Một canh giờ sau, Thừa tướng Chu Á Phu, Thiếu phủ khanh Lưu Xá, Đại nông Trực Bất Nghi cùng những người đứng đầu các cơ quan hữu quan đều đã có mặt tại Tuyên Thất điện.

"Thừa tướng đến thật đúng lúc..." Lưu Triệt nhìn nhóm đại thần do Chu Á Phu dẫn đầu đang vội vã tiến vào, liền nói thẳng: "Trẫm vừa nhận được chiến báo từ tiền tuyến..."

Lưu Triệt nhìn bản đồ, nói: "Một trận quyết chiến sắp sửa diễn ra!"

Chu Á Phu và những người khác ngẩng đầu nhìn bản đồ dưới ánh đèn dầu.

Trên bản đồ, từng biểu tượng đại diện cho vạn kỵ quân chủ lực của Hung Nô đang vây quanh khu vực Hà Âm.

Trọn vẹn bảy lá đại纛 (cờ lệnh lớn) đã kìm kẹp bộ đội của Trí Đô thuộc quân Hán tại Hà Âm.

Mọi người nhìn nhau, rồi cùng cúi đầu bái: "Bệ hạ thánh minh!"

Quyết chiến Hà Âm, quả thực đã bắt đầu.

Hung Nô tập trung đông đảo binh lực như vậy, chắc chắn là muốn tiêu diệt bộ đội của Trí Đô.

Mà nhà Hán tuyệt đối không thể ngồi nhìn một vị Chấp kim ngô, một vị Cửu khanh rơi vào tay địch.

Dù có phải dùng hết đồng tiền cuối cùng trong quốc khố, dùng hết hạt gạo cuối cùng, nhà Hán cũng không cho phép bộ đội của Trí Đô bị Hung Nô tiêu diệt!

Các đại thần nhìn nhau, sau đó dưới sự dẫn đầu của Thừa tướng Chu Á Phu, tất cả cùng quỳ xuống, đồng thanh nói: "Thần xin tuân thánh mệnh!"

Trí Đô bình thường vốn không được lòng người, trong trăm quan không biết có bao nhiêu kẻ muốn ăn thịt, lột da, uống máu ông ta.

Nhưng giờ đây, trước chiến tranh, tất cả mọi người, mọi thế lực và tập đoàn lợi ích đều gạt bỏ hiềm khích, lập tức chọn cách đoàn kết ủng hộ Trí Đô.

Từ thời Xuân Thu, chư Hạ vốn là "anh em đánh nhau trong nhà, nhưng ra ngoài cùng chống kẻ thù"! Kể từ sau khi Quản Trọng chín lần hội họp chư hầu, làm chính lại thiên hạ, chủ nghĩa dân tộc mộc mạc đã sớm bén rễ.

Tất nhiên, không chỉ là lý niệm và tư tưởng, mà còn có sự cân nhắc về lợi ích thực tế và lợi ích phe phái.

Đối với các đại thần nhà Hán và tập đoàn lợi ích quân công liệt hầu hiện nay, chiến thắng trong chiến tranh chính là ước số chung lớn nhất!

Chỉ cần đánh thắng, mọi người đều có thể thăng quan phát tài, thậm chí khiến phe phái "gà chó lên trời". Ngược lại, có thể là hậu quả thảm khốc!

Không ai dám giở trò hay tư thù công báo trong một trận chiến quyết định vận mệnh quốc gia như thế này. Kẻ nào dám làm vậy, chắc chắn sẽ bị những người khác biến thành một cái xác chết!

Lý do rất đơn giản. Đối với các liệt hầu nhà Hán, đặc biệt là những gia tộc liệt hầu và tập đoàn lợi ích quân công đã trở nên xa xỉ, phú quý đến cực điểm, thì trên thế giới này chỉ còn một mục tiêu khiến họ có động lực theo đuổi. Đó chính là được phong kiến quốc gia, liệt vào chư hầu, làm chủ sinh tử một nước, đồng thời mở ra một thời đại mới, làm tổ tiên của một dòng họ!

