So với nỗi lo âu của Hô Diễn Đương Đồ, các quý tộc Hung Nô khác lại không hề căng thẳng như vậy. Nhiều người nhìn Hô Diễn Đương Đồ, thậm chí trong lòng còn cười nhạo con chó trung thành này của Thiền Vu. Ngay cả những quý tộc thuộc bộ tộc Hô Diễn cũng thầm chê bai: "Chắc là Tả Đại Tướng bị điên rồi..."
"Người Hán tuyệt đối không thể nào tấn công vào mùa đông!" vô số người khẳng định trong lòng. Tấn công vào mùa đông ư? Trong mắt đa số người Hung Nô, trừ khi triều Hán phát điên, nếu không thì chuyện này không bao giờ xảy ra! Nguyên nhân rất đơn giản: Xuất quân ra khỏi biên thùy vào mùa đông, người Hán chịu nổi những cơn gió lạnh thấu xương trên thảo nguyên sao? Chưa kể, tác chiến vào mùa đông vốn là sở trường của người Hung Nô đối với người Hán từ trước tới nay. Cái lạnh sẽ làm phản ứng của người Hán chậm lại, cũng khiến binh lính của họ tiêu hao thể lực nhanh hơn. Còn người Hung Nô, họ đã sớm thích nghi với việc tác chiến trong mùa đông giá rét, từ người cho đến ngựa đều như vậy!
Vì thế, Nhược Lư Vương, kẻ vốn không mấy hòa thuận với Thiền Vu Đình, lên tiếng cười nhạo: "Tả Đại Tướng, ông nghĩ nhiều quá rồi! Người Hán sao có thể có gan đến đối đầu với Đại Hung Nô ta vào mùa đông chứ? Chỉ riêng gió tuyết và sông băng ở vùng Hà Nam này cũng đủ khiến họ khổ sở rồi!" Những người khác nghe vậy tuy không dám cười lớn nhưng đều gật đầu tán thành. Vùng Hà Nam vào mùa đông này đầy rẫy cạm bẫy, ngay cả người Hung Nô nếu không cẩn thận cũng sẽ rơi xuống hố băng, mà điều đó đồng nghĩa với cái chết.
"Huống hồ, người Hán đâu có ngốc!" Nhược Lư Vương thấy lời mình được đồng tình, liền nói tiếp: "Ai mà chẳng biết, Đại Hung Nô ta xưa nay đều đến Mạc Bắc vào xuân hạ, rồi trở về Mạc Nam vào thu đông! Hiện tại, hơn bốn mươi vạn ấp lạc của bản bộ, ngoài những kẻ theo Thiền Vu đi viễn chinh phương Tây, số còn lại đều đã về Mạc Nam cả rồi! Nếu người Hán biết co cụm trong Trường Thành thì thôi đi," Nhược Lư Vương khinh miệt nói: "Nếu họ dám xuất tái lúc này... hừ! Đại Hung Nô trong vòng hai tháng có thể điều động mười vạn thiết kỵ, nghênh chiến với người Hán ngay tại vùng Hà Nam! Bây giờ làm gì còn Nguyệt Thị nào giúp người Hán thu hút chủ lực của Đại Hung Nô nữa!"
Mọi người nghe xong cũng liên tục gật đầu đồng ý. Gần ba mươi mốt năm trước, những xúc tu của Đế quốc Hung Nô lúc bấy giờ vẫn còn vươn vào bên trong Trường Thành. Khi đó, toàn bộ biên thùy của triều Hán đều là miếng thịt nằm trong bát của người Hung Nô. Đáng tiếc... người quân vương tên là Lưu Hằng, kẻ cùng với Lão Thượng Thiền Vu của Đại Hung Nô thống trị và làm chủ thế giới, đã ngồi lên ngai vàng. Sau khi đăng cơ, hành động lớn đầu tiên của ông là ra lệnh cho đại tướng Quán Anh thống lĩnh tinh nhuệ triều Hán lúc bấy giờ, nhân lúc Đại Hung Nô viễn chinh Nguyệt Thị và đang vướng vào cuộc chiến ở sông Y Liệt, đã đuổi sạch thế lực của Đại Hung Nô ra khỏi Trường Thành. Hán triều còn thu phục lại toàn bộ Vân Trung quận và một số khu vực khác vốn do Hung Nô kiểm soát lúc bấy giờ.
