Chất Đô đứng trên một cỗ chiến xa, đăm đăm nhìn về phía chiến trường.

Hàng ngũ Mạch đao binh phía trước đã quấn chặt lấy kỵ binh Hung Nô. Dù kỵ binh của Kích Môn quân và Bá Thượng quân quay về viện trợ đã kiệt sức và chịu tổn thất nặng nề, nhưng với tư cách là kỵ binh, họ vẫn có thể kìm chân kẻ địch trước mặt, khiến đối phương không dám mạo hiểm thoát khỏi vòng chiến. Chưa kể, đám người Hung Nô trước mặt thậm chí đã chẳng còn sức lực của nỏ mạnh cuối tầm nữa.

Trận chiến kéo dài đến tận lúc này, tổ chức và biên chế của vạn kỵ Hung Nô kia đã hoàn toàn bị tiêu diệt. Ngay cả đại kỳ của chúng cũng đã trở thành chiến lợi phẩm của Chất Đô. Những kẻ còn sót lại chỉ là những con thú bị dồn vào đường cùng, đang vùng vẫy trong tuyệt vọng!

Trên thực tế, ngay khoảnh khắc Kích Môn quân và Bá Thượng quân quay về viện trợ, vạn kỵ Hung Nô này đã định sẵn kết cục diệt vong! Lý do Chất Đô còn giữ lại hai ba nghìn tàn binh bại tướng này, chẳng qua là để dụ dỗ đội quân cứu viện Hung Nô đang vòng ra sau lưng Hán quân nhảy vào hố lửa này mà thôi!

"Đến đây! Đến đây nào..." Chất Đô lẩm bẩm trong miệng, dõi mắt nhìn đội kỵ binh đang giương cao đại kỳ của thị tộc Hô Diễn bên phía Hung Nô. Số lượng không ít, ước chừng phải đến bảy nghìn kỵ! Xem ra, đây là một đội vạn kỵ đã được tăng cường! Cộng thêm tàn quân của thị tộc Tu Bốc trước đó, đội kỵ binh này có ít nhất chín nghìn quân có khả năng chiến đấu.

Một đội kỵ binh như thế, nếu đã quyết tâm muốn đi, thì dù Chất Đô có ba đầu sáu tay cũng không cản nổi! Thậm chí còn không dám cản!

Hán quân đánh đến giờ phút này cũng đã phải trả giá cực kỳ đắt! Kỵ binh của Kích Môn quân và Bá Thượng quân gần như đã bị đánh tàn phế! Đặc biệt là Bá Thượng quân, tổn thất chiến đấu lên tới gần sáu phần, sĩ quan từ cấp Kỵ đô úy trở xuống chỉ còn hơn mười người nguyên vẹn. Kích Môn quân khá hơn một chút, nhưng tổn thất cũng đã quá bốn phần. Số kỵ binh còn lại, ai nấy đều mang thương tích.

Về phía bộ binh, trước khi khai chiến có ba nghìn Mạch đao binh, đến giờ chỉ còn chưa đầy hai nghìn người sống sót. Số người còn đủ sức vung nổi mạch đao cũng chỉ còn chừng một nghìn người. Sở dĩ bây giờ vẫn duy trì được trận hình mạch đao hơn hai nghìn người là nhờ có Cung nỗ binh bổ sung vào! Mạch đao là thứ vũ khí không đòi hỏi kỹ thuật quá cao. Cung nỗ binh tuy phối hợp và dàn trận không giỏi bằng Mạch đao quân, nhưng trận chiến đánh đến nước này thì cũng chẳng cần dàn trận gì nữa.

Đám kỵ binh Hung Nô bị vây hãm thậm chí chỉ còn chiến đấu bằng sự hung hãn và hy vọng vào quân cứu viện. Chúng không còn dám xông vào trận hình Hán quân nữa, mà chỉ đứng từ xa đối đầu. Nhưng lại không dám bỏ chạy, vì kỵ binh Hán quân đang nhìn chằm chằm vào hai cánh. Quan trọng hơn cả là người và ngựa của chúng đều đã gần như cạn kiệt sức lực, muốn chạy cũng chẳng chạy được bao xa.