Đây cũng là mục tiêu cuối cùng của tất cả sĩ đại phu quý tộc Trung Quốc. Mà muốn làm được điều đó, quân Hán phải đánh đến Thân Độc (Ấn Độ). Chỉ khi đánh đến Thân Độc, tâm nguyện của mọi người mới có ngày thành hiện thực.

Kẻ nào cản đường này, không cho quân Hán đánh đến Thân Độc, kẻ đó chính là kẻ thù không đội trời chung của tập đoàn lợi ích quân công chư hầu đại thần! Dù xuất thân của ngươi có sâu dày đến đâu, địa vị cao đến mấy, cũng sẽ bị họ lôi ra Đông thị, chém thành bùn thịt!

Lưu Triệt nhìn những vị thần tử này, hài lòng gật đầu. "Gieo một hạt giống vào mùa xuân, mùa thu thu hoạch vạn hạt thóc." Theo một nghĩa nào đó, cảnh tượng trước mắt chính là do một tay ông tạo nên.

Những năm gần đây, ông không ngừng tuyên truyền về sự giàu có của Thân Độc, tự tay thêu dệt vô số truyền thuyết về Thân Độc, đồng thời nhấn mạnh quyết tâm sẽ phân phong Thân Độc và các vùng phụ cận cho liệt hầu công thần. Sau đó, Lưu Triệt lấy An Đông Đô hộ phủ làm bằng chứng cho quyết tâm này. Từng quốc gia được gia ân phong tặng, trải khắp An Đông, khiến các liệt hầu đại thần ăn được viên thuốc an thần đầu tiên.

Tiếp đó là làn sóng vàng ở An Đông, Lưu Triệt vẫn hào phóng cho phép thiên hạ khai thác, hứa cho dân đãi vàng. Điều này khiến các liệt hầu huân thần cuối cùng tin chắc rằng, thiên tử hôm nay nói là giữ lời, một khi đánh hạ được Thân Độc, tất sẽ phân phong cho công thần.

Ai có thể từ chối sự cám dỗ của việc mở ra một thời đại mới, làm tổ tiên một dòng họ? Ai có thể từ chối viễn cảnh làm chủ một phương, xây dựng nghiệp lớn cho gia tộc mình?

Trên cơ sở đó, chỉ cần quân Hán có thể liên tục chiến thắng và không ngừng tiến gần đến mục tiêu thuộc địa phương xa, thì lợi ích và giá trị của toàn bộ giai cấp thống trị nhà Hán là như nhau. Mục tiêu của mọi người là nhất quán.

Vì mục tiêu nhất quán và lợi ích chung này, chỉ cần không phải là thù giết cha, hận cướp vợ, thì những ân oán nhỏ nhặt khác đều có thể gác lại, đều có thể nhẫn nhịn!

Lưu Triệt cầm dây thao, nhìn những vị thần tử này, ông cảm thấy con quái vật vốn đang hấp hối kia đã hồi sinh, và hoàn toàn khôi phục sức sống.

"Nhớ năm xưa, người Tần dốc hết di liệt bảy đời, cuối cùng thôn tính thiên hạ..." Lưu Triệt thầm nghĩ trong lòng: "Quốc gia của trẫm, nỗ lực ba mươi năm, đoàn kết ba mươi năm để thực hiện dã vọng cuối cùng, thì có đáng là gì?"

Đế quốc Tần năm xưa, nội bộ tranh đấu, chém giết không ngớt, nhưng hễ đối ngoại, lập tức gạt bỏ mọi hiềm khích. Triều dã đoàn kết như một, khiến sáu nước phương Đông run sợ! Chính tinh thần ấy đã khiến người Tần hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình, biến Trung Quốc thành một đế quốc thống nhất!