Từ đó về sau, mỗi lần Hung Nô nam hạ đều phải đối mặt với lớp vỏ sắt của Trường Thành. Mỗi lần như thế, Hung Nô đều phải rụng vài chiếc răng. Hai năm trước, thậm chí còn bị người Hán đánh gãy xương sườn tại Mã Ấp, gần như bị liệt nửa người! Bài học xương máu từ trận Mã Ấp khiến Hung Nô không dám nam hạ xâm lược nữa. Nhưng, nếu người Hán dám xuất tái, đặc biệt là trong tình cảnh các bộ tộc chủ lực của Hung Nô đã có một phần trở về phương Nam như hiện tại, thì... mọi người đều cho rằng, trừ khi não người Hán có hố, nếu không họ sẽ chẳng bao giờ điên rồ như vậy. Trên thế giới này, ai có thể chống đỡ nổi sự bao vây của hơn hai mươi vạn kỵ binh? Với số lượng kỵ binh đông đảo đến thế, dù mỗi người chỉ nhổ một bãi nước bọt cũng đủ gây ra một trận hồng thủy!
Hô Diễn Đương Đồ nhìn quanh mọi người, nhìn vào đôi mắt của những kẻ ngu ngốc và đần độn này, ông chậm rãi lên tiếng: "Người Hán không có sức chiến đấu vào mùa đông? Ha ha..." Trong mắt Hô Diễn Đương Đồ, đây quả là trò cười lớn nhất thế gian! Phải biết rằng, triều Hán hiện nay đã kiểm soát chặt chẽ vùng rộng lớn phía đông núi Ô Hoàn, mà nhiệt độ ở nơi đó vào mùa đông còn khắc nghiệt hơn cả Mạc Bắc! Tuyết lớn không chỉ phong tỏa núi rừng mà còn chặn đứng đường đi. Nếu người Hán không thể thích nghi với khí hậu lạnh giá, thì chẳng lẽ người Tiên Ti và người Ô Hoàn đã quen làm chó đến mức ngay cả phản kháng cũng không biết sao? Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Hô Diễn Đương Đồ lười giải thích với những kẻ phế vật và ngu xuẩn này, ông đứng thẳng người, lạnh lùng nhìn họ: "Ta là Tả Đại Tướng của Thiền Vu, Đại Thiền Vu ra lệnh cho ta thống lĩnh mọi bộ tộc ở vùng Hà Nam và Hà Tây, các ngươi chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ta là được!" Ông nhìn chằm chằm vào Nhược Lư Vương, lạnh lùng nói: "Không nghe lệnh cũng được! Kẻ nào không đi theo Đại Thiền Vu, thì cứ đi theo cha con Doãn Trí Tà đi!"
Mọi người nghe vậy, cơ thể không khỏi run rẩy. Lúc này họ mới nhớ ra, kẻ bị ruồng bỏ của bộ tộc Hô Diễn trước mắt này chính là một gã đồ tể nhuốm đầy máu tươi! Những quý tộc chết dưới đao của ông ta đếm không xuể! Trong ngoài lều của ông ta treo đầy thủ cấp của những quý tộc từng có ý định khiêu khích ông ta, thậm chí là cả thủ cấp của quý tộc họ Loan Đề. Cái tên Hô Diễn Đương Đồ chính là từ đồng nghĩa với kẻ điên!
"Không dám..." Ngay cả Nhược Lư Vương cũng không dám đối đầu trực diện với Hô Diễn Đương Đồ, ông ta đành quỳ xuống nói: "Nô tỳ làm sao dám chống lại ngài?" Đúng vậy, ai dám chống lại ông ta chứ? Kể cả khi bỏ qua thân phận Tả Đại Tướng và con chó trung thành của Thiền Vu, thì chỉ riêng ba vạn kỵ binh đang có mặt tại vùng Hà Nam này cũng đủ khiến mọi người ngoan ngoãn cúi đầu xưng thần. Đây cũng là truyền thống của người Hung Nô: Kẻ mạnh làm vua! Nắm đấm của ai to thì nghe theo lệnh người đó!
