Sau cuộc hành quân đường dài đầy vất vả, kỵ binh Lâu Phiền từ Tạo Dương xuất phát cuối cùng cũng tiến đến Hưng Nhạc Tắc.
Kỵ binh Lâu Phiền đã đến nơi.
Dĩnh Âm Hầu Quán Hà dẫn theo bộ tướng của mình, thống lĩnh hơn bốn ngàn kỵ binh, lần lượt tiến vào trong thành. Hiện tại, tổng binh lực của quân Lâu Phiền đã lên tới chín ngàn kỵ!
Tuy nhiên, quân Lâu Phiền vốn gánh vác trọng trách trấn thủ vùng Tạo Dương và Thập Tích. Vì vậy, Quán Hà đã để lại một nửa lực lượng ở Thập Tích, chỉ dẫn theo một nửa quân đội còn lại đến đây.
"Theo mệnh lệnh của Bệ hạ, quân ta sẽ sát cánh chiến đấu cùng Hổ Bôn Vệ!" Quán Hà ngồi trên lưng ngựa, dặn dò thân tín hai bên: "Hổ Bôn Vệ là đội quân hùng mạnh bậc nhất thiên hạ! Nhưng quân Lâu Phiền chúng ta cũng không được tỏ ra yếu kém trước mặt họ! Truyền lệnh toàn quân: Hãy lên tinh thần! Để cho những nam tử Hổ Bôn Vệ thấy được oai phong của trai tráng Lâu Phiền!"
"Tuân lệnh!" Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lời!
Ngay sau đó, cờ lệnh tung bay, đội quân hùng hậu chậm rãi tiến vào trong quân tắc.
Bách tính ở Hưng Nhạc Tắc đều ghé sát vào đầu thành, tò mò quan sát đội quân đặc biệt này. Sở dĩ nói đặc biệt là vì dù kỵ binh này trông có vẻ như quân Hán từ giáp trụ đến cờ hiệu, nhưng phần lớn kỵ binh lại là người Hồ có vóc dáng thấp lùn, tứ chi rắn rỏi.
Kỵ binh người Hồ của nhà Hán hiện nay là một món hàng hiếm! Trước kia, chỉ có một đội Trường Thủy Hồ Kỵ được thành lập từ thời Thái Tông, tổng cộng cũng chỉ hơn hai ngàn người. Làm sao có thể so sánh với quy mô đông đúc, toàn bộ khoác chiến bào nhà Hán của đội kỵ binh trước mắt này?
Nhiều bách tính vừa trầm trồ kinh ngạc, vừa dạy bảo con cháu bên cạnh: "Đây chính là quốc thế! Thánh vương xuất thế, ân trạch lan tỏa đến cả cầm thú, cho nên người Hồ cũng hăng hái đầu quân cho vương sư, làm người tiên phong!"
Các vãn bối nghe vậy, vừa bĩu môi tỏ vẻ khinh thường, nhưng ánh mắt lại đầy ghen tị nhìn vào trang bị và chiến bào màu đỏ tía trên lưng những kỵ binh này. Nam nhi Vân Trung, ai mà chẳng nằm mơ được khoác lên mình bộ chiến bào màu đỏ đó!
Đáng tiếc... Nhà Hán trưng binh có chế độ "sĩ bất giáo bất đắc chinh" (người không được huấn luyện thì không được trưng tập). Kim thượng lại càng siết chặt quy định này, đến mức hiện nay dù đã đủ hai mươi ba tuổi, thân thể cường tráng, đã qua huấn luyện ít nhất ba năm, muốn khoác lên mình bộ chiến bào đó cũng không phải chuyện dễ dàng! Bây giờ, ngay cả muốn được chọn vào quân quận cũng phải nhờ vả quan hệ! Thật sự khiến người ta hoang mang, cảm giác như không theo kịp thời đại.
Trình Bất Thức dẫn theo các tướng quan của Hổ Bôn Vệ đứng trên đầu tường Hưng Nhạc Tắc, quan sát đội quân hữu nghị sẽ cùng mình chiến đấu, cùng mình giao phó lưng vào ngày mai.
"Kỵ binh Lâu Phiền này có đáng tin không?" Có người khẽ hỏi.
"Đúng vậy, là bại quân chi tướng..." Một sĩ quan từng trải qua trận Mã Ấp nói với vẻ không đồng tình.