Mà hôm nay, nhà Hán và Lưu Triệt cũng đã xác định rõ sứ mệnh lịch sử của mình! Đem quân đánh nước, trừ khử kẻ vô đạo phương xa, vượt chông gai, đi vạn dặm thực hiện cơ mật quân sự! Khuất phục di địch hàng vạn dặm, hóa mười vạn dặm thành Trung Quốc! Đưa thần tọa chư Hạ lên cao, để nó tỏa ra ánh sáng văn minh rực rỡ, quân lâm thiên hạ. Để cả thế giới này, để trái đất này, mọi dân tộc và quốc gia đều chỉ có thể quỳ rạp dưới đất, ngước nhìn vinh quang và cường thịnh của chư Hạ. Làm một Thiên triều thượng quốc thực thụ, một đế quốc trung tâm thực thụ!

Nghĩ đến sứ mệnh này, Lưu Triệt cảm thấy máu nóng sôi trào, huyết mạch căng phồng, khó lòng kìm nén. Ông cầm lấy dây thao, bước tới trước, nói: "Thừa tướng, trẫm phong khanh làm Thái úy, cầm hổ phù của trẫm, tọa trấn Thái Nguyên, tổng đốc các quận Thượng Đảng, Bắc Địa, Nhạn Môn cùng Yên, Triệu, phụ trách điều phối lương thảo vật tư, bổ sung nhân lực khí giới!"

Nhà Hán mấy chục năm qua đã huấn luyện lượng lớn dân chúng và binh lực dọc theo vùng biên cương Vạn Lý Trường Thành. Mười mấy quận quốc dọc theo Trường Thành cơ bản đều là "toàn dân là binh". Nhưng từ trước đến nay, những lực lượng này rất phân tán. Ngoài vài quân đoàn dã chiến, quận binh và dân binh các nơi khác đều chỉ quanh quẩn trong một quận, cùng lắm là khi có chiến tranh thì nhận lệnh để liên phòng. Lúc bình thường làm vậy tất nhiên rất tốt, nhưng khi có chiến tranh, nhất là đại chiến quốc gia như Hán - Hung, nhược điểm của chế độ này liền bộc lộ rõ rệt. Các quận quốc tự quản lý, lực lượng không thể nắm lại thành nắm đấm, nhân lực vật lực bị lãng phí rất nhiều.

Đặc biệt là hiện nay, quyết chiến Hán - Hung đã cận kề. Lãng phí chính là tội ác! Phái Chu Á Phu tọa trấn Thái Nguyên, kiêm nhiệm chức Thái úy với thân phận Thừa tướng, tổng đốc vật tư binh mã nhân lực các quận quốc, Lưu Triệt tin rằng với thủ đoạn, năng lực, uy vọng và tư lịch của Chu Á Phu, đủ để gắn kết toàn bộ phương Bắc thành một sợi dây.

Tuy nhiên, điều này cũng gần như tuyên bố vị trí Thừa tướng của Chu Á Phu sẽ bước vào giai đoạn cuối sau khi đại chiến Hán - Hung kết thúc. Chậm thì hai năm, nhanh thì một năm, Lưu Triệt sẽ phải chọn một Thừa tướng mới.

Chu Á Phu nghe vậy thì đại hỉ, lập tức bái: "Thần xin tuân chiếu!"

Là một vị tướng, một võ nhân, Chu Á Phu kể từ sau khi bình định loạn Ngô, Sở đã luôn ở lại Trường An. Đừng nói là đánh trận, ngay cả mùi khói lửa cũng chưa từng ngửi qua. Toàn thân ông đã như một cỗ máy bị gỉ sét. Giờ đây có cơ hội được treo soái ấn trở lại, dù không trực tiếp ra tiền tuyến, nhưng có thể góp một phần sức lực cho thắng lợi của quân Hán, ông đã rất mãn nguyện.