Ngay cả Nhược Lư Vương cũng đã khuất phục, các thủ lĩnh bộ tộc khác đương nhiên cũng ngoan ngoãn quỳ xuống: "Nguyện nghe lệnh Tả Đại Tướng!"
"Tốt!" Hô Diễn Đương Đồ quay người nhìn về phía Trường Thành ở phương Nam. Thực tế, vị trí ông đang đứng, bảy tám mươi năm trước cũng từng là một phần của Trường Thành. Vì vậy, ông dễ dàng nhìn thấy bóng dáng Trường Thành trên đường chân trời phía xa. Nhiều dấu hiệu đã chỉ ra rằng người Hán đang chuẩn bị khai chiến với Hung Nô một lần nữa. Tiếng mài đao của họ, Hô Diễn Đương Đồ nghe rất rõ. Việc duy nhất cần xác nhận là người Hán rốt cuộc định khai chiến với Hung Nô vào lúc nào? Mùa đông năm nay? Hay xuân hạ năm sau? Hoặc là năm kia? Tóm lại... "Hán Hung tất có một trận chiến!" Hô Diễn Đương Đồ lẩm bẩm lời mà Lan Đà Tân từng hô vang tại Thiền Vu Đình.
Khi đó, tất cả mọi người đều cho rằng Lan Đà Tân điên rồi. Hán Hung tất có một trận chiến? Nực cười! Chưa nói đến việc người Hán ngoài việc co cụm trong những thành trì kiên cố sau Trường Thành ra thì không thể gây ra bất kỳ đe dọa nào cho kỵ binh Hung Nô vô địch trên bình nguyên. Cho dù có thể? Chỉ với chút kỵ binh đó của triều Hán, liệu có đủ nhét kẽ răng cho một bộ tộc của Hung Nô không? Tuy nhiên, kết quả của trận Mã Ấp đã chứng minh nỗi lo của Lan Đà Tân là đúng. Và giờ đây, khi Hô Diễn Đương Đồ đứng đây, nhìn bóng dáng Trường Thành phía xa, ông càng hiểu rõ hơn sự chính xác trong lời nói của Lan Đà Tân. Hán Hung, quả thực tất có một trận chiến! Đây là sự tất yếu của lịch sử, thế giới này chỉ có thể có một vị vua. Và khoảng cách giữa hai nước Hán - Hung lại gần nhau đến thế. Đây cũng là sự tất yếu của lịch sử. Hung Nô vĩnh viễn không thể từ bỏ vùng Hà Nam và Hà Tây, người Hán thì không lúc nào không khao khát và dòm ngó mảnh đất màu mỡ này. Đây là kết quả tất yếu dưới sự thúc đẩy của lợi ích. Ít nhất, khi Hô Diễn Đương Đồ dồn ánh nhìn vào Trường Thành của người Hán ở phương Nam, ông nhận ra trong lòng mình đang khao khát và vẫy gọi, thúc giục và cổ vũ, đòi hỏi ông phải "Nam hạ!" Hô Diễn Đương Đồ lẩm bẩm từ này.
Dân tộc giương cung sinh sống trên thảo nguyên lạnh giá khắc nghiệt, từ xưa đến nay, chưa ai có thể từ chối sự cám dỗ của việc nam hạ. Tiến vào vùng đất Trung Quốc ấm áp trù phú, sinh sống trên mảnh đất Trung Nguyên an toàn giàu có, thưởng thức mỹ tửu giai hào, ở nhà cao giường rộng. Sự thôi thúc và khao khát này hoàn toàn đến từ sâu trong tủy xương, từ tận đáy linh hồn. Giống như trẻ sơ sinh không cần dạy bảo cũng tự biết tìm bầu sữa mẹ, giống như lũ cừu không cần huấn luyện, nhìn thấy bóng sói là lập tức chạy trốn.
