Tháng sáu nắng gắt, giữa hè, cuối cùng cũng đến độ cực điểm.

Thành Trường An nóng đến mức suýt nữa trở thành một cái lồng hấp.

Vô số liệt hầu quý tộc đua nhau rời khỏi Trường An, theo chân hoàng thất, đi đến núi Cam Tuyền để tránh nóng.

Lưu Triệt ngâm mình trong một hồ nước nóng tại cung Cam Tuyền, nhìn xuống những trang viên của liệt hầu ẩn mình giữa núi rừng và rừng trúc dưới chân núi.

Ông nói đùa với Nghĩa Túng đang tắm ở hồ bên cạnh: "Đông Thành Hầu, khanh thử nói xem, nếu trẫm phái người đến dưới chân núi Cam Tuyền này lập trạm thu phí, phàm là liệt hầu ra vào, mỗi tháng đều thu thuế tránh nóng mười vạn tiền một người, thì một năm có thể thu được bao nhiêu?"

Nghĩa Túng nghe vậy, sắc mặt hơi lúng túng.

Ở Trường An có bao nhiêu liệt hầu?

Câu hỏi này thật khó mà nói cho rõ ràng.

Nguyên bản, theo Hán luật, đặc biệt là chiếu lệnh của Thái Tông hoàng đế, tất cả liệt hầu, ngoài những người làm triều thần tại kinh thành ra, đều bắt buộc phải về đất phong.

Thế nhưng...

Rất nhiều liệt hầu sống chết cũng không chịu về đất phong.

Cho dù hoàng đế có ra lệnh bắt họ phải trở về đất phong, đám người này cũng là chân trước vừa phụng chiếu rời đi, chân sau liền lén lút quay trở lại Trường An.

Điều này không chỉ vì Trường An phồn vinh, liệt hầu ở đây có thể hưởng thụ mọi sự xa xỉ trên đời.

Mà quan trọng hơn là, Trường An có cơ hội lớn.

Chưa nói đến việc khác, một khi Cửu Khanh khuyết chức, hoặc quận quốc hai ngàn thạch khuyết người.

Người ở Trường An bao giờ cũng có nhiều cơ hội hơn những gã chỉ biết chôn chân làm "trạch nam" ở đất phong.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những liệt hầu có thể mặt dày ở lại Trường An, tất nhiên cũng là những kẻ tinh anh và mạnh mẽ nhất trong hàng ngũ liệt hầu.

Kẻ không đủ tư cách thì sớm đã bị Đình úy và Nội sử đuổi đi từ lâu rồi.

Thông thường mà nói, thực ấp ngàn hộ thì hầu như không có kẻ nào có thể trụ lại Trường An.

Muốn có một tòa nhà ở Trường An, ít nhất cũng phải có thực ấp hai ngàn hộ.

Tất nhiên, một số liệt hầu có quan hệ thân thiết với họ Lưu thì không nằm trong hạn chế này.

Còn về việc có thể khoanh một mảnh đất dưới chân núi Cam Tuyền này để xây sơn trang tránh nóng, thì lại càng ghê gớm hơn.

Không phải là tay sai, kẻ nịnh hót của hoàng tộc họ Lưu, thì cũng là trụ cột của đế quốc và là những thế lực lớn trong quân đội.

Ít nhất thì bản thân Nghĩa Túng đến giờ cũng chưa giành được mảnh đất nào dưới chân núi Cam Tuyền này để xây sơn trang.

Nghĩ đến chuyện này, Nghĩa Túng cười nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, ít nhất mỗi năm cũng thu được vài ngàn vạn tiền!"

Điều này là chắc chắn!

Chỉ cần họ Lưu không sợ mất mặt.

Mỗi năm thu vài ngàn vạn tiền phí tránh nóng, quả thực dễ dàng không tưởng.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, không có hoàng đế nào lại muốn mất mặt vì chuyện như vậy.

Lưu Triệt cũng chỉ cười, nói thật lòng, ông từng có lúc thật sự nghĩ đến việc chơi trò phát triển bất động sản dưới chân núi Cam Tuyền.

Nhưng sau đó nghĩ lại, thấy quá không có tiết tháo nên đã bỏ qua chuyện này.

Lưu Triệt nghiêm túc hỏi: "Mạch đao quân trận, hiện tại huấn luyện thế nào rồi?"

Mùa xuân năm nay, Lưu Triệt hạ lệnh từ vùng Hoài Tứ, chiêu mộ năm ngàn nam tử Hoài Tứ đạt tiêu chuẩn, đồng thời ra lệnh cho họ vào kinh.