"Trẫm sẽ phái Khúc Chu, Cung Cao hai khanh làm Tả Hữu thừa cho Thừa tướng..." Lưu Triệt tiếp lời.

Phái hai vị hầu đã nghỉ hưu là Khúc Chu hầu Lệ Ký và Cung Cao hầu Hàn Đồi Đương cùng Chu Á Phu tọa trấn Thái Nguyên, vừa là muốn tận dụng trí tuệ và uy vọng của các lão tướng để áp phục và điều phối các phe cánh ở phương Bắc, vừa hy vọng hai vị lão tướng này có thể khai quật được một nhóm chiến tướng trẻ tuổi mới, tốt nhất là xuất thân hàn môn.

Nhà Hán hiện nay, tỷ lệ đại tướng và đại thần xuất thân hàn môn vẫn còn quá thấp. Lưu Triệt dự định trong ba đến năm năm tới, sẽ để con em hàn môn chiếm một phần ba trong Cửu khanh, chiếm bốn phần trong triều thần.

Còn về việc các lão tướng này, đặc biệt là Chu Á Phu, liệu trong tương lai có vì công cao lấn chủ mà đe dọa đến hoàng quyền của Lưu Triệt hay không? Nếu là ba bốn năm trước, có lẽ Lưu Triệt còn lo ngại điều này. Nhưng bây giờ... với tư cách là vị vua duy nhất sau ba đời tự chứng minh thiên mệnh, là vị thiên tử đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác, thì công cao lấn chủ? Võ tướng cậy quyền? Phe phái quân đội quá lớn? Những điều này đều không thành vấn đề!

Một tờ chiếu thư, lập tức có thể khiến một vị đại tướng nắm giữ mười vạn quân, hùng cứ một phương phải cúi đầu chờ chết. Ai dám phản kháng? Ai có thể phản kháng? Hơn nữa, với tư cách và lòng trung thành của Chu Á Phu, Lưu Triệt tin tưởng một trăm phần trăm.

Tất nhiên, tin tưởng thì tin tưởng, nhưng chế độ vẫn phải có. Lưu Triệt một tay tạo nên khung chính trị nhà Hán ngày nay, tất nhiên sẽ không ngốc đến mức tự tay hủy bỏ nó. Dù thế nào, Chu Á Phu, Lệ Ký và Hàn Đồi Đương đều không thể và không được phép cầm quân nữa. Hơn nữa, sau trận chiến này, đợi tình thế ổn định, Chu Á Phu nên trí sĩ thì vẫn phải trí sĩ! Một vị Thừa tướng, tối đa liên nhiệm hai khóa, làm chủ thiên hạ tám năm là phải thay người. Tuy nhiên, việc này giờ nhắc đến vẫn còn hơi sớm. Đợi hai năm nữa rồi tính cũng chưa muộn. Hiện tại, mục tiêu trước mắt của nhà Hán vẫn là đánh bại Hung Nô, giành lấy quyền bá chủ và quyền kiểm soát tuyệt đối tại Đông Bắc Á!

"Trẫm định phát hành một đợt quốc trái (trái phiếu quốc gia)..." Lưu Triệt bước tới trước, nhìn khuôn mặt của Chu Á Phu, Lưu Xá và Trực Bất Nghi, nói: "Tổng số tiền của đợt quốc trái này là ba mươi vạn cân vàng!"

Hiện nay, lượng lưu thông tiền Ngũ thù quá ít, Lưu Triệt tất nhiên không thể phát hành một đợt quốc trái hàng trăm vạn. Nhưng vàng thì có thể.

"Quốc trái?" Chu Á Phu hơi ngẩn người.

