Cố Dương, dù cho đang là mùa đông giá rét, cảnh sắc vẫn cứ tú lệ như thường.

Núi Dương nguy nga sừng sững, chạy dài từ phía nam Cố Dương, những cánh rừng rậm rạp tựa như một bức bình phong, che chắn những đợt gió cát đến từ Mạc Bắc.

Thế nên, khi Hán quân tới đây, rất nhiều binh sĩ cảm thấy không khí bỗng chốc trở nên trong lành, ngay cả tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

Còn dòng sông Nam Hà bị băng đóng cứng lại, giúp cho tướng sĩ Hán quân có thể đi bộ băng qua.

Lớp băng dày dặn thậm chí đủ sức để những trang bị hạng nặng của Hán quân đi qua một cách an toàn.

Nghĩa Túng lúc này đang đứng trên một dãy núi tại Cố Dương, nhìn về phía đại quân đang băng qua sông Nam Hà.

Thế nhưng, sự chú ý của ông hoàn toàn bị một sự vật khác thu hút.

Trên một gò đất bên bờ Nam Hà là một cánh rừng. Nhưng cánh rừng này có chút kỳ lạ, trong đó có rất nhiều cây cối lại là những cái cây không ngọn!

Dường như có một loại sức mạnh đặc biệt nào đó khiến cho những cái cây này vĩnh viễn không thể cao lên được.

Thế mà cây cối trên hai sườn núi lân cận lại sinh trưởng rất tốt.

Người ta vẫn nói, việc có điều bất thường tất có yêu ma!

Các Mặc giả của Mặc Uyển đi theo quân đội vô cùng tò mò về hiện tượng này.

Ngay từ sáng sớm, dưới sự bảo vệ của một đội kỵ binh Hán, họ đã tới cánh rừng đó để quan sát và nghiên cứu. Họ còn mang theo một đội binh lính thuộc Toại doanh, nghe nói là để lấy mẫu vật.

Từ sáng đến giờ, hơn mười vị Mặc giả của Mặc Uyển vẫn luôn ngồi xổm ở nơi đó, không hề rời đi.

Điều này khiến Nghĩa Túng biết rằng, hẳn là họ đã phát hiện ra điều gì đó.

Trên thế giới này, những chuyện có thể khiến các Mặc giả này hứng thú đến mức như một người nông dân, cầm cuốc đi đào đất, thật chẳng có mấy.

“Các Mặc giả của Mặc Uyển có phát hiện gì sao?” Nghĩa Túng hỏi một viên tham mưu quan văn bên cạnh.

Là chủ lực trong kế hoạch trước chiến tranh, bộ đội của Nghĩa Túng được trang bị một đoàn tham mưu gồm hơn một trăm sĩ tử thi đỗ khảo cử và học sinh của Võ Uyển. Những người này đi theo đại quân hành động, đồng thời đảm nhận vai trò quân sư. Đồng thời, những kinh nghiệm khi tòng quân này trong tương lai sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho sự trưởng thành của họ, giúp họ có được kinh nghiệm phong phú khi đứng ra gánh vác một phương sau hơn mười năm nữa.

Mà người bên cạnh Nghĩa Túng đây lai lịch cũng khá lớn. Hắn là bạn thân của Nghĩa Túng, là em ruột của Nam Dương quận thú Trương Thang. Cái gọi là đồng sản, tức là anh em cùng một mẹ sinh ra. Đây là mối quan hệ huyết thống khăng khít nhất trong các gia đình nhà Hán. Tuy nhiên, người thanh niên tên Trương Vũ này rõ ràng không có tài năng và năng lực lớn như anh trai mình, chỉ là hạng người tầm thường mà thôi. Thế nhưng, vì anh trai hắn là Trương Thang, cho nên dù là Nghĩa Túng cũng phải nể mặt vài phần. Dẫu sao, Trương Thang tuy không ở trung tâm quyền lực, nhưng ai cũng biết, vị quận thú họ Trương này một khi trở về Trường An, điểm khởi đầu ít nhất cũng là hàng cự đầu Cửu khanh. Tương lai thậm chí còn có thể phong hầu bái tướng.

“Tướng quân…” Trương Vũ cung kính nói: “Nghe nói, các Mặc giả dường như đã phát hiện ra một mỏ sắt lớn!”

“Mỏ sắt lớn?” Nghĩa Túng nhíu mày, suy nghĩ điều gì đó.

Trung Quốc hiện nay, buôn bán thứ gì là kiếm lời nhất? Tất nhiên là muối và sắt!

Nhà nước thực thi chế độ chuyên doanh đối với muối sắt, tất cả muối sắt tuy cho phép tư nhân sản xuất, chế tạo nhưng cấm tư nhân tự ý bán. Để quán triệt việc muối sắt quan doanh, vị thiên tử hiện tại vì thế mà số người bị giết gần như có thể tập hợp thành một doanh tăng cường. Thế nhưng, các ngành công nghiệp muối sắt tư nhân, đặc biệt là ngành luyện sắt, lại không hề vì thế mà suy tàn.

Ngay cả Nghĩa Túng – một ngoại thích chỉ biết cắm đầu vào quân đội – cũng đã nghe nói về sự hưng thịnh và thế mạnh của các thương nhân luyện sắt trong thiên hạ lúc bấy giờ. Hai vị quốc trượng ở Lâm Cùng dựa vào mỏ sắt lớn ở Lâm Cùng mà mỗi ngày kiếm được vạn vàng, giàu có đến mức địch nổi cả quốc gia. Lợi nhuận từ đồ sắt lớn đến mức bất cứ nơi nào trong thiên hạ có mỏ sắt đều trở nên phát đạt. Mà nhu cầu của nhà Hán đối với đồ sắt, nhìn vào hiện tại, gần như là một cái hố không đáy!

