Thả Chi đứng trên một gò đất, phóng tầm mắt nhìn về phía vùng đất trắng xóa mênh mông tuyết phủ.

Mùa đông ở An Đông quả thực không phải là một mùa dễ chịu.

Ban ngày còn đỡ, nhưng cứ đến đêm, nhiệt độ lại hạ xuống thấp khủng khiếp. Thậm chí, chỉ cần khoác trên mình lớp áo dày cộm mà bước ra ngoài cũng có thể bị chết cóng.

Thế nhưng, đối với Thả Chi và đám kỵ binh bộ tộc của hắn, điều này chẳng tồn tại chút trở ngại nào.

Bộ tộc Hô Hết hàng chục năm nay vẫn luôn sinh sống dưới chân núi Kim Sơn tuyết trắng quanh năm.

Mùa đông ở Kim Sơn còn lạnh giá hơn nơi này nhiều!

Mà người Hô Hết từ lâu đã thích nghi và quen với việc sinh sống, di cư, thậm chí là tác chiến trong điều kiện khí hậu khắc nghiệt như vậy.

Đây cũng chính là chỗ dựa để Hô Hết dám đặt chân đến nơi này!

Ngược lại, những bộ tộc bị hắn cưỡng ép đi theo thì khổ không sao kể xiết.

Khí hậu giá rét nơi cực bắc này, trong hai ngày qua đã khiến hàng trăm người của các bộ tộc đó bị chết cóng.

Thế nhưng, việc này chẳng liên quan gì đến Thả Chi cả.

"Phía trước chính là Sùng Hóa Thành của nhà Hán sao?" Thả Chi hỏi một tên tù binh đang quỳ dưới chân mình. Đó là một người Tiên Ti, thậm chí còn để kiểu tóc Khôn đầu truyền thống của người Tiên Ti, chứ không phải búi tóc cài trâm như những người Tiên Ti khác ngày nay.

"Bẩm báo vĩ đại Đồ Xa, đó chính là Sùng Hóa Thành, nơi đặt trị sở của Tây Bắc Đô úy nhà Hán..." Tên tù binh dập đầu nói: "Tên Tiên Ti Vương hèn hạ kia đã dẫn theo bộ tộc của hắn trốn đến đó rồi!"

Thả Chi nghe vậy, không tỏ thái độ gì.

Người Tiên Ti thấy kỵ binh Hung Nô là bỏ chạy.

Điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Dẫu sao đối với dân du mục mà nói, Hung Nô chính là mãnh hổ, là ác quỷ.

Căn bản không một ai dám đứng lên kháng cự trước mặt kỵ binh Hung Nô.

Khi trước, Thiền Vu chỉ cần phái một sứ giả đến là khiến người Tiên Ti phải giết thủ lĩnh của chính mình, rồi mang đầu đến dâng cho nhà Hán. Dẫu là vậy, cả tộc Tiên Ti vẫn phải cảm ơn rối rít, tạ ơn Thiền Vu đã không diệt tộc!

Chỉ là...

Thả Chi nhìn về phía những doanh trại nối tiếp nhau không dứt bên ngoài thành nhà Hán, trong lòng cảm thấy có chút run sợ.

Chuyện này không đúng!

Cho dù người Tiên Ti có trốn đến thành phố này của nhà Hán, thì nhà Hán cũng không nên có nhiều quân đội ở đây đến vậy.

Cứ như thể...

Người Hán đã sớm biết mình sẽ đến, nên đã sớm phái trọng binh đóng ở đây rồi.

Dù toán học của Thả Chi không giỏi lắm, nhưng thông qua việc ước tính số lều trại và làn khói bếp, hắn cũng tính ra được nơi này ít nhất phải có hai ba vạn quân đội!

Điều này khiến Thả Chi không hiểu sao lại cảm thấy run sợ.

Nhưng ngay sau đó, sự tự tin vào sức chiến đấu của kỵ binh bộ tộc lại khiến Thả Chi trở nên ngông cuồng.

Kỵ binh Hô Hết sinh ra ở Kim Sơn, lớn lên trong sự chém giết, mỗi một người đàn ông Hô Hết, từ khi sinh ra đã định sẵn là phải đi trên con đường chém giết.

Người Tắc, người Khang Cư, bọn cướp ở các nước Tây Vực, tất cả đều là kẻ thù của họ.

Kỵ binh Hô Hết lớn lên dưới chân núi Kim Sơn, cũng không hề có lòng kính sợ đối với nhà Hán.