Trình Bất Thức giơ tay ngăn cản những lời bàn tán của các bộ tướng: "Không được bàn tán về quân bạn!"
Ông quay người lại nhìn các tướng quan. Nếu là Hổ Bôn Vệ chủ lực ở đây, những kẻ này quả thực có tư cách cười nhạo quân Lâu Phiền. Nhưng vấn đề là chủ lực và tinh nhuệ của Hổ Bôn Vệ đều đang dưới trướng Nghĩa Túng, biên chế cùng với Vũ Lâm Vệ. Ở Hưng Nhạc Tắc này chỉ là đội quân mới thành lập chưa đầy bảy tháng, hơn nữa lại toàn là binh lính dùng Mạch Đao. Đám lính mới này thì có tư cách gì mà cười nhạo người khác?
Hơn nữa... Ánh mắt Trình Bất Thức lướt qua đội hình quân Lâu Phiền. Đội quân này nhìn qua thì là Hồ - Hán trộn lẫn, nhưng sự liên kết giữa các kỵ binh trước sau trái phải vô cùng chặt chẽ. Trong mắt Trình Bất Thức, đội kỵ binh này chỉ xét về kỷ luật và trật tự đã không hề thua kém các quân chủ lực của nhà Hán. Có lẽ chỉ có chủ lực của Hổ Bôn Vệ mới có thể áp đảo đối phương!
Nghĩ cũng phải! Kỵ binh Lâu Phiền tuy là quân mới, nhưng khung xương của nó vẫn đến từ các tướng lĩnh và úy quan của quân Lâu Phiền trong ngũ đại chủ lực của quân Hán. Hơn nữa, kỵ binh người Hồ đều là những người lớn lên trên lưng ngựa. Bàn về mã thuật và kỵ thuật, những kẻ này đủ làm thầy của kỵ binh Hán. Lại thêm kỷ luật và huấn luyện nghiêm ngặt của quân Hán, sao có thể không thành quân mạnh!
Nhìn những kỵ binh này, Trình Bất Thức cũng cảm thán về vận may của Quán Hà! Vốn dĩ gia tộc Dĩnh Âm Hầu sắp tiêu tùng, ảnh hưởng trong quân đội ngày càng suy giảm, thêm mười hai mươi năm nữa, đợi thế hệ Dĩnh Âm Hầu tiếp theo lên nắm quyền, phúc trạch của Dĩnh Âm Ý Hầu tiêu tan sạch, e rằng gia tộc này sẽ lụn bại. Ai ngờ đâu, người ngồi trong nhà mà phúc từ trên trời rơi xuống! Sự quy hàng của bộ tộc Lâu Phiền đã giúp gia tộc Dĩnh Âm Hầu chấn hưng!
Gần chín ngàn hàng binh Lâu Phiền đó lập tức tiếp thêm sức mạnh cho gia tộc Dĩnh Âm Hầu, thấp thoáng có dấu hiệu trung hưng. Tuy có lẽ vẫn chưa bằng thời Dĩnh Âm Ý Hầu năm xưa nắm trong tay hai mươi vạn đại quân, hùng cứ Huỳnh Dương khiến Lữ Hậu phải kiêng dè, nhưng cũng là một thế lực không thể xem thường.
"Chuẩn bị chào đón quân bạn đi..." Trình Bất Thức nói với các tướng.
Còn việc những kẻ này có gạt bỏ được sự khinh thường trong lòng hay không? Trình Bất Thức tin rằng họ chắc chắn sẽ làm được. Bởi vì, quân nhân từ trước đến nay chỉ tin vào nắm đấm và thực lực. Chỉ cần những kẻ này tiếp xúc với quân Lâu Phiền, nhận ra sự mạnh mẽ của họ, tự nhiên sẽ tôn trọng và coi họ là chiến hữu. Đây cũng là cách giao lưu đặc thù của người làm võ.
---❊ ❖ ❊---
Triệu Mông ngồi trên lưng ngựa, trước ngực còn ủ một miếng thịt khô lớn vợ chuẩn bị cho, bên hông nhét hai túi muối, tay nắm chặt thanh mã đao yêu thích, trên lưng đeo một chiếc kỵ nỏ và một cây kỵ cung. Chiến mã dưới háng bước những bước nhỏ vững chãi.