Dù sao thì đánh Hung Nô không thể chỉ dựa vào một phía phương Bắc.

Toàn bộ phương Bắc của Hán thất, dù tính cả Trường An và Ba Thục Hán Trung, tổng dân số ước chừng cũng chỉ khoảng hai ngàn vạn người.

Mà phương Nam và Đông Nam, ít nhất vẫn còn hai ba ngàn vạn dân.

Nhìn suốt các triều đại Trung Quốc, khi đối mặt với mối đe dọa từ dị tộc phương Bắc, thực ra, một nước Trung Quốc rộng lớn thường chỉ lấy một góc đất để chống lại kẻ thù của mình.

Triều đại nào may mắn hơn thì có thể nhận được sự hỗ trợ về kinh tế và vật tư từ phương Nam và Đông Nam.

Nếu xui xẻo hơn, ví dụ như triều Minh.

Sĩ phu vùng phương Nam và Đông Nam, ngoài việc gây khó dễ và xem kịch ra, hầu như không cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào.

Ngay cả thời Tần Hán cũng vậy.

Mặc dù Tần Hán thực thi chính sách canh chiến dưới thể chế quân quốc chủ nghĩa.

Dưới bộ chính sách này, mỗi quận huyện, mỗi đình lý của đế quốc đều là doanh trại quân đội.

Trên mảnh đất Trung Quốc rộng lớn, phong khí thượng võ nảy sinh từ thời Chiến Quốc đến nay vẫn còn rất mạnh mẽ.

Ngay cả ở vùng Tề Lỗ mà Lưu Triệt coi là đã hủ bại mục nát, thì cái hủ bại và mục nát đó cũng chỉ là tầng lớp thượng lưu mà thôi.

Ở cấp đình lý cơ sở, anh hùng hào kiệt vẫn tầng tầng lớp lớp xuất hiện.

Cái thiếu, chỉ là một minh chủ biết phát hiện và trọng dụng họ.

Chưa nói đến ai khác, hiện tại đã trở thành gương mặt đại diện của quân Trách Môn, hiệu úy đoàn đồn khẩn quân Trách Môn, Đô úy phòng trộm cướp phủ An Đông Đô Hộ - Đao Gian.

Năm năm trước, hắn vẫn chỉ là một kẻ chỉ biết cậy thế bắt nạt dân lành, tống tiền tống cổ, cái gọi là đại hiệp Lâm Truy.

Mà hôm nay, Đao Gian đã trở thành một đại hiệp xứng đáng với cái tên đó.

Đại hiệp là vì nước vì dân!

Việc làm của Đao Gian rất phù hợp với tinh thần hiệp nghĩa chân chính.

Vì thế, hắn không chỉ có biệt danh là "Cập thời vũ" (mưa đúng lúc) trong các phiên bang An Đông.

Ở chỗ Lưu Triệt, cái tên này cũng đã được ghi nhận.

Mà vùng Tề Lỗ chẳng lẽ chỉ có một mình Đao Gian sao?

Lưu Triệt cảm thấy, nhìn quanh mà xem, trong các thành phố và phố xá của Tề Lỗ, đâu đâu cũng là Đao Gian.

Họ sở dĩ chưa đứng ra, chỉ vì chưa có cơ hội mà thôi.

Nếu cơ hội đến, họ sẽ như tiền bối Anh Bố, Quý Bố, cá chép hóa rồng.

Mà Lưu Triệt quyết định cho họ cơ hội này.

Thực tế, đây cũng là một trong những lý do Lưu Triệt quyết định dùng Mạch đao binh.

Người phương Nam không giỏi cưỡi ngựa bắn cung.

Nhưng lại giỏi kỹ thuật chiến đấu.

Năm xưa, thời Xuân Thu Chiến Quốc, các kiếm sĩ Ngô Việt từng khiến thiên hạ ngưỡng mộ.

Quân tử Tề Lỗ đeo kiếm mà đi, trong các nước đều được tôn trọng.

Thậm chí, tư tưởng chiến lược quân sự của Trung Quốc cũng bắt nguồn từ Ngô Việt và Tề Lỗ.

Tư Mã Nhương Thư cùng Tôn Vũ, Tôn Tẫn kế thừa nhau, khiến Binh gia cuối cùng cũng tỏa sáng rực rỡ.

Nói lý mà nói, kết trận tác chiến, người Tề Lỗ, Ngô Việt và các bậc đại trượng phu phương Nam rộng lớn từng sợ ai bao giờ?