Trong mắt Thả Chi, "Tú Chi" (quân đội) của mình có tới hai ba vạn người, hơn nữa toàn bộ đều là kỵ binh.

Một thành phố nhà Hán cỏn con, với hai ba vạn đám ô hợp, chỉ cần một đợt xung phong là có thể khiến những người Hán này sợ đến mức tè ra quần mà bỏ chạy.

Sau đó, kỵ binh Hô Hết hùng mạnh có thể gào thét đuổi giết chúng.

Giết chết chúng trên mặt tuyết, chặt đầu cắm lên cọc gỗ.

Rồi cướp bóc và tàn phá thành trì, thôn làng của chúng, đoạt lấy gia súc, lương thực, vải vóc cùng tài sản, cưỡng hiếp vợ con chúng, trong ánh mắt kinh hoàng của người Hán mà xé nát mọi thứ tốt đẹp mà họ trân trọng và bảo vệ.

Giống như cách người Hô Hết đã nhiều lần xâm lược vương quốc Khang Cư ở phía bên kia Kim Sơn vậy!

Dùng máu và lửa để khiến người Hán nảy sinh sự kinh hãi và sợ hãi!

Nghĩ như vậy, Thả Chi liền trở nên tự tin tràn đầy.

Hắn vung roi ngựa, hô lớn: "Tú Chi, hãy đánh vào nhà Hán, giết sạch người Hán, cướp sạch thành trì của chúng!"

"Vạn tuế!" Đám kỵ binh Hô Hết điên cuồng gào thét.

Nhà Hán kìa, đây chính là nhà Hán đấy!

Một cường quốc trong truyền thuyết giàu có gấp mười lần Tây Vực, dân số đông gấp trăm lần.

Mà nơi này, còn được đồn là vùng đất giàu có, vàng bạc đầy đường, nhà nhà kho thóc đầy ắp gạo mì!

Chỉ cần giết được vào trong, thì ai nấy đều có thể trở nên giàu có tột bậc!

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, Trần Kiều và Trần Tu, hai anh em này cũng đang đứng trên đầu thành Sùng Hóa phóng tầm mắt nhìn về phía kỵ binh Hung Nô ở đằng xa.

"Ít nhất cũng phải hai ba vạn kỵ binh..." Trần Kiều liếm liếm môi, nói với anh cả của mình: "Đại huynh, chúng ta phải tranh thủ thời gian, chuẩn bị bố trí thôi, nếu không thì đến nước canh cũng chẳng được uống đâu!"

Trần Tu gật đầu đồng cảm.

Sau khi tin tức kỵ binh Hung Nô xâm lược truyền ra, toàn bộ An Đông đều rơi vào cảnh sôi sục.

Các đoàn đồn điền, các nước chư hầu liệt hầu cùng du hiệp, quân trú phòng đều lũ lượt kéo đến biên giới.

Từng đội dân binh vũ trang đầy đủ hùng dũng tiến đến tiếp viện.

Các du hiệp tự mang theo binh khí giáp trụ, kết bạn mà đến.

Chỉ tính từ hôm qua đến giờ, bên ngoài Sùng Hóa Thành này đã có hơn hai vạn viện quân tới nơi.

Mà quân Hộ Uế do An Đông Đô đốc Bạc Thế thống lĩnh cũng đang hối hả chạy đến trong đêm.

Nếu không phải vì tuyết rơi mùa đông khiến việc hành quân khó khăn, e rằng chỉ vài ngày nữa thôi, Sùng Hóa Thành này có thể tập trung hơn mười vạn quân đội.

Dẫu là vậy, hai anh em Trần Kiều, Trần Tu cảm thấy chẳng bao lâu nữa, quân đội ở đây có thể vượt quá năm vạn người.

Đó là còn chưa tính đến những "anh hùng hảo hán" không có biên chế, thuần túy tự mang theo lương khô và những người Tiên Ti chạy trốn đến.

Nghĩ đến người Tiên Ti, Trần Kiều cũng bĩu môi.

Tiên Ti và Ô Hoàn hiện tại đều thuộc các bộ tộc thần phục nhà Hán nhưng chưa được trực tiếp đưa vào hệ thống nhà Hán. Đương nhiên, sức chiến đấu của người Tiên Ti cũng kém đến mức đáng thương.

Hiện tại, quân đội của bất kỳ ai trong hai anh em Trần Kiều và Trần Tu đều đủ sức quét sạch Tiên Ti và Ô Hoàn.

"Đệ nói không sai!" Trần Tu nói: "Phải tranh thủ thời gian thôi... nhưng chúng ta vẫn phải đợi Đô đốc đến mới dễ tác chiến!"

