỏ Hoàng ốc Tả phất của mình, đốt sạch các loại đồ vật vi chế (trái phép) tự đúc.
Thậm chí hạ lệnh hạ thấp quy cách lăng tẩm của mình từ so với Thiên tử xuống thành chư hầu vương.
Đây là do ông ta được Thiên tử cảm hóa ở Trường An.
Cũng là do ông ta tận mắt thấy quân uy và quốc lực của nhà Hán, biết rằng không thể chơi trò cũ nữa.
Thứ hai, đó là Vương thái tôn nước Nam Việt Triệu Hồ là kẻ trung thành tuyệt đối với đương kim Thiên tử.
Ở trong nước, hắn ta mở miệng là nói "Thiên tử thế nào thế nào".
Đây vừa là cách hắn củng cố địa vị và quyền lực của mình, cũng là tâm lý thực sự không muốn làm một vị vua di địch.
Hơn nữa, nước Nam Việt ngày nay, nếu muốn quay lại như trước đây...
Chưa nói đến điều khác, những quý tộc Việt nhân kia e rằng là những kẻ đầu tiên không đồng ý.
Nhìn những con tàu buôn dày đặc trên Linh Cừ và Trường Giang ngày nay là biết, Nam Việt hôm nay phụ thuộc kinh tế vào nhà Hán nặng nề đến mức nào.
Đặc biệt là Uất Lâm vương và Thương Ngô vương của Nam Việt.
Vì lãnh địa của họ nhiều núi ít nước, sản lượng lương thực rất thấp.
Cho nên hiện nay họ gần như hoàn toàn dựa vào việc đổi mía đường với Giang Đô và Tề Lỗ để lấy lương thực.
Vì vậy, sau khi cân nhắc một lát, Viên Ánh đáp: "Xin Thừa tướng yên tâm, việc này, Viên Ánh nhất định sẽ dốc toàn lực!"