Bạc Thế xuất hiện tại chính sảnh của An Đông Đô hộ phủ với vẻ mặt đầy u sầu.

Khi hắn đến nơi, các sĩ quan chủ chốt của Hộ Huệ quân đều đã tề tựu đông đủ.

Thậm chí, ai nấy đều đã mặc giáp trụ chỉnh tề, chỉ chờ Bạc Thế hạ lệnh.

“Khẩu phong của Đô đốc quả thực chặt chẽ thật!” Một vị Tư mã từng làm thị vệ cho Bạc Thế khẽ kéo tay áo Trương Khởi, nói nhỏ: “Suýt chút nữa là bị Đô đốc giấu diếm rồi!”

“Chẳng phải sao...” Trương Khởi tặc lưỡi, xoa xoa tay, thì thầm: “Cũng may chúng ta thông tuệ, nghe ra được ẩn ý của Đô đốc...”

Trớ trêu thay, những lời này vừa vặn lọt vào tai Bạc Thế khi hắn bước vào.

Vừa nghe thấy, sắc mặt Bạc Thế trở nên vô cùng đặc sắc!

Giờ đây, Bạc Thế thậm chí còn nghi ngờ, liệu khi mình về Trường An thuật chức, có thực sự nhận được lời dặn dò của Thiên tử hay không?

Dù sao thì tình hình hiện tại chính là: tin đồn đã lan truyền khắp cảnh nội An Đông suốt gần một tháng qua, những lời đồn mà nha môn Đô hộ phủ đã nhiều lần bác bỏ, nay đã thành sự thật. Kỵ binh Hung Nô đã áp sát An Đông, thậm chí có thể đã có những toán thám báo tiến vào trong cảnh nội.

Chiến tranh đã bùng nổ.

Đối với Bạc Thế, chuyện tốt hay chuyện xấu lúc này đều là một.

Đó chính là sự xâm lược của Hung Nô.

Cuộc xâm lược của Hung Nô đã dùng sự thật sắt đá chứng minh cho toàn thể quân dân An Đông thấy rằng: "Đô đốc An Đông quả thực đã nhận được lệnh của Thiên tử, và đó là mệnh lệnh yêu cầu đề phòng quân Hung Nô xâm lược!"

Trước sự thật này, dù Bạc Thế có trăm cái miệng cũng không thể nào thanh minh được nữa.

Bất kể Bạc Thế có tin hay không, thì quân dân An Đông đã tin rằng "Đô đốc quả thực từng nhận lệnh của Thiên tử".

Chuyện tốt ở đây là, vì tin đồn trong suốt một tháng qua càng bác bỏ càng khiến người ta tin tưởng.

Cho nên, toàn cảnh An Đông trên thực tế đã sớm bước vào trạng thái chiến tranh.

Các gia ân phong quốc, dân binh đồn khẩn, các tổ chức du hiệp, quân chính quy và quân trú phòng Triều Tiên đều đã sớm mài binh luyện mã.

Mà An Đông là nơi như thế nào?

Với tư cách là Đô đốc An Đông, Bạc Thế quá rõ điều đó!

Toàn cảnh An Đông, đặc biệt là trong phạm vi Hoài Hóa quận, dân cư chủ yếu chia làm ba phần.

Thứ nhất, chính là những nông dân không có ruộng đất từ nội địa Trung Quốc di cư đến đây theo ba đợt dựa trên "Lệnh đồn khẩn" do Thiên tử ban hành.

Những bách tính có thể đi hết chặng đường di cư hàng ngàn dặm để đến vùng đất hoang dã ngoài biên ải này đồn khẩn, đương nhiên không thể là hạng già yếu.

Tất cả đều là thanh niên trai tráng, tuổi trung bình chỉ ngoài đôi mươi.

Mấy năm qua, dưới sự tổ chức của các đoàn đồn khẩn, những thanh niên này ngoài việc cày cấy thì chỉ có luyện tập.

Các giáo quan và hiệu úy của các đoàn đồn khẩn đều là tướng lĩnh đã giải ngũ của Hán quân.

Sự huấn luyện, tổ chức và trang bị của họ hoàn toàn theo chuẩn quân quận của Hán quân, thậm chí có những đoàn đồn khẩn sử dụng binh khí cũ được loại biên từ các quân đoàn tác chiến chủ lực của Hán quân.