Hiện tại, đám dân binh đoàn đồn điền và các anh hùng hào kiệt tự mang lương khô bên ngoài Sùng Hóa Thành, với thân phận địa vị của Trần Kiều và Trần Tu thì có thể áp chế được, nhưng muốn chỉ huy họ ư? Không đời nào!

Suy cho cùng, vẫn là thân phận, địa vị và tư cách của họ chưa đủ.

Không phục chúng!

Những đám người này có lẽ sẽ nể mặt hai vị quốc cữu, nhưng sẽ không phục tùng sự chỉ huy của hai vị quốc cữu đâu.

Vì vậy, Trần Kiều và Trần Tu đều chỉ có thể đợi An Đông Đô đốc Bạc Thế đến.

Với tư cách là Đô đốc của Đô hộ phủ, Bạc Thế hoàn toàn có tư cách và năng lực để thống nhất chỉ huy và sắp xếp tất cả các đơn vị.

"Đô đốc khoảng ngày kia sẽ tới..." Trần Kiều nói: "Trước khi Đô đốc tới, đại huynh, kỵ binh của huynh đệ ta nên chuẩn bị sẵn sàng tác chiến!"

"Nếu không thì..." Trần Kiều nhìn về phía đông: "Lưu Minh sắp đến hái quả đào rồi!"

Với thông tin mà Trần Kiều nắm giữ, hôm kia, khi tin tức Hung Nô xâm lược truyền đến Triều Tiên, Trung úy Hàn An Quốc của Triều Tiên Quân Lưu Minh đã dẫn theo một vạn bộ kỵ, vượt qua Bối Thủy, lao như điên về phía Sùng Hóa Thành.

Đối với Hàn An Quốc, Trần Kiều rất hiểu rõ.

Vị tướng quân nước Lương khi xưa, nay là Trung úy Triều Tiên này, mang trong mình một trái tim muốn lập công danh sự nghiệp.

Hắn nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội này!

Hai anh em đang nói chuyện thì kỵ binh Hung Nô ở đằng xa đã bắt đầu di chuyển.

Khoảng hơn ba ngàn kỵ binh vượt qua tường biên giới, lao thẳng về phía doanh trại bên ngoài Sùng Hóa Thành.

Trần Kiều nhìn thấy vậy liền thở dài, nói: "Đám Hung Nô này điên rồi sao? Lại chủ động đi chọc tổ ong vò vẽ, lần này thì tiêu đời rồi!"

Trần Tu cũng ôm trán nói: "Đồ ngu! Chết chắc rồi!"

Người khác không biết trong doanh trại bên ngoài thành này ở những người như thế nào, nhưng hai anh em Trần Kiều, Trần Tu thì biết quá rõ.

Những năm qua, với tư cách là Tây Bắc Đô úy và Tây Bộ Đô úy, hai vị công tử bột này không ít lần giao thiệp với các đoàn đồn điền.

Đối với sức chiến đấu của đoàn đồn điền, hai anh em có nhận thức cực kỳ rõ ràng!

Trong đoàn đồn điền ấy, nhân tài ẩn giấu rất nhiều!

Trong các đoàn đồn điền như Tế Liễu Doanh, Hổ Bôn Vệ và Vũ Lâm Vệ, thậm chí còn có cả những vị tướng công huân trong trận Mã Ấp tọa trấn!

Đừng nói là Hung Nô, ngay cả hai anh em Trần Kiều, Trần Tu cũng không dám dễ dàng đắc tội!

Mà hiện tại, những dân binh đoàn đồn điền trong các doanh trại bên ngoài thành này, về cơ bản chính là những đoàn đồn điền mạnh nhất của nhà Hán hiện nay.

Trần Kiều thậm chí còn nhớ cảnh tượng khi đám người này tới Sùng Hóa Thành vào hôm qua!

Khí thế và trang bị của những đoàn đồn điền này không hề thua kém các quân đoàn chủ lực của quân Hán!

Một bằng chứng rất rõ ràng là năm ngoái, Hổ Bôn Vệ và Vũ Lâm Vệ đến An Đông để tuyển chọn binh lính.

Đoàn đồn điền Hổ Bôn Vệ có hơn bốn trăm người được chọn đi, đoàn đồn điền Vũ Lâm Vệ cũng có khoảng ba trăm người được chọn.

Mà hai quân đoàn át chủ bài này của nhà Hán vốn dĩ tuyển chọn binh lính cực kỳ nghiêm ngặt, gần như có thể nói là trăm người chọn một.