"Tất cả cho ta lên tinh thần!" Tiếng quát của Đội suất truyền vào tai: "Để cho các bậc cha chú đất Bắc và những nam tử Hổ Bôn Vệ thấy được chí khí của quân Lâu Phiền chúng ta!"
Triệu Mông vội vàng ưỡn ngực, cùng đồng đội hai bên rút mã đao ra, giơ lên ngang vai phải, gồng cổ hét lớn: "Lâu Phiền! Lâu Phiền! Có ta vô địch!"
Đây cũng là khẩu hiệu quân đội khá phổ biến trong quân Hán hiện nay. Đặc biệt đối với đội quân mới không có chiều dày lịch sử như quân Lâu Phiền, chỉ có những khẩu hiệu như vậy mới giúp họ tìm lại chút thể diện trước mặt những đội quân hữu nghị dày dạn chiến công.
Nhưng, không hiểu sao, Triệu Mông lại nhớ đến ngôi nhà của mình ở Tạo Dương. Gia súc trong nhà thế nào rồi? Hai con bò cái mới sinh con ra sao? Đàn nghé có khỏe không? Công việc làm phô mai ở nhà thế nào rồi? Tất nhiên, quan trọng nhất là Triệu Mông chạm vào miếng thịt khô trong ngực. Anh vẫn luôn không nỡ ăn miếng thịt khô này. Mỗi ngày chỉ cần chạm vào nó, Triệu Mông đều cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Loại cảm giác này, cả đời anh chưa từng nếm qua. Điều đó khiến anh tràn đầy ý chí chiến đấu.
"Vợ ơi, con trai ơi, hãy đợi ta lập công trở về!" Triệu Mông thề trong lòng.
---❊ ❖ ❊---
Trong khi Hưng Nhạc Tắc chào đón quân bạn, thì ở một hướng khác của Vạn Lý Trường Thành, quan Tăng Sơn nơi Trí Đô trấn giữ cũng chào đón quân bạn của mình.
Tổng cộng năm ngàn kỵ binh "Trung Dũng Quân" sau khi hoàn tất chỉnh biên và tu chỉnh ở Thái Nguyên cũng phụng mệnh tiếp viện đến. Đội hình quân đội hùng hậu bao trùm gần như cả vùng hoang dã, che khuất cả mặt trời.
Trên đường đi, đội quân được cấu thành từ những người Hung Nô quy thuận qua các đời làm sĩ quan, cùng hàng binh bộ tộc cũ của Hữu Hiền Vương Doãn Trí Tà và hàng binh Chiết Lan, Bạch Dương này đều đang hát vang quân ca, sĩ khí dâng cao.
"Khởi viết vô y? Thiên tử thụ ngã y! Khởi viết vô thực? Thiên tử tứ ngã thực!"
"Hung Nô Kê Chúc vô nhân nghĩa, tàn bạo cuồng bệ lại vô nghĩa... Thiên tử thụ ngã vương sư nghĩa, thiên tử tứ ngã triều vãn thực... Thủ trì chiến đao lâm huyết hải, trừ tận vô đạo phương bãi thủ!"
Đứng trên đầu thành, nghe bài quân ca nửa văn nửa bạch này, Trí Đô mỉm cười. Ông nói với những người xung quanh: "Từng nghe Bệ hạ có sĩ nhân tên là Tư Mã Tương Như, giỏi làm thơ phú, đặc biệt giỏi dùng thơ phú để dẫn dắt người di tộc vào văn hóa Hoa Hạ, đáng tiếc vẫn chưa có cơ hội gặp mặt. Xem ra, sau này nếu trở về Trường An, ta nhất định phải tạ ơn ông ấy mới được!"
Ai cũng biết, Trung Dũng Quân này là quân đội do Thiên tử bắt đầu chọn lựa từ hàng binh Hung Nô bị bắt vào mùa hè năm nay. Tổng binh lực toàn quân ban đầu lên tới một vạn ba ngàn kỵ. Tuy nhiên, sau vài tháng sàng lọc và huấn luyện, chỉ còn lại năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ này. Những người còn lại tự nhiên đều bị đào thải.
Mặc dù vậy, thực ra ban đầu Trí Đô cũng không quá yên tâm với đội quân chủ yếu gồm những kẻ thù cũ của nhà Hán này. Vì vậy, ông đã đặt họ ở Thái Nguyên, ý định ban đầu là để khảo sát và quan sát. Bây giờ, Trí Đô cho phép họ đến quan Tăng Sơn, tất nhiên là vì ông tin rằng họ đã vạch rõ ranh giới với quá khứ, trở thành quân bạn đáng tin cậy!