Thậm chí, vài kẻ gan dạ còn tuồn cả trang bị hiện dịch của các quân đoàn tác chiến về đây!

Vì vậy, họ vừa là dân, nhưng đồng thời cũng là binh.

Họ có mối quan hệ khăng khít với các quân đoàn Hán quân, thậm chí có thể nói là vinh nhục cùng hưởng!

Chẳng phải hai ba năm gần đây, các đoàn đồn khẩn đều đang cung cấp chính tốt cho Hán quân đó sao?

Nói cách khác, những đoàn đồn khẩn này không giống dân binh, mà giống quân chính quy khoác áo dân binh hơn.

Mở kho vũ khí của bất kỳ đoàn đồn khẩn nào có quy mô một chút, bên trong đều đầy ắp đao thương kiếm kích và cung nỏ.

Thậm chí, vài đoàn đồn khẩn lớn còn dự trữ đủ vũ khí trang bị cho một cuộc chiến quy mô vạn người!

Mà những đoàn đồn khẩn này, hiện có hơn hai mươi đơn vị tại Hoài Hóa quận, tổng số người di cư lên đến ba mươi vạn!

Sau khi trừ đi phụ nữ và trẻ em, ít nhất cũng có hơn mười vạn thanh tráng.

Dù chỉ lấy năm đinh một, cũng dễ dàng biên chế ra một đội quân tinh nhuệ vũ trang tận răng với quy mô năm vạn người!

Phần dân cư thứ hai của Hoài Hóa quận, là những "anh hùng hảo hán" mang theo giấc mộng làm giàu, tự mang lương khô từ khắp nơi đổ về đây. Còn có những thương nhân hào cường đánh hơi thấy mùi tiền tài mà lũ lượt kéo đến.

Số lượng những người này là bao nhiêu?

Bạc Thế biết, chỉ tính số đăng ký trong sổ sách đã lên tới hơn mười vạn!

Chưa kể những kẻ không đăng ký, là dân đen không hộ khẩu thì không biết bao nhiêu mà kể!

Mà những người này, không một ai là hạng thiện lương.

Du hiệp đi cướp bóc, hành hung ở vùng hoang dã là chuyện thường ngày.

Thương nhân cũng chẳng vừa, ai nấy đều có hộ vệ mang vũ khí, thậm chí vài kẻ thương nhân thực chất là bọn cướp khoác áo doanh nhân.

Bất cứ lúc nào, chỉ cần có cơ hội là có thể "chuyển nghề" ngay lập tức.

Năm ngoái, Hộ Huệ quân đã treo hơn ba trăm cái đầu dọc theo các tuyến đường thương mại.

Trong đó một nửa là đầu của những tên thương nhân có ý định chuyển nghề...

Bạc Thế cũng hết cách với đám người này.

Chỉ có thể một mặt dùng thiết huyết trấn áp, một mặt dùng thủ đoạn phân hóa, chia rẽ để tránh chúng gây ra đại họa.

Mà những kẻ này đáng sợ đến mức nào?

Bạc Thế nhớ năm ngoái, quan muối sắt do Thiếu phủ phái đến An Đông từng nói với hắn rằng, chỉ riêng Hoài Hóa quận trong một năm đã bán ra hơn mười vạn món vũ khí các loại, bao gồm trường đao, kiếm, qua, cung...

Mà số vũ khí này, phần lớn đều bị đám du hiệp mua sạch...

Có thể tưởng tượng, hơn mười vạn kẻ tráng kiện, tay cầm lợi khí, lại chưa bao giờ chịu an phận mà tụ tập lại với nhau thì đáng sợ đến nhường nào!

Ngay cả Bạc Thế cũng thường nằm mơ thấy đám người này tạo phản...

Còn phần thứ ba, chính là gia đình quân nhân, quân nhân và những người Huệ nhân đã quy hóa.

Tổng số có gần ba bốn mươi vạn người!

Đây là những người mà Bạc Thế yên tâm nhất.

Cũng là chủ thể duy trì trật tự An Đông!

Trong đó, Hộ Huệ quân lại là lực lượng chủ lực được xây dựng hoàn toàn theo tiêu chuẩn quân đoàn tác chiến hiện dịch của Hán quân.