Trận Cự Lộc, người đầu tiên xông pha phía trước, lật đổ quân trận Tần hùng mạnh chính là tử đệ nước Sở cũ đến từ Giang Đông.

Ngay cả khi đến thời đại kỵ binh xưng vương, cũng có năm ngàn Đan Dương binh do Lý Lăng dẫn đầu, xuống ngựa đi bộ, dùng cung nỏ dạy cho người Hung Nô biết thế nào là lễ độ.

Trận chiến đó, năm ngàn đối tám vạn, vậy mà khiến tám vạn kỵ binh Hung Nô bó tay chịu chết.

Chỉ tiếc là, Đông Nam và phương Nam bị hạn chế bởi điều kiện giao thông và truyền tin của thời đại này.

Rất khó để được sử dụng một cách hiệu quả.

Thời Vũ Đế, quân đội phương Nam cũng chỉ là đánh Tam Việt, diệt Tây Nam Di.

Lần duy nhất được biên chế thành quân, luyện thành tinh nhuệ, lại bị chôn vùi trong những dãy núi Kỳ Liên.

Mà Lưu Triệt tất nhiên không thể dung thứ cho tình trạng như vậy tái diễn.

Toàn bộ phương Bắc, tổng số thanh tráng đinh là bao nhiêu?

Với khả năng huy động và điều kiện huy động của thời phong kiến, huy động hai trăm vạn thanh tráng đinh tham gia chiến tranh đã là giới hạn rồi.

Dù sao, Hán không phải là Tần.

Không có khả năng huy động đáng sợ và mạnh mẽ như Tần.

Càng không thể sao chép kỳ tích thời trận Trường Bình của Tần - Triệu, khi mà nước Tần từ người tám mươi tuổi đến đứa trẻ mười tuổi, không phân nam nữ già trẻ, đều phục vụ cho chiến tranh.

Nhưng, vùng trời rộng lớn phương Nam lại rất đáng để kỳ vọng.

Chưa nói đến việc khác, Lưu Triệt cảm thấy, việc huy động và huấn luyện ra một lực lượng tác chiến ba mươi vạn người tại địa phương là có thể thực hiện được.

Và, vũ khí tốt nhất cho đội quân này tất nhiên là Mạch đao.

Dù sao thì Lưu Triệt cũng không có thời gian, cũng không có nhân lực để như Lý Lăng, mất sáu bảy năm trời chỉ để huấn luyện năm ngàn Đan Dương binh thành kỵ binh.

Mà Mạch đao - loại binh chủng đơn giản dễ học, đồng thời uy lực lại vô cùng lớn này, tự nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu.

Đồng thời, điều binh sĩ phương Nam lên phương Bắc, càng có thể tăng cường tình cảm giữa người dân hai miền Nam Bắc, khiến quốc gia thêm đoàn kết.

Dù sao, nếu chiến tranh đều do người phương Bắc đánh, còn người phương Nam chỉ chắp tay đứng xem kịch.

Thì phương Nam sẽ bị loại ra khỏi giai cấp thống trị của Hán thất.

Lợi ích và bất đồng giữa Nam và Bắc sẽ xuất hiện sự đứt gãy, thậm chí là rạn nứt.

Vì vậy, lần mở rộng quân đội Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ này, Lưu Triệt cố ý chọn đại đa số nguồn binh sĩ từ phương Nam.

Nhưng, tố chất của binh sĩ phương Nam rốt cuộc ra sao? Liệu có thể thích ứng với nhu cầu chiến tranh của thời đại mới không?

Trong lòng Lưu Triệt ít nhiều cũng không chắc chắn.

Dù sao phương Nam không giống phương Bắc, nhất là các quận quốc ở Vạn Lý Trường Thành.

Ở phương Bắc, đặc biệt là các quận huyện gần Trường Thành, hàng năm đều có huấn luyện quân sự dự bị nghiêm ngặt, thậm chí là diễn tập dân binh quy mô lớn.

Còn phương Nam thì thái bình đã lâu.

Ngoài trận chiến Ngô - Sở loạn năm sáu năm trước ra, địa phương đó đã mấy chục năm không thấy khói lửa chiến tranh rồi.

Ngay cả khi Ngô - Sở làm phản, cũng chỉ ba tháng là dẹp yên.

Thời gian giao chiến thực sự thậm chí còn không quá hai tháng.