Đánh trận, mượn tiền của thương nhân, điều này ở Trung Quốc không phải chuyện mới lạ. Nhớ năm xưa, Chu Á Phu cầm quân xuất chinh, còn vay của thương nhân cho vay nặng lãi ở Trường An năm ngàn cân vàng! Cuối cùng, cả vốn lẫn lãi, trả cho người ta hơn ba vạn cân vàng... Xa hơn nữa, năm xưa Chu Noãn Vương nhà Chu còn bị chủ nợ ép phải trốn lên một cái đài cao, không dám về cung. Đây chính là nguồn gốc của thành ngữ "Trái đài cao trúc". Những điều này chứng minh đầy đủ rằng, ở Trung Quốc, việc hứa hẹn lãi suất với xã hội để huy động quân phí cho các hoạt động quân sự là chuyện rất phổ biến. Nhưng, lấy quốc gia làm đơn vị cơ bản để phát hành trái phiếu cho thiên hạ, thì đây là lần đầu tiên!

Chỉ là... đây dù sao cũng chỉ là chuyện trên lý thuyết. Vì vậy, Lưu Triệt mới phải phát hành quốc trái. Ông nhìn quần thần, gật đầu giải thích: "Đúng vậy, chính là quốc trái! Trẫm định với lãi suất hàng năm là hai phần trăm, phát hành đợt quốc trái tổng giá trị ba mươi vạn cân vàng này cho tầng lớp quý tộc từ Công thừa trở lên, quan lại từ sáu trăm thạch trở lên, và thương nhân có tài sản từ năm mươi vạn trở lên, lấy thu nhập của Thượng Lâm Uyển và nha môn Diêm Thiết làm vật bảo đảm hoàn trả!"

Thượng Lâm Uyển và nha môn Diêm Thiết nhà Hán ngày nay chính là những cơ quan thu lợi nhuận khổng lồ thực sự! Mỗi năm nhập kho ít nhất hàng chục vạn vạn! Hai nha môn này hoàn toàn có năng lực và thực lực để chịu trách nhiệm hoàn trả quốc trái lần này.

Chỉ là... ở Trung Quốc, quy tắc trò chơi và cách làm việc của nhiều thứ hoàn toàn khác với phương Tây. Ví dụ như quốc trái này. Lưu Triệt có đủ tự tin để khẳng định rằng, nếu ông không áp dụng một số biện pháp, thì kết cục cuối cùng e là sẽ rất "đẹp mặt"! Ừm, trong lịch sử, Hán Vũ Đế vì quân phí đã hạ chiếu cầu xin phú thương và địa chủ liệt hầu trong thiên hạ hăng hái quyên góp. Nhưng gào thét nửa ngày, chỉ có mỗi Bốc Thức đứng ra. Bộ mặt của Vũ Đế suýt chút nữa đã bị mất sạch. Cũng chính vì thế, Vũ Đế mới phải phát động chiến dịch "Cáo mẫn" để đả kích phú thương thiên hạ, rồi lại dùng sự kiện "Chước kim" để đánh gục các liệt hầu.

Lưu Triệt rút kinh nghiệm từ Vũ Đế, đã đưa ra lãi suất. Nhưng với mức lãi suất hàng năm chỉ hai phần trăm này, Lưu Triệt tin rằng nếu mình không áp dụng thêm các biện pháp khác, thì cuối cùng rất có thể ngay cả ba vạn cân vàng quốc trái cũng không bán nổi! Điều này cũng rất bình thường! Lô quốc trái đầu tiên của Thiên triều đời sau chẳng phải cũng suýt chút nữa không bán nổi sao?

May mắn thay, ở Trung Quốc có một "đại sát khí". Tên của nó đọc là "quyên góp tự nguyện", viết là "cưỡng chế phân bổ".

Lưu Triệt nhìn Chu Á Phu, nói: "Thừa tướng, người mà trẫm coi trọng, hãy mua một vạn cân vàng đi..."