Trang bị của toàn quân đều ngang hàng với năm đại chủ lực của Hán quân.

Dù sao thì quân phí và chi phí duy trì đều có người tài trợ, nên trang bị của Hộ Huệ quân gần như có thể sánh ngang với Tế Liễu doanh!

Hộ Huệ quân thậm chí còn giành được biên chế một ngàn kỵ binh mặc giáp ngực!

Chính quân đoàn đáng sợ này trấn áp tại đây, mới có thể khiến đám du hiệp kia ngoan ngoãn cúi đầu làm cháu, mới có thể khiến Tiên Ti và Ô Hoàn ngoan ngoãn quỳ xuống làm chó săn.

Nói cách khác, người Hung Nô chính là đâm sầm vào một tấm sắt.

Nơi như An Đông này, căn bản không phải là quận huyện bình thường của nhà Hán.

Đây là một vùng đất hung hiểm tàng long ngọa hổ!

Đừng nói là Hoài Hóa quận đã chuẩn bị đối phó với sự xâm lược của Hung Nô từ một tháng trước. Ngay cả khi không có chuẩn bị, người Hung Nô đâm vào đây cũng chẳng khác nào một người đơn độc chạy vào hang sói.

Ngoài việc bị xé xác, Bạc Thế không nghĩ ra kết cục nào khác cho người Hung Nô.

Thế nhưng...

Đây cũng chính là nỗi khổ tâm của Bạc Thế.

Hắn nhìn những sĩ quan với vẻ mặt "Đô đốc giấu chúng tôi khổ quá" hoặc là "Đô đốc mau hạ lệnh đi!".

Trong lòng Bạc Thế thực sự đầy rẫy nỗi đắng cay!

Nếu Thiên tử thực sự từng hạ lệnh cho hắn, thì giờ phút này, hắn chắc chắn đang hào hứng bố trí nhiệm vụ tác chiến.

Nhưng vấn đề là không hề có.

Điều này khiến hắn, một Đô đốc An Đông, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Hắn vừa không dám thừa nhận "Thiên tử quả thực từng dặn dò bản quan...", nhưng cũng không dám phủ nhận.

Thậm chí, hắn còn chẳng dám giả vờ hồ đồ!

Đạo lý rất đơn giản.

Vì chuyện này đã trở thành một sự kiện chính trị, hơn nữa là một sự kiện chính trị vô cùng rắc rối!

Thiên tử đương triều, thiên hạ công nhận là quân quyền thiên thụ, tự chứng thiên mệnh!

Đừng nói là dự đoán Hung Nô xâm lược, dù là dự đoán Hung Nô sắp diệt vong, người ta cũng sẽ tin tưởng tuyệt đối.

Đây cũng là mấu chốt khiến tin đồn "Hung Nô sắp xâm lược" ở khắp nơi tại An Đông trong tháng qua càng truyền càng dữ dội, thậm chí phát triển đến mức Đô hộ phủ càng bác bỏ, người ta càng tin.

Nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ Thiên tử chẳng hề dặn dò hắn bất cứ điều gì.

Vậy mà Hung Nô lại xâm lược thật...

Nếu hắn dám thừa nhận "Thiên tử quả thực từng hạ chiếu lệnh".

Được thôi, chuyện này một khi truyền về Trường An.

Tội giả mạo chiếu chỉ sẽ tự động ụp lên đầu Bạc mỗ.

Bạc Thế vẫn còn nhớ bác tổ phụ của mình là Trí Hầu Bạc Chiêu đã chết như thế nào.

Chính là vì tội giả mạo chiếu chỉ!

Nhưng nếu hắn phủ nhận...

Ha ha, trước hết, mọi người chắc chắn sẽ không tin.

Thứ hai, truyền về Trường An, truyền đến tai Thiên tử.

Chức Đô đốc An Đông của hắn cũng coi như chấm dứt.

Thậm chí, tiền đồ cũng chẳng còn.

Làm bề tôi mà không bảo vệ hình ảnh của quân phụ, ngược lại còn ăn nói hồ ngôn loạn ngữ?

Trong lòng ngươi còn có quân phụ hay không?

Đồ loạn thần tặc tử!

Ai cũng có thể giết!