Nghĩa Túng đang ngâm mình trong hồ nước nóng bên cạnh, cười đáp: "Bẩm bệ hạ, mọi việc đều ổn thỏa! Lần này binh sĩ được tuyển chọn đều từ quận binh của các quận quốc Hoài Tứ và các gia tộc quân tướng, đều là những người lão luyện trong quân ngũ, hiểu quy tắc và quân pháp trong quân đội. Cộng thêm sự quan tâm của bệ hạ, từ các quận quốc tuyển chọn rộng rãi những tài quan tinh cán để làm tướng tốt, toàn quân trên dưới hiện nay huấn luyện rất tốt, trước tháng bảy chắc chắn có thể thành quân!"

Lưu Triệt nghe vậy, lúc này mới yên tâm.

"Như vậy, trẫm cũng yên tâm rồi!" Lưu Triệt đứng dậy, bên cạnh lập tức có hoạn quan đến mặc áo cho ông.

Đi đôi guốc gỗ, bước đến một tòa gác, khoác chiếc áo tắm rộng rãi, Lưu Triệt nhìn Nghĩa Túng vẫn đang ngâm mình trong hồ, nói: "Binh sĩ Hoài Tứ, khanh hãy giúp trẫm nghiêm khắc đốc thúc, không cần nể mặt trẫm!"

Đây cũng là một điều khác khiến Lưu Triệt không yên tâm.

Lần tuyển quân này, không chỉ tuyển từ Đan Dương, Hạ Bì, mà còn từ sào huyệt thực sự của nhà họ Lưu - Phong Bái, chiêu mộ năm trăm tử đệ binh.

Phải biết rằng, các đại gia ở Phong Bái, kể từ sau thời Lưu Bang, mắt đều mọc trên trán cả rồi.

Ban đầu, Lưu Triệt vốn chẳng muốn tuyển quân từ Phong Bái.

Nhưng khổ nỗi các phụ lão Phong Bái vừa nghe tin thiên tử muốn tuyển quân, liền thi nhau dâng sớ, xin được chiêu mộ con em nhà mình.

Lưu Triệt cũng hết cách, chỉ đành bấm bụng tuyển năm trăm người.

"Tuân lệnh!" Nghĩa Túng cũng trèo lên bờ, mặc áo tắm, cung kính nói: "Vũ Lâm Vệ từ ngày thành quân đã lấy việc báo đáp bệ hạ, làm cánh chim cho quốc gia làm thiên chức. Trong Vũ Lâm không có tình riêng, tất cả đều chỉ trọng tài năng, chỉ dùng người hiền!"

"Hay!" Lưu Triệt vỗ tay tán thưởng: "Chính nên như vậy!"

Thái độ của Nghĩa Túng khiến Lưu Triệt cuối cùng cũng yên tâm.

Nói lý mà nói, thực ra nguồn binh tốt nhất thiên hạ hiện nay vẫn là vùng Phong Bái.

Dù sao đó cũng là sào huyệt và đại bản doanh thực sự của họ Lưu.

Sĩ đại phu quý tộc và nông dân ở địa phương, đời đời kiếp kiếp đều là gia thần của thiên tử họ Lưu.

Đây là quy định của Lưu Bang: "Lấy đất Bái làm ấp tắm gội của trẫm, miễn thuế cho dân, đời đời kiếp kiếp không phải phục dịch gì khác".

Sự ủng hộ của bách tính sĩ thân địa phương đối với họ Lưu là tuyệt đối.

Nhưng cũng chính vì thế, binh sĩ ở địa phương sau thời Thái Tông đã trở thành một vấn đề nan giải.

Binh sĩ xuất thân từ Phong Bái, trong quân đội là đánh không được, mắng cũng không xong.

Toàn là lũ "cù nhầy".

Ngươi dám trừng phạt họ sao?

Họ có thể kiện thẳng lên Đình úy, lên Ngũ quan trung lang tướng, thậm chí là đến trước mặt hoàng đế.

Lưu Triệt vẫn luôn lo lắng đám đại gia này vào Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ, cậy mình là gia thần của hoàng đế, không coi quân pháp và quân kỷ ra gì.

Đến cuối cùng, khiến ông là hoàng đế cũng không làm người được.

Xem ra hiện tại, tử đệ binh Phong Bái vẫn khá tuân thủ quy tắc!

Gác chuyện tân binh Mạch đao sang một bên, Lưu Triệt nhìn Nghĩa Túng, hỏi: "Theo ý khanh, thời điểm tấn công tốt nhất của trận Hà Sáo là khi nào?"

Đây cũng là vấn đề khiến Lưu Triệt đau đầu gần đây.

Đối với Trung Quốc, nếu có thể lựa chọn.

Thì chiến tranh tốt nhất nên diễn ra sau tháng tám, trước tháng ba.