"Có lẽ, người Hán nói đúng?" Một ý nghĩ đại nghịch bất đạo nảy sinh trong lòng Hô Diễn Đương Đồ: "Tổ tiên của người Hung Nô là hậu duệ của Thuần Duy, con trai Hạ Vương của người Hán..." Truyền thuyết về việc Hung Nô và Hán cùng một gốc gác, hai năm gần đây đã lan truyền khắp nơi trong nội bộ Hung Nô. Nhiều người Hung Nô, như Hô Diễn Đương Đồ, cũng thông qua những lời đồn này mà lần đầu tiên biết được tổ tiên của mình thực ra lại cùng một cội nguồn với tổ tiên người Hán, thậm chí có thể truy ngược về thời viễn cổ cách đây hai ba ngàn năm. Đối với những người Hung Nô vốn chỉ biết đến khái niệm bộ tộc Hung Nô bắt đầu từ thời Đầu Mạn Thiền Vu, cha của Mạo Đốn Thiền Vu, thì đây quả thực là một truyền thuyết dễ khiến người ta rung động và chấp nhận. Chỉ là... "Cho dù chúng ta thực sự là hậu duệ của Thuần Duy..." Hô Diễn Đương Đồ thầm nghĩ: "Thì triều Hán càng là kẻ thù!" Lưu đày, xua đuổi và làm nhục tổ tiên, đó là mối thù nhục nhã vô cùng! Là con cháu, đương nhiên phải đòi lại công đạo cho tổ tiên! Huống hồ... cái gọi là 'tổ tiên' từ hơn một ngàn năm trước kia, không biết có thật hay không, thì có liên quan gì đến Hung Nô hiện tại? Bây giờ, Hô Diễn Đương Đồ quan tâm hơn đến việc những người Hán trên Trường Thành cách xa ngàn dặm đối diện với ông đang toan tính điều gì?
---❊ ❖ ❊---
"Nhanh nhanh nhanh!" Dưới chân Trường Thành hùng vĩ, hàng ngàn công nhân đang chăm chỉ và dũng cảm như những con kiến trong thời tiết lạnh giá này, đối mặt với những cơn gió lạnh thấu xương, bất chấp hiểm nguy đến tính mạng để làm việc. Hơn ba mươi năm trước, sau khi Dĩnh Âm Ý Hầu Quán Anh thu phục vùng đất cũ Vân Trung, để người Hán không thể mượn con đường thẳng (Trực Đạo) do Tần Thủy Hoàng xây dựng mà xâm nhập vào đất Hán, Quán Anh đã ra lệnh phá hủy những đoạn Trực Đạo rộng lớn gần Trường Thành. Tần Trực Đạo từng rất rộng lớn. Theo ghi chép, Trực Đạo của Tần Thủy Hoàng khởi đầu từ Cam Tuyền, thẳng đến Cửu Nguyên, dọc đường san núi lấp thung lũng, uốn lượn quanh co, dài tới một ngàn tám trăm dặm. Công trình này khổng lồ đến mức cho đến khi Tần Thủy Hoàng băng hà vẫn chưa hoàn thành.
Khi quân Hán thu phục Vân Trung, họ đã nhìn thấy con đường rộng lớn của người Tần đó, chạy dọc theo các cửa ải của Trường Thành, thông thẳng ra ngoài biên thùy. Độ rộng của nó đủ cho hai ba cỗ chiến xa đi song song, hơn nữa lại vô cùng kiên cố. Quán Anh vì ngăn chặn người Hung Nô lợi dụng con đường này nên đã ra lệnh phá hủy và lấp đi đoạn đường dưới chân Trường Thành. Công việc này kéo dài từ năm thứ tư thời Thái Tông hoàng đế cho đến năm thứ mười sáu, mất mười hai năm quân Hán mới hoàn thành. Nhưng hiện tại, khi quân Hán sắp xuất tái, họ buộc phải tu sửa lại con đường từng bị phá hủy và lấp bỏ này. May mắn thay, Dĩnh Âm Ý Hầu và sau đó là Vân Trung quận thủ Ngụy Thượng đều hiểu rất rõ rằng, sớm muộn gì vương sư cũng sẽ dùng đến con đường do Tần Thủy Hoàng và Mông Điềm xây dựng này. Vì vậy, họ đã để lại một nước cờ. Nền đường của Trực Đạo không bị phá hủy, hình dáng của con đường vẫn còn đó. Quân Hán chỉ dùng đá và gỗ lấp đầy con đường rộng lớn này. Bây giờ, chỉ cần dọn dẹp sạch sẽ những tảng đá vụn và vật cản đang chặn đường, thì con đường huyết mạch giao thông phía Bắc của Đế quốc Tần, vốn được xây dựng bằng tất cả quốc lực của nhà Tần hơn tám mươi năm trước, sẽ lại bừng lên sức sống. Và nó có thể ngay lập tức trở thành tuyến đường tiếp tế cũng như tiến quân cho quân đội Trung Quốc ra phía Bắc vùng Hà Gian như mong muốn của người xây dựng nó năm xưa.