Chúng giờ chỉ có thể ký thác hy vọng vào quân cứu viện. Mà Chất Đô, cũng đang đợi quân cứu viện của Hung Nô tới... chịu chết! Vì vậy, ông hạ lệnh cho quân đội tạm ngừng tấn công, bắt đầu thu quân, khôi phục biên chế và tổ chức, đồng thời tranh thủ thời gian thu gom những người bị thương nặng.

Chỉ là... "Người Hung Nô liệu có đến cứu không?" Chất Đô tự hỏi trong lòng.

Sự thật nhanh chóng trả lời ông: Người Hung Nô nhất định sẽ đến cứu! Đội kỵ binh Hung Nô vừa mới gia nhập chiến trường nhanh chóng cử một đội tiên phong chừng hơn một nghìn kỵ đến bên cánh trận hình của Hán quân, quan sát một lúc rồi dừng ngựa tại chỗ chờ đợi, dường như đã cử người đi liên lạc với quân chủ lực ở phía sau. Chất Đô biết rằng, trận ác chiến thực sự sắp bắt đầu.

Lý trí mà nói, lúc này ông hoàn toàn có thể dẫn quân từ bỏ đám tàn binh Hung Nô đang bị vây để rút về hướng doanh trại. Dẫu sao thì quân cứu viện của Hung Nô cũng có ít nhất bảy nghìn quân là lực lượng tươi mới. Cả về tâm lý lẫn thể chất, họ đều ở trạng thái tốt hơn đội quân Hán đã trải qua cuộc chiến ác liệt. Cố tình giao chiến với họ, e rằng với đội quân mệt mỏi dưới trướng Chất Đô lúc này, rất khó để chiếm được ưu thế. Phải biết rằng, từ lúc khai chiến đến nay, Hán quân không chỉ kỵ binh bị tàn phá, Mạch đao quân tử trận và bị thương gần hai phần ba, mà ngay cả Cung nỗ binh cũng chịu tổn thất to lớn. Bất kỳ vị tướng nào có chút lý trí cũng sẽ chọn cách rút lui khi còn có thể.

Dẫu sao quân cứu viện của Hán quân cũng đã đến, người Hung Nô đại khái cũng chẳng làm gì được Hán quân, chỉ nghĩ cách rút lui an toàn rồi tính tiếp. Nếu cưỡng ép giao chiến với lực lượng mới này của Hung Nô, chưa nói đến việc có thắng được hay không, dù có thắng, e rằng những người Hán quân có mặt tại đây cũng chẳng còn mấy ai sống sót trở về bên trong Vạn Lý Trường Thành.

Thế nhưng... Chất Đô không phải người thường. Trận chiến với Hung Nô đánh đến tận bây giờ, Chất Đô đã nắm rõ thực hư của người Hung Nô. Những kỵ binh trên thảo nguyên này, dù về thể chất và trang bị vũ khí đều thua kém Hán quân cả một thời đại, nhưng họ lại có kinh nghiệm phong phú, kỹ chiến thuật vô cùng xuất sắc, gần như mỗi kỵ binh đều là những sát thủ chuyên nghiệp lão luyện. Họ điên cuồng, máu lạnh và không sợ chết! Nếu không phải ưu thế về trang bị và thể chất của Hán quân quá lớn, thì kết cục trận chiến này thật khó nói.

Chính vì vậy, Chất Đô không muốn thả họ đi. Lý do rất đơn giản: Hán thất dốc toàn lực cả nước, với nền tảng hàng chục triệu dân mới tạo ra được năm đại chủ lực cùng Vũ Lâm vệ, Hổ Bôn vệ tinh nhuệ như vậy. Hung Nô, dân số không bằng Hán gia, trình độ kỹ thuật và văn minh thậm chí còn chẳng đủ tư cách xách giày cho Hán gia! Những đội vạn kỵ như thế này, chúng có thể có mấy đội? Chất Đô cho rằng nhiều nhất cũng chỉ tầm mười đội! Hơn nữa, những vạn kỵ tinh nhuệ như vậy chắc chắn đã được đào tạo từ rất sớm. Mỗi kỵ binh đều đã trải qua ít nhất ba trận đại chiến, tốn ít nhất năm, thậm chí mười năm để bồi dưỡng. Nói cách khác, chỉ cần giữ chân được ba đội vạn kỵ này, Hán thất có thể tiêu diệt hơn ba phần mười tinh nhuệ của Hung Nô trong một lần! Hơn nữa đều là người trẻ tuổi, người trẻ tuổi của bản bộ! Những người này chết đi, không có hai mươi năm, Hung Nô không thể nào đào tạo ra được ba đội vạn kỵ tinh nhuệ như thế nữa!