Còn về việc nói mập mờ, thì lại càng đáng sợ hơn!

Là một vị quan trấn thủ biên cương, thay trời chăn dắt ba ngàn dặm sơn hà An Đông, là ngoại thích của Thiên tử, mà lại không có chút đảm đương nào, nhát gan sợ chết, thì còn ra thể thống gì nữa?

Về quê làm ruộng, chắc chắn sẽ là kết cục của hắn!

Chẳng biết có bao nhiêu huân quý đang dòm ngó cái ghế Đô đốc An Đông này!

Chưa nói đâu xa, nghe đồn cố Đại tướng quân Ngụy Kỳ Hầu Đậu Anh từng chủ động xin đi, yêu cầu đến An Đông để "rèn luyện rèn luyện".

Vì vậy, lúc này, nội tâm Bạc Thế gần như sụp đổ.

Hắn mang gương mặt đau khổ bước lên vị trí chủ soái, nhìn các tướng, hắng giọng, gần như nhỏ máu trong lòng mà nói: "Chư quân đều đã đến, vậy thì tốt..."

Hắn cắn răng, nói: "Chư quân, hiện tại đều đã biết, Thánh Thiên tử minh kiến vạn dặm, sinh nhi thần thánh, lũ hề Hung Nô nhảy nhót, tự cho là đắc kế, nào ngờ tất cả đều đã nằm trong vò của Bệ hạ!"

Hắn dẫn đầu quỳ lạy hướng về phía Trường An: "Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Các sĩ quan khác vội vàng quỳ xuống theo, hân hoan bái lạy: "Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Ai nấy đều vô cùng vui mừng, thi nhau nghĩ trong lòng: "Thánh Thiên tử quả nhiên là thần nhân, Hung Nô vừa có mưu kế, đã biết ngay lập tức! Tam vương ngũ đế cũng chẳng bằng! Trận này quân ta tất thắng!"

Chiến thắng đồng nghĩa với việc có thể cắt thủ cấp, cắt thủ cấp là có thể thăng quan tiến tước, phong thê ấm tử, thậm chí phong hầu bái tướng!

Tiền đồ này quả thực là một vùng sáng lạn!

Chỉ có Bạc Thế sắc mặt hơi tái nhợt, trong lòng càng thêm thấp thỏm bất an.

Vì hắn biết, hắn đang lấy mạng mình ra đánh cược.

Chuyện này, dù truyền về Trường An, Thiên tử chắc chắn sẽ công nhận và thừa nhận.

Nhưng riêng tư thì ai biết Thiên tử sẽ nghĩ thế nào?

Họ Lưu là kỵ húy nhất việc bề tôi giả truyền thánh chỉ!

Huống chi, chuyện giả mạo chiếu chỉ một khi đã làm, thì dù ngươi có vì tốt cho Hoàng đế đi chăng nữa.

Nhưng Hoàng đế chưa chắc đã nghĩ như vậy!

Về bản chất, giả mạo chiếu chỉ thực chất chính là hành vi trộm quyền của quân vương.

Trong tình huống bình thường, ai lại thích một kẻ đầy tớ trộm đồ trong nhà mình?

Dù chủ nhân không đánh chết tên trộm lấy cắp tài vật của mình, e rằng sau này cũng sẽ không bao giờ tin tưởng nữa...

Vì đã có tiền án rồi mà!

Nhưng Bạc Thế không còn lựa chọn nào khác.

Hai lựa chọn còn lại có thể dẫn đến kết cục còn tệ hơn cả tội giả mạo chiếu chỉ!

Bạc Thế chỉ có thể cầu nguyện Thiên tử thấu hiểu nỗi khổ tâm của mình, hiểu rằng mình vì ép buộc bất đắc dĩ, vì mục đích bảo vệ quân phụ nên mới phải làm ra chuyện này.

"Chư quân... lập tức trở về truyền lệnh cho toàn quân: Lũ giặc Hung Nô dám phạm An Đông của ta? Cái gọi là nuôi quân ngàn ngày dùng trong một giờ, hôm nay chính là lúc chúng ta báo đáp ơn dày của quân phụ! Toàn quân tướng tá, phải nỗ lực giết địch, lấy việc thâm nhập giết nhiều địch làm trọng, không được để vó ngựa Hồ giẫm lên đất An Đông!" Bạc Thế gắng gượng lấy chút sức lực hạ lệnh.

