“Dịch Kinh” viết: “Mông dĩ dưỡng chính, thánh công dã!” (Giáo dục từ thuở ấu thơ để nuôi dưỡng chính đạo, đó là công lao của bậc thánh nhân).

Ba triều Hạ, Thương, Chu đều có cơ quan giáo dục chuyên biệt của riêng mình. Thời Hạ gọi là Hiệu, thời Thương gọi là Tự, thời Chu gọi là Tương. Đến hai triều Tần, Hán, mỗi triều cũng có cách giáo dục hoàng thất riêng biệt.

Xét riêng về nhà Hán, giáo dục hoàng thất chia làm hai phần. Một phần là sự giáo dưỡng từ Hoàng đế, mang theo bên mình, dùng lời nói và việc làm để làm gương. Như trong lịch sử, Hán Tuyên Đế thường mang cháu nội là Lưu Vụ theo bên người, gọi đó là "tuấn mã" của mình. Đáng tiếc, Lưu Vụ lại là một kẻ ngốc nghếch. Thủ đoạn và phương pháp của ông nội thì chẳng học được chút nào, ngược lại chỉ học được sự si tình và thói thường tình của Tuyên Đế.

Phần còn lại chính là chọn lựa thầy dạy để giáo dục con cháu. Như Lưu Triệt và các anh em của ngài năm xưa, đều thành tài dưới sự dạy dỗ của các vị thầy Nho gia. Vì vậy, trong lịch sử, thế hệ anh em của Lưu Triệt đều nghiêng về Nho gia cả trong ý thức hệ lẫn tư duy. Lưu Triệt tự nhiên cũng nhận ra điều này. Do đó, từ rất lâu trước đây, ngài đã dự định sẽ để các con trai mình trong quá trình trưởng thành nhận được ít ảnh hưởng nhất từ các học phái của Chư tử bách gia. Đây cũng là bài học rút ra từ Hán Tuyên Đế. Tuyên Đế nhìn rất rõ, biết thừa đứa con trai ngốc nghếch Lưu Thích là kẻ bất tài, nhưng lại chẳng thể thay thế được. Lý do rất đơn giản, Lưu Thích tuy bất tài, nhưng các em của hắn có khi còn tệ hơn. Trong một đám bất tài chọn ra kẻ đỡ tệ nhất, cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác.

Lưu Triệt không hề muốn người kế vị của mình bị tẩy não trong quá trình trưởng thành. Thế nên, đối mặt với sứ giả của Đậu Thái hậu, Lưu Triệt đã đáp lại thái độ của mình một cách rõ ràng: "Xin hãy bẩm báo với Thái hoàng thái hậu, nhà Hán có chế độ riêng, dùng đạo Bá Vương, bậc trượng phu nên tự cường!"

Sau đó, Lưu Triệt đưa Lưu Bệnh Dĩ đến học viện trong Thượng Lâm Uyển, cùng học với con cái của các liệt sĩ chiến tranh và hậu duệ của những trung thần. Thậm chí, để tránh bị người khác biết đây là hoàng tử, Lưu Triệt còn đổi tên Lưu Khứ Bệnh thành Phạm Văn, cho nhập học vào một lớp học bình thường, mỗi tháng chỉ cho phép về cung một lần.

Hoàng trưởng tử đột nhiên biến mất khỏi cung khiến nhiều người vô cùng ngạc nhiên. Ngoài một số ít cận thần, gần như không ai biết hoàng trưởng tử rốt cuộc đã đi đâu. Mọi người chỉ biết Thiên tử dường như đã đưa hoàng trưởng tử ra dân gian. Cách làm khác người của nhà họ Lưu một lần nữa khiến người ta chấn động. Mà đáng sợ hơn là, Thiên tử dường như định biến việc này thành chế độ: hễ hoàng tử đến tuổi khai tâm, tất cả đều phải xuất cung.

Trong một thời gian, nhiều đại thần không thể thấu hiểu và cảm thấy vô cùng lo lắng. Hoàng tử là dòng dõi cao quý, sinh ra đã có mệnh cách ít nhất cũng là một vị Chư hầu vương. Cứ thế vứt ra dân gian sao? Hoàng đế không lo lắng, không sợ hãi sao? Phải biết rằng trong thời đại này, dù là hoàng tử thì tỷ lệ tử vong khi còn nhỏ cũng rất đáng sợ. Nhỡ đâu va đập hay ốm đau thì phải làm sao?

Nhưng Lưu Triệt vẫn cứ làm theo ý mình. Trong mắt ngài, nuôi hoàng tử trong cung mới là khiến nó dễ chết yểu! Ra ngoài rèn luyện, có thể lực mới có thể chống chọi bệnh tật tốt hơn. Tất nhiên, Lưu Triệt cũng thỉnh thoảng tranh thủ thời gian đến Thượng Lâm Uyển, lặng lẽ quan tâm và quan sát Lưu Bệnh Dĩ. Điều nằm ngoài dự đoán của Lưu Triệt là Lưu Bệnh Dĩ dường như rất thích nghi với cuộc sống ở học viện. Dù mới bốn tuổi, chưa hiểu chuyện lại còn nghịch ngợm vô cùng, nhưng vì học viện có quá nhiều bạn bè, thằng bé lập tức tìm được niềm vui. Ngoài việc hơi tiểu thư, công tử một chút thì chẳng còn thói xấu nào khác. Điều này không nghi ngờ gì đã mở ra một khởi đầu rất tốt cho việc giáo dục con cái nhà họ Lưu.