Xét từ góc độ chiến lược, dù toàn bộ quân đội dưới trướng Chất Đô có chết sạch, dù chính bản thân Chất Đô có chết, chỉ cần đổi được ba đội vạn kỵ này, thì Hán thất vẫn là lãi lớn! Tuy rất tàn nhẫn và máu lạnh, nhưng trong mắt Pháp gia, đây là một cuộc trao đổi rất đáng giá. Huống chi, hiện tại tỷ lệ đổi mạng giữa Hán quân và người Hung Nô là một con số kinh ngạc: ít nhất là năm đổi một. Năm mạng người Hung Nô mới đổi được một mạng binh sĩ Hán quân! Từ góc độ chiến lược thuần túy, tỷ lệ này hoàn toàn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được đối với Hán thất.

Chất Đô nhìn những kỵ binh Hung Nô đang quan sát từ xa, ông vung tay ra lệnh: "Truyền lệnh, tổng tấn công, tiêu diệt kẻ địch trước mặt!"

Tiếng trống trận lại vang lên. Trận hình Mạch đao quân của Hán quân chậm rãi tiến về phía trước, dưới sự yểm hộ của kỵ binh, áp sát đội kỵ binh Đương Đồ đã tan tác, hoàn toàn mất đi tổ chức và kỷ luật.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Hán quân tấn công trở lại, kỵ binh của thị tộc Đương Đồ run rẩy nhìn trận hình Hán quân đang chậm rãi áp sát. Đội kỵ binh Đương Đồ dù trông vẫn còn khoảng hai ba nghìn kỵ, nhưng vạn kỵ này, tinh nhuệ này của Hung Nô, thực tế đã hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu. Trong hai ba nghìn người, kẻ còn đứng vững được chỉ có không đầy một nghìn. Số còn lại, hoặc là thiếu bộ phận trên cơ thể, hoặc là đang nằm trên đất, thoi thóp chờ chết. Ngay cả những kẻ còn đứng được, số người tàn tật cũng nhiều không kể xiết. Điều này phải kể đến sức sát thương đáng sợ của mạch đao. Một đao chém xuống, nếu kẻ đó né không kịp, lập tức thành một đống thi thể vụn. Dù kẻ đó phản ứng linh hoạt, chỉ cần chạm phải một chút, cũng sẽ mất đi một phần cơ thể.

Kỵ binh thị tộc Đương Đồ từng nghĩ ra vô số cách: người tấn công trực diện để thu hút sự chú ý của Hán quân, hai đội du kỵ từ hai cánh bất ngờ lao vào, hoặc nhân lúc Hán quân tiến mạch đao thì bất chấp cái giá phải trả mà xông vào. Nhưng dù dùng cách nào, phải trả cái giá kinh khủng ra sao, kết cục của họ chỉ có một: hoặc bị mạch đao chém nát, hoặc bị Cung nỗ binh của Hán quân dùng đao kiếm chém thành bùn thịt! Đáng sợ hơn là, Mạch đao binh của Hán quân không chỉ phòng thủ, họ còn đang tấn công! Những hàng binh sĩ giương cao mạch đao không sợ hãi tiến về phía kỵ binh Hung Nô, hoàn toàn không cho chúng bất kỳ cơ hội thở dốc nào.