Và điều này phải cảm ơn rất nhiều người. Nhưng chủ yếu vẫn phải cảm ơn sự nỗ lực của các văn lại thuộc Tuyên Đạt Ty nhà Hán đứng đầu là Tư Mã Tương Như. Nếu không có những người khéo miệng, lại am hiểu lòng người, đặc biệt là tâm lý hàng binh Hung Nô không ngừng tuyên truyền và tẩy não, e rằng Trí Đô cũng sẽ không thể an tâm như hiện tại.
Chính nhờ sự nỗ lực kiên trì không ngừng nghỉ của Tuyên Đạt Ty, đã khiến những kẻ thù cũ này hiện nay đều tin rằng bản thân mình sinh ra đã có tội, cần phải gột rửa mới có thể trở thành dân của chư Hạ, được hưởng ân trạch của Thiên tử nhà Hán. Điều này càng khiến toàn quân tin rằng, chỉ cần tiêu diệt sự thống trị tàn bạo của dòng họ Kê Chúc nhà Hung Nô, là có thể giúp những đồng bào và tộc nhân đang bị Hung Nô cai trị cũng có cơ hội gột rửa tội lỗi, thoát khỏi bể khổ. Còn những kẻ không tin hoặc ý chí không kiên định, tự nhiên đều bị sàng lọc ra trong quá trình tẩy não, sau đó bị đá khỏi Trung Dũng Quân.
Dưới sự vũ trang tư tưởng như vậy, sĩ khí và ý chí chiến đấu của Trung Dũng Quân khiến ngay cả Trí Đô cũng cảm thấy có chút sợ hãi. Từ xưa đến nay, quân đội được vũ trang bằng tư tưởng là đáng sợ nhất!
---❊ ❖ ❊---
Trường An, điện Tuyên Thất.
Lưu Triệt đứng trước một tấm bản đồ khổng lồ, nhìn những quân cờ đã được đặt dọc theo Vạn Lý Trường Thành trên bản đồ. Một quân cờ chính là một lộ đại quân, hoặc một thế lực bộ tộc Hung Nô.
Binh lực và bố trí của hai bên Hán - Hung trước trận chiến tại Hà Sáo đến nay về cơ bản đã lộ diện. Tại quan Tăng Sơn ở phía trước nhất của quận Thượng, là một vạn năm ngàn đại quân do Vệ tướng quân Trí Đô thống lĩnh. Trong đó bao gồm năm ngàn kỵ binh Trung Dũng Quân, ba ngàn quân mới dùng Mạch Đao của Hổ Bôn Vệ và Vũ Lâm Vệ, hơn ba ngàn năm trăm kỵ binh do hai hiệu úy của quân Kích Môn thống lĩnh, cùng hơn bốn ngàn bộ kỵ do ba hiệu úy của quân Bá Thượng thống lĩnh. Họ trực diện đối đầu với cánh phải của Hung Nô tại Hà Sáo.
Dọc theo Tử Lĩnh, Hà Âm, Bắc Hà, Cao Khuyết, tổng cộng hơn mười một vạn kỵ, ít nhất hơn bảy vạn kỵ binh Hung Nô đang ở thế cao nhìn xuống, đối mặt với bộ đội của Trí Đô. Nếu chỉ có một bộ đội của Trí Đô tiến lên phía Bắc, thì không khác gì đi nộp mạng. Vì vậy, lộ quân này của Trí Đô chỉ là để thu hút sự chú ý của Hung Nô.
Trên chiến trường chính diện, Nghĩa Túng sẽ thống lĩnh chủ lực của Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ. Trong đó có ba ngàn năm trăm kỵ binh giáp ngực làm trung quân, chủ lực kỵ binh của quân Nam Bắc với một vạn hai ngàn kỵ chia làm hai cánh trái phải, cộng thêm hơn bảy ngàn bộ binh làm đội dự bị. Đội quân chủ lực với tổng binh lực gần hai vạn năm ngàn người này sẽ trở thành nắm đấm của quân Hán, là vũ khí sắc bén để đập tan pháo đài Cao Khuyết và quyết chiến với chủ lực quân Hung Nô.