Từ đó có thể thấy được sự lợi hại của hai đoàn đồn điền này!

Họ hoàn toàn chính là quân đoàn dự bị của Hổ Bôn Vệ và Vũ Lâm Vệ!

Những con quái vật đáng sợ!

Từng có một nhóm du hiệp hơn trăm người không có mắt, đi chọc giận một đội dân binh đoàn đồn điền Hổ Bôn Vệ khoảng hai mươi người đang đi tuần tra.

Kết quả, nhóm du hiệp đó bị đội dân binh hai mươi người đánh cho đến mức mẹ cũng không nhận ra!

---❊ ❖ ❊---

Nhưng người Hô Hết làm sao mà biết được?

Họ vẫn còn đắm chìm trong lịch sử huy hoàng đánh cho người Khang Cư tơi bời dưới chân núi Kim Sơn.

Trong ấn tượng của kỵ binh Hô Hết.

Sinh vật gọi là bộ binh này, chỉ cần một ngàn kỵ binh là đủ để đánh bại vài ngàn người!

Tuy nhiên, khi đám kỵ binh Hô Hết này lao qua tường biên giới nhà Hán, xuất hiện trước mắt họ là một quân trận dày đặc, trang bị đầy đủ, nghiêm chỉnh đợi chờ với hơn sáu ngàn người.

Những người lính này ai nấy đều mặc một bộ giáp nhẹ, loại giáp nhẹ này được làm từ da cá voi sau khi đã thuộc.

Nhưng loại giáp nhẹ này khác với giáp nhẹ được trang bị cho các đơn vị chủ lực của quân Hán.

Nó thô hơn và cũng mỏng hơn.

Hơn nữa, nhìn từ cách gia công thì hoàn toàn là được khâu bằng tay.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.

Dẫu sao thì đoàn đồn điền cũng chỉ là đoàn đồn điền mà thôi.

Có thể sở hữu vũ khí đã là rất khá rồi.

Còn giáp chiến đắt đỏ thì không phải là thứ mà dân binh đoàn đồn điền có thể tranh thủ được từ triều đình.

Không còn cách nào, các đoàn đồn điền đều chỉ có thể tự tìm cách, phát huy sự thông minh tài trí của mình, tận dụng vật liệu tại chỗ.

Về sau, Hiệu úy Đao Gian của đoàn đồn điền Kích Môn Quân, từ bộ giáp da cá gia truyền của người Uế mà có được cảm hứng.

Giáp da cá của người Uế là loại giáp mang tính biểu tượng của người Uế ngày xưa, kỹ thuật khâu da cá thành áo này từng giải quyết vấn đề mặc của người Uế, cũng cung cấp cho người Uế sự bảo vệ nhất định.

Đợi đến khi người Uế quy thuận nhà Hán, loại kỹ nghệ gia truyền này liền bị gác lại trên cao.

Thậm chí đến cả việc tế tổ cũng không dùng đến nữa – đối với người Uế hiện nay, tế tổ phải dùng vàng bạc và đá quý, dâng hiến chúng cho tiên tổ Thiếu Hạo mới đúng.

Đao Gian cũng là vô tình nhìn thấy một bộ giáp da cá được trân quý từ chỗ Thương Hải Quân Kim Tín.

Sau đó liền nảy ra ý định, đòi hỏi kỹ thuật làm bộ giáp này từ người Uế.

Tiếp đó, Đao Gian lại mời những thợ thủ công khéo léo, dựa trên cơ sở giáp da cá của người Uế để cải tiến.

Thế là mới có loại giáp nhẹ đang thịnh hành ở khắp các đoàn đồn điền hiện nay.

Loại giáp nhẹ này có cùng tư duy với giáp da cá của người Uế, chỉ là đổi da cá thành da cá voi.

Dù sao thì da cá voi, chỗ Trần Kiều có đầy, hơn nữa giá rẻ đến mức không tưởng, cả một tấm da cá voi cũng chỉ mất có vài ngàn tiền...

Sau khi Đao Gian dẫn đầu trang bị loại giáp nhẹ này cho đoàn đồn điền Kích Môn Quân, các đoàn đồn điền khác đều lũ lượt bắt chước theo.

Thật sự là loại giáp nhẹ này có quá nhiều lợi ích.

Trước hết, loại giáp nhẹ này rẻ tiền, đơn giản, dễ kiếm, hơn nữa khả năng phòng ngự cũng khá tốt.