Trận chiến đến giờ phút này, tàn quân Đương Đồ đã hoàn toàn sụp đổ và tê liệt. Chúng không còn dám giơ đao lên nữa. Nhìn thấy Hán quân tấn công trở lại, thậm chí có kẻ quay đầu ngựa muốn chạy. Nhưng chúng làm sao chạy thoát? Trận chiến khốc liệt trước đó khiến vô số chiến mã đã kiệt sức, chính bản thân kỵ sĩ cũng nhiều người không còn sức kéo dây cương. Đây không chỉ là sự mệt mỏi về thể chất, mà sự tuyệt vọng và mệt mỏi trong tâm hồn còn đáng sợ hơn! Vì vậy, sau khi Hán quân tấn công, rất nhiều kỵ binh Hung Nô lần lượt vứt bỏ vũ khí, quỳ xuống đất. Những kẻ khác thì chọn cách bỏ chạy khỏi chiến trường, nhưng chưa chạy được bao xa đã bị kỵ binh Hán quân đuổi kịp và tiêu diệt. Những kỵ binh không tổ chức, không kỷ luật, không dũng khí, thậm chí không có cả tâm lý kháng cự này, hoàn toàn không gây ra chút rắc rối nào cho Hán quân.

---❊ ❖ ❊---

Chất Đô vẫn luôn quan sát hành động của đội quân cứu viện Hung Nô phía xa. Ông biết, lực lượng tàn dư đối diện đã không còn đáng sợ. Bây giờ, kẻ địch thực sự của Hán quân chính là đám kỵ binh Hung Nô đang vây tới. Chất Đô vẫn luôn chờ đợi, chờ đợi đám kỵ binh Hung Nô đối diện xông tới. Ông thậm chí đã dồn gần như toàn bộ Mạch đao binh vào việc đề phòng những người Hung Nô này, chỉ cử những Cung nỗ binh cầm mạch đao đi thực hiện công việc dọn dẹp cuối cùng.

"Đến đi, đến đi..." Chất Đô gọi thầm trong lòng. Chỉ cần tiêu diệt, hoặc chí ít là đánh bại đội quân cứu viện Hung Nô này, thì sứ mệnh của ông và đội quân thiên sư này đã hoàn thành. Thu hút chủ lực Hung Nô ở mặt chính diện, đồng thời trọng thương, tiêu diệt ba đội vạn kỵ tinh nhuệ nhất của người Hung Nô. Đối với Chất Đô và quân đội của ông, như vậy là đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trước khi xuất trận.

"Chỉ cần trọng thương, thậm chí tiêu diệt được ba đội vạn kỵ này tại đây, thì..." Tim Chất Đô không kìm được đập thình thịch. Theo báo cáo quân tình vừa nhận được từ chim bồ câu đưa tin, Xa kỵ tướng quân Nghĩa Túng thống lĩnh chủ lực Hán quân đã theo yêu cầu lần trước của Chất Đô, chuyển hướng tại Cửu Nguyên, tiến về phía Nghi Lương. Ở một chiến trường khác, một đội thiên sư khác do Trình Bất Thức thống lĩnh cũng đã vượt sông Nam Hà từ hôm kia, áp sát Hồng Hộc tái ở bờ nam sông Bắc Hà. Như vậy, một tấm lưới bao vây khổng lồ đã hình thành. Chỉ cần bộ đội của Trình Bất Thức chiếm được Hồng Hộc tái, có thể cắt đứt liên lạc giữa Cao Khuyết và Hà Âm. Mà chủ lực của Nghĩa Túng nếu có thể chiếm được Nghi Lương vào ngày mai, thì kẻ địch ở Hà Âm sẽ lâm vào cảnh đường lui bị cắt, lương thảo bị đoạn tuyệt! Đến lúc đó, người Hung Nô trong vòng vây muốn tròn hay méo đều do Hán quân quyết định! Thậm chí, biết đâu có thể không tốn một binh một tốt mà chiếm được Cao Khuyết. Thành Cao Khuyết có kiên cố đến đâu, không có người thủ thì khác gì một ngọn đồi nhỏ? Biết đâu, cả Âm Sơn cũng như vậy!

Đáng tiếc... Đám kỵ binh Hung Nô ở phương xa dường như đã chần chừ. Sau khi quan sát từ xa một hồi, chúng thế mà lại kéo cương ngựa, quay đầu rút lui! Điều này khiến Chất Đô thấy hơi tức giận, nhưng cũng đành chịu! Dẫu sao kỵ binh Hung Nô muốn đi, trừ khi trong tay ông lúc này có hai vạn kỵ binh, bằng không thì chỉ có thể trơ mắt nhìn! Thậm chí, dù có hai vạn kỵ binh, e rằng cũng rất khó giữ chân chúng. Không ai dám vỗ ngực đảm bảo có thể giữ chân được một đội kỵ binh đã quyết tâm muốn rời đi trên thảo nguyên bao la này.