Còn ở cánh trái tại Vân Trung, Trình Bất Thức sẽ thống lĩnh quân Lâu Phiền, binh lính dùng Mạch Đao và một phần quân quận Vân Trung, đâm thẳng vào Tử Lĩnh. Nếu kẻ địch ở Tử Lĩnh là bộ tộc Nhược Lư của Hung Nô biết điều, thì cứ mặc kệ nó. Nếu chúng muốn ra ngoài thể hiện sự tồn tại, thì nghiền nát chúng! Nhiệm vụ chính của bộ đội Trình Bất Thức vẫn là quét sạch con đường cho chủ lực của Nghĩa Túng, đồng thời dụ chủ lực Hung Nô ra quyết chiến.
Trong trận chiến này, tổng binh lực quân Hán xuất tái sẽ đạt tới hơn sáu vạn người! Trong đó kỵ binh hơn bốn vạn! Đại quân chia làm ba đường, cuối cùng hội sư dưới thành Cao Khuyết.
Sở dĩ chọn xuất binh ba đường chứ không phải tập kết thành một nắm đấm, không phải là vì nhà Hán và Lưu Triệt đánh giá thấp sức chiến đấu của người Hung Nô, hay sự tự tin đã bành trướng đến mức có thể coi thường Hung Nô. Sở dĩ chia làm ba đường, thực ra là bất đắc dĩ, buộc phải làm như vậy!
Bạn có thể thử tưởng tượng xem, quy mô sáu vạn đại quân lớn đến mức nào? Không hề nói quá, ngay cả khi chỉ sáu vạn người đứng cùng một chỗ cũng là đội hình quân đội đông đúc, không nhìn thấy điểm cuối. Chưa kể cấu hình tiêu chuẩn của kỵ binh nhà Hán là một người hai ngựa, cộng thêm trang bị và vũ khí nặng của bộ binh. Bạn có thể tưởng tượng cảnh tượng một đại quân như vậy hành quân trên một con đường. Điều đó gần như đúng như những gì Phù Kiên từng nói, đủ để "ném roi xuống sông cũng chặn được dòng nước" (đầu tiên chỉ số đông), mỗi người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ tạo thành con suối. Và nếu mỗi người trong số họ giẫm một cái trên đường... thì ngay cả "Tần Trực Đạo" nổi tiếng bền chắc và thực dụng, được coi là một "bug" trong thời đại này cũng đủ bị giẫm nát bét. Thậm chí cho dù là đường bê tông, hay đường nhựa, e rằng cũng không chịu nổi sự giày xéo của sáu vạn đại quân.
Mà quân Hán xuất tái không chỉ có quân đội, còn có đội ngũ dân phu hậu cần khổng lồ. Và con số của những người này ít nhất gấp bốn lần quân đội! Với tình trạng đường xá của Trung Quốc hiện nay, không tồn tại một con đường nào có thể duy trì việc đi lại cho đông người ngựa như vậy. Nếu cố tình xuất binh một đường, kết quả chỉ có thể là sau khi đại quân xuất tái, dân phu và vật tư tiếp tế đều sa lầy trong bùn đất, không thể nhúc nhích.
Thực ra, ngay cả sau khi chia làm ba đường, áp lực lên đường xá vẫn rất lớn. Chỉ riêng việc chuẩn bị sửa chữa đường xá và thông suốt giao thông bất cứ lúc nào, nhà Hán đã chuẩn bị sẵn sàng huy động hơn mười vạn dân phu! Đây cũng là hạn chế của chiến tranh thời đại vũ khí lạnh. Không có đường sắt, không có đường bê tông, càng không tồn tại phương tiện bay. Con người chỉ có thể gánh vác, đi lại trong bùn lầy và gió lạnh. Mỗi khẩu lương thực chuyển đến tiền tuyến đều có thể bị tiêu hao mất hai phần ba trên đường. Vì vậy, trong lịch sử, Hán Vũ Đế mới nhanh chóng làm cạn kiệt quốc khố của mình, cuối cùng thậm chí làm ra chính sách đến trẻ con cũng không tha.
Nghĩ đến đây, Lưu Triệt cũng thở dài. Đây là sự thật khách quan. Đánh trận, làm gì có chuyện không tốn tiền? Hiện tại, hy vọng duy nhất của ông có lẽ là cuộc chiến lần này có thể mang về đủ chiến lợi phẩm để lấp đầy quốc khố.