"Minh phủ, hôm nay lại có vài công nhân sẩy chân rơi xuống vách núi..." một quan lại leo lên một ngọn núi của Trường Thành, đi đến trước mặt một vị quan đang chỉ huy công nhân dọn dẹp đường sá, báo cáo với vẻ thất vọng. "Đã tìm thấy họ chưa..." vị quan đó quay đầu lại, lau đi bụi bẩn trên mặt, hỏi. "Đã tìm thấy rồi ạ..." "Hãy an táng tử tế..." vị quan này thở dài: "Cách ngày đại quân xuất tái chỉ còn chưa đầy một tháng nữa, trong thời gian còn lại này, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải bất chấp mọi giá để mở thông con đường này!" "Tuân lệnh!" vị quan đến báo cáo cúi đầu hành lễ.
"Được rồi, ngươi đi làm việc đi..." vị quan đứng thẳng người, sau đó cùng với gia thần và gia nô của mình, vác cuốc, xẻng tiến về phía công trường phía trước.
Cái chết xảy ra hàng ngày tại công trường lớn này. Không phải sẩy chân rơi xuống vách núi thì cũng bị đá tảng lăn xuống đè trúng. Ngay ngày hôm qua, con trai trưởng của ông khi đang chỉ huy công nhân dọn dẹp đá vụn dưới thung lũng đã bị một tảng đá từ trên cao rơi xuống đè trúng và tử vong tại chỗ. Là một người cha, ông đương nhiên vô cùng đau xót. Nhưng ông hiểu rõ tầm quan trọng của con đường này và công trình này. Nếu không thể thông đường đúng hạn, không chỉ đại quân xuất tái có thể đối mặt với cảnh đói khát, mà còn ảnh hưởng đến thắng lợi của đại chiến. Người Vân Trung đã chờ đợi sự báo thù Hung Nô suốt mấy chục năm nay. Để báo thù Hung Nô, người Vân Trung không có hy sinh nào là không thể chịu đựng được!
Ba mươi năm qua, để bảo vệ quê hương, vợ con, người cha Vân Trung chiến tử, con trai lại tiếp nhận vũ khí và giáp trụ còn vương máu của cha, tiếp tục đứng trước kỵ binh Hung Nô, anh trai chiến tử, em trai lại tiếp bước. Những lúc tàn khốc nhất, nhà nhà để tang, hộ hộ có liệt sĩ! So với thời đó, chút hy sinh và khó khăn hiện tại, người Vân Trung thậm chí không thèm chớp mắt. "Báo thù!" vị quan này gầm lên một tiếng, cùng với con cháu trong gia tộc và gia thần, dốc sức đẩy cả xe đá vụn xuống vách núi. "Báo thù!" Trên dưới các ngọn núi, vô số hán tử cởi trần, đối mặt với những cơn gió lạnh thấu xương, lớn tiếng gào thét, giải tỏa!
Nếu lúc này có vệ tinh trinh sát độ phân giải cao bay qua bầu trời nơi đây, mọi người có lẽ sẽ phát hiện ra một kỳ tích to lớn: nơi mà hai ba tháng trước vẫn là những con đường núi khúc khuỷu và dốc đứng, thì nay đã dần xuất hiện một con đường cái khổng lồ. Con đường này to lớn và rộng rãi đến mức thậm chí có thể chạy được cả xe tăng chủ lực! Sau hai ba mươi năm bị đá vụn và đất gỗ che lấp, di sản mà Tần Thủy Hoàng để lại cho thế giới đang dần lộ diện. Con đường Trực Đạo khổng lồ, kiên cố và rộng lớn sắp được thông suốt trở lại!