"Tuân lệnh!" Các sĩ quan chờ đợi chính là mệnh lệnh này, thi nhau hân hoan lĩnh mệnh rời đi.

Ngày hôm đó, toàn bộ thành Tân Hóa chìm trong sôi sục.

Đám du hiệp gần như vây kín nha môn An Đông Đô hộ phủ.

Vô số thủ lĩnh du hiệp dẫn theo đàn em, quỳ dài trước nha môn Đô hộ phủ, chỉ cầu "Đô đốc cho đám thảo dân chúng tôi một cơ hội báo đáp quân phụ".

Nhiều người thậm chí tuyên bố "Khi đại địch xâm lược thế này, nguyện làm trâu ngựa cho đại quân, dù chỉ là vận chuyển lương thảo..."

Bạc Thế đương nhiên biết đám người này đang tính toán điều gì.

Chẳng qua là muốn "đi nhờ xe" để kiếm chút quân công mà thôi.

Nếu có thể, Bạc Thế không muốn mang theo họ.

Nhưng vấn đề là không mang không được.

Đám người này không phải hạng thiện lương.

Nếu ngươi không cho chúng chơi cùng, chúng rất có thể sẽ quậy phá!

Hơn nữa, tấm lòng muốn báo đáp quân phụ của người ta, sao có thể làm lạnh lòng?

Không còn cách nào khác, Bạc Thế đành đồng ý thu nhận tất cả.

Việc này vừa để ổn định hậu phương, tránh cho đám cặn bã này vì không thoải mái trong lòng mà gây sự phía sau.

Đồng thời, đám người này đi tòng quân đều tự mang theo lương khô, vũ khí, thậm chí giáp trụ.

Đánh thuê miễn phí, Bạc Thế đương nhiên thích!

Sau khi đám du hiệp nhận được câu trả lời, lập tức hân hoan về nhà chuẩn bị theo quân xuất chinh.

Vì vậy, ngày hôm sau, tại doanh trại ngoài thành Tân Hóa, Bạc Thế đã thấy hơn bảy ngàn "quân đội" tự trang bị đủ loại vũ khí và giáp trụ.

Nói là quân đội, thực chất chỉ là một đám ô hợp.

Đám du hiệp này không có tổ chức cũng chẳng có kỷ luật, đứng cùng nhau chỉ miễn cưỡng giữ được đội ngũ, nhưng lại líu lo như chim sẻ, bàn tán không ngừng.

Điều này khiến Bạc Thế lắc đầu ngao ngán.

Nhưng không sao, nhà Hán vốn đã có kinh nghiệm trong việc thuần phục đám du hiệp đi lính này.

Bạc Thế bổ nhiệm Trương Khởi, tả hiệu úy Hộ Huệ quân do chính tay hắn cất nhắc, làm biệt bộ Tư mã Hộ Huệ quân, để Trương Khởi dẫn bộ hạ đến quản lý và kiềm chế đám du hiệp này.

Cụ thể là những kẻ cứng đầu không nghe lời, thích nhảy nhót đều bị tống sang bộ đội hậu cần辎 trọng.

Ra trận giết địch gì đó thì không cần chúng nữa.

Đi vận chuyển lương thực đi!

Còn những kẻ có thể dùng được thì biên chế thành quân, làm đám người đứng ngoài hò reo cổ vũ.

Trong trận chiến thông thường không cần họ ra trận, họ chỉ cần đứng bên cạnh hò reo là được.

Cùng lắm là khi truy kích hoặc dọn dẹp chiến trường thì cho họ ra mặt một chút.

Đợi trận chiến này kết thúc, lại chọn ra những nhân tài trong số đó để đưa vào trong quân.

Đám du hiệp cũng rất hiểu điều này.

Nhưng họ vẫn vô cùng phấn khích, vui vẻ không thôi.

Là du hiệp, họ hiểu rõ đây là cơ hội để thay đổi vận mệnh cuộc đời mình.

Chỉ cần nắm bắt được là có thể rửa sạch thân phận.

Nếu chẳng may lập được quân công, thì có thể trực tiếp làm rạng rỡ tổ tông, quang minh chính đại về quê nhà mà "lên mặt".