Chỉ riêng quân đội, mỗi năm nhu cầu về đồ sắt đã lên tới hơn ba mươi vạn cân! Chưa nói đến cái khác, một bộ giáp ngực cần đến mấy chục cân tinh thiết. Một thanh Mạch đao cũng cần hai ba mươi cân tinh thiết. Đó là còn chưa kể đến sự khao khát đồ sắt của An Đông Đô hộ phủ gần như là không bao giờ dứt.

Cho nên, các thương nhân dù sản xuất bao nhiêu đồ sắt, ngay lập tức đều có thể được quan phủ thu mua. Họ thậm chí còn đỡ được cả khâu bán hàng. Chỉ cần ở nhà nỗ lực đào hố, luyện sắt, rồi sau đó là đếm tiền.

Các thương nhân, địa chủ, sĩ đại phu hào cường trong thiên hạ đều tranh nhau khai thác mỏ. Nhưng vấn đề là mỏ sắt ở Trung Quốc không dễ tìm như vậy. Hiện tại, chỉ có gần Nam Dương và Lâm Cùng là phát hiện được hai mạch mỏ sắt lộ thiên quy mô siêu lớn. Các mỏ sắt khác đều là mỏ sắt quy mô vừa và nhỏ. Hơn nữa, chất lượng quặng rất kém. Theo cách nói của phái Mặc gia là chứa quá nhiều tạp chất, thường chỉ có thể dùng làm gang, rất khó để làm nguyên liệu cho thép thô hay thậm chí là thép tinh. Chỉ có mỏ sắt lớn ở Lâm Cùng và mỏ sắt ở Nam Dương kia mới có thể miễn cưỡng chọn ra một ít quặng thượng hạng để luyện thép thô và tinh thiết.

Ở đây vậy mà lại phát hiện ra một mỏ sắt lớn? Điều này khiến Nghĩa Túng cảm thấy có chút không thể tin nổi.

“Quy mô của mỏ sắt này lớn đến mức nào?” Nghĩa Túng trầm giọng hỏi.

“Nghe nói…” Trương Vũ đáp: “Lớn hơn bất cứ mỏ sắt nào mà quốc triều phát hiện từ trước đến nay, hơn nữa còn cộng sinh một số khoáng vật kim loại quý hiếm…”

“Ra là vậy…” Nghĩa Túng ngẩng đầu lên, ông nhớ đến một câu mà thiên tử từng nói với ông: “Thép chính là sức mạnh!”

“Phái người thông báo cho Trình Bất Thức, mời ông ấy lập tức phái binh đến đây!” Nghĩa Túng lập tức đưa ra quyết định.

Một mỏ sắt lớn hơn cả Lâm Cùng là đủ để Trường An bất chấp mọi giá! Đó là còn chưa kể, mỏ này có thể còn cộng sinh với nhiều khoáng vật kim loại quý hiếm. Nghĩa Túng tin rằng, một khi tin tức này truyền đến Trường An, e là rất nhiều người sẽ ngồi không yên.

Trình Trịnh thị và Trác thị ở Lâm Cùng chiếm giữ một tòa mỏ lớn như vậy mà trở thành người giàu nhất Trung Quốc, tài sản nhiều đến mức nghe nói ngay cả một số chư hầu vương cũng không bằng! Vị thiên tử hiện tại dựa vào muối sắt quan doanh mà thu nhập mỗi năm hơn hai mươi vạn vạn. Quan trọng hơn, nhu cầu của quân đội đối với thép chất lượng cao và tinh thiết căn bản là không có giới hạn. Ai cũng muốn vũ khí trang bị tốt hơn. Nhưng bị giới hạn bởi sản lượng và nguyên liệu, nhà Hán trong sáu năm mới tích góp được số tinh thiết cần thiết cho chưa đầy năm nghìn kỵ binh giáp ngực.

Nghĩ đến đây, Nghĩa Túng hạ lệnh: “Phái thêm người thông báo cho Toại doanh, để người ngựa của Toại doanh ở lại nơi này, xây dựng lại thành Cố Dương!”

Gần như chẳng cần phải suy nghĩ thêm nữa. Nghĩa Túng đã hiểu, nơi này trong tương lai chắc chắn sẽ trở thành căn cứ luyện gang tiếp theo của nhà Hán sau Lâm Cùng và Nam Dương. Chỉ là không biết nơi này sẽ rơi vào tay tư nhân hay tay quốc gia.

“Chắc chắn sẽ có một phen náo nhiệt đây…” Nghĩa Túng thầm nghĩ trong lòng. Ông đã có thể dự đoán được những sóng gió sẽ nổi lên trên triều đình vì mỏ sắt này.

“Hãy dùng chim bồ câu đưa thư báo việc này về Thái Nguyên ngay lập tức, mời Đại vương bẩm báo với thiên tử đi…” Nghĩa Túng suy nghĩ một chút rồi phân phó.

Sự xuất hiện của mỏ sắt lớn này, đối với hành động của Hán quân hiện nay mà nói, có lợi ích vô cùng to lớn. Chưa nói đến việc khác, việc phát hiện ra mỏ này gần như có thể bù đắp được chi phí cho Hán quân xuất tái. Phải biết rằng, Trình Trịnh thị và Trác thị ở Lâm Cùng dựa vào luyện sắt mà mỗi năm sản xuất mấy chục vạn cân gang, bán khắp thiên hạ, việc kinh doanh thậm chí còn vươn tới tận Nhật Nam và Cửu Chân của Nam Việt.