Chu Á Phu lập tức lúng túng. Một vạn cân vàng... nói nhẹ nhàng như một vạn tiền vậy... Thế nhưng, tiền tiết kiệm của ông cộng lại cũng chỉ khoảng hai, ba ngàn cân vàng. Đó là nhờ những năm gần đây thiên tử ban thưởng nhiều, cộng thêm hai năm nay, mấy người cháu thỉnh thoảng hiếu kính, cùng với phần thưởng từ phía Đông cung, mới có được gia sản này. Nếu không, ông chỉ là kẻ nghèo rớt mồng tơi. Thế nhưng, nhìn bộ dạng của Lưu Triệt, ông không dám mở miệng từ chối.

Đùa gì vậy? Thiên tử đã lên tiếng, bảo Thừa tướng làm gương, Thừa tướng dám không làm gương sao? Đối với Chu Á Phu, tin tốt duy nhất có lẽ là ông có khá nhiều bạn bè. Trong vòng ba năm ngày, vẫn có thể gom đủ một vạn cân vàng này. Nhưng... lỡ như năm năm sau, thiên tử không trả tiền, ông chỉ có nước bán thân trả nợ...

Lưu Triệt lại chẳng buồn quan tâm đến nhiều như vậy. Ông nhìn sang Đào hầu Lưu Xá, nói: "Đào hầu, khanh cũng nhận mua một vạn cân vàng đi..."

Lưu Xá thì rất tích cực, vội vàng bái: "Thần xin tuân chiếu!"

Lưu Xá giàu lắm! Vị Thiếu phủ khanh này mấy năm nay kiếm chác được không ít. Không nói đâu xa, chỉ riêng "dầu mỡ" trong các công trình thôi cũng đủ để ông ta ăn đến đầy mồm. Mặc dù nói rằng, rất có thể số dầu mỡ kiếm được mấy năm nay cộng lại cũng không đến một vạn cân vàng. Nhưng đừng quên, ông ta còn có thu nhập từ đất phong và đất được gia ân. Một vạn cân vàng? Đối với ông ta chỉ là hạt cát trong sa mạc!

Lưu Triệt nhìn sang Trực Bất Nghi, người sau sợ đến mức suýt run rẩy. Trực Bất Nghi tuy không nghèo, nhưng nếu bắt ông ta móc ra một vạn cân vàng thì quả là không thể. Cho dù có bán ông ta đi cũng không gom nổi số tiền khổng lồ như vậy. Lưu Triệt tất nhiên cũng hiểu điểm này, nên nói: "Tắc hầu cứ xuất một ngàn cân vàng đi..."

Trực Bất Nghi thở phào nhẹ nhõm, bái: "Thần xin tuân chiếu!"

"Còn về các liệt hầu huân thần và quan lại hai ngàn thạch khác..." Lưu Triệt nhìn Chu Á Phu nói: "Phiền Thừa tướng thay trẫm lần lượt thông báo: Quan lại từ hai ngàn thạch trở lên, ít nhất phải nhận mua năm trăm cân vàng quốc trái, liệt hầu thì dựa vào số hộ thực ấp để nhận mua, một hộ thực ấp cần nhận mua một cân vàng..."

Liệt hầu phong quân nhà Hán có hàng trăm người, cộng lại, ít nhất có thể tiêu thụ hơn một nửa quy mô quốc trái, thậm chí là nhiều hơn. Quan lại hai ngàn thạch cũng không phải kẻ nghèo. Mỗi người năm trăm cân vàng, cũng có thể giúp Lưu Triệt tiêu thụ ít nhất vài vạn cân vàng quốc trái.

Còn phần còn lại... Tất nhiên là phải giao cho thương nhân nhận mua rồi. Lần này, Lưu Triệt dự định dựa vào số lượng nhận mua để quyết định xem có đả kích những đại thương hào phú đó hay không. Nếu là thương nhân hào phóng, Lưu Triệt sẽ ủng hộ, sẽ cho họ một số chính sách. Nếu là kẻ ôm khư khư túi tiền, một xu không nhả... Ha ha... Vậy thì loại cặn bã đó, giữ lại cũng chẳng ích gì!