---❊ ❖ ❊---

Triết Ca dẫn bộ khúc của mình quay đầu ngựa, ngay cả nhìn cũng chẳng buồn nhìn thị tộc Đương Đồ đã không còn cứu vãn được nữa. Có người đầy nghi hoặc hỏi: "Đại nhân! Ngài tại sao không cứu thị tộc Đương Đồ? Chẳng lẽ ngài không sợ Tả đại tướng giáng tội sao?"

Thị tộc Đương Đồ là thị tộc của Tả đại tướng, là đội ngũ do ông ta gây dựng, cũng là một trong những nền tảng của ông ta. Thị tộc Đương Đồ bị quân Hán tiêu diệt sạch, Tả đại tướng chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình! Thậm chí khó tránh khỏi có người nói Triết Ca "có ý đồ bất chính".

Triết Ca khẽ mỉm cười nói: "Tả đại tướng sẽ hiểu nỗi khổ tâm của ta! Thị tộc Đương Đồ đã không thể cứu được nữa rồi! Dù có cứu ra, ta cũng không mang họ về được!"

Tình hình chiến trường hiện tại, Triết Ca hiểu rất rõ, mang theo hơn hai nghìn "cục nợ" của thị tộc Tu Bốc đã làm chậm tốc độ của ông ta một cách nghiêm trọng. Nếu còn đi cứu thị tộc Đương Đồ, chưa nói đến việc có cứu nổi không, dù có cứu được, chắc chắn sẽ kéo tốc độ của bản thân xuống mức thấp nhất! Điều đó chẳng khác nào nói với quân cứu viện Hán triều: Mau đến đánh ta đi! Một đội kỵ binh đã mất đi tốc độ, lại còn phải phân tâm bảo vệ một đám tàn binh bại tướng đã mất hết tinh thần, chỉ biết kêu đau. Đó là tự tìm đường chết!

Huống chi... Triết Ca nhìn về phía doanh trại Hán quân ở đằng xa. Trong những dãy lều trại đó, bóng người thấp thoáng khiến ông ta cảm thấy hơi nguy hiểm. Đó là những dân phu, binh lính hậu cần và quan lại vận chuyển lương thảo của Hán triều! Số lượng ít nhất cũng ba bốn nghìn người! Triết Ca khác với những quý tộc khác ở Thiền Vu đình, cha ông và ông nội của ông ta đều từng theo Mạo Đốn Thiền Vu, Lão Thượng Thiền Vu xâm nhập vào biên cảnh Hán triều. Vì vậy, ông ta hiểu rất rõ, dân phu và tạp dịch của Hán triều cũng có thể cầm vũ khí lên trận giết địch bất cứ lúc nào! Thậm chí, trong một số tình huống, những kẻ này còn khó đối phó hơn cả quân chính quy của Hán triều. Đặc biệt là trong tình cảnh hiện tại, những kẻ trong mắt chỉ có quân công kia rất có thể sẽ giữ chân ông ta và kỵ binh của mình lại hoàn toàn. Quyền đấm loạn cũng có thể đánh chết sư phụ! Huống hồ, trong đám dân phu và tạp dịch Hán triều này, không thiếu những kẻ mạnh mẽ trong nước Hán!

Triết Ca sau khi nhìn thấy chiến trường thị tộc Tu Bốc, quan sát thị tộc Đương Đồ đang bị vây, đã hiểu rằng trận chiến này Hung Nô không còn cơ hội thắng. Trong lúc quân cứu viện Hán triều có thể đến chiến trường bất cứ lúc nào, việc ông ta cần làm không phải là đánh cược mạng sống như một con bạc, mà là giảm thiểu tổn thất cho Hung Nô đến mức thấp nhất! Tất nhiên, đây cũng là vì thân phận của Triết Ca rất đặc biệt nên ông ta mới dám làm vậy. Bởi vì ông ta là tông tộc đời này của thị tộc Hô Diễn, tộc trưởng tương lai của thị tộc, là em trai cùng cha khác mẹ của Tả đại tướng Hô Diễn Đương Đồ. Thay là người khác, chắc chắn không dám làm như vậy!