Da cá voi thô sau khi phơi khô, trải qua quá trình thuộc, đủ để chống lại một số sát thương từ tên bắn thông thường, còn có thể phòng ngự được vũ khí bằng đồng.

Ít nhất, một đao là không chém rách được.

Vậy là đủ rồi!

Tiếp theo, chính là loại giáp nhẹ này, cho dù có bị hỏng thì cũng không sao, vá víu lại là có thể tiếp tục sử dụng!

Mà ở hàng trước, hàng ngàn dân binh đứng ngay ngắn chỉnh tề!

Vũ khí mà mỗi dân binh cầm trong tay, rõ ràng là từng thanh Mạch đao dài tám thước.

Đương nhiên, chắc chắn không phải cùng một loại binh khí với Mạch đao được trang bị cho các quân đoàn chủ lực của quân Hán.

Loại Mạch đao dùng cho dân binh này, chất liệu rất đơn giản.

Chính là một thân đao dài hai thước cộng với cán đao dài sáu thước.

Chất liệu của thân đao dùng là sắt sống rẻ tiền, hơn nữa còn là phế liệu sản xuất nông cụ của Thiếu Phủ, độ sắc bén và sát thương đương nhiên thua xa Mạch đao được sử dụng bởi các quân đoàn chủ lực.

Ngay cả cán đao cũng là tận dụng vật liệu tại chỗ, được làm từ gỗ thông chặt từ khu rừng nguyên sinh gần đó.

Không có rãnh nắm, cũng chưa từng trải qua thử nghiệm thực dụng nào.

Nói tóm lại, đây chính là phiên bản "dân thường" rẻ tiền nhất trong ba phiên bản Mạch đao của nhà Hán.

Nhưng vì rẻ tiền, đắt nhất chính là thân đao, giá trị khoảng năm trăm tiền, còn các vật liệu khác thì hoàn toàn miễn phí.

Đương nhiên, điều quan trọng hơn chính là trọng lượng.

Loại Mạch đao này, so với Mạch đao được trang bị cho chủ lực quân Hán, nhẹ hơn ít nhất một phần ba!

Mạch đao hiện dịch của quân Hán thường nặng tới bốn năm mươi cân (khoảng 15kg).

Nhưng loại Mạch đao "phiên bản khỉ" này, vì chất liệu nên tối đa cũng chỉ khoảng ba mươi cân!

Trọng lượng giảm đi mười hai mươi cân này khiến cho loại Mạch đao này về cơ bản, người trưởng thành bình thường đều có thể sử dụng.

Mặc dù nói những thanh Mạch đao này là phiên bản khỉ.

Nhưng, dù sao vẫn là Mạch đao.

Hơn nữa, chắc chắn là có thể giết người!

Huống chi, những dân binh cầm những thanh Mạch đao này đều đến từ đoàn đồn điền Hổ Bôn Vệ.

Trong đó thậm chí có mấy trăm người đã được Hổ Bôn Vệ chú ý tới, có lẽ năm nay hoặc năm sau, sẽ bước lên con đường vinh quang tiến về Trường An, nhập trú Vị Ương Cung!

Mà ở hai bên của Hổ Bôn Vệ là kỵ binh của đoàn đồn điền Vũ Lâm Vệ.

Giống như đoàn đồn điền Hổ Bôn Vệ, những kỵ binh này cũng thuộc về hạt giống của Vũ Lâm Vệ trong tương lai.

Trong đó, không thiếu những hạt giống giáp ngực.

Còn dân binh các đoàn đồn điền Tế Liễu Doanh, Kích Môn Quân, Phi Hồ Quân thì cầm cung nỏ, đứng ở phía sau.

Mỗi một dân binh đoàn đồn điền này đều ít nhất đã trải qua hơn ba năm huấn luyện quân sự, cho dù là tính kỷ luật hay tính tổ chức đều đã không hề thua kém quân đội nhà Hán thông thường.

Đáng sợ hơn nữa là ý chí chiến đấu của họ đang bùng cháy, ai nấy đều khí thế ngút trời.

Đao Gian đứng trong một đội cung nỏ, nhìn kỵ binh Hung Nô đang lao tới với vẻ không coi ai ra gì ở đằng xa.

Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười hưng phấn: "Trận chiến này chính là trận chiến để Đao Gian ta vang danh thiên hạ, xoay chuyển tình thế hoàn toàn!"

Ở phía sau hắn, hàng trăm người lính cầm một loại nỏ khổng lồ kỳ lạ đang quỳ một chân trên mặt đất. (Còn tiếp.)