Không nuôi hoàng tử trong cung mà thả ra ngoài, điều này vô cùng quan trọng để đào tạo một người kế vị đủ tiêu chuẩn. Ít nhất, sẽ không rơi vào tình cảnh lúng túng như Tuyên Đế: toàn là kẻ ngốc và kẻ bất tài, muốn chọn cũng chẳng có ai để chọn!

Ngược lại là Nghĩa Nặc, trong quá trình này lại thể hiện sự điềm đạm và độ lượng khiến Lưu Triệt cũng phải kinh ngạc. Nàng không hề khóc lóc, làm ầm ĩ hay đòi con như Lưu Triệt dự đoán, trái lại còn rất khuyến khích và ủng hộ Lưu Bệnh Dĩ ra ngoài học tập. Mỗi lần Lưu Bệnh Dĩ về cung, nàng đều khích lệ và an ủi con trai, bảo thằng bé phải kiên cường và dũng cảm. Điều này khiến Lưu Triệt thầm dành cho Nghĩa Nặc một lời khen ngợi.

Bước sang tháng Chín, thời tiết dần trở lạnh. Gần như chỉ sau một đêm, thành Trường An đã xuất hiện sương giá. Điều này báo hiệu nhiệt độ năm nay sẽ lạnh hơn những năm trước.

“Bệ hạ, đây là báo cáo từ quận Vân Trung...” Nghĩa Túng cầm một xấp báo cáo nhiệt độ gửi về từ quận Vân Trung, nói: “Quận Vân Trung sương giá đã phủ trắng như tuyết, ước tính bên ngoài biên ải chắc đã có tuyết rơi rồi!”

Lưu Triệt cầm lấy xem qua. Mặc gia năm ngoái đã phát minh ra nhiệt kế sơ khai. Đó là sản phẩm phụ trong quá trình nung thủy tinh của Mặc gia. Tuy hiện tại Mặc gia vẫn chưa tạo ra được thủy tinh theo đúng nghĩa, nhưng họ đã có tiến triển lớn trong việc tinh chế lưu ly. Vì vậy, Lưu Triệt chỉ cần gợi ý một chút, họ đã chế tạo ra nhiệt kế sơ khai dùng thủy ngân để ghi lại sự thay đổi nhiệt độ.

Tất nhiên, nhiệt kế do người Trung Quốc phát minh chắc chắn sẽ không dùng đơn vị đo nhiệt độ của phương Tây. Mặc gia gọi đơn vị nhiệt độ của nhiệt kế là “Khắc”, có lẽ vì họ dùng dao sắc khắc những vạch đều nhau lên nhiệt kế để đánh dấu sự thay đổi nhiệt độ.

Lưu Triệt đã xem qua loại nhiệt kế đó. Thiết kế rất đơn giản, đại khái là một ống lưu ly tương đối trong suốt chứa đầy thủy ngân. Khi nhiệt độ bên ngoài tăng hoặc giảm, dưới tác động của sự giãn nở vì nhiệt, thủy ngân sẽ dâng lên hoặc hạ xuống. Do công cụ đo lường và cách tính toán khác biệt, một “Khắc” của Mặc gia đại khái tương đương với hơn hai độ của thế hệ sau.

“Vậy mà đã xuống tới âm một Khắc rồi sao...” Lưu Triệt xem xong báo cáo, thở dài một tiếng. Ở Trường An, nhiệt độ vẫn còn dương hai Khắc (tầm bốn đến năm độ), nhưng nhiệt độ ở Vân Trung đã giảm xuống âm một Khắc (âm hai độ). Tất nhiên, do chất liệu và cách tính khác nhau nên dữ liệu có thể khác với thế hệ sau, nhưng dù sao đi nữa, mức nhiệt này không phải là thứ người Trung Quốc có thể dễ dàng thích nghi. Huống chi nhiệt độ bên ngoài biên ải còn thấp hơn nhiều!

Trong thời đại này, “Hồ thiên bát nguyệt ký phi tuyết” (Tháng tám trời phương Bắc đã bay tuyết) là kiến thức phổ thông. Thảo nguyên ngoài biên ải, tháng tám tuyết bay, tháng chín đã trắng xóa một vùng, đến tháng mười thường xuyên có tuyết lớn lấp kín núi non, đó là chuyện bình thường. Dĩ nhiên, khu vực Hà Sáo so với vùng tái bắc lạnh giá thì còn ấm áp hơn một chút, nhưng không ngoài dự đoán, đến tháng mười thế nào cũng sẽ có tuyết rơi.

Tổ tiên từng nói: “Bắc quốc phong quang, thiên lý băng phong, vạn lý tuyết phiêu” (Phong cảnh phương Bắc, ngàn dặm đóng băng, vạn dặm tuyết bay). Trước khi trái đất nóng lên, ở vùng phương Bắc Trung Quốc, tuyết rơi đôi khi có thể dày đến ngang hông. Đại Hà (Hoàng Hà) đóng băng thành sông băng cũng là chuyện thường thấy. Điều này đối với hành động của quân Hán có lợi có hại, nhưng hiện tại xem ra, hại nhiều hơn lợi!

“Găng tay giữ ấm của Thiếu phủ đã sản xuất được bao nhiêu rồi?” Lưu Triệt hỏi.

“Bẩm Bệ hạ, đã được hơn mười vạn đôi...” Nghĩa Túng đáp: “Đây đã là giới hạn của Thiếu phủ rồi!”

Lưu Triệt gật đầu, đây quả thực là sự thật. Nhưng găng tay, thứ đồ vật không mấy bắt mắt này, lại chính là quân nhu thiết yếu cho quân Hán xuất tái hiện nay!