Như vậy có thể tránh làm tổn hại đến nông nghiệp, lại có thể huy động lực lượng và tài nguyên quốc gia ở mức độ tối đa.

Nhưng vấn đề là, người Hung Nô đâu có ngốc.

Ai cũng biết, sau thu hoạch mùa thu, Hán quân sẽ tràn trề năng lượng như những đứa trẻ nghịch ngợm. Chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giới sau mùa thu hoạch.

Hơn nữa, thói quen của người Hung Nô là mùa xuân hạ chăn thả ở Mạc Bắc và thảo nguyên phía Tây, còn mùa thu đông thì quay về phía Nam tránh đông.

Nếu khai chiến vào mùa thu đông, lực lượng của người Hung Nô sẽ mạnh hơn, và sự chuẩn bị cũng đầy đủ hơn.

Vì vậy, trong lịch sử, Hoắc Khứ Bệnh, Vệ Thanh khi mới xuất tái, đều chọn thời điểm mùa hè khi các bộ lạc Hung Nô ở xa Mạc Nam.

Nhưng vấn đề là, làm như vậy gây tổn thương rất lớn cho kinh tế xã hội.

Hàng chục vạn dân phu rời bỏ sản xuất, lao vào chiến tranh.

Sản xuất nông nghiệp và đời sống ở phương Bắc chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Lưu Triệt vì thế đã thu thập rộng rãi ý kiến của các tướng lĩnh liệt hầu.

Nhưng quan điểm của mọi người lại mâu thuẫn lẫn nhau.

Điều này khiến Lưu Triệt không thể quyết định.

Dù sao, ông cũng chỉ là một "trạch nam" chưa từng ra chiến trường, chỉ biết chôn chân trong cung Vị Ương.

Nhận thức về quân đội và chiến tranh của ông đều thông qua báo cáo của đại thần và ghi chép trong sách vở.

Không còn cách nào khác, Lưu Triệt đành phải tiếp tục trưng cầu ý kiến của nhiều người hơn.

Nghĩa Túng nghe vậy, sững sờ một lúc, sau đó vái lạy: "Bẩm bệ hạ, thần cho rằng..."

Hắn nghiến răng, ngẩng đầu nhìn Lưu Triệt nói: "Tháng mười mùa đông năm sau, chính là thời điểm xuất kích tốt nhất!"

Lưu Triệt nghe vậy, sờ sờ chòm râu lưa thưa dưới cằm, hỏi: "Khanh thử nói xem..."

"Thứ nhất, tháng mười mùa đông, sông lớn sẽ đóng băng, quân ta có thể chiếm được Tử Lĩnh sau đó thẳng tiến Cao Khuyết, không cần phải vượt sông lớn đầy nguy hiểm nữa!" Nghĩa Túng nói.

Lưu Triệt gật đầu không tỏ thái độ.

Bắc Hà ở Hà Sáo vào mùa đông có đóng băng hay không?

Đây là điều Hán thất hiện nay chưa thể biết rõ.

Hơn nữa, cho dù có đóng băng, độ dày của dòng sông băng ra sao cũng là một vấn đề.

Tất nhiên, mùa đông nước sông lớn cạn đi, tốc độ dòng chảy chậm lại là điều chắc chắn, đây cũng là quan điểm của những người ủng hộ tiến quân vào mùa đông.

Nhưng điều này không đủ để trở thành lý do tiến quân mùa đông.

Mùa đông mạo hiểm tiến vào một thế giới xa lạ để chém giết với kẻ thù trên cánh đồng hoang.

Điều này đặt ra yêu cầu rất khắt khe đối với hậu cần của Hán quân.

Dù sao mùa đông đường trơn, nhỡ đâu lại gặp tuyết rơi, việc tiếp tế quân đội có thể bị ảnh hưởng.

Hơn nữa, trên thực tế, người Hung Nô thích nghi với tác chiến mùa đông hơn Hán quân.

Họ đã quen với khí hậu giá rét mùa đông, cũng biết cách sinh tồn và tác chiến trong thời tiết như vậy.

Nhưng Hán quân thì chưa có kinh nghiệm tác chiến với địch trong cái rét căm căm của mùa đông.

Bài học trận Bình Thành, Lưu Triệt vẫn chưa quên!

Hán quân bị vây ở Bạch Đăng Sơn bảy ngày, chiến tử chỉ vỏn vẹn vài trăm người.

Thế nhưng, sau trận chiến, số binh sĩ buộc phải cắt bỏ chi thể vì bị bỏng lạnh lại chiếm đến hai ba phần mười!